Роман открыл багажник "тойоты". Канистры были на месте. Роман налил в найденную пустую бутылку воды. После плена пить хотелось невыносимо.
Ну что ж, можно ехать дальше.
- До усадьбы еще далеко, - заметил Баз. - Они нас непременно перехватят. - Он неожиданно стал пессимистом.
- Попытаются, не спорю, - отозвался дядя Гриша.
- Как будем действовать? - спросил Роман. После того как они вырвались из плена, на него нахлынула странная апатия. Видимо, соприкосновение с колдовским огнем, стихией враждебной, не прошло даром.
Если Ник Веселков был связан с Сазоновым...
"Связан он, связан, это точно!" - криком прорвалось через колдовской сон.
"Не мешай!" - отмахнулся колдун от собственного сознания.
...Если связан, то кто поручится, что на пути их не ждут новые ловушки? И потом, ведь кто-то еще может знать дорогу... Сазонов мог сообщить... Если он с Ником Веселковым связался, то и с другими мог... А, плевать... Мне Надю оживить, Стена из петли Бе-ловодья выдернуть, и плевать... и... Но обидно ведь... обидно им отдавать Беловодье... Нельзя отдавать...
Сделай то, не знаю что... Сделай то, не знаю что...
Не хочу ничего больше делать!
- Скорее! - умолял Роман дядю Гришу.
- Я хулиган, но не сумасшедший, - отзывался тот. - Вон, видишь, стоит мил человек. Они завсегда здесь стоят. Чуть я нажму на газ, он жезлом полосатым своим махнет, тачку нашу тормознет и сотенку - "цоп". О том, что тачка наверняка уже в угоне числится, Роман напоминать не стал.
- Останови машину, - приказал колдун.
Дядя Гриша миновал пост ГАИ и притулил "тойоту" у обочины. Роман облил капот и стекла пусто-святовской водой, прошептал заклинание и вернулся в салон.
- Теперь гони, - приказал кратко.
И "тойота" помчалась, беззастенчиво обгоняя новенькие иномарки, проскальзывая в щели между гружеными "КамАЗами". Гаишники ее не видели.
- Ну, ты и хулиган! - восхитился дядя Гриша.
В доме Марьи Гавриловны ныне располагался музей. В революцию усадьбу Гамаюновых, как все усадьбы, разграбили, но чудом не сожгли. То есть чудом в прямом смысле этого слова - заклинание от огня уберегло. Лишь пустили красного петуха, как дождь хлынул и загасил. Потом раза три или четыре пытались поджечь - и опять не сгорела. Обуглился один флигель, но и только. Война обошла усадьбу стороной - грабить там было уже нечего. В уцелевших помещениях в тридцатые годы устроили общежитие для рабочих птицефабрики. В шестидесятые решили в доме Марьи Гавриловны сделать музей, поскольку строение еще держалось, не обрушилось и кое-где даже внутренняя отделка уцелела. Несколько комнат у общежития отняли, отыскали пару кресел, диван, какие-то картинки. На том дело заглохло.
А потом, в середине девяностых, вдруг объявилась красавица в норковом манто, надменная, дерзкая, направилась прямиком в кабинет к директору, поставила на стол какие-то заграничные коробки.
Директор шаркнул ножкой, рассыпался в благодарностях и предложить гостье кофейку. Кофеек был растворимый, индийский. Гостья лишь пригубила. Директор смотрел на нее восторженно, очарованный взглядом ореховых глаз и мягким, едва приметным иностранным акцентом. А гостья вынула пачку сигарет, но курить не стала, лишь положила пачку на стол и предложила на нужды музея фантастическую сумму. Директор не поверил и переспросил. Когда цифра была названа вновь, пожилой музейщик схватился за сердце. Деньги были переведены на счет музея в течение трех недель. Первым делом иностранный дар предназначался на покупку уцелевшим птичницам квартир в ближайшем городе, на ремонт здания и на зарплату двум новым сотрудницам, которых миллионерша просила принять на работу. Да, деньги музей получил, но с ними произошло то же, что происходило почти со всеми деньгами в то время. Они утекли. Причем неизвестно куда. Все, что успел директор, это выселить одну птичницу с семьей в задрипанную квартирку. Зато у хозяина фирмы, что подрядилась ремонтировать усадьбу, неподалеку вырос двухэтажный особняк. Музей продолжал разваливаться, сам директор жил по-прежнему в домике без удобств, на работу ходил пешком за три километра и никак не мог понять, как же все несообразно получилось.
Явившись через год, красавица в норковом манто обвела гневным взором стены, оклеенные обоями семидесятых годов, одарила директора убийственным взором и объявила, что сама будет покупать и привозить все, что необходимо музею.
Эту историю рассказал по дороге в усадьбу Баз, и хотя он не называл имен, Роману и так было ясно, что роль щедрой миллионерши играла его Надя. Роман улыбнулся, представив, как эффектно должна была выглядеть его любимая в этой роли. Неясно было другое: зачем Гамаюнову понадобилась усадьба? Поскольку в сентиментальный порыв Ивана Кирилловича Роман не верил, то усадьба должна была сыграть какую-то роль в создании Беловодья. Но какую?
