- Это же не спирт! - хихикнула Тина. - А вода, чистейшая вода. На тебя подействует, а ребеночек только спать лучше будет. Клянусь водою.
Лена взяла стакан с опаской.
- За долгую жизнь всех присутствующих, мои успехи и водную стихию, чтоб никогда она своей милостью нас, носящих ее ожерелья, не оставила! - произнес тост Роман.
Лена поднесла стакан к губам, потянула носом. Пахло свежестью. Выпила без опаски. И тут же зашлась, замахала ладошкой и, наконец, судорожно вздохнула. Почти не соображая, схватила пучок петрушки и куснула, зажевала пахучими листьями.
- Что ж такое... - изумилась.
- Вода, вода заговоренная, - засмеялся Роман и наполнил стакан Алексея.
Тот принял и опрокинул с послушанием прилежного ученика. Он был как будто и не в себе. То, что с ним произошло этой ночью, никак не могло отступить в прошлое и постоянно наплывало, наслаивалось на нынешнее, и оттого все мутилось, сливалось и превращалось в непонятную смесь. Все происходило одновременно: Гамаюнов резал из его кожи ожерелье, и тут же тело грыз проклятый червяк, и в эту же секунду Стен возвращался из небытия под шепот Романа. Остановленное время, как в Беловодье. Надо рассказать Роману. Или еще нельзя?
А в ушах все шумела, шумела вода... И в то же время Алексей сидел в столовой Романова дома и смотрел на мир, уже не испытывая ни страха, ни боли, и лишь слушал веселые бессвязные речи опьяненного успехом и заговоренной водой колдуна. И только немолчный звон в ушах напомнил о недавно пережитом.
- Я спас своего друга. Наверное, это чего-то стоит само по себе. Даже если об этом никто не узнает. Вообще никто. Не скрою: я страшно честолюбив, самолюбив и т. д. и т. ц. Но я стараюсь, радоваться самому доброму делу как таковому, - обняв Тину за плечи, говорил колдун.
- А как же твоя теория? - улыбнулась Тина. - Не лечить, ибо это отнимает слишком много энергии.
- Это было не излечение, а снятие порчи, - объяснил Роман. - Опасное, надо сказать, дело. - Он подмигнул Тине. Ему было весело, будто он явился с разухабистой танцульки, а не прогулялся без страховки над пропастью. Водная нить могла не выдержать. И тогда... Только Вода-царица ведает, что было бы тогда. Но если хочешь чего-то добиться, если жаждешь победить, о риске просто не думаешь. Только и всего. Мелькнул вдруг перед мысленным взором давний миг, когда дед Севастьян ожерелье с водной нитью внуку на шею надел. Умрет колдун - и нить его распадется. - У меня сегодня день такой - не поверите... - бормотал Роман заплетающимся языком - его уже изрядно развезло от собственной заговоренной влаги. - Стен будет жить. У него ребенку месяц, жена молодая, а он - нате... приговорен. А теперь нет... уже нет...
- Боже мой, Роман, мы же все перед тобой в долгу! - воскликнула Лена. И за Беловодье, и теперь...
- Тсс! - Стен приложил палец к губам. - О Беловодье ни слова.
- Это почему?
- Колдовской запрет. Личная просьба господина Вернона. Будь добра, исполни.
Роман засмеялся:
- А ведь ты должен быть необыкновенно богат, Стен.
- С чего ты взял?
- Ты же предвидишь будущее. Можешь узнать заранее котировки акций, курс доллара...
Стен покраснел. Залился краской до корней волос. Чего Роман прежде никогда не видел.
- Что, я угадал? У тебя дилерская контора?
- Он преподает историю в лицее, - вмешалась Лена. - Он всегда на истории был помешан.
- Да, да, я знаю: кто знает историю Древнего мира, тот может предсказывать будущее. Но как ты на эти деньги живешь?
- Я преподаю историю, - подтвердил Стен. - А на жизнь зарабатываю как раз тем, о чем ты сказал, - угадываю котировки акций...
- Вот жулик, а! Я ведь знал, что ты жулик. И праведник, и жулик.
- Почему жулик? Ты, когда в тарелку смотришь, себя жуликом не называешь?
- Логично. Как всегда. А будущее предсказывал другим?
- Да, пару раз.
- Ну и как к этому люди относятся?
- Без восторга.
- У нас в Темногорске Аглая заявляет, что будущее видит. Но ей до тебя, как отсюда до Тихого океана. Слушай, Стен, давай покупай в Темногорске дом, предсказателем будешь. Я тебя в Синклит протащу.
- Роман, не шути. У меня эти видения из будущего - как озарения. А если намеренно хочу что-нибудь узнать, ничего не получается. Если можно так сказать, я предсказатель по вдохновению. Я ведь и на бирже не всегда угадываю. Если вдохновения нет.
- Это потому, что дилетант. А как станешь профессионалом, так без всякого вдохновения начнешь работать. То есть когда вдохновение - это отлично. Но и без него тоже можно. Умение вывозит. Дефолт небось угадал?
- Угадал.
- Вот видишь - а говоришь, дилетант.
- Нет! - твердо заявил Стен. - Может так получиться, что я вдохновение растеряю, а умения твоего не приобрету. Что тогда? Пустота? Нет и нет. Уж лучше я дилетантом останусь. В отличие от тебя, мастера.
- Я исхалтурился, Стен. Что-то не ладится у меня в жизни, - вдруг неожиданно даже для себя признался колдун. Никогда прежде он так не говорил и не думал даже. А теперь вдруг слова сами собой вырвались. Может, потому, что Роман видел Беловодье? - Сил так много, что, кажется, звезду с неба могу достать или сам звезду сотворить. А как за дело примусь - ничего не получается. Малости одни выходят. Не звезды - осколки жалкие. Скажи, почему? Я такое могу закрутить... Но нет. Всех несчастными делаю.
- Ну, положим, не всех, - уточнил Алексей и хлопнул его по плечу так, что колдун едва не опрокинулся со стула.
- Но мне-то самому плохо! Так плохо, что волком выть хочется!
- У тебя река есть, - напомнил Стен. - Разве этого мало?
- Да, река. Вспоминаю - радуюсь. А потом вновь тоска нападает.
- Это из-за Нади, - решил Алексей.
- Да, наверное... Я ее воскресить хотел. Но если сумел, если чудо случилось, то где она? Почему не со мной? Значит, она умерла? Так? То есть она была в кольце прошлого, и я, осел, не вытащил ее оттуда?
- Я не знаю, - честно признался Алексей. - Что ты делал весь этот год?
- Не помню... - Роман уронил голову на руки. - Я так устал, Лешка. Дышать даже тяжело - так я устал. А мне еще столько вспомнить надо... Не успею, наверное. Или умру. Или надорвусь. - Он ничуть не рисовался. Потому что чувствовал - дошел до края, до предела всяческих сил. Или, вернее, за этот предел перевалил. И ничего - дышит, живет.
- Ты бы выспался, - посоветовала Лена.
- Я спать не могу - наяву грежу. Должен успеть вспомнить все до Синклита. И еще должен спасти Чудодея. Эх, Лешка, если бы ты подсказал как.
- Хотел бы, да не мгу. Я же не видел ничего конкретного. Только его... мертвого... двор какой-то, ступени. И пес рядом бегает, листву носом роет. Похоже, что утро, туман...
- Плевал я на твои предсказания! - выкрикнул вдруг Роман и кинулся вон из дома.