При виде грозных всадников в толпе фоморов, родился вопль ужаса. Силы в ответ издали крик ярости и восторга битвы. Дрожь пронизала Ниту при звуке их трубных голосов. Слуаг Рон врезались в толпу фоморов с южного фланга. Волшебники расступились, пропуская сидов, и те погнали фоморов к реке Гленкри и в сторону высоких хребтов, темнеющих вдали. И тьма скрыла убегающих и преследователей.
Но вот ветер утих. И всадники вновь возникли перед волшебниками. А вся долина вокруг была усеяна искореженными, расколотыми и смятыми телами фоморов. Тетя Анни, не успевшая и шагу ступить за все время скоротечной битвы, стояла на прежнем месте, опустив на землю погасший и как бы ссохшийся Фрагарах. Джонни вышел вперед и приблизился к королеве.
- Мадам, - сказал он почтительно, - мы не надеялись увидеть вас здесь.
- Нас призвал ТОТ, кто пришел к вам из нашего мира, - проговорила королева, кидая взгляд на Фрагарах. - Кроме того, мы уже давно не делали набегов, и стоило немного поразмяться. Что ж, мы неплохо поработали. Но большего сделать уже не сможем. Наши силы и волшебство тают. Я чувствую усталость. А вы?
Джонни кивнул.
- И все же мы пойдем вперед, - твердо сказал он.
- Мы будем с вами до конца, - произнес Амадаун и, помолчав, добавил с шутовской улыбкой: - До чьего-то конца.
- Мы тоже пойдем до конца! - воскликнул Джонни.
Глава двенадцатая. ЗЕМЛЯ ЮНОСТИ
Джонни взмахнул рукой, призывая волшебников двигаться вперед. Колонна потекла вниз по извилистой дороге, которая вилась параллельно реке туда, где в их мире должен был быть Брей.
- Ты слышала? - спросил Кит. Нита устало повернула к нему голову:
- О чем ты?
- О словах королевы. "Усталость", сказала она.
Нита засмеялась:
- Шутишь? ОНИ не устают.
- Они - может быть. Но разве ты не чувствуешь то же?
Нита прикрыла глаза, прислушиваясь к себе:
- Ты прав.
Кит указал вперед, на сгустившуюся перед ними непроглядную тьму.
- Оттуда наплывает какое-то заклинание, высасывающее энергию, - мрачно сказал он. - Постарайся не изнурять себя, не тратить сил понапрасну. Самое трудное еще не началось.
Эта его практичность иногда забавляла Ниту.
- Для восстановления энергии мне бы в самый раз сейчас слопать шоколадку, - ухмыльнулась она. - Но единственное, что у меня есть в рюкзаке, так это кошка. А ее съесть я не могу. - Нита состроила ехидную гримасу. Слишком много костей.
Туала сердито зашипела у нее за спиной, нисколько не оценив шутки. А Кит вдруг весело засмеялся и... вытащил из кармана плитку шоколада. Нита, не поворачивая головы, протянула руку и взяла шоколад.
- Фи! - сморщилась она. - С арахисом! Ненавижу арахис!
- Как хочешь, - спокойно откликнулся Кит, отобрал шоколадку и демонстративно начал разворачивать обертку.
Нита выхватила плитку у него из рук и с хмурым видом принялась ее грызть. Туала насмешливо мяукнула.
Они продолжали идти вдоль реки. В реальном мире здесь тянулась отличная дорога. Сейчас же их обступали высокие деревья, чьи разлапистые кроны соединились, образовав темный и сырой тоннель. Слышался слабый плеск воды о прибрежные камни. "Если они нападут здесь, нам некуда будет отступать", подумала Нита, откусывая добрый кусок шоколада. И тут из темноты обрушились на них дикие вопли. "Это нечестно!" - успела подумать Нита и увидела фоморов и каких-то других монстров, выкатившихся справа из-за крутого склона. Они все крошили и рушили на своем пути. Нита отскочила в сторону, и как раз вовремя, - она успела выкрикнуть заклинание и отбросила назад фомора, налетевшего на Кита, пока тот крушил ужасного кобольда.
Кто-то, накинувшись со спины, сдавил ей горло. Нита попыталась вывернуться, обернуться, потому что взорвать заклинанием можно лишь то, что у тебя перед глазами. Но каменные руки сомкнулись намертво. Сознание покидало Ниту.
И вдруг эта тварь позади взревела. Хватка каменных рук ослабла. Нита рухнула на землю, судорожно вдыхая воздух всей грудью. Потом поднялась, оглянулась.
- Кит... - прохрипела она, - ты?..
Сине-зеленый свет взметнулся среди деревьев, потек сверкающей волной вдоль дороги. И словно бы притянутая этим немеркнущим светом, вспучилась вода в реке и выплеснулась из берегов. Две волны, два потока неслись теперь со все возрастающей скоростью, огибая волшебников, но смывая фоморов, кобольдов и прочих монстров, словно жалкие обломки кораблекрушения.
