- Ну что ты! Я говорю вполне серьезно. Роман поднялся.
- Куда ты?
- Вспоминать.
- Полежи еще немного, поспи обычным сном. Отдохни. А я погляжу, как ты спишь.
И будет шептать: "Бедный мой, бедный", - вспомнил Роман. И уж готов был остаться, но пересилил и сухо сказал:
- Времени нет.
- Ну, тогда иди. Кто знает, что ты за этот год натворил.
Роман постучал в дверь соседней спальни. На стук никто не отозвался. Пришлось войти, а то еще Казик разорется. До чего же глухие ребята, а еще ожерелья носят. Довольно долго Роман тряс Стена за плечо.
- Что такое? - Тот наконец очнулся. - Я, кажется, минуту назад только лег.
- Вставай.
Они вышли в коридор, чтобы не разбудить Кази-ка и Лену.
Стен зевнул, чуть не вывихнув челюсть:
- Думал, в первый раз посплю по-человечески.
- Завтра отдохнешь. Я и сам не помню, когда спал нормально.
- Да? А по-моему, ты все время дрыхнешь.
- Не тот сон. Колдовской. Он изматывает куда сильнее, чем бодрствование. Так, ладно, хватит шутковать. Слушай лучше. Одеваемся и идем к дому Чудодея. Он выйдет с собакой гулять - мы за ним. Заметит, будет гнать - не уходим. Понял? При посторонних никто на Чудака напасть не посмеет. Пистолет колдована возьми с собой. Вдвоем мы любое нападение сблокируем. Синклит послезавтра. Получается три дежурства. Ты уверен, что дело было утром?
- Вроде да... Черт... мне все это не нравится.
- Мне тоже. Но предсказания сходятся. Два провидца, ты и Аглая, видели смерть Чудака.
- Кто должен на него напасть?
- Это к тебе вопрос.
Стен досадливо взмахнул рукой:
- Я никого не видел - только пса.
- Значит, узришь наяву.
- Никогда раньше телохранителем не работал.
- Потому и идем вдвоем. У меня по этой части тоже нет опыта.
- Думаешь, два дилетанта стоят одного профессионала?
Ждать пришлось с полчаса, пока Чудодей выйдет из дома. Утро было промозглое, сырое, мир вокруг затянут влажной хмарью. В такой атмосфере Роман мгновенно должен был уловить опасность. Стен непрерывно зевал и норовил прислониться к фонарному столбу, вздремнуть стоя. Роман спать не давал, будил.
- Сделай разминку, сломай штук десять кирпичей или пару деревьев, предложил колдун.
- Отвяжись, вредный друг, склонный к садизму. Наконец Чудак вышел, ведя Матюшу на поводке.
Друзья устремились за главой Синклита. Тот шел неспешно. Пришлось и "телохранителям" замедлить шаги, а потом и вовсе остановиться и сделать вид, что они о чем-то беседуют.
Пес рассерженно гавкнул, уткнулся носом в палые листья. Еще раз гавкнул, вырвался из рук
Чудака, забежал на участок с недостроенным домом. Бетонный забор огораживал только три стороны. Кирпичная коробка, окна досками зашиты - до весны. Подле дома ни одной лужицы - песком повсюду засыпано.
- Никак тот самый двор? - спросил колдун.
- Похоже, - отозвался Стен и с тревогой огляделся.
Вокруг никого не было. То есть совершенно ни души. Ни единого прохожего.
Они кинулись бегом к бетонным мосткам.
- Ну, что так сердишься? - доносился до них голос Чудодея. - Матюша, перестань.
"Охранники" замерли у забора. Роман заглянул внутрь. Чудодей стоял у крыльца недостроенного дома. Матюша рылся в куче строительного мусора, рассерженно фыркая. Больше во дворе никого не было.
- Матюша, друг мой, - уговаривал пса Чудодей, - нельзя быть таким дотошным. Надо легче относиться к жизни.
Михаил Евгеньевич присел на ступени. Роман попытался прощупать сад и улицу рядом. Никого. Тишина. В прямом смысле этого слова и в магическом тоже. И вдруг ожерелье колдуна дернулось, врезаясь в горло. От невыносимой боли Роман невольно вскрикнул.
А потом кинулся бежать к крыльцу. Пес загавкал и устремился за ним. Чудак сидел на ступенях, привалившись к кирпичной кладке. Роман одним прыжком очутился рядом. Он так умел, он мог, когда надо.
Чудак не шевелился. Вязаная шапочка сползла набок. Колдун приложил пальцы к шее Михаила Евгеньевича. Пульса не было. Склонился к лицу. Тот не дышал. Стен примчался следом. Пес попытался атаковать его лодыжку, но отлетел в сторону с жалобным взвизгом.
- Ну что? - спросил Алексей.
- Похоже, не дышит... Вызови "скорую". А я постараюсь что-нибудь сделать...
Вернувшись, они зашли в кабинет и уселись за стол. Долго молчали. Не смотрели друг на друга. Никаких объяснений не было. Абсолютно никаких. Чудак умер, но, скорее всего, смерть его была естественной. Семьдесят шесть лет все-таки.
- Даже странно. Нам по дороге никто не попался навстречу, - сказал Стен. - Ни единой души. Как же мы так облажались!? У тебя есть хоть какие-то объяснения?
- Только одно: естественная смерть. Но сам я в это не верю.
- Ты что-нибудь почувствовал?
- Ожерелье дернулось в тот момент, когда Чудодей умер. И все.