Акандер пребывал в относительной безопасности у себя на четвертом этаже, где "официальным представителем" Крутых Братцев был парень по прозвищу Громила Ким. Но за пределами четвертого этажа Акандер был лишен всякой защиты. И теперь он ломал голову, как ему пережить время обеда.
По мнению Акандера, проблема, собственно, заключалась в том, что жертва, как правило, не имела понятия, почему сей печальный жребий пал на нее. Насколько Акандеру было известно, он никого ничем не оскорбил. Скорее всего, кто-то попросту оклеветал его, чтобы посмотреть, как Акандер поведет себя в этой ситуации.
Он уже начал было подумывать о том, чтобы добровольно попроситься на исправительные работы. Этим он даже мог добиться, чтобы ему скостили срок. Правда, тогда ему пришлось бы оттрубить пару лет на принудительном поселении при лесоповале, где-нибудь на краю тундры, вкалывая из дня в день ради ненасытной утробы какой-нибудь Хэболской лесопилки. Однако потом, хорошенько поразмыслив, Акандер решил, что просто не выдержит холода, пробирающего до мозга костей в промозглой саскэтчской тундре.
С другой стороны, теперь ему, похоже, надо было найти кого-то, кто согласился бы тайком приносить из столовой для него еду. Но от мысли, чем ему, возможно, придется расплачиваться за подобную услугу, не такую уж маленькую и, конечно же, не одноразовую, у Акандера поползли мурашки.
Ситуация складывалась безнадежная. К тому же Громила Ким снова стал поглядывать на него как-то странно. Похоже, если Акандер и дальше собирался рассчитывать на защиту корейцев, Ким в уме уже назначил за это свою цену. Акандера буквально передернуло. Ким был здоровенным, безжалостным типом, владевшим многими видами боевых искусств. Поэтому Акандер не заблуждался насчет своих шансов по-доброму сговориться с этим чудовищем. Жизнь становилась совершенно невыносимой.
Стараясь не попадаться на глаза Громиле Киму, Акандер проскользнул к себе в камеру и улегся на койку, стараясь не думать, о неприятностях. В этом состоянии он и пребывал, когда до него дошел вызов из кабинета тюремного начальства. Акандер моментально вскочил на ноги.
Он потребовал себе сопровождающих, и после некоторого препирательства его требование было выполнено. К Акандеру приставили надзирателя с кислой миной на лице, но зато вооруженного пистолетом. Обзаведясь телохранителем, Акандер спустился на первый этаж и прошел в административный блок, наскоро пристроенный к фасаду главного здания.
Акандера пропустили через двойную решетку, а затем проводили в небольшой кабинет. От удивления он даже отпрянул назад. Перед ним сидел Карни Уокс, бледный и явно чем-то напуганный.
- Уокс, а как ты здесь оказался?
Карни поднялся, закрыл стеклянную дверь и включил запись. Потом указал на соседний стул.
- Садись, Акандер. У тебя есть шанс выбраться из этой помойки и даже смотать удочки куда подальше, не досиживая полного срока.
- Ты это серьезно?
- Абсолютно.
Акандер сглотнул. Молитвы его были услышаны.
- Тебе предлагают хорошее прикрытие. На первый взгляд это будет обыкновенная депортация. Под предлогом двенадцатой статьи. Но это всего лишь прикрытие, сплошная липа. На самом деле сначала ты должен будешь оказать небольшую услугу отделу по борьбе с наркотиками, а лишь затем в силу вступит указ о твоей депортации.
- Ушам своим не верю. И это говорит Карни Уокс?!
Карни пожал плечами:
- А что мне остается, Акандер? Кстати, выбор у тебя не слишком велик.
- На что ты намекаешь?
- Кровавые не оставят тебя в покое. Они ведь и сегодня пытались ухлопать тебя.
- Это было подстроено отделом? Может, они решили разделаться со мной потому, что кто-то накапал на меня?
Карни снова пожал плечами. Казалось, это его не слишком занимает.
- О, Господи! - простонал Акандер, внезапно почувствовав себя совершенно беззащитным, будто его только что раздели догола. - Может, это ты все и подстроил, Карни? Ты науськал на меня Кровавых? А я-то считал, что мы с тобой друзья, браток.