В излучине реки в низинных берегах сохранился клочок старинного парка с беседкой и живописно нависающими над водой плакучими ивами. Дорожку, что вела к главному зданию усадьбы, скудно присыпали песком. Здание было кирпичное, двухэтажное, штукатурку с него ободрали, а новую не нанесли, так и стояло оно ржаво-красное, похожее своей красно-кирпичностью на казарму, лишь колонны у входа сверкали поддельной белизной. Уныло смотрели прямо перед собой тусклые, давно не мытые зарешеченные окна. Казалось, там внутри кто-то есть. Не живет, но прячется.
От прочих построек остались только стены - ни крыш, ни дверей, ни рам, лишь черные провалы, наспех укрепленные гнилыми досками. .
- Надо ж, как все разбомбили, хулиганы, - пробормотал дядя Гриша.
Три новые бетонные ступеньки были врезаны в старый раскрошившийся фундамент. Двери тоже совершенно новенькие, даже не подделка под старину, а просто новодел. Хотя сама ручка - бронзовая, с виньеткой, - возможно, открывала когда-то старинную дверь. Справа у входа была прибита бронзовая табличка. Для сохранности ее прикрыли решеткой. Надпись на табличке гласила: "Беловодье".
Но здесь, за пограничной чертой, было не озеро с волшебной водой, а крошечная прихожая, темная, освещенная лампочкой под стеклянным абажуром с трещиной. Справа стоял большой письменный стол, слева - вешалка послевоенных времен. Роман припоминал, что у матери в доме висела точно такая же. От остальных комнат прихожую отделяла пыльная портьера из шерстяной ткани неопределимого цвета. Лишь дверь отворилась, легкий ветерок поднялся в комнатах, скрипнули запертые двери, колыхнулись шторы. Где-то хлопнула дверца шкафа.
- Эй! - крикнул Роман. - Посетители явились. Ему никто не ответил.
Роман откинул портьеру и очутился в просторной гостиной. Стены обиты бежевым тисненым шелком, в центре комнаты - столик с мозаичной столешницей, а вокруг - кресла с витыми ручками и изогнутыми ножками. Новенький шелк блестел в бледном свете осеннего солнца. Весело плясал огонь в огромном камине. На стенах - несколько пейзажей, писанных маслом; рамы тяжелые, резные, густо позолоченные.
Роман присвистнул. Все было точь-в-точь как в гостиной Гамаюнова в Беловодье. Только там - призрачное, колдовское. А здесь настоящее. Вернее почти.
- Музей еще не работает, - сообщила женщина лет тридцати с небольшим, появляясь из соседней комнатки.
Берегиня музея была невысокого роста, в темном костюме и бежевой блузке. Гладкие волосы, чуть тронутые сединой, отсвечивали маслянистой желтизной. Губы ярко накрашены. Только губы. Типичный музейный работник.
- Я ищу Эда Меснера, мы с ним договорились о встрече, - отвечал Роман.
- Так это вы ему звонили ночью?
- Я. Вместе с Базом Зотовым.
- А где Баз? - живо спросила женщина.
- В машине нас ждет. Вы его знаете? Женщина запнулась, сообразив, что разговаривает с незнакомым человеком.
- А вы-то кто, можно узнать?
- Я - Роман Вернон, колдун из Темногорска. А это Григорий Иванович.
- Лучший в мире хулиган, - отрекомендовался тот. - Здесь не требуется похулиганить?
- У нас не хулиганят, - заявила женщина, не поняв шутки. - Я сотрудник музея Галина Сергеевна, - представилась она. - Эд сейчас подойдет. Он просил немного подождать.
- Подождать! - взорвался дядя Гриша. - Мы гнали всю ночь, а нас просят подождать. Что за хулиганство!
- Буквально полчаса. Он сказал, что ему надо подготовиться. А вы можете пока осмотреть музей.
Колдун промолчал. Выходит, Меснер здорово обеспокоен возвращением Сазонова.
Роман окинул женщину взглядом. Возраста она примерно такого, как и другие участники проекта. В музее работает кто-то из людей Гамаюнова. Стен упоминал, что среди спасшихся во время бойни в Германии была девушка по имени Галя. Да, скорее всего, она из учеников Гамаюнова. То, что она здесь, свидетельствовало лишь об одном: Иван Кириллович полагал, что о Марье Гавриловне и ее усадьбе никому больше из опасных людей не известно. Возможно, он ошибался, как и в других случаях.
- Ну что ж, давайте посетим покои Марьи Гавриловны, - предложил Роман.
- Мы что, за этим сюда ехали? - пробурчал дядя Гриша, демонстративно вытащил из-за пазухи бутылку и хлебнул. - У вас, голубушка, глазированного сырка на закуску не найдется? Нет? Жаль.
- Здесь нельзя пить! - возмутилась Галина Сергеевна.