Помимо всего прочего, бедняжка Панди, вероятно, сломала себе шею во время неудачного приземления. Вряд ли ей когда-либо раньше доводилось прыгать с парашютом. К тому же спуск летательного аппарата превратился в головокружительное падение, худшее из того, что Салли когда-либо переживала в своей жизни. Какой уж тут выбор! О приземлении модуля не могло быть и речи. Салли сделала все, что могла, чтобы корабль полностью не вышел из-под контроля во время прохождения атмосферы.
Бедная Панди, бедный Роджер, бедная Салли...
Но по крайней мере, она сама осталась в живых, и в конечном счете это было самое главное. И Салли хихикнула, вспомнив, с какой легкостью она провела Арнтаджа и его приятелей. Даже эта узкоглазая азиатская горилла не смогла ничего поделать. Салли было достаточно приблизиться к этому старикашке Арнтаджу и пригрозить ему пистолетом, который она стащила у недотепы Себастьяна.
Такое по силам даже одиннадцатилетнему ребенку. Какими слюнтяями они оказались на самом деле! Неужели им и вправду нравится околевать от холода в лесу, чтобы заснять каких-то там ночных кормушников! "Летающие моллюски!" Фу... Салли было противно думать о них. Вся саскэтчская фауна была им под стать - моллюски, крабы и здоровенные жуки. Салли все они были до лампочки.
Связав по рукам и ногам Йена Чо, Салли по очереди принялась за других, последним был Рибен. Он не сводил с нее гневного взгляда, пока она не закончила свое грязное дело, однако не пытался сопротивляться. Его мускулатура годилась теперь лишь для легких, необременительных занятий и недолгих переходов. Любая травма могла значительно ухудшить его состояние.
- Попридержите эмоции, папаша, - посоветовала Салли, - а не то кондрашка хватит. Я вас знаю, старых хрычей, всю вашу подноготную...
Осознавая свою беззащитность, Рибен наблюдал, как эта женщина сначала покопалась в его рюкзаке, а затем принялась за карманы, пока не добралась до кредитных карточек. После этого она подвергла его недолгому, но унизительному медицинскому обследованию. Медицинский компьютер, который Арнтадж постоянно носил с собой, рекомендовал известные дозы иммунных препаратов. Салли протянула Рибену таблетку и стакан воды с заботливостью истинной сиделки.
- Не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь сыграл в ящик. Надеюсь, вам это понятно?
- Должно быть, в картотеке ИТАА на вас заведено не одно дело, - с горечью отозвался Арнтадж.
Салли только рассмеялась в ответ, убрала за ухо непослушный золотистый локон и поставила возле Рибена бутыль с водой. К ней она прикрепила капельницу, протянув трубку через щеку старика прямо ему в рот.
- Теперь вам, папаша, не грозит обезвоживание. Не волнуйтесь, раньше времени на тот свет вы не отправитесь. Кто бы еще о вас так заботился?
Рибен не удостоил ее ответом.
- Ну и катитесь к дьяволу! Если будете спать, ни черта с вами не станет. Не пройдет и пары дней, как на вас кто-нибудь набредет. Я к тому времени буду уже далеко.
Рибен пытался не терять самообладания.
- К чему вам все это?
- Хватит задавать дурацкие вопросы. Потому что так надо. У меня не остается другого выбора.
Салли внимательно обошла лагерь и вывела из строя радиопередатчики. Затем натянула снежные ботинки Бруды, которые были почти ее размера, хотя и несколько широковаты. С двумя парами носков они были почти впору. Взяв ключ от лимузина, Салли выпытала у Рибена точные приметы того места, где он был спрятан. Затем она приготовила рюкзак с едой и кофе, после чего взялась за палатку Бруды. Салли свернула палатку - на тот случай, если ей не удастся дойти до дороги за один день.
Бруду она то на плечах, то волоком перетащила к палатке Рибена и затолкнула внутрь.
- Эй, папаша, вот тебе компания, чтобы не замерзнуть. Сдается мне, она знает, как греть твои старые кости. Верно я говорю?
Рибен даже не снизошел до ответа. Бруда осыпала мерзавку проклятиями, пока та застегивала "молнии" палатки.
Салли взяла себе карту Йена Чо и походный компас. Главное для нее сейчас было разжиться лимузином, а там уж всего-то делов, что выехать на центральную автомагистраль и добраться до Финнеган-Карнер. Там всю ночь открыты магазины и отделения банков. Оттуда можно податься прямехонько в космопорт и первым же "шатлом" улететь на орбитальную станцию, где спокойно себе поджидать межпланетный лайнер с приводом Баада.
