- Помню, как же... - Джарэт мрачно скривил губы. - Но обстоятельства с того момента сильно изменились...
Я не очень-то понял причину перемены, но достаточно доверял Джарэту и предпочел бы закрыть тему, но тут, естественно, вылезла Лаура.
- Да? И с каких на какие?
Видно было, что сначала Король просто собирался съязвить, но после передумал... Отодвинув стул, он поднялся и прогулялся до камина, а поглядев немного на пламя, обернулся и хладнокровно объяснил:
- Ладно, поясняю на простом примере. Если в момент, помянутый Рагнаром, я собирался встретить Вайара и спросить: "Старик, что тут такое творится вообще?", то сейчас мне следовало бы, похоже, поставить вопрос по-другому: "Что за дела вы тут творите?.." А мне такой угол зрения, признаться, вовсе не по душе. И потом, - Джарэт глянул в серую муть за окном, - а ну как он мне ответит что-нибудь толковое? Что я сделаю тогда?.. - Его взгляд вернулся к столу, и он улыбнулся уголком рта. - Нет, право же, не стоит так испытывать мою лояльность.
Несколько секунд Джарэт постоял, покачиваясь на носках, а потом двинулся обратно к своему стулу, по дороге заметив:
- Впрочем, не хочу быть понятым превратно. Это всего лишь мое личное мнение, и если Рагнар будет настаивать на своем, то я исполню его пожелания.
Задним числом вынужден признать, что лучше б Рагнар настаивал, но тогда аргументы Джарэта показались мне весьма убедительными. И хотя у меня осталось к нему немало вопросов, сразу я задал лишь один:
- Хорошо, Ваше Величество, я попытаюсь встретиться с ним сам. Но, судя по вашим же предположениям, Вайар вряд ли будет склонен к беседе. Даже более того, он может, например, попытаться избавиться от моего назойливого присутствия, и как это вы говорите, а ну как у него получится?
Казалось, на мгновение он заколебался, но потом сел, придвинулся к столу и сказал:
- Не могу этого исключать. - Ради разнообразия он не усмехнулся, а лишь сделал легкий жест рукой в сторону Лауры. - А вы возьмите себе в напарники Лоуренсию. Со мной она в свое время управилась недурно, так что это здорово повысит ваши шансы на познавательную беседу.
Я посмотрел на Лауру и, перехватив встречный взгляд, не без удивления обнаружил, что она, похоже, ничего против этого предложения не имеет... В то же время Елена со странной интонацией поинтересовалась:
- Но вы считаете, что это действительно опасно?
Джарэт ответил в своем стиле:
- Ну, не более, чем наша жизнь вообще.
На этом месте сколь-нибудь вразумительное обсуждение нашей программы и закончилось. Возражений или дополнений никто обнаруживать не стал, и далее были решены лишь некоторые чисто технические детали. Так, на подмогу Джарэту в Местальгор были, по их же просьбе, отправлены Юлиан и Елена. К Марции в Дагэрт я для пущего душевного спокойствия отрядил гвардию - Вотана и Клинта. Таким образом, в Форпосте вместе с Джейн, на которую по вполне понятным причинам были возложены обязанности связной, оставались Эрсин и Илайдж, а нам с Лаурой предстояло очередное небольшое путешествие черт знает куда...
В свете этого, после окончания собрания я первым делом предложил Королю Местальгора небольшую прогулку по галерее замка.
Неожиданно разговор Джарэт начал сам:
- Знаете, Рагнар, вот иду я сейчас с вами и гадаю, сколько у вас есть ко мне вопросов. И верите ли, совершенно не могу себе представить - странный вы Человек... Так сколько же их?
- Три. Но в большей степени меня волнуют только два: где я могу найти Вайара и как проще туда добраться?
- Да. Пожалуй, вам стоит это знать, - не скрывая иронии, согласился Король. - Так вот. Оставив то веселое место, где они так сдружились с Гроссмейстером, Вайар вернулся в родные пенаты. Я, кажется, уже рассказывал вам, что после катастрофы Яфета он остался на планете и с течением веков каким-то образом обустроил себе логово - вроде такого, в котором пребывает Оракул, разве что без Ментальных Миров вокруг... Я побывал там и могу заверить: сама атмосфера планеты сейчас непосредственной угрозы для здоровья не несет, хотя Яфет по-прежнему мало походит на место, где приятно скоротать вечерок... Что касается кратчайшего пути, то с этим посложнее...
