144082.fb2
- Ты меня спрашиваешь?
Я подтвердил его блестящую догадку, и мой друг какое-то время просидел в немом изумлении. Наконец он рассмеялся:
- Не понимаю. Почему меня? С тем же успехом ты мог спросить Джейн, например.
Илайдж обернулся к дивану, надеясь, видимо, что Джейн его поддержит и тоже скажет, что у Рагнара немощь тела активно распространяется на разум, но хозяйке Форпоста логика отказывала очень редко...
- Не ломайся, Илайдж! Если Рагнар тебя спрашивает, значит, у него есть веские основания полагать, что ты это знаешь... Или можешь догадаться!
- И как же?
Похоже, пойло Джарэта потихоньку начало действовать, поэтому я пустился в объяснения уже без прежнего отвращения.
- Помнишь, ты рассказывал, что Гроссмейстер однажды с тобой связывался... - Он повел рукой, давая понять, что помнит это прекрасно. - Судя по тому, что ты даже не обмолвился, откуда он с тобой разговаривал, логично предположить, будто это место ты не узнал. Однако сейчас мне кажется, что ты мог бы напрячься и сообразить. Попробуй!
- Ты думаешь, я не пробовал? - Вопрос явно не требовал ответа. - Да там ни черта и не видно было... И почему бы я должен его опознать?
- Мне кажется, ты тоже там бывал.
Не став тратить время на очередное бессмысленное удивление, Илайдж сосредоточился, но через несколько минут признал, что пока выходит пустышка... И тут Джейн подала ему хороший совет:
- Не пытайся просто вспомнить. Анализируй все, что ты можешь с этим связать. - Чуть поколебавшись, она повернулась ко мне. - Это же не нарушит чистоты эксперимента?
Я не стал возражать, поставив ей мысленно пятерку за сообразительность, а вот Илайджа мой подход к своей персоне, как к объекту эксперимента, задел здорово... Все же он решил отложить парочку нелицеприятных фраз на потом и ограничился просьбой:
- Если, друг мой, ты и так все знаешь, то, может, хоть подскажешь что?
- Подсказать могу, но не буду. - Я вздохнул и предпочел все же слегка пояснить это замечание. - Это уже было бы наводкой. А мне нужно беспристрастное мнение - ошибиться будет противно.
- Ну, хорошо, - отмахнулся Илайдж. - Последний раз. Значит, так. Что в идеале нужно было этим скотам, когда наколка с варварами не прошла? Это просто. Во-первых, уединенное место, желательно неизвестное нам. Прекрасно. Во-вторых, такой райский уголок должен быть где-то на юге, потому как Витольд и Александр не станут значительно удаляться от любезного их сердцу домика. К тому же, насколько я в курсе их трюка с замороженными Фигурами, удаляться от них можно отнюдь не беспредельно.
Отличное, кстати, наблюдение. Мне оно в голову не приходило, но лишь еще раз подтверждало идею...
- Еще наверняка можно утверждать, что это место должно быть, скажем так, цивилизованным. Не та эта компания, чтобы ютиться несколько месяцев в каких-нибудь зачуханных подземельях. Так... - Запас хороших идей у него иссяк, но было уже вполне достаточно. - А, и еще я, если верить тебе, тоже там бывал... Нет, Рагнар, я...
Словам "такого места не знаю" сотрясти воздух было не суждено. Илайдж осекся, и, глядя, как вытягивается его лицо, я нисколько не сомневался, что он пришел к аналогичному моему выводу относительно места пребывания наших врагов... Собственно, нам с ним не было необходимости обмениваться каким-либо замечаниями, но заинтригованная затягивающимся молчанием Джейн не удержалась:
- Эй, может, вы и мне скажете, где прячется Гроссмейстер? :
- На старом космодроме! - хором ответили мы.
Вот тут уже молчание продлилось по-настоящему долго. Желающих посудачить об этом месте, как и обычно, оказалось немного, а точнее, не было вовсе... Первым очнулся Илайдж. Весьма цветисто ругнувшись, он заметил:
- Скверно. Так нам до него не добраться.
- Почему это? - поинтересовался я не без улыбки. Пока шли все эти переговоры, у меня вызрела еще одна здравая мысль.
Илайдж несколько озадачился.
