Воздух взорвался легким хлопком - пам! Обычно Кит исчезал шумнее. Нита улыбнулась: все же на Кита произвели впечатление слова Джонни об опасном Наложении Миров.
На улице стукнула дверца машины.
- Дай-ка я тебе помогу, Дорис, - послышался голос Джонни.
Через мгновение они показались на пороге. Джонни распахнул стеклянные створки двери. Позади него шла Дорис Смит, держа в руках что-то завернутое в полосатую наволочку. Это что-то сияло сквозь тонкую материю, словно Дорис несла небольшую шаровую молнию.
- Несем в контору, Анни? - весело спросила Дорис, но в голосе ее чувствовалось напряжение.
- Да. Только не открывай дверь. Иди сквозь нее.
- Ясно. Джонни, помоги. У меня руки заняты.
Когда Дорис, Джонни, а с ними и тетя Анни исчезли из виду, Ронан спросил:
- Где это Коперник?
- На Луне. В Южном полушарии.
- На ЛУНЕ?!
Нита пожала плечами.
- Тетя велела удалиться не меньше чем на пятьдесят миль. А это чуть дальше, только и всего. - Она посмотрела на Ронана. - Ты там еще не бывал?
- На Луне? Не-ет. - Он нахмурился.
- Почему? Там так здорова - Вдруг все сообразив, Нита почувствовала себя настоящей негодяйкой. - Извини. Конечно, вам мешают смещения слоев времени. Но должны же быть какие-то места, откуда телепортироваться безопасно? Если ты сможешь отыскать такое местечко, мы возьмем тебя с собой.
- Здорово было бы! - Лицо Ронана осветилось мальчишеской улыбкой. Таким Нита видела его не часто. На мгновение с него слетела вся надменность и важность. Даже некая грусть промелькнула в глазах Ронана. - Это, должно быть, великолепно, - сказал он. - Обидно обладать волшебством и не иметь возможности использовать его на полную катушку. Несчастная наша земля Ирландия!
Они понимающе улыбнулись друг другу.
- В этом есть и хорошая сторона. Не угодишь в опасную переделку. Могу рассказать, как меня чуть не слопала акула...
- Хотите взглянуть? - раздался голос тети Анни. Она вместе с Дорис и Джонни возвратилась на кухню.
- Да! - подскочила Нита.
Она понеслась по коридору. Ронан еле поспевал следом.
Стены дома словно бы растворились в невероятном свете Чаши. Она стояла на столе все еще завернутая в наволочку. Но материя виделась всего лишь прозрачным флером. Полуметровая золотая Чаша, украшенная серебряным орнаментом, спиралью спускавшимся к тонкой ножке и резным узором ложившимся на массивное основание, горела изнутри бело-голубым пламенем. Казалось, что Чаша наполнена жидким светом, пронизывающим насквозь ее металлическое тело, будто это было тонкое прозрачное стекло.
Нита застыла с полуоткрытым ртом. У Ронана на лице тоже появилось странное выражение.
В его глазах Нита уловила непонятное беспокойство.
- Давай попозже встретимся, - сказал он, - мне нужно тебе кое-что сказать.
Нита вдруг почувствовала, что почему-то боится этого разговора. Она растерянно кивнула и поспешила вернуться в кухню.
Трое взрослых волшебников сидели ожидая, когда вскипит чайник.
- У нас есть поручение от королевы, - Джонни вопросительно глянул на девочку.
- Королева снова задает вопрос, на который не получила ответа, вымолвила Нита, пожимая плечами.
Джонни слегка улыбнулся. Улыбка получилась печальной.
- Она спрашивает, - сказал он, помедлив, - есть ли надежда, что мир их обитания когда-нибудь приблизится к Сердцевине Времени. Конечно, они любят Ирландию, но все же это не простые существа, а Силы и потому страстно желают вернуться в Сердцевину Времени, где и были созданы. Однако легенды гласят, что они должны оставаться в том мире, который выбрали, до тех пор, пока не явится Защитник с Копьем. - Он покачал головой.
- А Кита уже можно позвать? - спросила Нита.
- Где он? - полюбопытствовал Джонни.
- На Луне.
- Очень хорошо. Но подожди несколько минут. Я постараюсь усилить охранную зону вокруг Чаши.
Дорис налила всем чай.
- Теперь бы добраться до Копья, - молвила она, - и, считай, мы готовы.
Ответом ей было молчание. Сидящие за столом лишь безнадежно переглянулись.
- Но разве нельзя найти подходящую оболочку? - спросила Нита.
- Моя дорогая, - мягко проговорил Джонни, - у нас есть подлинный Камень и настоящий Меч, которые вновь пробудились. Чаше мы нашли подходящую замену, и она восприняла душу Сокровища. Но с Копьем надо быть осторожным. Если найденная для него оболочка окажется слишком слабой, то Сокровища уничтожат ее или, что еще хуже, сами потеряют силу и перестанут существовать. Возрожденное Копье должно быть по меньшей мере таким же мощным, как и они, а еще лучше - сильнее их. Но, увы, такой оболочки у нас пока нет. И учти, что это вовсе не физическая прочность вещи, но то, что называется ее сущностью. В миг Творения энергия была молодой и трепетала в ядре каждого атома. Постепенно, через миллионы лет многие Силы мира пришли в упадок, обветшали, и сущность предметов, их энергетическая мощь стала подобно старым, расшатанным стульям: сидеть можно, но опасно. Ты видишь, как на фоне обретших душу Сокровищ, в их несказанном свете все окружающее выглядит бедным и убогим, и ты понимаешь, какой силой была наполнена жизнь в миг Творения, когда ей предстояли мириады лет борьбы и становления.
- Но где же ТЕПЕРЬ отыскать вместилище, способное удержать пылающую сущность Копья? - расстроенно спросила Нита.
- Да, дело нелегкое, - тихо сказал Джонни. - Душа Копья - самая яростная среди Сокровищ. За последние два дня я испробовал все копья в замках и музеях Европы, и ни одно из них не подходит.
- Тогда надо поискать вне Земли, - предложила Нита. Джонни склонил голову.
- И меня эта мысль посещала. Но изменения, произошедшие в нашем мире, коснулись и прочих миров. А поиски займут очень много времени. - Он откинул назад волосы. - Времени, которого у нас слишком мало.
Ронан, молчавший до сих пор, глубоко вздохнул.
- Жаль, что нельзя просто сделать новое, - сказал он. Вздохнула и тетя Анни.
- Даже сумей мы проникнуть сквозь толщу времени и познать суть, медленно проговорила она, - нам не дано повторить миг Творения. Это не в наших силах. Думаю, нам остается только продолжить поиски. - Она посмотрела на Дорис и Джонни, как бы ища подтверждения своим словам. Те согласно кивнули.
Нита встала.
- Я пойду вызывать Кита. На это уйдет минут пятнадцать - двадцать. Это возможно?