Лицо Тюссо потемнело от ярости.
- Да заткнитесь вы, безголовый идиот! Мы потеряли десять человек, пытаясь пробраться внутрь. А еще у нас десятки раненых, к тому же нам не повстречался никто из охраны и служащих тюрьмы, скорее всего, они все мертвы. Если вы не хотите, чтобы мы понапрасну теряли еще сотню людей, что, по-вашему, нам остается делать?
- По-моему, вам следует выполнить свой долг и положить конец этому безобразию, однако никто не дает вам права рушить муниципальные здания.
Голос Дрюмона сорвался на визг, но его тут же заглушили артиллерийские залпы.
Глава 35
Радиопередатчик опять издал писк, и опять на связь вышла "Тилли", на этот раз с довольно неутешительным известием. Оказывается, допущена чудовищная ошибка. Люди не были аборигенами этой холодной планеты! Это была всего-навсего захолустная колония на окраине звездных миров, подаривших человечеству новое пристанище.
"Тилли" сделала это открытие, изучая информационные базы данных, которыми ей удалось завладеть. Как оказалось, люди расселились на обширном галактическом пространстве. Они обладали передовыми технологиями космических перелетов. Человечество представляло собой гигантскую аморфную биомассу, с удивительной скоростью распространявшуюся по Галактике. Боевой Форме ни разу не доводилось сталкиваться со столь стремительной колонизацией чужих миров.
Что еще хуже, человечество было связано единой коммуникационной сетью, глубоко проникшей в межзвездное пространство. Между мирами регулярно курсировали межпланетные корабли. Один из них ожидался на Саскэтче со дня на день.
Боевая Форма почувствовала, как на нее наваливается невыносимая усталость. Выходит, цель была выбрана неверно? Обуреваемая нестерпимым желанием заполучить формы-носители, Боевая Форма проглядела истинное назначение космического спутника, который попался ей на пути к поверхности планеты. Боевая Форма приняла его тогда за примитивную космическую платформу, сооруженную живыми существами, едва приступившими к освоению пространства. Она также решила, что "Семя надежды" было явлением того же порядка, но ведь, глядя на этот корабль, трудно было заподозрить в нем продукт передовых технологий. Но теперь для Боевой Формы стало ясно, что она наткнулась на сторожевой пост мощной космической цивилизации. А если не на шутку всполошить этот мир, от него можно ожидать ответного удара разрушительной силы.
Боевой Форме ничего не оставалось, как погрузиться в расчеты. Перед ней замаячила возможность провала. Жесточайшего провала, который явится подлинным концом расы богов Аксона-Нейрона!
И тем не менее у нее еще оставались шансы на успех, но при условии, что план штормовой атаки подвергнется коренному пересмотру. Стало ясно, что на первый план теперь вышел захват орбитальной станции, а также коммуникационных систем, с помощью которых информация о событиях на планете могла быть передана в другие миры.
График наступательных действий становился более сжатым. Это было весьма не к месту, так как вскоре даст о себе знать генетическая программа, что весьма усложнит планирование боевых операций.
Боевая Форма закончила "починку" поврежденного участка ноги, зарастив колено временными тканями. Из какой-то палки метлы детеныши соорудили для нее нечто вроде костыля. Боевая Форма поднялась на ноги и взяла в руки винтовку. Двуногие наступали, и во что бы то ни стало нельзя было допустить, чтобы они захватили подвал тюрьмы и канализационные люки.
После продолжительных препирательств полковнику Анри Тюссо удалось уговорить ударную бригаду предпринять новую попытку штурма. В качестве мобильного прикрытия им был обещан тяжелый грейдер. Капрал Тегана, несмотря на дурные предчувствия, сам возглавил группу захвата.
Впереди неторопливо полз грейдер, поставленный на автоматический задний ход, а за ним крались Тегана со своими бойцами. На этот раз из тюрьмы не доносилось ни единого выстрела. Штурмовики добрались до груды обломков у ворот, - в этом месте рухнула стена административного корпуса, не встретив никакого сопротивления.
- Ничего не видать, - прошептал Тегана, выглядывая из-за грейдера.
- Если ты помнишь, прошлый раз нас уже поджидали, - отозвался его сослуживец Лефарж.
- Да. Давайте посмотрим, нельзя ли подкрасться поближе. Грейдер начал пятиться через разбитые ворота и наконец подполз к главному входу. И опять противник ничем не выказал своего присутствия.
- Дай-то Бог, на этот раз мы разделаемся с ублюдками.
- Дай Бог, - отозвался Тегана с надеждой в голосе. Стараясь не проглядеть затаившегося врага, Тегана выскользнул из-за укрытия и что было духу помчался в тюремный вестибюль. Спрятавшись за дверями, он просигналил остальным, что путь свободен.