- Для начала, как ты предполагаешь попасть туда? Ты, может, забыл, что это добрых две недели пути по пустыне от ближайшей точки современной цивилизации... Я вовсе не уверен, что у нас будут эти две недели. Или ты знаешь другой способ? - спросил он с внезапным подозрением.
- Ты сам мне его подсказал. Должны же они как-то быстро попадать в "любезный сердцу домик", а?
- Как? - поразился Илайдж.
Наверное, он ожидал, что я отвечу и на это. Но нет, тут пролегал предел моей сообразительности.
- Понятия не имею.
- Ну пусть, - согласился он. - Но, знаешь ли, космодром и без Гроссмейстера - это... Бр-р!
На это возразить было нечего, и я решил просто немного подождать. Насколько я знал характер своего друга, он не сможет спокойно сидеть сложа руки, имея возможность предпринять что-либо против своих врагов. С каким бы риском это ни было связано...
Так и вышло. Не прошло и трех минут, как он будто-бы нехотя буркнул:
- Ну что, сгоняем проверим - как у Гроссмейстера поставлен извоз?
Теперь оставалось только выяснить, собираюсь ли заняться этим я. Честно говоря, аргументы за и против немедленного выступления практически уравновешивали друг друга. С одной стороны, Гроссмейстер и его друзья должны были подустать от сегодняшней схватки с Оракулом, и на нашей стороне оказывался эффект неожиданности, с другой - соваться в логово врагов без всякой подготовки немного легкомысленно. Потом нельзя было забывать о сканках, однако и тут наблюдалась известная двоякость: вроде бы нужно готовиться к возможным атакам Альфреда, но они же еще не начались, и пока сам Бог велел заняться Гроссмейстером... Мое улучшающееся самочувствие сомнений также не разрешало. Если до приема лекарства от Джарэта единственным местом, куда я мог отправиться, была кровать, то сейчас жар спал. "А что будет завтра - не известно", - заметил я себе, и это подтолкнуло меня к авантюре...
Задним числом вынужден признать, что несколько недооценил тогда горячечность своего состояния. Впрочем, как всегда бывает с задними числами, невозможно однозначно сказать, было ли это моей ошибкой, ведь все прекрасные и не очень "если бы" никогда не компенсируют одного-единствегптого "произошло"...
Произошло же то, что, оторвавшись от кресла, я предложил Илайджу:
- Не будем терять времени.
Сказано - сделано. Мы подошли к Джейн, уже раскрывшей Доску, и через несколько секунд оказались в краях, куда долбаная зима никогда не кажет своего синего носа.
Однако насладиться хорошей погодой и подышать теплым воздухом в полную грудь нам не удалось. Более того, едва глянув на многолетнее обиталище Александра, мы с Илайджем хлопнулись ничком в траву, прихватив за собой Джейн. Несмотря на поздний час, а в этом районе Эгриса было, наверное, уже за полночь, дом не казался пустым и заброшенным. Совсем наоборот. Дверь его, находившаяся метрах в ста впереди, была приоткрыта, а в окнах второго этажа, соответствующих, как я помнил, кабинету, горел свет. Сразу же прояснился и вопрос относительно извоза - на лужайке буквально в трех шагах справа от нас стоял флаер. Прекрасный каплевидный аппарат времен Последней Войны, тихонько стрекотавший двигателем.
Когда мы все это оценили, осторожная Джейн шепотом заметила:
- Может, лучше вернуться за подмогой?
Но Илайдж, явно обрадовавшийся зримому присутствию врага, отмел сантименты:
- Вот еще! - Он указал на машину. - Это же одноместный флаер. Слушай, Рагнар, а нам здорово повезло...
Я не мог с ним не согласиться, хотя это и опровергало мои доводы, что наши враги должны сейчас тихо сидеть в норке и зализывать рапы...
- А кто там, интересно? - спросила все же Джейн, явно намекая, что с Гроссмейстером мы вдвоем можем и не управиться.
И с этим особо спорить не стоило, однако все говорило за то, что посетитель заявился в дом ненадолго, поэтому действовать следовало незамедлительно.
- Возвращайтесь в Форпост и будьте наготове! - приказал я Джейн и, когда она быстренько испарилась, скомандовал: - Вперед!
Мы не стали мудрствовать и в две коротких перебежки, оставшихся вроде незамеченными, спрятались под сенью крыльца. Все получалось столь гладко, что даже Илайдж заподозрил неладное.