- Как раз для вас мое присутствие не опасно. У вас ожерелья нет.
- Это формальность. Я книжный колдун. Все что угодно представить могу. Даже то, что водной стихией повелеваю, как наш замечательный господин Вернон. Роман Васильевич, выйдите-ка на минутку, мы с вашим другом побеседуем.
- Михаил Евгеньевич, вампир в такие минуты себя не контролирует.
- Зато я контролирую. Ожерелье-то воображаемое. Представлю, что его больше нет, и пир закончится. Так что не бойтесь за меня. - И Чудодей слегка подтолкнул Романа к двери.
Господин Вернон осуждающе покачал головой и вышел. И тут Тина на него налетела. Колдун обнял девушку за талию. Надо же, как она быстро обернулась!
- Роман, я... я так виновата...
- Тина, не надо. Смыло уже все.
Минута прошла, и они вернулись в кабинет. Чудак с видом знатока разливал по фужерам коньяк. У Романа мелькнула даже мысль, не обманул ли Чудодей? Но глянул на Стена, приметил, что на щеках у того проступил вновь румянец, и понял, что свое обещание глава Синклита выполнил.
Стен сидел на диване и маленькими глотками пил коньяк. Взгляд у него был как у сытого хищника, который только что проглотил целиком кус сырого мяса. И вот застыл, переваривает. Тина передернулась - тоже поняла, что произошло.
Матюша, привязанный к ножке кресла, глухо порыкивал и скалил зубы: Стен ему явно не нравился.
Чудак пригубил коньяк и улыбнулся:
- А знаете, Роман Васильевич, что сейчас более всего мучит колдовскую братию? Не знаете? То мучит, что никто нас всерьез не воспринимает. Мы ведь как думали: дайте только нам возможность колдовать, мы такое наколдуем, мир перевернем. Ну вот, пожалуйста, дали. И что? А ничего. Раньше к нам потихоньку народ ездил, байки всякие складывал, про чудеса, нами творимые, друг дружке рассказывал. Власти нас прижимали, у каждого почти что ореол мученика имелся, кто талантом обойден не был. А что теперь? Шарлатанами кличут! Продажными тварями. Как вы думаете, правильно кличут?
Роман разглядывал на свет воду в фужере. Заговаривать ее в коньяк не стал.
- Тогда казалось: главное - доказать, что колдовская сила существует. И сразу мир переменится, проблемы разрешатся. Дай нам волю, мы все болезни излечим, все беды отведем. Мнилось, сможем абсолютно все... - Роман замолчал на полуслове, потому что показалось ему, что говорит не то что-то. То есть вроде верно, но не то.
- Обидно. - Михаил Евгеньевич поверх очков глянул на Романа. - А может, мы в самом деле колдуны ни к черту, а?
- Колдунов стало слишком много, - предположила Тина; коньяк придал ей смелости. - Они друг у друга энергию гасят. Надо главного назначить, чтоб он руководил.
- Как мудро! Назначить главного... А остальные чтоб ему хвосты заносили? - хитро прищурился Чудак. - А если главный будет вовсе не Роман Вернон? То есть скорее всего не он. Что тогда?
- Я не то хотела сказать... - Тина густо покраснела.
- Многие так же, как вы, считают. Но есть и другое мнение. Неужели не слышали? А то говорят, что надо вновь колдунов на костры отправлять. Клянутся, что без огоньку, без страха, без преследований талант колдовской глохнет. А стоит пригрозить колдуну костром, попугать его, да из дома выставить, да гнать и гнать в глушь, в болота, в леса, кольем его бить, вот тогда и отверзнется в гонимом истинный дар.
- Не люблю открытый огонь, - сказал Роман. - И тех, кто поджигает костры, - тоже.