Внутри они не обнаружили ничего, кроме осыпавшейся штукатурки и битых кирпичей, дымящихся обломков мебели и нескольких мертвых тел. Большинство убитых были расстреляны в упор, на них виднелись пулевые ранения с близкого расстояния.
В коридоре, соединяющим вестибюль с центральным тюремным блоком, штурмовики наткнулись на трупы убитых охранников. Внутри тюрьмы стояла мертвая тишина. На первом этаже двери камер были открыты, а заключенные либо мертвы, либо неизвестно куда исчезли.
Тегана по радио доложил Тюссо обстановку. Затаив дыхание, они поднялись на второй этаж. Там их взору опять предстали разбросанные по вестибюлю мертвые тела, но двери камер были закрыты.
- Что за побоище тут произошло? - пробормотал Лефарж.
- Ума не приложу. - Тегана пожал плечами.
Затем Лефарж обнаружил останки оператора Саскэтчского телевидения и его разбитую камеру.
- Господи, ну и отделали парня. - Лефарж был бледен как мел.
- А где же его голова? - удивился Тегана.
- Вот там. Похоже, ее просто с силой оторвали от плеч, - произнес Лефарж. Он наклонился за разбитой вдребезги телекамерой. - Вероятно, ее вывели из строя, с силой швырнув об стену.
- Похоже, что здесь кто-то терпеть не может, когда его снимают, прокомментировал Тегана.
- Смотри, в тех камерах еще есть живые заключенные, - вскрикнул Лефарж.
- Действительно. И заперты они так крепко, что если это и тюремный мятеж, то явно только для избранных.
Тегана потряс решетку дверей, ведущих в коридор перед камерами. Дверь была заперта.
Заключенные в камерах, завидев их, стали что-то кричать.
- Что они там выкрикивают? - удивился Тегана. Что-то про каких-то тварей, похожих на борзых, тех, что застрелили всех этих ребят.
- Да, хотел бы я надеяться, что мы сможем заплатить этим ублюдкам той же монетой.
Двое солдат, отправленных на третий этаж, вернулись с донесением, что там примерно та же картина, что и на втором. Люди, оказавшиеся в коридорах, мертвы, те, что сидят по камерам, живы.
- Интересно, а что в подвале? Надо и там все проверить, - предложил Лефарж.
- Да, пожалуй, это неплохая идея. - Тегана выставил двух часовых следить за лестницей и спустился вместе с остальными в главный вестибюль.
Радом с руинами административного корпуса черный провал лестницы вел прямо в подвал. Боец Йегран вперил взгляд в темноту.
- Видно что-нибудь? - спросил Тегана.
- Ни фига, - отозвался Йегран.
- Тегана, что там у вас происходит, черт побери!? - прозвучал в передатчике голос Тюссо.
- Мы как раз собираемся обследовать подвал, сэр. Пока что нам не удалось засечь самого врага.
За стенами тюрьмы Тюссо и все собравшиеся там люди тревожно всматривались в темный силуэт здания. Метель наконец стихла, ветер ослаб. И никто из людей не заметил, как на перекрестке к югу от импровизированной полицейской баррикады внезапно поднялась крышка канализационного люка. Никто не увидел, как оттуда метнулись четыре быстрые тени и стремительно бросились в тыл полицейским.
Сержант полиции, решивший отхлебнуть пару глотков виски, спрятавшись позади вездехода, первым почуял неладное. Подняв голову, он заметил, как к нему со скоростью олимпийского спринтера приближается какая-то поджарая фигура.
Он выронил бутылку, вытащил пистолет и уже собрался выстрелить, но его кто-то опередил: прогремел выстрел, и полицейский свалился на снег, скошенный тяжелой разрывной пулей. Серые тени промчались по его телу и с разбега налетели на группки полицейских, пожарных, телерепортеров, санитаров "Скорой помощи". Грохнули выстрелы, люди закричали, застигнутые врасплох, от боли и ужаса. Разразилось ужасное побоище. Удары сыпались градом, крики раненых смешались с треском ружейной пальбы. Кулаки, приклады, пистолеты - все пошло в ход против пистолетов и крепких как сталь конечностей свежих, только что из коконов, "легионеров".
Бой был неравным. С плеч летели головы, на снег вываливались кишки; некоторые несчастные оказывались попросту растерзанными в клочья, и их останки были разбросаны по земле. Кого-то сразила вражеская пуля, но были и такие, кто в панике был застрелен своим же товарищем, потерявшим от страха голову.
Телевизионщики снимали жуткие сцены побоища - они вели прямой репортаж в находившуюся в центре города студию. Там у ничего не понимающих режиссеров и операторов волосы вставали дыбом. Но и телевизионщиков постигла та же печальная участь, они были перебиты, а их камеры разбиты вдребезги. Любому человеку с камерой в руках с этого момента была гарантирована смерть.