Третья доска, рванувшись, опрокинула стол и стулья.
- На дыру его гони! На дыру! - закричал Чудодей, решительным жестом нахлобучивая свой паричок почти на нос.
Роман подтолкнул разобранного на частички Слаевича к черной ямине. Вихрь закружил над дырой, уплотнился, уже явственно в круговерти угадывался человек. Тут зашатался весь дом. Шкаф опрокинулся, лавиной хлынула на пол посуда, треснуло стекло в окне, Чудодей с Большеруком повалились на уцелевшие доски. А на них сверху грохнулся Слаевич, живой и совершенно голый.
- Мой звездный час, - простонал колдун. - Мой час...
Большерук спихнул с себя земляного колдуна и поднялся. Потом кинулся поднимать Чудодея.
- Аутомагический эффект, - прошептал Чудодей. - Обруч направляет всю колдовскую энергию внутрь, на самого колдуна. - Но зачем?.. Зачем?
Большерук чертыхнулся, потом пояснил:
- С конкурентами борются. Но такой замок не может держаться долго. Ну, неделя, ну, две максимум. Месяц точно не простоит.
- Чего тут гадать! - раздраженно бросил Роман, стряхивая с куртки комья земли, что вылетели из подвала. - На Синклите ожидается большая драка. "Обрученные" колдуны заранее из потасовки выбывают. Так что все ясно, кроме одного - кто надевает обручи.
- Роман Васильевич, я бы с вами согласился... - Чудодей вздохнул. Только мне противно думать, что все обстоит именно так.
- А кто весь это бардак прибирать будет? - зло спросил Слаевич.
- Твои поклонники, - буркнул Большерук. - Я на тебя столько энергии извел, что мне теперь вольный воздух придется всю неделю лично для себя собирать. А если учесть, что скоро Синклит... - И Большерук горько пожалел о свершенном добром деле.
Чудодей вывел Романа Вернона на крыльцо.
- Вы отдали осколок Гавриилу, как я просил?
- Вчера еще.
- И что он?
- Обещал помочь. Чудодей вздохнул:
- У меня сомнения. Я к вам очень хорошо отношусь, клянусь "Мастером и Маргаритой". Но вы не представляете, какие у меня сомнения, Роман Васильевич.
- Насчет чего? - не понял господин Вернон.
- Расстегните куртку, - скорее не попросил, а приказал Чудодей.
- Это еще зачем?
- Я же сказал: расстегните.
Роман пожал плечами и выполнил просьбу Чудака.
- Теперь рубашку... Ну, вот... И откуда у вас эти шрамы? - Чудак коснулся пальцем так и не зажившего пореза на груди водного колдуна.
- Не помню! - огрызнулся господин Вернон.
- То есть?
- Я все забыл, что случилось за последний год. - Роман стал спешно застегивать рубашку. - Одно ясно: кто-то вырезал из моей кожи водные нити. Причем насильно. У меня был колдовской шок.
Чудодей вздохнул, как показалось Роману - облегченно.
- И что вы намерены делать теперь, Роман Васильевич?
- Вспоминать. И кое-что мне уже удалось. Еще дня два-три, и память восстановится полностью.
- До Синклита успеете?
- Должен.
- Тогда торопитесь. - Чудодей положил ему руку на плечо. - И спасибо за Слаевича. Он хороший парень. Кстати, как ваш ассистент?
- Я держу его в кабинете. Наложил дополнительные заклинания, чтобы получить полное экранирование внешней колдовской энергии.
- Да? А если он на вас нападет? Вы в таком случае не сможете воззвать к стихии. Он же вас сожрет... простите за грубое слово. И вы свое ожерелье, в отличие от меня, разомкнуть не можете.
Надо же! Как в воду глядел. Нет чтобы раньше предупредить. Впрочем, умные мысли, видимо, самые тяжелые, потому что приплывают в сознание непременно с опозданием.
- Я сильнее, - кратко сказал Роман.
- Самоуверенность тут ни к чему. Будьте осторожны.
Когда Роман Вернон вернулся домой, то застал Тину на кухне. Она баюкала Казика и бормотала что-то слащаво-сюсюкательное.
- Где Лена?
- В кабинете.
- Что?
- Она попросила, чтобы я пропустила ее туда, внутрь. Я не могла отказать. Он все же муж ей.
- А заклинания?!
- Я тоже кое-чему в этом доме научилась.
- Да? Прежде не замечал!
- Тише, Казика разбудишь, - шикнула Тина.
Роман провел над ребенком рукой. Но ничего шептать не стал. Не знал можно ли. Ведь у малыша - собственное ожерелье.
- Что ты наделала, а? Понимаешь хоть?