- И эта земля, - вступила в разговор молодая дама, - земля эта помнит слишком многое. Она видела, как пришел Партолон. Она видела Немеда. Она видела нас, и Фир Болтов, и бесконечные реки людей. Но, попав под влияние Одинокой Силы, она отбрасывала, отторгала нас одного за другим. И дана была ей память. И память эта, в отличие от других земель, копила и хранила только обиды. Долгое время мы пытались залечить эти раны, но от того, что грядет теперь, лечения нет. Старое зло вновь просыпается.
- Но что-то можно сделать? - спросила Нита.
- Если и есть какой-нибудь ответ, мы его не знаем, - сказала дама, глядя прямо перед собой. - К тому же фоморы уже стоят у наших ворот. Очень скоро они появятся и у ваших.
- Мы, как и вы, сделаем все возможное, - сказала тетя Анни. - Чем они грозят на этот раз?
- Да вроде ничем. Конечно, они, как обычно, потребуют дани. А мы, как обычно, откажемся. И тогда они затеют потасовки с теми, кто послабее.
- Это нам не в новинку, - сказала тетя Анни. - Испокон веку одно и то же. Но все же надо что-то предпринять. Я полагаю, теперь созовут всех волшебников. Похоже, на этот раз нам надо брать все в свои руки, не надеясь на вас.
- Вероятно, - молвил Амадаун. - Мы, конечно, поддержим и прикроем вас. Однако, видите, и дождя давно не было. Мы, кажется, теряем способность управлять своим миром. Что-то извне набирает силу... к тому же наступает Лугназад, когда оживают в воспоминаниях древние битвы. В прошлый раз, даже имея Сокровища, мы не смогли победить. А теперь... без Сокровищ, - он печально покивал головой, - и говорить нечего. Нам уже понадобится ваша помощь.
- Тогда сдерживайте ваших посланцев, - сказала тетя Анни. - Слишком тонкими стали слои времени, все сближается и перемешивается в этой части мира. Надо постараться не разрушать Наложение Миров, пока все не разрешилось.
- Мы их удержим. А ты, - Амадаун посмотрел на Ниту, - что ты нам скажешь?
Нита окинула взглядом сияющие фигуры и пожала плечами.
- Мне кажется, вы в долгу передо мной, - спокойно сказала она. - За ту охоту прошлой ночью. Если вы по беспечности позволили случиться такому, то, думаю, обязаны оказать мне внимание и благосклонность в один из ближайших дней.
Все замерли, ошеломленные ее смелыми словами. Даже тетя Анни хмуро покосилась на племянницу. Но Амадаун едва заметно улыбнулся.
- Мы знаем, что свою оплошность должны возмещать благосклонностью. Но знаем и другое - ваша оплошность наказывается, - вымолвил он. - А теперь подойди ближе и позволь сказать тебе на ухо некое слово.
Нита, удивленная таким обращением, шагнула вперед. Амадаун склонился к ней и зашептал. Мороз пробежал по коже у Ниты. Слово было на Языке и означало имя. Но такое, какого не может быть у смертного. В нем заключалась огромная сила и невероятно сжатое время. Она как завороженная смотрела в глаза Амадауну. И в этих глазах тоже стояла даль времен, отчего они казались бездонными.
- Если тебе потребуется помощь, - сказал он, - произнеси это имя.
- Благодарю, - прошептала Нита, постепенно приходя в себя. - Я так и сделаю. И надеюсь, что вы справитесь со всеми невзгодами и спокойствие посетит вашу землю.
- Смертная желает того же, что и мы, - сказала дама, глядя как бы сквозь Ниту и отстранение улыбаясь. - Вот и найдена точка соприкосновения.
- Спасибо, - промолвила тетя Анни.
Нита, в свою очередь, тоже поблагодарила всех, и они с тетей Анни отправились обратно. Когда они вышли на поверхность, солнечный свет показался слабым и тусклым, хотя на самом деле все вокруг было залито жарким золотом летнего солнца. Ните этот привычный мир неожиданно представился немного нереальным и даже фальшивым.
Она глянула на тетю Анни и с удивлением заметила, что у той на лбу выступили капельки пота.
