- Тогда ищите Алмазный Мир. Немедленно!
Хорошо хоть, что Джарэт не стал меня пытать относительно причин подобных заявлений, потому как объяснить их было невероятно трудно, а удовольствовался моим уверенным тоном и отбросил колебания.
- Тогда во-вторых. Мне нужна Шпага.
- Пожалуйста. - Вытащив клинок из ножен, я перехватил его за лезвие и протянул эфесом вперед. - Но зачем?
Сомкнув пальцы на рукояти с едва промелькнувшей гримасой брезгливости, Джарэт пояснил:
- Идея тут такова. Как мне кажется, в этом пространстве... э-э... очень сильно развит принцип подобия. Формы, структуры, не знаю уж чего. Во всяком случае, иначе я не могу объяснить возможность наших собственных перемещений здесь... Я очень надеюсь, что Шпага укажет направление к своим собратьям.. В противном случае наша затея обречена на провал...
Я подумал, что если б он изложил свои намерения заранее, то мне, видимо, пришлось бы остаться и проигрывать битву самому, но промолчал.
Тем временем Джарэт, держа Шпагу в расслабленной руке, принялся медленно поворачиваться вокруг своей оси. Когда же он завершил круг, на лице у него пребывало именно то скептическое выражение, какое я и ожидал... Но вместо предложения вернуться в Местальгор я услышал нечто совсем другое.
- Вроде есть зацепка. В той стороне... - он неопределенно махнул рукой вверх и вправо от своей головы.
Глянув в указанном направлении, я обнаружил огромный распускающийся цветок с трепетно мерцающими голубыми лепестками...
- Почему же так безрадостно?
- Этот путь поведет нас в глубины этого мира. А я побывал там разок, на экскурсии. И заверяю вас, - я списал зеленоватый оттенок, появившийся на его лице, на причуды освещения, - это не то место, где было бы приятно умереть... Но мы, конечно же, не отступим.
Это был не вопрос, следовательно, не требовалось и ответа. Поэтому я перешел к более актуальным проблемам.
- Как мы будем двигаться?
- Используя энергию Шпаги. Впрочем, это не ваша забота. Я поволоку вас на буксире. Готовьтесь!
Отвернувшись, он взмахнул рукой со Шпагой, словно отдавая салют, и вполголоса пробормотал:
- Мой вам совет - закройте глаза!
Скорее заинтригованный, нежели испуганный, я не внял предостережению, о чем вскорости пожалел... Потихоньку тронувшись, Джарэт со Шпагой впереди, я точно в кильватере, мы с хорошим ускорением развили ураганную скорость, после чего окружающие объекты слились в совершенно неразборчивую пляску цветов. Это было не слишком приятно, но не более того... Однако, когда по мере продвижения свет вокруг стал затухать, дойдя в итоге до чернильной темноты, среди которой начали вспыхивать то кроваво-красные глаза, то распахнутые челюсти с клыками в добрый метр, я, едва в силах побороть накатывающий ужас, почел за счастье отгородиться от всего этого.
Путь сквозь тьму оказался долог и, прямо скажем, не слишком приятен. Начиная с определенного момента, я периодически ощущал то тряску, то толчки, то вообще нечто малопонятное, но лишь покрепче сжимал веки и надеялся, что нашему полету пытаются помешать какие-нибудь мирные флюктуации пространства.
Когда я уже начал думать, что это не кончится никогда, и мне предстоит до скончания своих дней лететь сквозь мрак, я почувствовал приближение источника света. Почти сразу же мы стали замедляться, пока вдруг резко не остановились. Осторожно приоткрыв один глаз... я тотчас же широко распахнул оба.
Да, это был он. Огромный, во весь горизонт, идеальной формы и гранения алмаз медленно вращался перед нами, излучая рассеянный свет, в лучах которого мы купались...
- Все здорово. Но где же двери? - глухо прозвучав у меня в голове голос Джарэта.
Вопрос элементарный. Подумать о нем можно было загодя, но я, правда, этого не сделал. И теперь растерялся. Боясь оглянуться, я пожирал взглядом сверкающие стены, испытывая лишь тупое желание очутиться каким-то образом с их внутренней стороны...
К счастью, тут на высоте оказался Король Местальгора. Развернувшись, он легким толчком подплыл ко мне и протянул Шпагу.
