С определенным раздражением я был вынужден признать, что Алмазный Мир отпадал, а больше мы о прошлом Альфреда не знали ничего... Но так ли ничего?!
Аж подскочив с дивана, я выпалил:
- Мне срочно надо назад! Черт, вы не можете меня вышвырнуть?
- Нет, - в его голосе сквозила явная заинтригованность.
- Тогда как вернуться при помощи бус? - я уже вертел их так и сяк, пытаясь догадаться сам.
- Ближайшая правая бусина к замку. Но...
Найдя нужное звено, я сжал его и кинул Оракулу.
- Ждите! Я скоро вернусь...
Гостиная Форпоста, в которой я оказался, была совершенно пустынна, и я со всех ног бросился в библиотеку. Ворвавшись куда, застал идиллическую картину Илайдж, покачивающийся на стуле возле сейфа с кубком в одной руке и бластером в другой, и Эрсин, совмещающий полезное с полезным и просматривающий какие-то бумаги за столом Джейн. Он-то и был мне нужен. Подскочив к столу, я уперся взглядом в историка:
- Вы, кажется, утверждали, что умеете видеть прошлое?
Он несколько растерянно кивнул.
- И вы видели кое-что из прошлого Альфреда?
- Да...
Я вытащил из стопки чистый лист бумаги и сунул ему первый попавшийся карандаш,
- Вот и напишите, что вы видели. Очень подробно.
Глава 7
- Опять ничего?
- Ничего.
Оракул чуть помедлил и устало произнес:
- Боюсь, Рагнар, что ни черта у нас не выйдет.
- Поправка. У нас уже ни черта не вышло. - Я бросил на стол три мелко исписанных листа. - Здесь больше ничего нет.
Таков был итог наших многочасовых усилий. Мы создавали и уничтожали Грезы, так ничего и не добившись... Впрочем, "мы", конечно, слишком сильно сказано моя роль сводилась к зачтению очередного абзаца из очень точных и детальных описаний Эрсина и дальнейшему ожиданию результата, а точнее, его отсутствия...
И хотя мой труд никак нельзя было счесть безумно утомительным, я очень устал. Не могу сказать точно, сколько я уже торчал в Грезах, но, судя по тому, как слипались глаза, не меньше суток. Кофе и прочие освежающие напитки, периодически возникавшие передо мной, давно перестали работать, и я попросту завидовал Оракулу, во сне, похоже, не нуждавшемуся... Так что я решил немного отдохнуть и, уже растянувшись на диване, напоследок спросил:
- И что вы ни разу не почувствовали приближения или... не знаю, как выразить... подобия, что ли?
- Трудно судить с уверенностью. - Даже голос Оракула звучал у меня в голове приглушенно, тем не менее я заставил себя дослушать. - Я следил очень внимательно, и пару раз вроде как возникал минимальный элемент тождественности, но я не смог ухватиться и развернуть его... Первый случай был в самом начале, со сверкающей цитаделью посреди скал. А второй - в той маловыразительной Грезе, про которую вы заметили, что она смахивает на нынешний Яфет... Между прочим, там тоже была башня.
Башня... Это слово породило в моем засыпающем мозгу какую-то смутную ассоциацию, но я не успел ухватить ее суть. Однако это показалось настолько важным, что я отогнал сон и приподнялся.
- Дайте мне еще кофе! А лучше, какой-нибудь самый мощный стимулятор, который вы знаете...
- Вам пришла очередная идея?
- От меня ушла очередная идея!
На столике передо мной возник хрустальный бокал, до краев заполненный прозрачной розовой жидкостью.
- Вот! Будем надеяться, я ничего не напутал... - В его голосе явственно слышалась нотка сомнения, заставившая мою руку замереть на полдороге.
- А могли?
- Вряд ли... И без того, когда действие закончится, реакция будет...
- Тяжелой?
- Ну, можно и так сказать. Хотя Вотан наверняка выбрал бы другое слово.
Я предпочел не догадываться, какое именно, и залпом осушил бокал. Его содержимое показалось мне очень бодрящим и приятным на вкус, но, главное, начало действовать практически незамедлительно. Во всяком случае, глаза у меня открылись.
Впрочем, в решении текущей проблемы найти им какое-либо применение было затруднительно. И это было досадно, потому как сама по себе проблема также решаться не хотела - вспомнить, а вернее, сообразить, что такое мне привиделось, я не мог... В конечном итоге я просто принялся перебирать в уме все известные мне башни, пытаясь отыскать ускользнувшую аналогию. Но башен как таковых или того, что можно счесть башнями, я знал чересчур много, поэтому остается только радоваться, что не пришлось просматривать весь список. По мере усиления эффекта проглоченного стимулятора голова работала все лучше. И в один прекрасный момент, вне всяческой связи с непосредственным содержимым моих мыслей, ответ нашелся столь же легко, как потерялся. И это действительно была неплохая догадка. Очень подходила к извращенному чувству юмора Альфреда.
- Отобразите Форпост! - коротко попросил я Оракула, тактично ожидавшего моего просветления.
Однако особого восторга оно у него не вызвало.
- Простите, Рагнар, но откуда Альфред мог узнать о внутреннем устройстве Форпоста? Он же там никогда не был.
- Почем мне знать? Может, ему в свое время об этом рассказывали; может, он там бывал, пока вы смотрели в другую сторону; может, просто вытянул информацию из чьего-то сознания... моего например. Слишком много возможностей. Просто попробуйте! В конце концов одной Грезой больше, одной меньше...
- Это верно...
Возникла пауза, во время которой, как я надеялся, Оракул взялся за дело. Обычно на построение одной Грезы у него уходило около четверти часа, но на этот раз прошла едва ли треть это срока, как он сообщил:
- Все.
- Нет? - привычно спросил я.
- Есть.
- Есть?!
-Да, - спокойно подтвердил он. - Я поймал тот Мир практически сразу и уже настроил канал переброски. Вы были правы. Вам никто не говорил, что вы - гений, Рагнар?
- Нет. Как-то без этого обходилось.