- Да, Рагнар, я понимаю, это малоприятное ощущеньице - намечать себе некий сложный выбор, а потом обнаружить, что он как бы уже...
Я весело ему улыбнулся и предложил:
- Хотите - поменяемся местами?
Король Местальгора едва заметно вздрогнул, а напряженность, висевшая над столом, стала на порядок гуще. Однако он не стал тянуть и, слегка разведя руками, сказал:
- Видите ли, Эрсин прав - на вашем месте придется быть вам, и даже я не смогу изменить этого своим желанием.
Сидевшая наискосок от Джарэта Лоуренсия вполголоса прокомментировала:
- Ах, как это, наверное, досадно, когда наши возможности отстают от наших желаний.
Джарэт кисло усмехнулся:
- Ну, лучше уж так, чем наоборот...
В этот момент я счел, что дальнейшее развитие темы не представляет для меня никакого интереса, поэтому сообщил:
- Ладно, с этим ясно. Что-нибудь еще?
Немедленного ответа ни от кого не последовало, но обстановка как-то сразу же разрядилась. Члены Клуба, словно оттаивая, стали занимать более удобные позы, интересоваться содержимым своих бокалов и тому подобное. Лишь Марция оставалась замкнутой и безучастной... Тем временем Джейн решила еще раз проявить заботу
- Да вы бы поели все же, Рагиар. А я пока кофе всем приготовлю.
Они с Еленой отправились па кухню, а я вернулся к своей тарелке, благо что салат не может остыть...
Вновь разговор стал общим, когда появился обещанный кофе. На этот раз, опрокинув очередной бокал, выступил Илайдж.
- Полагаю, Рагнар, тебе следует знать, что третьего дня со мной связывался Гроссмейстер, но... - он провел пальцем по свежему шраму поперек лба, - я не стал с ним разговаривать.
- Совсем? - поинтересовался Юлиан.
- Практически. - Налив себе новую порцию, Илайдж отсалютовал нам бокалом. - Да, я в курсе, конечно, что было бы неплохо выведать, что у них там на уме, но, во-первых, противно, во-вторых, боюсь. Гроссмейстер вынес бы из нашей беседы куда больше полезного...
- Позволю себе предположить: его интересовало то же, что и нас, информация, - проронила Елена и, когда внимание общества перешло к ней, пояснила: - Видимо, когда сорвалось с Илайджем, я показалась Витольду самым приемлемым вариантом.
Очень хотелось рявкнуть: "И что?", но я подождал, пока она глотнет кофе, поправит прядь волос и продолжит сама.
- Наш разговор тоже был недолгим. В основном он расспрашивал меня о текущей ситуации, но... - она улыбнулась сидящему рядом Эрсину, - я помнила, что эта беседа может предназначаться не только для наших ушей, поэтому единственная сказанная мной правда заключалась в том, что навряд ли во всем Форпосте найдется хоть один Человек, не исключая меня, который предпочтет видеть Гроссмейстера живым, а не мертвым...
Судя по кротким выражениям лиц моих соратников, я был готов поверить, что это и в самом деле так. Не скажу, чтобы это меня очень уж радовало, поэтому я решил, перейти к другому и спросил Елену:
- А вы, случаем, не поинтересовались, что он думает о...
Она кивнула, не дав мне досказать, и, отпив еще глоток, ответила:
- О, да! Единственный вопрос, который я ему задала: а как, дескать, ему видятся наши дальнейшие отношения...
- Светлыми, безоблачными и полными безмятежной любви? - предположил Юлиан.
- Вовсе нет, - парировала она с подчеркнутой серьезностью. - Он просто еще не принял решение по этому вопросу....
- Нет, ну каков говнюк! - откровенно расхохотался Вотан.
Остальные последовали его примеру.
Когда же пятиминутка веселья завершилась, то Юлиан подвел, как казалось, итог:
- И все-таки нам придется выяснить поподробнее об их планах, прежде чем мы предпримем что-либо против них.