- Вы себя хорошо чувствуете? - спросила она. - Очень вы бледны.
- Все в порядке, - отмахнулась тетя Анни. - Просто слишком много сил отнимает разговор с Теми. Они воспринимают время по-иному. Не так, как мы.
- А мне там понравилось - простодушно призналась Нита.
Тетя кинула на нее быстрый взгляд.
- Да, так и должно было быть. Они предпочитают молодых. Юные волшебники всегда принимают их сторону. А со мной им не просто. Я слишком, по их мнению, приблизилась к смертной черте. - Она вдруг резко обернулась к Ните. - Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что ты волшебница!
- Иногда и мне это кажется странным, - созналась Нита. - А то и вовсе начинаю сомневаться. Как прошлой ночью, когда моя волшебная сила словно бы исчезла.
- Да, в наших местах такое случается. Волшебство точно ослабевает, согласилась тетя. - Скрещения времен и пространств. Знать бы раньше, что ты волшебница, я бы тебя предупредила.
- Как же вы могли знать? И как я могла вам сказать? - Нита засмеялась. - Что же все-таки вам наговорили мои родители?
Тетя улыбнулась в ответ.
- Они сказали, что ты слишком увлеклась своим другом Китом. Но, как я понимаю, он твой партнер, верно?
- Да. Из-за этого они здорово нервничают. Я старалась, тетя Анни, я очень старалась их успокоить...
- Знаешь, тебе повезло. Ты в конце концов обо всем сказала своим родителям. А я так никогда и не смогла сознаться твоим бабушке и дедушке.
- От того, что они знают, проще не становится, - вздохнула Нита. - Но, тетя Анни, что же нам теперь делать?
- Пока мы ничего не можем делать.
Нита сжала кулаки. Тетя сочувственно посмотрела на нее.
- Послушай, милая, я понимаю тебя. Но здесь у нас совсем иные традиции волшебства. Здесь волшебство творилось задолго до возникновения американских волшебников. И не забудь, что дома ты работаешь в относительно чистой окружающей среде. И потом, американские волшебники слишком... как бы тебе объяснить... современны. Их волшебство лишено магии древности, а значит, и сказочности, таинственности. Там у вас нет таких сложных и глубоких переплетений и перепутий с уходящими в бесконечные глубины истории слоями времени. Вот почему вы больше имеете дело с природой и окружающей средой. Здесь же волшебник вдыхает ядовитые испарения, накопленные тысячами лет творения земли и страны. Ну ладно, хватит об этом. Мы теряем время. Нужно еще собрать остальных для серьезного разговора.
- Когда наступит Лугназад?
- Он начинается завтра...
- Завтра?!
- Да. И продолжается две недели. С первого по пятнадцатое августа. И в это время освободятся страшные силы. Это будет похоже на прорыв плотины. Если нам удастся проложить нечто вроде канала, по которому хлынет злая энергия, то земля будет спасена. В ином случае...
- В ином случае это заметят даже не волшебники.
Тетя засмеялась:
- Нита, все, даже не волшебники, уже многие годы знают и замечают! К счастью, Ирландию считают странным местом. Поэтому, когда люди слышат эти сверхъестественные истории, то просто не верят им, называют легендами, мифами, сагами. И лишь волшебники знают, что все это есть, существует и поныне. Мы соберем волшебников и обо всем поговорим. А до тех пор постарайся сдерживаться. Я понимаю, жажда волшебства, особенно в твои годы, почти непреодолима. Но все же не делай этого... пока. Просто НЕ ДЕЛАЙ.
Больше тетя Анни ничего не сказала. Она вошла в контору усадьбы и принялась названивать по телефону. Нита отправилась в свой фургончик, намереваясь почитать Учебник.
Повернув за угол, она застыла от удивления: в фургоне кто-то был! Она подкралась и заглянула в окошко. В слабом свете двигалась чья-то тень...
Нита подлетела к двери фургона и рывком распахнула ее. На кровати сидел Кит! Он виновато и часто моргал.
- Привет, Нита! Что это ты так влетела?
Нита стояла, безмолвно, словно рыба, разевая рот. Как во сне, она не могла произнести ни звука.
- Что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? - наконец вымолвила она.