Кошечка все так же надменно посмотрела на Ниту.
- А не слишком ли ты молода для волшебницы?
- Ну нет, мне уже четырнадцать...
- А какой процент твоего жизненного пути составляет время занятий волшебством? - огорошила ее вопросом кошечка.
- Э-ээ... - Нита задумалась, подсчитывая.
- Ты даже не можешь быстро подсчитать? Показываешь дурное знание БАН-ДРАЙОА. А математика в волшебстве очень важна.
Нита вспыхнула. Не важно, что такое "бан-драйоа", но что верно, то верно - математика никогда не была ее любимым предметом.
- Ты ведь испанской крови, - продолжала Туала, - а не знаешь даже испанской песенки про папское вино, которую пели первые испанцы, появившиеся в Ирландии. Что же ты ЗНАЕШЬ?
- Не очень много, - созналась Нита. - Я знаю кое-что об испанской Армаде. Самую малость, - поспешно добавила она.
История была самым ее любимым предметом, но сейчас Нита боялась попасть впросак.
- Хм, - презрительно хмыкнула Туала, - это было уже пятнадцатое вторжение. А подлинные причины событий уходят в глубь времен. Ветер летит, и события уносятся в его вихре. В самом начале...
- Неужто мы станем забираться так далеко? - ужаснулась Нита.
Кошечка глянула на нее с уже привычной надменностью.
- Не перебивай. Интересно, как же ты собираешься стать мудрой, не набираясь мудрости?
- А где набиралась ты?
- В Холмах. Кроме того, мне суждено было еще и стать бардом, потому что меня нашли в сумке. Это уже традиция.
Нита вспомнила, как тетя вчера вечером толковала что-то о котенке, найденном в мешке около дороги. Бедняга умирал от голода. Впрочем, сейчас кругленькая, как мячик, Туала не была похожа на умирающую от голода.
- Короче, - продолжала как ни в чем не бывало Туала, - все это есть в Книге Завоеваний и в Лейнстерской Книге, и в Желтой Книге из Лекана.
- Не очень уверена, что эти книги есть в нашей библиотеке, - сказала Нита, - поэтому, может быть, ты просветишь меня? - Она все же не удержалась и хихикнула.
- Вообще-то все это есть и в Книге волшебного мастерства. Можешь прочитать, если не поленишься заглянуть туда. Но пока набирайся мудрости от меня. В незапамятные времена на острове появилась Кессаир со спутниками. Но они пропали. Остался только один из спутников. Он превратился в ястреба и все потом поведал людям. Как-то вода поднялась и покрыла сушу, а потом снова отступила. И было тогда на острове три озера и девять рек, а вокруг только голая пустыня. А через двести шестьдесят четыре года пришли двадцать четыре мужчины и двадцать четыре женщины. Это был Партолон и его люди. В Ирландии тогда не росло ни единого деревца, ни единого кустика или травинки. И пришедшие устроили все...
- Устроили? - не поняла Нита. - Как? И когда это было?
- Четыреста тысяч лет тому назад. Разве я не сказала? И перестань перебивать! И вот они возвели горы, разгладили равнины и победили фоморов, демонических созданий. - Туала с неудовольствием глянула на Ниту, которая слушала без должного почтения. - Демонов, живших здесь раньше. Фоморы наслали на прибывших бедствия и болезнь. Заразившийся ею заражался и заряжался ненавистью и, не раздумывая, лез в драку. И люди Партолона перебили друг друга. Поэтому Остров, который не был островом, снова опустел. Затем, еще через три тысячи лет, пришли люди Немеда. Они осели здесь и вырыли русла рек, и насадили леса. И они тоже встретились с фоморами и заразились этой болезнью. И пропали. Но в этой ужасной битве кусок суши откололся от большой суши и оледенел. Когда лед растаял и прибыла вода, прибыли другие люди - Фир Болг. Они привели с собой зверей и птиц, и зазвучала песнь в воздухе, и родилась жизнь в воде. Ты все запоминаешь? подозрительно спросила Туала.
- Думаю, да. - Нита решила позже все-таки заглянуть в свой Учебник, где, как утверждала Туала, все было описано. Потому что вся эта кошачья путаница с датами ее совершенно сбивала с толку.
