- Я думал, ты будешь рада меня видеть.
- Кретин! Конечно же рада! Но что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? Я думала...
- Ну-уу... - Кит вдруг густо покраснел и, посмеиваясь, добавил: Ниточка, я чувствую себя настоящим дурнем!
Она пожала плечами.
- Да?
- Видишь ли, ведь это ТЫ обещала родителям, что не станешь возвращаться, чтобы увидеться со мной. Но я-то ничего такого не говорил. Никто и НЕ ПРОСИЛ меня об этом! Вот я и сказал своей маме: "Мне кое-куда надо сбегать. Вернусь к обеду". И она ответила: "Чудесно! Иди погуляй". И вот я здесь.
- Ловкач! Ладно, пошли, познакомлю тебя с тетей.
Она поволокла его в дом. Тетя кормила кошек, одновременно разговаривая по телефону. На Кита она кинула мимолетный отрешенный взгляд.
- Тетя Анни, - закричала Нита, - это же Кит!
- А-а, - кивнула тетя. - Полсекунды, и я его тоже накормлю.
Нита прыснула, села к столу и принялась заваривать чай. Из пушистого клубка мяукающих и пронзительно вопящих вокруг миски кошек выбралась одна и направилась к кухонному столу. Она легко вспрыгнула на него и, не мигая, уставилась на Кита большими зелеными глазами. Это была Туала.
- Ты кто? - спросила она.
Лицо Кита вытянулось от изумления. Нита рассмеялась.
- Кит. Туала, - представила она. - Туала - бард. Кит Родригес волшебник.
- ДАИ СТИХО, - поклонился Кит.
- СЛАН, - промяукала ответное приветствие кошка, бесцеремонно разглядывая его. Потом повернула голову к Ните. - Испанцы прибыли! Давно? А где испанское вино?
- Что? - не понял Кит.
- Не заводи ее, Кит, иначе она зачитает тебя стихами.
- А я не против.
- Ладно, прекращаем, - сказала тетя Анни, подходя к столу и усаживаясь напротив них. - Кит, мы рады видеть тебя здесь, но ответь, пожалуйста, на один вопрос. Твои родители знают, что ты волшебник?
- Ага.
Тетя покачала головой.
- Да-а, в нынешнее время все стало проще, чем в наши дни. - Она посмотрела на Кита, потом на Ниту и снова перевела взгляд на мальчика. - Вот что, ребята, я хотела бы услышать прямой ответ на... Короче, вы действительно занимаетесь тем, что подозревают родители? Они думают... то есть они сказали, что думают, будто вы именно ЭТИМ и занимаетесь. Итак?..
Она была явно смущена или только тактично делала вид, что испытывает неловкость от своего вопроса. Кит с Нитой переглянулись. Им ничего не оставалось, как расхохотаться.
- Ну почему все только об этом и думают? - обиженно надул губы Кит и сразу стал похож на маленького мальчика. - Мы что, страстно едим друг друга глазами? Или еще как-то?.. - Он замялся от неловкости и хихикнул.
- Нет, тетя Анни, - серьезно сказала Нита, - этого мы не делаем.
- Ладно, - улыбнулась тетя, и тут же улыбка стерлась с ее лица. - Есть вещи поважнее, и в настоящий момент они меня беспокоят больше. Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит?
- Да, в Учебнике все описано. - Кит вздохнул. - Нам есть над чем поработать.
Это "нам" приятно поразило Ниту. Кит даже мысленно не отделял себя. Но забот это не поубавило.
- Да-а, - протянула Нита, - поработать придется. Надеюсь, Верховные Волшебники знают, что делать. И работа уже идет. Ты ведь читал?
- Ага. Тут есть камень, верно? И они должны его пробудить...
- Он уже наполовину разбужен, - сказала Нита. - Но остаются еще три вещи. Сокровища...
- Знаю. В Учебнике написано, что вторая вещь "дремлет", третью "нельзя использовать", а четвертая "не отвечает ни за что". Что это значит, в толк не возьму, но думаю, все обойдется.
- Само? Нет!
- Ребята, - перебила их тетя Анни, - оставляю вас вдвоем. Мне надо еще позвонить. - Она улыбнулась им и вышла.
- Звонить? Кому? - немного всполошился Кит.
- Не твоим! - усмехнулась Нита. - Другим волшебникам. Созвать их. Кит оживился.
- Зачем же звонить? Можно просто...
- НЕТ! НЕ СМЕЙ! - вскричала Нита, почувствовав, как он уже мысленно выстраивает заклинание "излучи-меня-Скотти". - Здесь этого делать нельзя.
- Но почему?..
- Неужто не чувствуешь? Здесь такая плотность слоев времени! Можно ухнуть невзначай в любую древность. Так что будь повнимательнее при возвращении домой.
Он немного помолчал, потом спросил с неподдельным удивлением:
- А как же ты тут передвигаешься?
- Пешком. Пли на велике.
- На велике так на велике, - согласился Кит. - Да, - покачал он головой, - мне еще во многом придется разобраться.
Нита забежала в контору, где тетя Анни говорила по телефону. Схватив клочок бумаги, Нита нацарапала на нем: "Собираемся покататься на велике. Можно?" Тетя кивнула, не прерывая разговора. Она увлеченно толковала что-то о конструкции заклинания.
Катались они долго. Кит, не переставая болтать, с интересом глазел вокруг. Погода портилась. Но как-то странно. Разразились предсказанные службой погоды грозы. Однако они словно бы собрались сразу все вместе и раскалывали небо прямо над головой. К тому же вместо дождя сыпал град. То и дело ребятам приходилось спасаться от убийственных градин. Когда они наконец выкатили на двойной путь для экипажей, их глазам предстала необычная картина. Вся дорога была усыпана ледяными шариками величиной с грецкий орех. Круглые льдышки медленно таяли в солнечных лучах. Гром грохотал не переставая.
Кит крутил педали. Нита сидела на багажнике. Время от времени они менялись местами. А сейчас Кит шагал рядом, держась за решетку багажника.
- Красота! - не уставал восхищаться он, глядя по сторонам. - Тебя послали в отличное местечко!