Копье стонало. Под напором Силы, пытающейся влиться в него, оно словно бы разбухало. И вот металл начал светиться! Тот же вишнево-красный цвет, который видела Нита в кузнице. Контуры Копья расплывались. Казалось, оно сейчас растворится в воздухе, расплавится, исчезнет. Но постепенно наконечник снова обретал свой осиный силуэт, острое его жало обрисовывалось на фоне белесого неба. Металл твердел, как бы снова становясь реальным, прочным и грозным. Налитое светом Копье сияло ровно и неугасимо.
Теперь металл отливал золотом, ярким сиянием, от которого ломило глаза. Потом он стал голубовато-белым, как свет звезды, из которой он появился. Белый, слепящий свет плазмы, только что вылившейся из недр звезды. Свет пробуждения, живой, острый и СМОТРЯЩИЙ... смотрящий на Ниту.
Свет облил ее, опалил холодным пламенем. Нита закрыла глаза, уткнулась лицом в теплый ствол дерева. Бесполезно. Свет проникал везде. Он пронзал все, наполняя тело нестерпимой болью...
И вдруг напряжение спало.
Нита с силой протерла глаза. Мгновение казалось, что она ослепла. Лишь огненные круги плыли, мельтешили в ее широко распахнутых глазах. Нита ощутила едкий запах гари.
Наконечник Копья снова мерцал глубоким сизым светом вороньего крыла. Лишь светлое ясеневое древко почернело, чуть обуглилось, но выглядело прочным и упругим. Воздух над Копьем дрожал, как над горячим тротуаром летом. Дурманил острый запах озона.
- Оно проснулось, - прошептал Кит, будто боялся, что его подслушают. Сработало!.. - Он вдруг ахнул, увидев, что Бидди медленно оседает на землю.
Нита рванулась к ней. Джонни, опередив всех, подхватил Бидди на руки. Глаза ее были закрыты, дыхание - слабым и едва различимым. Джонни покачал головой.
- Она не умрет? - спросила Нита, уже предвидя страшный ответ.
- Не знаю, - упавшим голосом произнес Джонни. - Перенесем ее в дом, Он оглянулся на Копье, которое отозвалось темно-красным отблеском на коснувшийся его грани луч солнца, - Мы готовы, - сказал Джонни, - и время пришло. Наступил Лугназад. Вечером двинемся.
Нита увидела Ронана. Он стоял на краю обожженного круга и смотрел на Копье. На его лице было такое выражение, будто он наконец нашел что-то утерянное, то, к чему стремился долгое время.
Она отвернулась и постаралась скрыть свои мысли даже от себя.
Глава одиннадцатая. РАВНИНЫ ТЕТРЫ
Весь этот день в Матриксе стоял гул от приезжающих и отъезжающих машин. Из них выходили люди, одни оставались, другие снова уезжали, чтобы встретить на вокзале новых гостей. В замке было полно народу. Все волшебники, которых Нита видела в Лонд Холле, были здесь. Но многих она видела впервые. Гравийная стоянка для машин перед домом уже не вмещала прибывающих машин, и их стали припарковывать у овечьих загонов. Каждый приезжающий тут же садился вместе со всеми пить чай. Кто-то отправлялся в город за провизией, и в кухне без конца жарилось, варилось, парилось. Дорис пекла хлеб. Она уже испекла семь или восемь поддонов хлеба, но не жаловалась на усталость, а наоборот, улыбалась все шире и шире. Отовсюду сыпались шутки, веселые комплименты, приветствия. Но Нита заметила, что в голосах и жестах сквозит озабоченность. Повышенная, почти нервозная веселость не могла скрыть беспокойства людей, готовящихся к серьезному и опасному испытанию.
И лишь Верховные Волшебники были спокойны. Их одолевали другие заботы: надо было серьезно подготовиться. Нита видела, как сегодня утром Джонни нес Копье с поля. Он морщился от боли.
- Обжигает. Но ничего, - Джонни засмеялся, - Пылает - значит, не угаснет. Мы здорово потрудились. - Он снова коротко засмеялся, но тут же озабоченно нахмурился, - Однако, похоже, придется затратить немалые силы, чтобы подчинить это пламя. Оно, - Джонни упорно не упоминал имя Сокровища, уже имеет свою волю, и уверен, уже сделало свой выбор.
- Но, Джонни, почему оно жжет руки волшебников, когда его пламя должно быть направлено на врагов?
- В этом и наша вина, - медленно проговорил Джонни. - Мы вызвали Дух Огня, и получили его. - Он перекинул древко Копья из руки в руку. Сокровища требуют совершенства. И мы для него лишь скопище пороков. Все гадкое в нас оно стремится выжечь и сделать нас совершенными немедленно, СЕЙЧАС. Ибо победа - суть очищение. - Джонни печально улыбнулся. - Но мы люди. И это нелегко - встретиться лицом к лицу с Силой добродетели...