Я был вынужден внести поправку:
- Если мы вообще предпримем что-либо против них.
Вот тут они все, за исключением Марции, действительно здорово удивились, поэтому, не дожидаясь шквала вопросов, я сам спросил у девушки:
- Марция, я так понимаю, что ты не рассказывала о событиях в Дагэрте?
Впервые за весь день она глянула в мою сторону и слегка качнула головой:
- Нет. На мой взгляд, в твоем изложении этот рассказ будет убедительнее...
"К тому же ты-то наверняка не сболтнешь лишнего", - добавили ее глаза. Мысленно поблагодарив Mapцию за такую предусмотрительность, я не заставил себя ждать.
Фактически мной еще раз была представлена краткая предыстория происходящего, сокращенная только в части Алмазного Мира, Принца Гэлдора и некоторых несущественных подробностей. Закончил я драмой, разыгравшейся в столице Пантидея, и вытекавшими отсюда соображениями по поводу стратегии и тактики сканков. Выводы за меня совсем неплохо сделал Юлиан:
- То есть вы считаете, что приоритеты надо расставлять по-другому и, дабы не идти на поводу у главного врага, прекратить грызню между собой.
- Именно так, - подтвердил я, и в разговоре возникла продолжительная пауза.
Собственно, это было не удивительно - несмотря на то, что какой-то час назад все они формально передали мне право на управление своими действиями, у каждого из сидевших за столом наверняка имелось свое видение событий. И теперь эти, скажем так, видения подвергались серьезной корректировке. Причем, насколько я мог судить по чисто внешним проявлениям хода их мыслей, предложенная мной точка зрения не вызывала серьезных антипатий. Разве что угрюмо сжатые губы на бледном лице Клинта внушали определенные опасения за здоровье Гроссмейстера, но он, к счастью, принадлежал к категории людей, не обсуждающих приказы... Молчание прервал Вотан, слегка прихлопнувший ладонью об стол и предложивший:
- Сдается мне, стоит нам послушать, каков же тогда будет дальнейший план действий. У тебя же есть план, Рагнар?
Я кивнул, потому как кое-какие соображения у меня и в самом деле были. В принципе, покуда события развивались согласно моим намерениям, определившимся еще в ходе дагэртского разговора с Марцией, я не видел смысла что-либо менять... Что ж, я был предельно откровенен.
- Хорошо, давайте посмотрим, что мы можем сделать. Относительно сканков мы не знаем ни где они, ни сколько их, ни каковы их цели в данный момент, следовательно, наши возможности... Правильно, равны нулю. Далее, о Гроссмейстере со товарищи мы знаем чуть больше, но опять-таки цели и мотивы их, прямо скажем, наглого поведения абсолютно не ясны. Так? Ну, тогда у нас остается единственная адекватная стратегия - построить гибкую систему обороны и добыть больше информации о противниках.
Я сделал небольшую паузу и окинул взглядом коллег, ожидая вопросов или возражений, но все, даже Марция, слушали с большим вниманием и не выказывали желания перебивать.
- Что касается системы обороны, то тут, по-моему, все решается просто. Нас мало, и распылять свои силы, делая их более уязвимыми, было бы ошибочно, да и бессмысленно... Сейчас на планете существует, по моим представлениям, три ключевые точки - Дагэрт, Местальгор и, разумеется, Форпост, так что нам надо будет разбиться на три группы и контролировать ситуацию в этих местах, благо сложившееся положение дел, - я чуть поклонился в сторону монархов, - здорово упрощает задачу. А насчет информации... - Я вновь взглянул на Джарэта. Думается мне, что в этой истории есть персонаж, который мог бы пролить свет на многое...
- То бишь Вайар, - задумчиво протянул Король Местальгора. - Я так вас понимаю, что мне надо бы с ним поговорить?
Столь явное, я бы сказал, отсутствие энтузиазма меня несколько удивило, поэтому я напомнил: