Шум внутри тюрьмы перешел в оглушающее крещендо. На верхнем этаже раздавалась настоящая канонада, сопровождаемая душераздирающими воплями. Мери просунул голову в дверь, ведущую к камерам. От шума, казалось, у него могли сейчас лопнуть барабанные перепонки. Внезапно пальба прекратилась, и лишь кое-где раздавались отдельные крики.
Мери завернул за угол и наткнулся на груду мертвых тел. Это были охранники. По-видимому, их сразили тяжелые разрывные пули. Мери рванул наружу.
Вслед за Мери внутрь вбежали и другие операторы, надеясь отснять впечатляющие кадры непонятно как разыгравшейся бойни.
На пятом этаже Боевые Формы тушили пожар. С нижних этажей они понатащили огнетушителей и теперь поливали из них направо и налево пеной. Надо сказать, что в борьбе с огнем эта пена оказалась неплохим подспорьем.
В поисках полных баллонов Боевые Формы носились вниз и вверх по лестницам и коридорам, будто розовые молнии. Заключенные верхних этажей ошеломленно переглядывались, поняв наконец, что вызвало переполох, поражавший нижние этажи. А затем приготовились защищаться первым же попавшимся под руку оружием.
На первом этаже группа телеоператоров, набравшись мужества, рискнула пробраться через груду мертвых охранников в коридор, ведущий к камерам. Операторы распахнули обитую для звукоизоляции резиной дверь и оказались в главной секции первого этажа. Их взорам предстала жуткая картина.
Двери в камеры были распахнуты, и повсюду валялись мертвые тела. Их было около двух десятков. Вокруг была разбрызгана кровь, разбросаны внутренности и оторванные головы. Казалось, будто серую плитку пола специально обрызгали из пульверизатора чем-то красным. Среди мертвых тел валялись ярко-зеленые отстрелянные гильзы от тяжелого пистолета, напоминая стручки некоего уродливого растения.
- Нет, что же тут все-таки происходит? - потрясение произнес парень из бригады саскэтчского телевидения, стоя среди сбившихся в кучку коллег.
- Видимо, разборка тюремных группировок. Ведь всем известно, что здесь заправляет Кровавое Братство, - предположил Мери.
- Но ведь это же чистой воды безумие - я имею в виду кровопролитие,
- Согласен.
- Мне ни разу не доводилось видеть ничего подобного. Собственно, такое было в новинку для всех. Нескольким операторам едва не стало дурно, когда они навели объективы, желая отснять для новостей кадры покруче, но дурнота дурнотой, а дело делом, - пришлось продолжить съемку.
Наконец на место событий прибыли двое полицейских, патрулировавших район складов. Они припарковали свой вездеход рядом с машинами телевизионщиков и устремились к воротам.
Было слышно, что на подходе пожарные машины, их завывание доносилось уже со склона Снежного Берега.
Полицейские проследовали внутрь, осмотрели груду тел, постояли, прислушиваясь к адскому шуму наверху, - оттуда доносились вопли, стоны, крики агонии, - а затем развернулись и поспешили назад к вездеходу, чтобы вызвать подмогу.
Кроме того, они посоветовали телевизионщикам покинуть тюрьму, назвав работу здесь чистейшей воды безумием. Операторы согласились с этим мнением, но никто из них даже не пошевелился, все остались на месте. Безумие не было в новинку для этих парней - им они зарабатывали себе на жизнь.
Репортер из службы новостей телекомпании "8К" вышел через открытую дверь на лестничную клетку, соединявшую тюремные этажи. Поднявшись по ступенькам, он оказался на площадке второго этажа. Его камера передавала изображение голых кафельных стен, поручней, чугунных ступеней, длинной стены из стальных прутьев и кремового потолка. Репортер повернулся, готовясь подняться еще выше, но Боевая Форма бросилась на него сверху и свалила на пол. Парень закричал, и на мгновение ему удалось вырваться из ее объятий. Извиваясь, он потянулся за отлетевшей в сторону камерой. Однако Боевая Форма снова набросилась на него и одним мощным ударом отсекла голову. Потом она схватила камеру и, размахнувшись, разбила о стену. Прямой репортаж прервался без всяких предупредительных сигналов, и никто не разглядел нападающих.
Телеоператоры наконец до конца осознали, что находиться в тюрьме сейчас действительно было чистейшим безумием, и спешно ретировались, создавая пробки.
Через несколько минут полковник Тюссо и его адъютант капрал Ру прибыли к месту происшествия. Вслед за ними показалась вереница пожарных машин - их фары тускло поблескивали сквозь завесу снега. Звук сирен был слегка приглушен метелью, и по пустынным каньонам складских улиц разносилось печальное эхо.
Глава 32
По всему Беливо-Сити настало время ленча. В ресторанах и кафе люди оживленно болтали об обрушившемся на город буране и обсуждали, как теперь им добраться до дома. Владельцы вездеходов и те, кто заранее побеспокоился приобрести билет на автобус на воздушной подушке, чувствовали себя достаточно спокойно. Однако владельцы обыкновенных машин, то и дело бросающие за окна испуганные взгляды, имели весьма жалкий вид.
После ленча служащие поспешили к себе в офисы, где их уже поджидали сводки теленовостей с репортажами о кровавых сценах тюремного мятежа нескончаемых перестрелках и грудах мертвых тел. Люди смотрели видеорепортажи, вслушивались в сообщения о беспорядках, но в конце концов занялись своими делами. Разговоры по-прежнему вертелись вокруг того, как добраться домой, как идет расчистка Болдоверского шоссе и ходят ли маршрутные автобусы к Квайданским фермам.
В самой же тюрьме наступила настоящая гнетущая тишина. Неожиданно всем стало не до шуток - после того, как люди увидели этих тварей. Хотя здесь, как и везде, настало время ленча, в тюрьме его подавали вовсе не заключенным. На верхних этажах пришельцы заглядывали сквозь решетки, и их странные, напоминающие цветы органы колыхались из стороны в сторону. Затем чудовища разрядили пистолеты в людей, которые оказались в коридорах.
Прогремели выстрелы, и твари исчезли, поспешив вниз. На втором этаже их уже поджидал детеныш с известием, что другие двуногие вторглись в тюрьму через главные ворота. Чудовища бесшумно проследовали дальше вниз и вовремя настигли несчастного оператора саскэтчского телевидения. Они прикончили парня и разбили видеокамеру, прежде чем бедняга успел навести на них объектив.
Когда твари вернулись в административный блок, он уже опустел. Они заняли оборонительную позицию у ворот, а детенышей отправили грабить кухню. Настало время подкормить Формы-носители, пока восемьдесят новых "легионеров" мирно созревали внутри тюремного здания.
Детеныши возвратились, неся пачки шоколадного мороженого, коробки яиц и пакеты молока. Вместе с Формами-носителями они принялись набивать утробы, отправляя в пасти огромные куски мороженого, заглатывая яйца целиком вместе со скорлупой и запивая все это молоком из пакетов.
Во время "обеда" Боевые Формы держали на своих тощих коленях пистолеты, а рядом поставили открытые ящики с патронами. Они пристально наблюдали за воротами, за собравшимися по ту сторону двуногими и ярко горевшими фарами машин.
Но двуногие не выказывали ни малейшего намерения вступать с ними конфликт. Боевую Форму это слегка озадачило. Двуногие пребывали в нерешительности. Они еще не осознали масштабов нависшей над ними угрозы. Оно и к лучшему. Дорог был каждый час. Вскоре из коконов начнут появляться на свет новые "легионеры", и вот тогда Боевая Форма развернет наступление в полную силу! А пока самое главное - не позволить двуногим завладеть инициативой! У терминала космопорта уже начался отвлекающий маневр, и короткая разведывательная вылазка противника прервалась раньше времени. Враг ретировался, так и не обнаружив созревающие коконы.
И вот теперь десяток больших машин, на которых то и дело вспыхивали огни, подкатили к тюремным воротам, чтобы составить компанию уже стоявшим там. Машины остановились, и их пассажиры повыпрыгивали наружу, принявшись топтаться на пятачке у ворот. Судя по всему, коллективное сознание двуногих оказалось довольно разобщенным и сбивчивым.
Боевая Форма в который раз была приятно удивлена. Она решила незамедлительно продолжить наступление. Уже была выбрана следующая цель она располагалась почти по соседству.
Когда детеныши кончили обжираться ванильным мороженым вприкуску с сырым картофелем, их отправили еще раз проверить нижние этажи тюрьмы. Двуногие были слизняками, когда дело доходило до поединка, однако любые боевые силы, подкрепленные интеллектом и баллистическим оружием, могли таить в себе существенную опасность. Поэтому возникла настоятельная необходимость найти другой, никем не охраняемый, выход из тюрьмы. По своему опыту Боевая Форма знала, что существа, ведущие малоподвижный образ жизни в искусственно созданных местах обитания, обычно прокладывают под своими домами канализационные системы, действующие под воздействием сил гравитации.
И действительно, на самом нижнем этаже тюремного здания детеныши обнаружили полости, заполненные углем. Затем они наткнулись на люк, через который, после того, как с силой был вырван замок, они пробрались еще ниже. Там, в кромешной преисподней, они отыскали аварийный люк канализационной системы, из которой в нос бил специфический запах.
Боевой Форме все сразу стало ясно. Канализационные трубы вели из сооружения, предназначенного для принудительного содержания двуногих, и дальше вниз по склону к протекавшей неподалеку реке, где их содержимое выбрасывалось наружу, загрязняя местную экосистему. Это было устройство, широко распространенное на планетах, заселенных позвоночными вроде этих двуногих, устройство примитивное, нерациональное, неэкономичное.
"Тилли" прихватила автоген из мастерской этажом выше и с его помощью взялась расправляться с решеткой, преграждавшей путь в канализационный канал.
Полковник Тюссо наконец уговорил ударную бригаду провести разведку у тюремных ворот. Робот уже совершил предварительную вылазку и вернулся невредимым - никаких признаков деятельности внутри не наблюдалось.
