- Как Варвара-то?
- Да никак. Лежит, стонет.
Отец так дверь сыну и не открыл. А Роман и не настаивал. Сбежал с крыльца. Сел в машину. Теперь к реке.
Сила воды достигает пика в предрассветный час, а колдуну нужна была вся сила, какую только могла дать Пустосвятовка. Река напоминала серое мутное стекло и казалась неподвижной. Он поздоровался с ней наскоро, второпях, и она ответила - плеснула волной о берег. Роман наполнил все взятые с собой канистры, набил ими багажник. Потом разделся и несколько минут стоял на берегу, раскинув руки и вглядываясь с торжествующей улыбкой в бегущую воду. В тот миг он ощущал в себе способность сладить с любым, одолеть кого угодно, все свершить. Гамаю-нов? Баз? Неважно! Никому не устоять против его колдовства и его реки. Он произнес заклинание на силу и погрузился в воду. Ушел в глубину. Выплыл. Вновь погрузился. Будто тысячи иголок пронзили тело. Он ощущал, как наполняет его мощь водной стихии, вливается, как в бездонный сосуд, и не переполняет. Водяной в глубине стонал и кричал на разные голоса. По всей деревне выли собаки. Роман нырял, касался дна и вновь поднимался на поверхность. Будто солнечные зайчики бежали по воде, бежали и гасли возле Романовых рук. То и дело поднимались волны, накрывали его с головой. Роман смеялся. Он купался долго. Потом выбрался и лежал на берегу. Силу он ощущал чрезмерную.
Река застыла неподвижно, казалось, и не текла вовсе.
"Глупец! - сквозь дрему обозвал сам себя и упрекнул: - Ты же мог убить ее! Разве можно так - отбирать все без остатка".
"Я должен спасти Надю, - отвечал Роман на собственные допреки, не слишком, кажется, смущаясь. - А для этого нужна сила, огромная сила, вся, какая ни есть..."
Здесь же, на берегу, Роман достал из сумки тарелку и налил в нее пустосвятовской воды. Лишь коснулся поверхности и произнес "Юл", как вмиг увидел мальчишку. Тот был... под водой.
- Где ты?
- В Беловодье. То есть в прямом смысле слова в Беловодье. Мчался по дорожке. Ну и провалился.
- Обожгло?
- Да нет почти.
И не должно было! Ведь Беловодье носит Лешкино ожерелье. Теперь колдун это знал. Зачем отталкивать брата того, с кем Беловодье в колдовском родстве?!
- Раз ты в воде, так произнеси заклинание невидимости. Сможешь разузнать, что и как.
- Не знаю такого заклинания. Ты меня лишь оберегающему научил.
- Сейчас подскажу.
И Роман подсказал. Со второго раза у Юла вышло.
- Что теперь? - спросил невидимка.
- А теперь дуй в церковь и предупреди Стена.
- Ничего не выйдет, Баз уже там! - воскликнул Юл. - Я хотел его опередить. И вот я - здесь. А спятивший Баз - там.
- Что дальше?
- Ничего. Обратно он не выходил.
- Ты защиту, как я говорил, себе сделал?
- Конечно. Ничего хитрого. И Лене тоже. А вот Стену - не успел.
- Вот что, Юл, я должен знать, что там происходит. Воспользуйся невидимостью и подберись к церкви. Если приложишь руку к стене, услышишь, что творится внутри. Силы твоего ожерелья на это хватит.
- Подслушивать? - возмутился Юл. - Я никогда не подслушиваю.
- Мальчик мой, этот человек сначала пытался срезать с меня ожерелье, а потом стрелял в меня. Я не знаю, что он задумал. Возможно, какую-то подлость.
- Баз? На него не похоже. Он же тюфяк. И добрый.
- Добрый тюфяк?
- Я чувствую, что он добрый! - осерчал Юл и вдруг осекся. - Хотя...
- Что - хотя?
- Мне показалось, что он переменился. Да, я почувствовал...
- Когда это произошло? После того, как он приехал в Беловодье?
Юл раздумывал несколько секунд:
- Может быть. Ладно, попробую разузнать, что там и как.
- Будь осторожен. Вблизи церкви я с тобой разговаривать не буду. Только смотри и слушай. Если уж что-то крайнее - тогда...
- Да понял я! - перебил Юл.
- Для Стена воду прихватил?
- При мне.
- Надеюсь, не в дырявой фляге.
- Я обиделся, - заявил Юл.
Роман не знал, что и думать. Что стряслось с Базом? Почему он напал на него, Романа? И вот теперь отправился к Стену. А что, если он и Лешку попытается убить? Ведь Роман сдуру соврал Базу, что починил ограду, и Стен, уж если на то пошло, Беловодью не нужен. Где же остальные? Почему в Беловодье никого нет? Пустыня этот город мечты, сущая пустыня...
А Юл уже поднялся на поверхность. Стена церкви была рядом, белела на фоне синей воды, можно было дотянуться рукой. Роман прислушался. Тихо. Только плеск воды да звук шагов. Юл приложил ладонь к стене.
Тишина. И вдруг на ступенях появился Баз.
- Назад! В воду! - крикнул Роман.
Но Юл не послушался. Не марионетка Юл Стеновский, носящий ожерелье. Нет, не марионетка. А человек, наделенный даром. Способный чувствовать эмоциональный настрой ближнего. Он сейчас разберется, что случилось с Базом! И, не долго думая, мальчишка выпрыгнул из воды на дорожку, - самого его Роман не видел, но вода с него так и лила и тем самым выдавала. Юл вцепился в База, как когда-то вцепился в старшего брата при первой встрече.
И образ База поплыл - лицо зарябило, исказились черты; кисти рук превратились в два белых сгустка, и судорога прошла по всему телу. Но и сам Юл лишился невидимости. Мальчишка ахнул и отступил. А Баз - уже прежний, только еще более окаменелый, неживой - вскинул руку и ладонью накрыл мальчишке лицо.
Роман закричал: нить в его ожерелье вмиг нагрелась и, казалось, вот-вот закипит. Всю силу, какую успел, Роман собрал в комок и швырнул через поля и леса, через разрушенную стену Беловодья на защиту Юла. Баз ахнул и отдернул руку.
А мальчишка пошатнулся и спрыгнул... Нет, свалился в воду...