Нита вдруг ощутила на себе пристальный взгляд... Копья. Да, оно смотрело, и Нита теперь поняла слова Джонни о том, что Сокровища нас выбирают. И она ЗНАЛА, что оно хочет...
Нита непроизвольно перевела взгляд на Ронана. Тот тоже неотрывно смотрел вслед уплывающему в руке Джонни Копью.
- Привет, мистер Пэдди, - преувеличенно весело крикнула ему Нита.
- Привет, мисс Янки, - откликнулся Ронан. Но странно, в его голосе слышалась не обычная ирония, а беспокойство и даже страх. Он помолчал мгновение и тихо произнес: - Я все время слышу призыв Копья.
Оно притягивает меня. Словно бы вытягивает какую-то неведомую мне, но сидящую во мне силу, какой-то мой прошлый образ.
И Нита, глядя на Ронана, на его узкое с острым, похожим на изогнутый клюв носом, вдруг, неожиданно для себя, увидела вспышку алых перьев, и даже как будто услышала гортанный голос птицы и шум крыльев. Она улыбнулась.
- Ты что? - спросил Ронан.
- Я почему-то вспомнила о НЕЙ...
Он, словно бы догадавшись, ужасно оскорбился.
- О НЕЙ? - Ронан сердито фыркнул, но в глазах его блеснула лукавая искра. Он взмахнул руками, будто пытаясь взлететь.
Нита засмеялась: перед нею стоял прежний Ронан, чуть ироничный и по-настоящему умный. С ним можно говорить откровенно и серьезно.
- Объяснить?
- Валяй, - небрежно бросил Ронан.
- Видишь ли, мне кажется, нет, я уверена, что Силы меняют облик, имя, форму, даже пол, так, как мы... ну, как мы меняем футболки. - Она вдруг почувствовала, будто кто-то щиплет ее за мочку уха. Так делала попугаиха, посланница Единой. Нита с подозрением посмотрела на руки Ронана. Он их держал в карманах. - Короче говоря, - закончила Нита, - в каком бы облике ОНИ ни являлись, это не уменьшает их мощи. Верно?
Ронан задумчиво двинулся вперед. Нита последовала за ним. Они обогнули обгоревший круг посреди поля.
- Оно все время как бы присутствует. Оно во мне. - Ронан говорил, как безнадежно больной человек. - Я слышу этот голос. Но не мой собственный. Голос Копья. Он доносится до меня из глубины веков - из времени Луга. - В горле Ронана запершило, он чуть закашлялся. И Нита вдруг с ужасом заметила, что Ронан сдерживает слезы. - Почему я? - тихо спросил он.
- Ты из его рода, - так же тихо ответила Нита. Он буквально вытаращил глаза. Мгновение спустя спросил:
- Ты так говоришь, будто видела ЕГО. Каков же ОН? Нита задумалась. Странно ей было описывать Ронану то, что являлось ей лишь в мерцающих проблесках памяти или, наоборот, невероятного прозрения.
- Какой ОН? Упрямый, - медленно перечисляла она, будто вспоминая. Иногда насмешливый. Бывает и веселым. Но непременно добрый. И всегда неистовый. - Она задумалась, подыскивая слова. - Очень сильный. Уверенный. И... и осознающий свою правоту...
Ронан поморщился.
- Ну, тогда я не подхожу, - усмехнулся он. - Такого еще поискать...
- Но ты именно такой! - убежденно воскликнула Нита.
Ронан словно бы не слышал ее.
- Я не хочу! - вдруг с напором прошептал он. - Я не желаю знать ответа! Тем более что и вопроса не знаю. Почему я ДОЛЖЕН отказываться от самого себя? Неужели у меня НЕТ выбора? Кто-то уже копается в моем разуме и перемешивает, переделывает мои мысли, мою суть!..
Нита с участием смотрела на мечущегося Ронана.
- Ты ничего не ДОЛЖЕН. Можешь отказаться. Выкинуть ЕГО из своего сердца и разума. - Она не смотрела на Ронана. - Ты же знаешь, Сила не живет в том сердце, которое ЕЕ не принимает. Но, может быть, ты посоветуешь, как оживить Копье, чью душу вдохнуть в него, чтобы победить Балора? Я ничего не могу придумать...
- Если я на время позволю ЕМУ овладеть мною, ОН останется во мне навсегда, - горько прошептал Ронан. - Выдержу ли я?
Нита молчала. Она не знала, что ответить Ронану.
- Мисс Рот-на-Замке, - вдруг хмыкнул Ронан, - вы исчерпали весь запас высоких слов? Не унывайте, такое случается.
Нита поневоле улыбнулась. Перед ней стоял прежний, ироничный и уверенный в себе Ронан.
- Мистер Задирай-Нос, - откликнулась она, - вам бесполезно давать советы.