- Может, мы могли бы попасть туда, перейдя по Доске прямо к Фигуре Вайара? - высказал я предположение, не казавшееся мне лишенным здравого смысла.
- Вот именно, - кивнул Джарэт. - Могли бы и попасть, а могли бы и пропасть. Вы, случаем, не забыли, что пространство Несозданных Миров никак не контролируется Оракулом, а наши враги, напротив, недурно с ним знакомы? К тому же после гибели Яфет превратился в район аномалий, где все взаимосвязи пространств нарушены или искажены... Именно поэтому, кстати, я не могу доставить вас в точности на нужное место. В общем, вот что - не вижу ничего лучшего для вас, чем повторить мой собственный путь. Я могу с гарантией перебросить вас в определенную точку Яфета... - Джарэт слегка запнулся. - К нашей с Вайаром прежней лаборатории... Точнее, к ее руинам. Откуда надо будет прогуляться километров десять на восток, и вы у цели...
- Как мы узнаем место?
- Да уж не перепутаете... Идите к большому холму, там на ближнем к вам склоне будет полуразрушенное здание обсерватории. Вам туда.
Джарэта заметно тяготил этот разговор, поэтому я решил не изводить его дальнейшими расспросами. К этому моменту мы как раз завершили круг по кольцевой галерее, и я свернул по направлению к гостиной. Король последовал за мной, но не забыл поинтересоваться:
- А как же третий вопрос?
- Как вы оцениваете наши шансы?
- Да я, собственно, уже говорил... - начал было он, но оборвал себя и, приостановившись, искоса глянул в мою сторону. - Черт возьми, вы же имеете в виду глобально. Хм. Не знаю. Скажем так - они несколько отличны от нуля.
Не могу сказать, что мой собственный прогноз сильно разнился с этим, но, встав перед дверью, я заметил:
- А вы не слишком оптимистичны.
Повернув ручку и распахнув передо мной дверь, Джарэт слегка поклонился.
- А что прикажете делать?
Радуясь отсутствию необходимости в ответе, я вошел в гостиную, где нас встретили лишь четверо: Лаура, Джейн, Юлиан и Илайдж. Как мне тут же сообщили, Марция с Вотаном и Клинтом уже отбыли в Дагэрт. Непосредственно по Доске и без помощи Джейн. Это меня слегка удивило, но в большей степени огорчило. Честно говоря, я хотел немного поговорить с Марцией, но на этот раз наши желания явно не совпали...
Пообщавшись же с товарищами еще пару минут, я тоже почувствовал большую охоту свалить из Форпоста и занять себя чем-нибудь, не связанным с размышлениями. К счастью, пока мы с Джарэтом фланировали по Форпосту, Лаура уже успела переодеться в походную форму, вооружиться и даже собрать небольшой вещмешок, покоившийся на стуле рядом с ней. Так что ее ответ на вопрос: не пора ли нам пора, прозвучал вполне уместно:
- Если ты считаешь, что готов, то вперед!
Так как единственная вещь, которая периодически оказывалась мне по-настоящему необходимой, а именно Шпага, покойно висела у пояса, то я просто подошел к Лауре и скомандовал Джарэту:
- Поехали, Ваше Величество.
Их Величество окинул нас взглядом и, не обнаружив явных тревожных симптомов, напутствовал:
- Прекрасно. Добро пожаловать на мою родину!
Уже поднимая руки, он подмигнул нам и тихо произнес:
- Вы, главное, не пугайтесь особо.
Глава 8
Предостережение Джарэта было вовсе не лишним, но в то же время абсолютно бесполезным. Представьте, что внезапно оказались в облаке темно-фиолетового тумана, наполненного неясными движущимися тенями, и попробуйте сохранить бодрое расположение духа и уверенность в себе... У меня не получилось. У Лауры, чья рука судорожно сжала мой локоть, видимо, тоже...
Однако ничего ужасного действительно не произошло. Более того, когда, смирившись с неизбежностью, я совершил первый вдох на Яфете, то обнаружил, что Джарэт и вправду не планировал изощренного убийства. Воздух был здесь очень, как ни странно, сухой, даже жесткий, но в остальном не отличался от обычного. Последовав моему примеру, Лаура на выдохе заметила:
- Начинаю понимать, почему у Джарэта такой скверный характер.
Мне невольно вспомнился наш с ним разговор перед моей последней встречей с Альфредом, и я возразил:
- Когда-то здесь все было не так - Яфет мало отличался от Эгриса или, скажем. Земли...
- Ну, значит, у него просто скверный характер.