Нита для устойчивости расставила ноги, как бы врастая в землю. Края потоков задели ее и почти закружили.
- Кит, - крикнула она, - кажется, в дело вступила Чаша Дорис!
Кит смог лишь кивнуть в ответ.
- Бежим! - потянул он ее, чуть оправившись. - Надо вырваться на открытое пространство!
Разбрызгивая воду, они перешли реку вброд и выбрались на другой берег. Тьма становилась все плотнее и плотнее. Нита чувствовала, что, обесиленная, готова вот-вот упасть и буквально повисла на Ките.
"Ты и я - внушал ей Кит. - Ты и я". Мысли путались от усталости. Нита огляделась. Она заметила, что и другие, волшебники чувствуют себя неважно. Но не раны были тому причиной, а непонятная вялость. Движения стали замедленны, скованны. А внизу, по всему пространству долины расползались длинные тени. Они охватывали долину, сжимали ее и тянулись сюда, нацеленные острием на бредущих вдоль реки волшебников. Тьма-тьмущая чудовищ ползла на них. Эта армия была втрое больше всех предыдущих. "О нет, - мысленно вскричала Нита. - Я не смогу! И остальные не выдержат!.."
- Их всегда было бесчисленное множество, - мяукнула Туала. - Ничто, похоже, не изменилось.
Воцарилась ужасная тишина. Волшебники беспомощно переглядывались, взвешивали в руках бесполезное в битве с фоморами оружие. Нита посмотрела на Джонни, который стоял впереди небольшого, сплоченного отряда волшебников, скрестив на груди руки.
И тут дрогнула земля.
"Камень", - безмолвно произнес Кит. Он быстро огляделся, убеждаясь, что ни дерево, ни осколок скалы, рухнув, не придавит его, и сел на землю. Нита сделала то же самое. Земля вокруг дыбилась и тревожно стонала. Но, странное дело, на том пятачке, где сгрудились волшебники, все оставалось недвижным. Впереди, примерно в полумиле от них поверхность долины ходила яростными волнами. Почва вздымалась под ногами фоморов, с грохотом валились громадные деревья и взлетали, словно поднятые взрывом, гигантские валуны. Гранитные скалы дробились, и острые камни губительным потоком устремлялись к подножию холма, захлестывая первые ряды надвигающихся монстров. Те падали, вопили, разбегались, стараясь спастись от каменного дождя. Но ничто не помогало. Рассвирепевшая земля поглощала их, увлекая в широкие трещины, переворачивая, швыряя на скалы, сбрасывая в реку. Два горных хребта, огораживающих долину, словно бы сдвинулись, грозя стереть в порошок обезумевших, мечущихся на затесненном пространстве неуклюжих чудовищ.
Гром, треск, вой землетрясения слились в единый рев. Нита припала к земле и почувствовала, как всколыхнулись недра и мощная мускулистая волна прокатилась под ее телом.
Орды темных фигур внезапно исчезли с лица земли. Долина опустела. Лишь дым да закрученные столбами пыльные смерчи.
- Идем, - тихо сказал Джонни и двинулся вперед.
Никто не произнес ни слова. Слышалось лишь равномерное шуршание шагов по песку. Цепочка медленно влилась в долину и потянулась по зеленому лугу, огибая холмы. Один из холмов как бы осел и казался совершенно плоским. По склонам другого змеились глубокие трещины. Волшебники обогнули глубокую пропасть, откуда доносились слабые крики и стоны. Весь луг был завален громадными камнями, так что волшебникам приходилось пробираться между глыбами, отыскивая узкие проходы. Поверхность земли опасно кренилась в сторону пропасти, и становилось страшно, когда нога вдруг соскальзывала с камня. Сиды-всадники плыли по воздуху, перелетая через дымящийся провал пропасти. И все же, несмотря на все ужасные разрушения, эта долина казалась Ните намного безопаснее, чем лежащие впереди сумеречные дали. Сиды охраняли покой волшебников и придавали им уверенности.
Мрак черной волной натекал в долину. Наваливалась усталость. Нита еле волочила ноги. Лишь присутствие Кита, твердо и уверенно идущего впереди, заставляло ее держаться. "В конце концов они хоть на время оставили нас в покое, - утешала она себя. - А может быть, их и вовсе больше не осталось?"
"Будем надеяться, - подхватил Кит. - Держись, Ниточка! Смотри, Джонни остановился на вершине холма".
Они поднялись следом за Джонни и оглядели то место, где должен был быть Брей. В этом мире первозданно цвела испещренная мелкими рощицами долина. Но сейчас сумеречный туман съел все цвета, укрыв долину серо-лиловым покрывалом. Там, где должна была выситься Ослиная Голова, раскинулась плоская, невыразительная и скучная водная равнина. Черное облако тьмы лежало на ней неподвижной, бугристой горой.
"Это действительно облако? Но почему оно не движется?.."