- Да. Они мне понадобятся. Вотан?
Он невольно принял подобие "смирно".
- Не отходи от Марции ни на шаг!
- Конечно, Рагнар.
Я повернулся к сидящим за столом Лауре и Илайджу, как вдруг по спине у меня пробежал холодок.
- Илайдж, а где моя Шпага?!
Он нервно сглотнул.
- Она в сейфе, в библиотеке.
- А ключи, конечно, у Джейн, - на этот раз я не начал орать ценой запредельных усилий. - И охранять ее, по вашему мнению, совершенно не нужно? Зачем бы? Да и от кого?
- Ладно, старик, извини... - Покрасневший Илайдж вылетел из-за стола и умчался в глубь Форпоста.
С трудом удержавшись, дабы не сказать ему вслед гадость, я взглянул на Лауру.
- За ним! Вы с Эрсином будете дежурить по очереди. Не меньше двоих. Бластер там же? - спросил я без особой надежды.
Но Эрсин отрицательно мотнул головой:
- Нет! Он у меня.
- Отлично. Значит, вдвоем и с бластером!
Тут не стала препираться даже Лаура, и через мгновение они последовали за Илайджем.
Тем временем Марция, размотав бусы, положила их на столик перед камином и встала, явно намереваясь отправиться своим путем. Но Вотан жестом попросил ее обождать и двинулся ко мне. Кивнув головой в сторону дальнего угла, он попросил:
- На пару слов!
Беспокоясь, как бы не узнать еще что-нибудь неприятное, я проследовал за ним. Однако при всем том, что сказанное им никак не могло быть почтено добрым известием, Вотан меня сильно не расстроил.
- Знаешь, ты меня прости... Мне чертовски неудобно, но я не могу гарантировать ее безопасность. Я ведь ни бельмеса ни смыслю во всех этих делах... - он грустно вздохнул. - Когда я вижу вражескую харю, то порядок... А так, прыжки, скачки, убивают одной мыслью. Тьфу!
- Я понимаю. Знакомая проблема, - без особой гордости согласился я. - Но знаешь, иногда ведь и вражеская харя показывается...
- Что ж, будем надеяться на это.
Вотан еще раз тяжело вздохнул, и мы вернулись в центр гостиной, где я и остановился. Марция же, подождав, пока Вотан приблизится, спросила:
- Мы отправляемся?
На миг наши глаза встретились, и я кивнул.
Они исчезли тотчас же. Марция даже не совершала никаких взмахов руками подобно Джарэту (я начал подозревать, что и он-то все это изображал исключительно ради поддержания реноме великого чародея).
Что ж, сообразно одному из своих любимых правил, гласившему "никогда не откладывай на завтрак то, что можно съесть на ужин", я подошел к столику и подобрал бусы. Знакомые и неизвестные мне миры заиграли пол пальцами, и я уже принялся выбирать тот, в который хочу переместиться, как дверь в гостиную распахнулась. Вернулся Эрсин. Похоже, он опять спешил.
Заметив мой вопросительный взгляд, он несколько сбавил темп и выдвинул предположение:
- Я подумал, что, может быть, вы захотите узнать...
- Конечно, захочу.
Эрсин, видимо, несколько сбился с мысли, но быстро сориентировался.
- То есть вы тоже считаете, что это работа Альфреда?
- Я исхожу из того, что больше просто некому. А вы?
- Отчасти, - он помедлил. - Вы же... воспользовались моими предложениями в разговоре с ним, не так ли?
Ого! Мне захотелось при случае указать Гроссмейстеру, у кого нам стоило поучиться уверенности в себе... Тем не менее он был прав, что я и подтвердил.
- Да. Я вас послушал. Но, может быть, теперь вы мне скажете, какого черта вы ожидали? Этого?!
- Я не ожидал ничего конкретного, - спокойно ответил он. - Я пытаюсь проверить свою гипотезу.
Остолбенев от столь неприкрытого эгоцентризма, я насилу выдавил:
- И как идет проверка?
- Пока определенности нет, - сухо резюмировал он.
- А немного больше вы мне сообщить не хотите?
- Не слишком.
У меня сложилось впечатление, что пока меня не было, они между собой поспорили, кому первому удастся меня взбесить по-настоящему. Надо отдать Эрсину должное, он подошел к завоеванию почетного приза ближе других. И все же я ограничился насмешкой.
- Видимо, боитесь ошибиться. Как же можно? Такой великий аналитик, и вдруг в лужу, извините...
Не дав мне досказать, он отчеканил:
- А вот теперь вы не пытайтесь выставить меня большим мерзавцем, чем я есть!
Пару секунд казалось, что кто-то в этой комнате получит по морде, и, учитывая перенесенную болезнь, я мог даже допустить, что это будет не Эрсин. Но все-таки он предпочел объясниться.
- Подумайте немного, Рагнар! В этом есть смысл. Если я вам выскажу свои предположения, то вы - вольно или невольно - начнете их проверять сами. И можете выдать врагу то, что мы догадались о слишком многом... А тогда... Боюсь, тогда он перейдет к действительно решительным мерам.
- Это как-то связано с Вайаром? - я был почти уверен в положительном ответе, но Эрсин сделал весьма неопределенный жест. Может, да, но, может, и скорее - нет.