- Знаете, что я вам скажу, Роман Васильевич: слишком много времени прошло с большой войны. Забыли, что такое настоящий пожар. И вот теперь все раздувают, раздувают... Я тогда пацаном был, только восемнадцать стукнуло, и угодил как раз на Невский пятачок. Там до сих пор кости наших ребят в земле лежат непогребенные. Ночь, ад кромешный, на той стороне немцы наших косят, а на этой мы в лодки грузимся. Ну и заскакивает к нам в лодку круглолицый, упитанный такой комиссар и давай орать про Ленинград, про то, как ни шагу назад. Ну, пока он орал, лодка и отчалила. Он как завизжит: "Стой, куда! Меня нельзя!" И такой в этом голосе страх, просто ужас совершенный в том голосе. Я сижу, смотрю на него, и мне вдруг смешно сделалось. Смех из меня так и прет. А он матерится и требует лодку назад повернуть. Ему лейтенант наш и говорит: "Ничего, скоро вернешься". Напророчил. Только мы из лодки стали высаживаться, как рядом рвануло: комиссару осколок в бедро, мне - в грудь. И нас обратно в той же лодке и доставили. Так вот, Роман Васильевич, с тех самых пор я решил, что многое могу в жизни делать, но комиссарить никогда не буду.
- Что от вас требуют? - спросил Роман, чувствуя, что внутри противно холодеет. - Кто требует?
Чудак вздохнул:
- Что требуют? А чтоб мы хозяина обруча не искали. И намекают, что час настал колдовство в мешок собрать да тем мешком по башке страну нашу непутевую огорошить. Кое-кому идея эта по душе приходится. Но я категорически... - тут Чудодей повысил голос, что с ним случалось редко, против.
- Почему? - спросила Тина.
- Потому, Алевтина Петровна, что человек сам себе дорожку выбирать должен, и не надобно его на неведомую дорожку колдовством заманивать. Оттого много всяких бед случается.
- Вы откажетесь - другой согласится. -Тина набралась храбрости и кинулась спорить. - Так уж лучше вам. Вы на правильную дорожку направите.
Чудодей рассмеялся:
- Да как же я могу на дорожку направлять? Ну хоть вас, Алевтина Петровна? Я ж, получается, за вас выбрать эту дорожку должен. А вдруг вам та дорожка хуже смерти?
- Роман, разве я не права? - повернулась Тина к водному колдуну.
- Я не знаю, о чем мы говорим. Для канала выбирают направление, а река течет куда хочет. Плотины ее уродуют. А морем или океаном вообще управлять глупо.
Чудодей улыбнулся:
- А знаете, Роман Васильевич, вы вернулись в Темногорск совсем другим, не таким, каким уезжали.
- Каким же я вернулся? - А вы себя спросите. - Чудодей отвязал поводок от ножки кресла. - Вы мне вот что скажите, Роман Васильевич: удалось ли что-нибудь про обручи разузнать?
- Удалось. Но не так уж и много. В обручах все четыре стихии замкнуты, - сказал Роман. - Это точно. А вот кто их сделал и для чего - не знаю пока.
Чудак поправил паричок, взял Матюшу на руки, шагнул к двери. Потом обернулся:
- Гавриилу Черному осколок отнесите. Гавриил - сильный колдун, может, хозяина обруча найдет. Если осмелится.
Показалось, что дверь и не открывалась вовсе, а Чудодей сквозь нее как-то сам собой просочился.
- Зачем ты отдал ему собаку? - удивилась Тина.
- Ты же слышала, он сказал: мы плохие колдуны. Роман отвернулся. Не то чтобы он был согласен в этом с Чудаком. Нет и нет... Но что-то в словах председателя Синклита задевало.
- Что теперь? - спросил Стен.
- Теперь - вспоминать, - отвечал колдун. Наверх, в спальню, и пусть
ВИДЕНИЯ
начнутся....
Они ехали долго. День и всю ночь. И вновь начался день, шоссе осталось позади, теперь они ковыляли по какому-то проселку. Два раза застревали в грязи, и Роман заклинанием выталкивал джип. Время уходило, вторые сутки действия заклинания льдом истекли, а они еще не добрались до Беловодья.
- Мне казалось, что ехать куда ближе, - заметил Роман. - Кажется, вертолет летел из Беловодья час, или чуть больше? - спросил он База.
- Дороги плохие, - отозвался тот. После того как выехали из Сутеловска, Баз выглядел подавленным. Почти не разговаривал, будто отгородился от всех стеной.
- Вертолет прилетел со стоянки в клинике, - уточнил Стен. - А не из Беловодья.
- А почему мы сейчас не вызвали вертолет?