Покинув систему Саскэтча, она окажется недосягаемой для возмездия, по крайней мере, на первое время. ИТАА действовало согласно неафишируемому принципу "расследуем только серьезные преступления". Поэтому его представители брались за дело только в том случае, если имелось достаточное количество улик, недвусмысленно изобличающих убийцу.
Салли прошла под карнизом из черного базальта. Он был отмечен на топографической карте, и таким образом ей стало известно, что пройдено три четверти пути. Это ее воодушевило. Салли снова взвалила на себя рюкзак, расправила плечи и побрела вперед.
Далеко позади нее палаточный лагерь постепенно утопал в толстых сугробах, нанесенных метелью. Во второй половине дня, когда Салли приближалась к дороге и лимузину, в лагерь забрела Панди Бешван. Она было побрела прочь, даже не заметив его, но, к счастью, налетела на камень, установленный в центре кострища. Панди едва нашла в себе силы подняться. Она была настолько измучена, что, несмотря на теплый костюм, никак не могла унять дрожь. Уже несколько раз она пыталась прилечь в снег и забыться сном, но как только закрывала глаза, ее охватывал леденящий душу кошмар. Он всегда заканчивался пугающей ракообразной головой увиденного ею в лесу создания, и Панди поднималась и шатаясь шла вперед...
Поднявшись, Панди заметила клочок голубой ткани, выглядывающий из-под слоя снега. Панди пробралась к нему, утопая в сугробах, разгребла снежный завал и обнаружила дверь небольшой палатки. Она принялась откидывать снег в стороны и вскоре смогла расстегнуть входную "молнию". Внутри палатки оказались лежащие бок о бок мужчина и женщина, связанные по рукам и ногам, оба в полной арктической экипировке.
- Что здесь произошло? - удивилась Панди.
- На нас напали, - ответила женщина после минутной нерешительности.
Окоченевшими руками Панди принялась медленно развязывать веревки. Пальцы почти не слушались ее, запястье ныло от боли и узлы едва поддавались ее усилиям.
- А кто напал на вас? - полюбопытствовала Панди. - Неужели еще есть ненормальные, которые бродят по лесу в такую погоду?
Прежде чем ответить, Бруда попыталась хорошенько разглядеть девушку. На ней был такой же космический костюм, как и на той негодяйке блондинке.
- Один бандит, какой-то парень на "ходунке", - наконец сказала Бруда.
- Должно быть, он совсем того, если решился выйти в такую метель. Ведь это же настоящий буран.
У девушки был местный акцент, а вот та Роксана говорила иначе.
- Вы с Саскэтча, не так ли?
Девушка на секунду оцепенела, но все же ответила:
- Да, я из Беливо-Сити.
Бруда по-прежнему пригляделась к ней. Национальность девушки была ей не ясна - ни из кавказцев, ни из корейцев.
- А что приключилось с тобой? Откуда вдруг ты взялась здесь?
Девушка тянула с ответом - вопрос был ей явно не по душе.
- Мы летели на "шатле" с "Медеи". Что-то случилось с двигателями, и мы не смогли совершить мягкую посадку. Пришлось воспользоваться катапультой. Эта версия была плодом творчества Салли, которая то и дело напоминала подруге, что ни в коем случае нельзя от нее отступать, особенно если после приземления им встретится кто-нибудь из властей.
- А где ты путешествовала? Летала в другую систему?
- Да, на Лигану, чтобы посмотреть храмы.
Наконец был развязан первый узел, и дело пошло немного быстрей. Когда руки Бруды оказались свободны от пут, она сама принялась за сей кропотливый труд и быстро освободила себя и Рибена.
Рибен потянулся к диагностическому компьютеру и сделал себе анализ крови. Он совсем ослаб, а это означало, что ему необходима экстренная медицинская помощь. Что, если им понадобится срочно сняться с места? От одной этой мысли Рибену становилось дурно.
Девушка смотрела на него, будто ожидая чего-то. До сих пор он не проронил ни слова.
- Все в порядке, - произнес Рибен. - Можешь оставаться у нас. Еды хватит на всех.
- Ой, большое спасибо, - обрадовалась незнакомка.
- А как тебя зовут? - поинтересовался Рибен. Панди слегка замешкалась с ответом.
- Индира, Индира Банакар. - Девушка покраснела и Рибену стало ясно, что она лжет.