И он увидел. Наконец увидел. На шее у нее не было ожерелья. Лишь тонкий белый след на коже там, где прежде была плетенка. След походил на шрам, на заживший порез от ножа.
- Кто? - только и выдохнул он. - Кто снял?.. Гамаюнов?..
- Сама! - объявила она с торжеством. И отступила. Вызывающе усмехнулась.
Он рванулся к ней.
- Не подходи! - Она предостерегающе вскинула руку. - Если ты еще раз ударишь, убью.
- Клянусь, никогда...
Она вытащила из сумочки платок и зеркало, стала стирать кровь с лица и пальцев.
- Клянусь, никогда... - повторил он.
- Не верю клятвам. Тем более твоим.
Ну вот, она еще заставит извиняться за то, что пыталась его убить. Но в когтях львицы можно извиниться за все на свете.
- Хорошо, не буду клясться. Но, помнится, убить ты меня уже пыталась. Так что считай, мы квиты.
Если он думал, что она смутится, то ошибся.
- Я действовала по чужому приказу. Но так больше не будет. Я срезала водную нить.
- Ты сама? Так не бывает! Ну, допустим, перерезать водным лезвием водную нить ты можешь. Но кто-то должен принять разрезанное ожерелье.
- Разумеется.
- Так кто принял? Гамаюнов? Она покачала головой:
- А ты угадай. - В ее ореховых глазах вновь плясали торжествующие искорки. Неужели он посмел ее ударить?! О, Вода-царица! - Подсказать?
- Подскажи, - согласился он покорно.
- Нет, и не надейся. - Она рассмеялась. - Пусть это тебя мучит.
- Значит, ты кому-то отдала власть над собой?
- Ну да. Баз убедился, что ты остался жив, и мы улетели. Я должна была освободиться...
- Так это Баз?
- Нет.
- Но я бы мог снять с тебя ожерелье!
- Ты?! - Надя опять рассмеялась. - Нет, Роман, не выйдет. Мне не нужен такой повелитель.
- Но, клянусь водой, я...
- Гамаюнов тоже клялся, что забудет о своей власти. Но как раз это и невозможно. И потом, не желаю тебя искушать лишний раз. Вдруг ты не выдержишь испытания? Это меня очень разочарует. Как сегодня.
- Прости.
- Ты считаешь, что этого фальшивого словечка достаточно?
- Что еще?
- А ты подумай.
Он привлек ее к себе, впился губами в ее ярко накрашенные губы. От резкого запаха ее духов кружилась голова.
- Если ты еще раз меня ударишь, я тебя убью, - вновь пообещала Надя.
- Никогда больше. Обещаю. Но с одним условием.
- Каким же?
- Ты не будешь больше душиться.
- Что?! Тебе не нравятся мои духи?
- Мне вообще не нравятся духи. Или ты забыла, что у меня обостренное обоняние?
- Какой кошмар! Никаких духов. Может быть, компромисс? Чуть-чуть духов, самую малость?
- Но тогда я сам буду их выбирать,- предупредил Роман.
Глава 15
НЕВЕРОЯТНАЯ
- Как тебе моя река? - спросил Роман.
- Замечательная. Но ты плохо о ней заботишься. Где гранитные берега? Где набережные с бульварами? Фонари? Подсветка? Ничего нет. Безобразие!
- Не хочешь искупаться?
- У меня же нет ожерелья. Я умру от холода у тебя на руках.
- Со мной любая вода теплая.
Они стояли на мосту. Надя облокотилась на шаткие почерневшие перила и, улыбаясь, смотрела на на реку, на возвышавшуюся неподалеку Крутую горку, где били чистые ключи, питающие Пустосвятовку своей удивительной силой.
- Дай мне руку, - попросила Надя, - я хочу подойти к воде.