- Вот что, Рагнар. Могу предложить только одно - я с максимальной силой швырну вас в этот камень. Дальше одно из двух: либо вы разобьетесь о грань, либо пробьете ее... Идет?
- Идет! - сразу согласился я.
- Готовьтесь!
Меня вдруг охватило непонятное беспокойство, и, глянув на парящего рядом Джарэта, я понял его природу.
- Постойте! А как же вы выберетесь обратно? Без Шпаги?
- Как-нибудь, - сухо ответил он и неожиданно усмехнулся. - Может же и мне иногда повезти, не все вам...
Возразить я не успел. Страшной силы волна подхватила меня и бросила головой вперед на переливающуюся стену. Я только и успел подумать, что сейчас будет очень больно, и, разумеется, не ошибся...
Пришел я в себя, лежа на холодном полу у основания одной из колонн. Как ни странно, но мое самочувствие оказалось вполне приличным, ничего не болело, разве что некоторая слабость... Мысль о причинах слабости, охватывающей в Алмазном Мире, заставила меня вскочить и, моментально сориентировавшись относительно внешней стены, со всех ног помчаться к центру. Еще одной вещью, про которую я не подумал, был углекислый газ...
Впрочем, пока я, бесконечно оскальзываясь, бежал по внутренностям кристалла, эта проблема перестала мне казаться столь уж важной. В конце концов для того, чтобы отравиться, мне понадобилось в прошлый раз порядочно времени, а я не собирался задерживаться здесь надолго... Это логично навело меня на вопрос: а что я вообще собирался тут делать? И ответ как-то не особо обнаруживался. Когда Джарэт заявил, что знает, где Алмазный Мир, я в ту же секунду осознал, что мне необходимо туда попасть, потому что... Потому что мне надо быть там. И точка.
С подобными мыслями я примчался к овальному павильону, но неожиданно остановился в паре метров перед черной дверью. Остановился и несколько раз глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание. Мне почему-то показалось чертовски неудачным влететь внутрь запыхавшимся и с каплями пота на лбу. Когда же я наконец продышался, то приосанился и, положив руку на эфес Шпаги, сделал пару размеренных шагов вперед, а затем еще один - сквозь раздвинувшиеся двери.
...Альфред стоял вполоборота ко входу, как раз рядом с оружейной стойкой. На звук моего появления он резко и удивленно повернулся, да так и застыл, даром что с закрытым ртом. Улыбаясь самой лучезарной своей улыбкой, я пошел ему навстречу.
- Добрый день, Рагнар, - хрипло сказал он и, недовольно поморщившись, прочистил горло. - Могу только поздравить - сегодня вы по-настоящему эффектны. Я поражен.
Он вежливо кивнул и указал рукой на кресла, стоящие меж нагромождения аппаратуры.
- Проходите же, присаживайтесь. Вы, выходит, давно знаете о существовании этого места. Да, неожиданно... Хотя, впрочем, вы же намекали мне тогда в колодце, а я-то, болван, не догадался...
Подойдя к указанному креслу, я остановился, и Альфред тоже замер у своего.
- Правда, хоть убей, не могу понять, что вы здесь делаете? Какая причина привела вас сюда?
Это сильно походило на вопрос, обращенный ко мне, поэтому я слегка пожал плечами.
- Давайте допустим, будто я соскучился по вашему обществу. Жаль только, что не удастся насладиться им достаточно долго.
Он нахмурился, приняв, по-видимому, эту фразу за угрозу, однако мой неагрессивный вид не очень вязался с таким предположением. Тогда морщины на его лбу разошлись, а слова прозвучали с недоумением:
- Вы не могли бы пояснить свою мысль?
- В здешнем воздухе слишком много углекислого газа.
- А-а... - он чуть усмехнулся. - Да, действительно. Секундочку!
Обойдя кресло, он подошел к одному из пультов, и его руки замелькали над клавиатурой.
- Сейчас мы все исправим. Как же это?.. Ага. Вот. - Послышался шум, и Альфред пояснил: - Я внес небольшие изменения в систему регенерации воздуха. Насытил кислородом и включил ускоренное вентилирование.
Вернувшись к креслу, он чуть поклонился.