- Хорошо... После этого Единая разгневалась, что Ее прекрасную землю разрушили, и послала сюда для жизни других людей. Это были Туата де Данаан, то есть Племена Богини Дану. Они попытались договориться с Фир Болг, но те не стали даже разговаривать. Поэтому произошла большая битва на Равнине Башен, Маг Туиред. Битва принесла победу Племенам. Но нужно было еще одолеть фоморов. И Единая прислала молодого героя-бога. И был то Луг, Искусный во Многих Ремеслах. Он попросил народ Богини Дану дать ему четыре сокровища: Котел, Камень, Меч и Копье. Их принесли из Четырех Старейших Городов. Семь лет он напитывал эти сокровища силой, которая была в нем. Затем Племена Богини Дану пошли на вторую битву при Маг Туиред. Луг вышел вперед с Копьем, которое называлось Ассал, и с его помощью победил Балора Одноглазого и всех фоморов.
Туала умолкла, переводя дух. Нита про себя быстро прикинула.
- Ну-ка, давай посчитаем, - сказала она. - Шесть вторжений. Если ты причисляешь сюда и Туату...
- Это лишь ТЕ вторжения, - перебила ее Туала, - которые шли с северных островов Земли. Нита мгновение подумала.
- Ага. Но тогда кто же выгнал отсюда Туату, Племена Богини Дану?
Туала насмешливо мяукнула.
- Ты что, шутишь? - спросила она. - Они все еще здесь!
- КТО? - вырвалось у Ниты.
Мимо Туалы пролетел несомый легким ветерком листок. Она прыгнула за ним, промахнулась и шмякнулась на землю прямо животом, да так тяжко и неуклюже, что даже пискнула. Нита не выдержала и рассмеялась.
- Ой, извини, - спохватилась она, - но мне кажется, тебе стоило бы немного попрактиковаться в прыжках.
Туала окинула ее своим особенным надменным взглядом.
- Когда ты - кошка-бард, то приходится выбирать. Или становишься быстрой и ловкой, или умной, очень умной. Не знаю, что предпочтительнее для тебя, Шуанита ди Каллодихайн, - пропищала она и умчалась.
Нита посмеялась немного, потом встала и пошла назад, вслед за Туалой. Проходя мимо конюшни, она почувствовала запах гари. Желая проверить, не загорелось ли сено, Нита просунула голову в двери. Все было в порядке. А навстречу ей конюх выводил гнедую лошадку.
Пройдя к бетонированной площадке двора, Нита увидела причину встревожившего ее запаха. Из маленького пикапа выгрузили квадратную стальную коробку размером с телевизор. "Это горн", - догадалась Нита, когда невысокая женщина подошла к стальной коробке и стала энергично дергать за висящую сбоку веревку, словно бы пытаясь завести мотор газонокосилки.
Через мгновение компрессор зафыркал, закашлял, а потом ожил и взревел. "Ага, - снова сообразила Нита, - это в него нагнетают воздух..." Маленькая женщина зашла с другой стороны портативного горна и поднесла к отверстию в его боку паяльную лампу. "Вот так так! Механизм для подковывания лошадей!" Нита была поражена.
Она отошла в сторону, чтобы полюбоваться на гнедую лошадь, которую подвели к горну. Женщине, стоявшей у горна, было на вид лет шестьдесят. Среднего роста, с коротко остриженными волосами, со съезжающими с переносицы очками в простой металлической оправе. Одета женщина была в старые джинсы, футболку и кеды. Морщинистое лицо ее казалось необыкновенно добрым и приветливым. Когда женщина заговорила, Нита решила, что она американка, долго живущая здесь, - так легок и почти неуловим был ирландский акцент.
- А, это опять ты, - обратилась женщина к гнедой лошади, когда конюх привязал уздечку к задней дверце пикапа, - На этот раз уж мы постараемся и сделаем получше. А-аа, - обернулась женщина к Ните, - ты племянница миз Каллахан, верно?
Нита тут же отметила это ее "миз" вместо привычного миссис.
- Да, - сказала Нита и протянула женщине руку, привыкнув уже, что здесь так делают все. Хорошо еще, что не предлагают при этом чашечку чайку.
Женщина-кузнец смущенно протянула руки вверх ладонями, они были сплошь покрыты сажей.
- Извини, - сказала она. - Я Бидди О'Далай. Как ты устроилась?
- Спасибо, замечательно.
- Ты видела раньше, как это делается?
- Только по телевизору, - созналась Нита. - И никогда не думала, что для этого нужен пикап. Бидди рассмеялась.
- С ним проще, - сказала она, доставая из кабины грузовичка подкову. Она прикинула взглядом размер подковы и лошадиного копыта, затем наклонилась и сунула подкову в отверстие горна. - Раньше на каждой ферме был собственный кузнец. Теперь этого никто себе позволить не может. Поэтому я приезжаю на своем пикапчике, а люди приводят ко мне лошадей.
Нита обошла грузовичок, чтобы лучше все видеть.