- Какого черта было устраивать эту херомантию?!
Отцепив мои руки, Джарэт поднялся, отряхнулся и с достоинством сообщил:
- Все его убивали. Принц Гэлдор, вы... Даже Илайдж сподобился. А я - нет. Это упущение просто необходимо было исправить!
Я пришел в такую ярость, что мог объясняться только нечленораздельно. Однако он, проигнорировав мои хрипы и взвизгивания, двинулся прочь от ворот...
- Советую вам, Рагнар, не слишком тут задерживаться, Когда неразбериха там закончится, вся эта кодла двинет сюда. Во всяком случае, мне так кажется... И еще: подберите наконец свою стрелялку, - царственным жестом он указал на бластер, полузарывшийся в песок рядом с местом моего падения.
Слегка успокоившись, я собрался последовать его совету, но, сделав пару шагов, остановился.
- Эй, а вы вообще далеко собрались?
- Домой.
- Нет уж, так не пойдет! - нагнувшись, я подобрал оружие.
- В смысле?
Я снова чуть не набросился на него с кулаками, но заставил себя подойти и говорить спокойно.
- Вы хоть понимаете, что натворили?! Здесь уже и так четверть миллиона этих ублюдков! Если придет еще та сотня тысяч, что мы видели, то наших останков даже археологи не найдут!
- Они бы и так пришли...
- Меня не интересует сослагательное наклонение, - отвернувшись, я поднял руку и навел бластер на центр черного прямоугольника. - Ваше Величество, могу довести до вашего сведения: мы не уйдем отсюда, покуда вы не закроете этот проход!
- Как, интересно, вы собираетесь меня заставить? - холодно поинтересовался он.
- Да никак, конечно. Хорошо, прошу прощения, - я никуда не уйду!
- Послушайте, Рагнар, - он положил руку мне на плечо. - Это же не шутки. Вас прикончат.
Стряхнув его руку, я глянул на индикатор заряда - израсходовано чуть больше трети...
- Я не шучу, Джарэт. Думайте!
Он промолчал, но остался стоять за моей спиной. Так прошло минуты три, а затем стали прибывать гости. К счастью, я держался настороже и быстро уложил двоих, следовавших друг за другом... Дальше дела пошли хуже, потому как ворота были широкими, и они стали выходить по двое в ряд. И если с первой парой я разобрался неплохо, то второй дуплет не вышел. Получилась заминка, в результате которой я перестал успевать отстреливать непосредственно выходящих... Спустя еще три-четыре выстрела, стало очевидно, что удержать их мне также не удастся. Стараясь сохранить присутствие духа, я сообщил Джарэту:
- У нас осталась примерно минута. Сделайте хоть что-нибудь!
- Да что?! Ну, могу это. - Из-за моего левого плеча вынесся еще один огненный шар, поваливший двух наступавших великанов как кегли и давший мне небольшую передышку. - Но мои ресурсы показывают дно!
- К дьяволу, Джарэт! - Я все-таки начинал паниковать и пару раз мазанул. Вы же умеете обращаться с этой долбаной энергией. Не можете уничтожить, так хоть измените направление или что-то такое...
Заткнувшись, я сконцентрировался на стрельбе и тремя удачными выстрелами несколько выправил положение, но все равно ближайшие шестирукие были уже метрах в семи... И тут Джарэт наконец-то разродился.
- Вы правы. С этой штукой можно работать как с физическим объектом. Сейчас, держитесь!
Вдохновленный, я выдал еще одну удачную серию и тут, не вполне веря своим глазам, увидел, как черный прямоугольник медленно отрывается от земли и поднимается ввысь...
Вскоре все непосредственные неприятности закончились. Успевших проскочить я добил-таки с дистанции, еще несколько разбились при падении с большой высоты, а затем на том конце каким-то образом выяснили, что происходит, и вторжение прекратилось.
Однако моя бурная радость оказалась немного преждевременной.
- Хорошо, а что дальше-то?
Обернувшись, я увидел, что лицо Короля Местальгора отнюдь не сияет. Напротив, оно бледно от напряжения...
- Я его держу, - подтвердил он блеснувшую у меня догадку. - И это очень тяжело!
Я подрастерялся и в этот момент вновь ощутил вызов по Доске.
- Секундочку! - сказал я Джарэту и дал добро на контакт.
Туманный кокон моментально преобразовался в фигуру Лауры.
- Наконец-то! - она была очень взволнована. - Рагнар, возвращайся скорее!
- Что такое?
- Эрсин умирает. Скорее!
Тут я здорово растерялся.
- Ну... Хорошо. Предупреди Джейн... - Поторопись! - кивнув, она исчезла. Не теряя ни секунды, я вытащил Доску и уже раскрыл ее, когда Джарэт воскликнул:
- Вы куда? А я что должен делать? - его голос звучал испуганно.
Приподняв голову, я мстительно улыбнулся:
- Держите, Ваше Величество!
Глава 5
В Форпосте уже наступил вечер. Несмотря на то, что он располагался к западу от пустынь континента, это все-таки был север, и солнце тут садилось очень рано...
Поэтому, когда, игнорируя протестующий вопль Джарэта, я передвинул своего Рыцаря на 39-е поле и оказался в полутемной комнате историка, то на какое-то время ослеп из-за резкой смены освещения. Мигая и щурясь, я пытался хоть что-нибудь разглядеть, в то время как голос Лауры сзади тихо сообщал:
- Он очнулся почти сразу после вашего ухода. Мы как раз закончили переговоры с Гроссмейстером... ну, об этом потом... когда он вдруг открыл глаза... Попросил воды, потом потребовал тебя. Джейн сказала, что сейчас это едва ли возможно... Тогда он ответил, что умирает и не может больше ждать, и я принялась тебя вызывать...
Но ты объявился лишь на третий раз, а он тем временем совсем... ослаб.
Дальше она могла не продолжать, потому как мои глаза привыкли к сумраку, и я уже все видел сам...
Я стоял практически в изголовье кровати Эрсина, рядом с безучастно сидящей в кресле Джейн. Лежащий с закрытыми глазами историк действительно был совсем плох. Черты его лица заострились, будто уже ощутив прикосновение безносой, частое прерывистое дыхание еле-еле протекало сквозь бескровные губы. Это была агония.