- Это не я, - покачал головой Карни. - Ты ведь сам понимаешь, что мне это ни к чему. Да я бы даже не узнал, если бы с тобой что-нибудь стряслось.
Акандеру стало все ясно. Как и он сам, Карни был лишь марионеткой в руках отдела по борьбе с наркотиками.
- Сдается мне, тебе повезло, но за это придется кое с кем расплатиться.
Акандер поднял усталый взгляд:
- И что ты мне предлагаешь?
- Тебе придется носить записывающее аудио- и видеоустройство. Тебе зашьют его в кожу. С этим снаряжением ты отправишься на встречу с Крутыми Братцами. Понимаешь, до нас дошли слухи, что у тебя где-то в Блэк-Рукс в загашнике осталось пятьдесят унций "жидкого золотишка". Ты предложишь их Братцам по бросовой цене, под предлогом, будто тебе надо рассчитаться с тюремным начальством за то, что тебя выпускают раньше срока. В отделе полагают, что Братцы клюнут на эту приманку, и тогда полиция сможет поймать их с поличным и передать дело в суд.
- Великолепно! А если Крутые догадаются что к чему, то отдадут меня на растерзание Кау Хуку.
- Да, тебе придется как следует потрудиться, чтобы убедить их.
- И если я останусь в живых?
- Тогда тебе придется вместе со мной выступить на суде в качестве свидетеля.
Акандер снова застонал. Еще один смертный приговор, как пить дать.
- Ясно, можешь не продолжать! Просто вы хотите меня убрать, вот и все! Вы боитесь откровенно сказать мне об этом. Но почему, хотел бы я знать? Что я сделал такого? За что ты натравил на меня Кровавых? Я обречен!
- Тебя не оставят без защиты, причем такой, какая здесь тебе и не снилась!
Акандер закатил глаза и закрыл лицо руками. Спрятаться от надвигающейся катастрофы ему было негде. И он решил подойти к проблеме по-деловому. Если он согласится на сделку, то, возможно, проживет чуть дольше, чем здесь, в тюрьме. И Акандер решился.
- Тогда нечего держать меня здесь слишком долго, если вы, конечно, хотите, чтобы я дожил до суда.
- Суд над Крутыми Братцами состоится через несколько дней после того, как ты выйдешь на контакт с ними, имея на себе записывающую микроаппаратуру.
Карни надул губы.
- В таком случае, я полагаю, отдел по борьбе с наркотиками возьмет на себя организацию похорон, если, конечно, будет что хоронить.
- А ты что, еще ожидал медаль за доблесть?
Глава 14
Салли Ксермин возвратилась в палатку, притянув на буксире изолированный медицинский контейнер со свежим запасом жидкого питания и новыми капельницами.
Странный солоноватый запах внутри палатки наполнил ее новыми страхами. Салли непроизвольно вздрогнула, а затем покачала головой, чтобы стряхнуть неприятные мысли. Она засунула ящик в висевшую на стене сетку и закрепила его ремнями. Затем, не теряя понапрасну времени, подплыла к парализованному телу Роджера и установила капельницу.
Взглянув на изможденное лицо мужа, Салли снова почувствовала, как у нее защемило сердце, и отвернулась. Верно говорится в старой поговорке: "Отчаянный астронавт - наполовину мертвец". Сколько ей еще предстоит работы, поэтому разве можно давать волю чувствам? Выплакаться можно и позже.
Поставив капельницу, Салли подплыла к портативному компьютеру, чтобы проверить состояние Роджера. Но здесь ее ждало потрясение. Компьютер почему-то вышел из строя. На экране возникала какая-то неразбериха из голубых и оранжевых линий, а из динамиков доносились сплошные помехи.
Салли выругалась. Компьютеры никогда просто так не выходили из строя. Эта машина соответствовала самым жестким стандартам качества, подобные ей широко использовались в космических полетах. Вероятность их поломки была практически равна нулю.
Салли стукнула ладонью по верху машину. Потом тряхнула ее и даже раскричалась, однако тут же одумалась и взяла себя в руки. Попробовала снова вступить в контакт с машиной, пробежав пальцами по клавиатуре. Изредка на экране загоралось сообщение "Ошибка при вводе", а в остальном на нем мелькала какая-то абракадабра.