- Не приходил в себя?
- Нет.
- Скверно, - он выдержал небольшую паузу. - Знаешь, а Клинт открыл сейф.
- Ну?
Видимо, мой друг ожидал большего энтузиазма, но у меня не было сил ни на что. Устремив взгляд в окошко, Илайдж закусил губу.
- Мы решили оставить все, как есть, до твоего прихода.
- Что, Шпаги нет? - Даже это чудовищное по сути предположение меня не слишком взволновало.
- Нет. Она там.
Поняв, что ничего больше сказано не будет, я оставил его с Эрсином и пошел обратно. Не буду описывать этот переход, скажу лишь, что я решил дойти до библиотеки во что бы то ни стало, после чего завершить сном этот ставший бесконечным день.
И я дошел-таки. Дошел, чтобы обнаружить Лауру, Джейн и Клинта, расположившимися вокруг распахнутой дверцы вмурованного в стену сейфа. Выставленное на всеобщее обозрение его содержимое составляли два предмета: первым была моя Шпага, стоящая по диагонали, а вторым - бумажный конверт, придавленный ее эфесом.
Преодолев расстояние до живописной группы, я приподнял Шпагу, выдернул из-под нее конверт и повертел его в руках. Он был запечатан и лишен каких-либо надписей.
- Он был здесь, когда вы клали Шпагу? - на всякий случай спросил я у Джейн.
- По-моему, да. - Она немного помялась. - Я понимаю, что должна была обратить внимание, но мы все были так... взволнованы тогда вашим пленением... И я...
- Черт с ним! Ну, посмотрим, что пишет нам Гроссмейстер. - Надорвав конверт, я вытащил из него плотный лист бумаги, сложенный вдвое и исписанный с обеих сторон.
Посмотреть у меня получилось. Но и только. Потому как текст был написан на неизвестном мне языке, и я даже не мог определить, на каком именно. Написал это, правда, действительно Гроссмейстер - я узнал его почерк, виденный однажды па схожем документе, по ошибке названном Завещанием...
- Ну и что там? - полюбопытствовала Лаура.
- На, почитай! - я протянул ей лист и через несколько секунд был облит несколькими весьма отборными выражениями. Впрочем, возможно, они относились не ко мне...
Сам я не разозлился. Скорее удивился. Если ты хочешь объяснить нечто важное потомкам, а выглядело это именно так, то зачем писать им послание на языке, который и сейчас-то едва ли кто знает?.. Подобная любовь ко всевозможным жестам и трюкам уже начинала меня смешить. Тем временем бумага обошла уже и остальных, вызвав схожие с Лаурой чувства. Джейн, правда, вглядывалась в тарабарщину подольше, а потом заметила:
- Похоже, содержание этого послания могло бы оказаться исключительно интересным. Вот, взгляните. Paгнар, тут, например, кое-где попадается одно слово, которое пишется с заглавной буквы. И знаете, оно вполне может означать "Вайар"!
Взяв у нее лист, я присмотрелся и вскорости обнаружил указанное слово. Действительно, пять закорючек, первая из которых повыше остальных. Я даже готов был допустить, что они и в самом деле означают "Вайар", но...
В одно очень долгое мгновение мне показалось, что все части этой головоломки встают на свои места. Шпага, Гроссмейстер, Альфред, Вайар, Эрсин, все мы - казалось, я буквально вижу причинно-следственные связи, объединяющие все это в единое полотно...
Но так только показалось. Потому как в следующую секунду дверь в библиотеку распахнулась, и, подняв голову от письма Гроссмейстера, я обнаружил стоящего на пороге Джарэта.
Еще раньше, чем он заговорил, я успел подумать, что, как правило, неожиданные появления Их Местальгорского Величества означают собой дурные вести, И не ошибся.
Подойдя к нам, Джарэт без предисловий сообщил:
- Мои наблюдательные посты у южных границ донесли сегодня, что посреди пустыни неизвестно откуда появилась армия каких-то странных существ. И эта армия движется на Местальгор!
Лаура и Клинт дружно выругались, а Джейн, повернувшись ко мне, прошептала:
- Господи, а это-то что значит?
- Ничего не значит! - Я с трудом подавил сильнейший приступ головокружения. - Ровным счетом ничего. Обычный сценарий!
ЧАСТЬ IV
БИТВА ЗА ЭГРИС
Глава 1
Яркий солнечный полдень. Жарко. Я лежу с закрытыми глазами на узкой полоске пляжа у берега морского залива. Небольшие волны с легким шипением набегают на песок. От них веет прохладой, и возникает сильное искушение искупаться... Однако я так уютно пригрелся на теплом песке, что вставать вовсе не хочется. Я переворачиваюсь на спину, открываю глаза...
За окном снова идет снег. Разумеется, все это мне только приснилось.
- Наконец-то. - Услышав голос Лауры, я приподнял голову, обернулся и обнаружил ее стоящей на пороге моей комнаты.
- Что "наконец-то"?
- Ты проснулся. - Она прошла внутрь и прикрыла за собой дверь,
- Я долго спал? - Я попытался вспомнить, каким образом вообще оказался в своей кровати, и не смог. Последним сохранившимся воспоминанием было появление Короля Местальгора...
- Почти двое суток. - Пройдя мимо, Лаура присела на краешек стоявшего у окна стола. - Причем разбудить тебя было невозможно.
"Какое счастье!" - чуть не вырвалось у меня. Впервые за много дней я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, и это стоило пропуска событий какой угодно важности. Хотя узнать о них не показалось мне лишним.
- Что произошло, пока я... отдыхал?
На мгновение она задумалась, с чего начать, а потом сообщила:
- Эрсин еще не умер. Никто, даже Джарэт, не понимает, каким образом он еще жив, но это так. Вчера он ненадолго пришел в сознание...
- И?!
- И спросил тебя. Джейн ответила, что ты спишь, и он приказал разбудить. Тогда-то мы и попытались.
Но ничего не вышло - ты был как бесчувственное бревно...
"Спасибо", - мысленно поблагодарил я, а Лаура, вздохнув, продолжила:
- Узнав об этом, Эрсин снова отключился. Нам он ничего не сказал... Далее. Армия, о которой говорил Джарэт, если ты помнишь....
- Помню. Это еще помню. А вот затем - ничего. Кстати, я что, тоже отключился?
- Нет. Ты отправился в кровать на своих двоих. Но лично у меня сложилось впечатление, что с какого-то момента ты перестал воспринимать окружающее.