На такой аргумент Лаура не отреагировала никак. Дослушав, она молча принялась курсировать между камином и столом... У меня же тем временем возникла несколько неожиданная мысль, которую я и высказал вслух:
- Есть, конечно, и другой вариант, не предусмотренный Эрсином... Можно просто отдать Альфреду Шпагу взамен того, что он оставит нас в покое...
Замерев на полушаге, Лаура обернулась и вдруг подскочила ко мне одним прыжком. Не слишком нежно взяв меня за грудки, она прошипела:
- А вот этого ты не сделаешь, слышишь! Ты не отпустишь с миром этого сукина сына, имея такую возможность отомстить!
Спорить с ней было явно бесполезно, да и рискованно, поэтому я лишь с искренним сожалением отметил:
- Насчет возможности я что-то не слишком уверен. Боюсь, что уничтожить Шпагу будет весьма нелегко. Она явно на это не рассчитана.
Отпустив меня, Лаура выпрямилась и подмигнула:
- Не беда. Ты же наверняка что-нибудь придумаешь!
- Что ж, этим и займусь! - Я поднялся, намереваясь пойти отдохнуть. Кажется, у Лауры были какие-то возражения, но я не дал ей высказаться. - А ты займись пока, пожалуйста, подготовкой рандеву с Гроссмейстером. Оповести всех... Ну, и все такое...
Склонив голову набок, Лаура долго изучала мое, лицо, а потом кивнула:
- Хорошо, Рагнар!
Я двинулся прочь, но у самой двери остановился. Уже некоторое время меня беспокоило смутное ощущение какой-то небольшой неправильности, и тут я понял, в чем же она заключалась. Выхватив Доску, я распахнул ее, и точно - все выглядело вполне обычно. То есть Маг Джарэта находился на поле Местальгора!
Грязно выругавшись, я прикоснулся к Фигуре. Хорошо хоть Его Величество не стал испытывать крепость моей нервной системы и ответил. Не сразу, но ответил.
Когда туманный кокон окончательно оформился, я с бешенством обнаружил Джарэта, сидящим за столом с ножом и вилкой в руках... Наплевав на конспирацию, я заорал:
- Что это вы делаете? Жрете? А ворота?! Ну их на хрен?!
Джарэт очаровательно улыбнулся.
- Да что вы так волнуетесь? Я их опустил.
- Кретин!
Не меняя выражения лица, он протестующе воздел нож, а потом указал им на ухо.
- Вы невнимательно слушаете, Рагнар. Я же сказал не отпустил, а опустил. Опустил, понимаете... Метров на десять ниже уровня моря!
Глава 6
Я опять проспал. Причем довольно сильно - к моменту моего пробуждения съежившийся шарик зимнего солнца проделал по небу уже половину своего короткого пути. А ведь собирался я встать еще затемно, дабы самому встретить гостей и заодно обдумать все еще разок на свежую голову. Но благими намерениями, как известно...
Впрочем, наскоро собираясь, я уже готов был простить себе эту слабость, потому как чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, а Гроссмейстер в конце концов мог и подождать.
Окончание вечера, накануне прошло отвратительно. Забравшись в постель, я честно попытался измыслить что-либо полезное, но меня быстро сморил сон. Против обыкновения тяжелый, неверный и полный кошмаров - мне грезились то Альфред с шестью руками, то Эрсин, предлагающий прогуляться с ним за компанию, то прочая чушь... В итоге нормальный крепкий сон пришел только под утро, и прерывать его в самом соку было бы даже кощунственно.
А так, направляясь в гостиную и насвистывая какую-то простенькую мелодию, я с некоторым удивлением обнаружил, что у меня просто прекрасное настроение. Светлое и спокойное, каковое не посещало меня очень долго. Возможно, это было несколько легкомысленно, но мне нравилось.
Признаться, я ожидал, что к моменту моего выхода в свет, все уже окажутся в сборе, как не раз бывало, но не угадал. Видимо, начавшийся день не располагал к излишней поспешности не только меня, потому как в гостиной находились лишь завтракающие Лаура, Елена и Юлиан и Джарэт, затмевавший солнце в одном из окон.
Поесть показалось мне отличной идеей, но сперва я все же подошел к Его Величеству.
- Доброе утро! А что это вы не завтракаете? Вчера наелись?
Обернувшись, Джарэт ухмыльнулся:
- Это у вас утро, Рагнар. А я давно уже подкинулся.
- Много дел? - Я постарался, чтобы вопрос не выглядел издевательски, и, похоже, это удалось. Во всяком случае, Джарэт не взвился.
- Хватает. Проводили с утра смотры войск, занимались их расквартированием, всякое такое... Императрица не может же делать все одна, не железная все-таки. Хотя, - он задумчиво качнул головой, - это как сказать... Потом я слетал в пустыньку, проверил, все ли в порядке...
- И?
- Да. Все нормально.
Накануне я прервал разговор с Джарэтом немного нервно, поэтому попросил поделиться подробностями.
- Ну, все было тривиально. Я в суматохе не сообразил, а надо было сразу совать под землю. Стабильный прокол действительно сходен с обыкновенным физическим объектом, но его структура такова - уж не знаю почему, - что предоставленный самому себе он стремится вернуться в исходное положение. Однако если загнать его на достаточно большую глубину, то давление грунта не даст ему подняться... Хорошо, что я быстро догадался, а то силы были совсем на исходе, и так после этой операции чуть не пришлось возвращаться домой пешком. А это далековато.
- Надо почаще туда наведываться, а то Альфред может попытаться это дело исправить.
- Или все-таки повесить новые ворота прямо на поле боя, например.
Я хмыкнул.
- Остается надеяться, что он решит ограничиться имеющимися силами. Для затравки, так сказать. Впрочем, - я подмигнул ему, - мы тоже не будем сидеть как забытая клизма в заднице!
Он вопросительно приподнял брови, но я чуть качнул головой:
- Потом!
- Хорошо. - Отвернувшись к окну, он чуть понизил голос, - Рагнар, у меня складывается впечатление, будто вы хотите что-то спросить?
- Это верно. Хотя в сущности не столь уж важно. Но любопытно... Ваше Величество, почему вчера, когда мы дрались с шестирукими, вы не стали кидать в них свои огненные шарики, а предпочли бегать по барханам? Проверяли наши боевые возможности?
- Зря вы так, - заметил он. - Конечно, у меня были другие причины. Во-первых, это чрезвычайно расточительно с точки зрения энергии, а никогда ведь не знаешь, когда и где ее может понадобиться по-настоящему много. Как, кстати, и вышло!.. Но вообще-то я попросту не мог этого сделать. Плазменные шары сложный трюк, вершина моего искусства, и чтобы исполнять такое, мне нужен соответствующий настрой. Разогрев, если хотите.
- Ну, ладно, - мирно сказал я. - Пойду позавтракаю.
Он флегматично кивнул, но далеко я не ушел. Посетившая меня мысль была сродни предчувствию, поэтому я не решился ее проигнорировать и вернулся к окну.
- Послушайте, Джарэт, - теперь уже я заговорил шепотом, - вы помните, как я рассказывал об Алмазном Мире?
- Разумеется.