Метель не утихала, а температура упала уже до двадцати градусов ниже нуля. Съежившись в защищенном от ветра уголке позади пожарной машины, Тюссо отбивался от пожарных, репортеров и полицейских. Каждый хотел привлечь к себе его внимание, а у Тюссо и без них хватало проблем. Ему постоянно лезли в голову мысли о судье Файнберг. Им удалось на целый день изолировать судью, а это значит, что у них в запасе оставалась еще одна ночь. За это время предстояло сломить сопротивление защитников старого здания полицейского управления и таким образом поставить точку в этом деле.
Анри Тюссо постоянно помнил о том, что вскоре и он сам может оказаться среди обитателей Центральной тюрьмы Беливо. Эта мысль не давала ему покоя, а если принять во внимание неожиданный взрыв насилия в тюрьме, неудивительно, что Тюссо был на грани нервного срыва.
Возглавляющий ударную группу сержант Левеск хотел было и дальше продолжать препирательства, однако понял, что с Тюссо вот-вот случится истерика. И Левеск уступил, приказав своим людям двинуться вперед. Собственно говоря, эти бравые ребята не имели ничего против. Закованные в боевую броню и вооруженные до зубов, они, как правило, получали удовольствие от своей работы.
Солдаты решительно направились к воротам - двенадцать человек. Они достигли массивных внешних ворот, которые легко распахнулись. Солдаты прошли внутрь и попали под шквал оружейного огня. От их брони со звоном отскакивали тяжелые пули. Солдаты стали валиться на землю, сбитые с ног мощью атаки. Они открыли ответный огонь, треск перестрелки стал поистине оглушающим, но противник продолжал обстрел до тех пор, пока бравые ребята из ударной бригады будто по команде не развернулись и ретировались через ворота за надежное укрытие тюремной ограды.
Сержант Левеск и его парни были в бешенстве. Они высказали все, что думают в адрес заключенных, и зашвырнули связку газовых гранат в окна административного блока. Не прошло и минуты, как по внешнему двору тюрьмы стало распространяться густое облако газа.
Бойцы ударной бригады опустили забрала шлемов, натянули респираторы и нырнули в клубы дыма. Уверенные в успехе, они пробежали по коридору в вестибюль главного здания, где завеса дыма была особенно плотной. Ответный огонь из тюрьмы прекратился. Из густого облака газа им навстречу метнулись две смертоносные тени. Выстрелы прогремели с близкого расстояния, а за ними последовали разящие удары острых, как сабли, рук.
В сержанта Левеска выстрелили дважды, свалив его с ног. Пули не причинили сержанту вреда - боевая броня была надежной защитой. Левеск уже поднимался на ноги, когда кто-то ороговевшей пяткой с размаху ударил его в лицо, разнеся вдребезги забрало его шлема и пробив череп. На серую стену брызнул фонтан алой крови.
Через несколько секунд пали еще несколько бойцов, а оставшиеся в живых дали стрекача, пулей помчавшись к тюремным воротам, будто их преследовали легионы ада. Сначала им вслед раздавались пистолетные выстрелы, но затем загромыхали боевые винтовки - твари-убийцы не мешкая сорвали их с убитых солдат. Еще трое из ударной бригады рухнули в снег, не добежав до надежного укрытия из выстроившихся перед тюрьмой автомобилей и пожарных машин. Ударная бригада понесла потери из семи человек, включая сержанта.
В полном замешательстве Тюссо выслушал донесение капрала Тегана. По правде говоря, он почти ничего не услышал, так как все, у кого было оружие, в том числе полицейские, вооруженные пистолетами, укрывшись за машинами, щедро поливали тюрьму огнем.
Один за другим рой пуль впивался в кирпич и кафельную плитку вокруг ворот. Некоторые пули долетали до тюремных стен, и лишь самые бешеные из них, пробивая окна верхних этажей, устремлялись внутрь, и перепуганные до смерти заключенные заходились исступленными воплями.
Тюссо, вскочив, передал по цепи приказ прекратить огонь. На выполнение его ушло полминуты, так как к этому времени у большинства стрелявших не осталось патронов. Стрельба прекратилась, и лишь самые большие энтузиасты исподтишка послали последние пули.
Разъяренный Тюссо как ветер носился взад и вперед. Он что-то вопил о пущенных на ветер деньгах налогоплательщиков, об ущербе, нанесенном зданию, об идиотизме отдельно взятых офицеров полиции. Тем временем несколько смельчаков принесли тела трех бойцов ударной группы, убитых выстрелами сзади, когда они бежали к укрытию. Огонь из тюрьмы тоже прекратился.
Пока Тюссо с удивлением перебирал в уме события этого дня, почти рядом под ним, по пояс в канализационной жиже, двигалась тонкая, стремительная фигура, неся в поднятых над головой руках боевую винтовку и пистолет. Вода была холодной донельзя, но Боевую Форму "Тилли" мало беспокоили телесные неудобства носителя.
Преодолев несколько сот метров канализационного канала "Тилли" обнаружила лестницу, ведущую вверх, к люку, устроенному как раз посередине перекрестка, на расстоянии одного квартала к югу от тюрьмы.