- Сам замолчи, Майк.
- Тише, пожалуйста. Выслушайте меня, сейчас я все объясню. Времени у нас в обрез. - Тюссо ощутил новый приступ отчаяния.
- Сколько же их было? - не унималась Адель.
- Кого "их"?
- Этих пришельцев, что напали на вас, полковник. Как я понимаю, их там целая ударная армия. Верно я говорю?
Анри готов был лопнуть от злости:
- Глупая баба, когда ты рассиживалась здесь, попусту болтая языком, мы там, мы... - Он замахал руками, более не в силах сдерживаться. - Господи, да они резали нас, как цыплят. Они вот так запросто резали нас, а вы... вы...
Адель уже хотела взорваться, но попридержала язык. Вместо нее заговорил сенатор Гроган:
- Все это началось сегодня утром с посадки небольшого космического судна?
- Именно с этого, - подтвердил Дарнэ.
- С тех пор мы потеряли контроль над терминалом космопорта, атаке подверглось здание "КУВ", а теперь в придачу ко всему мы лишились тюрьмы, продолжал Гроган.
- Насколько мне известно, они вывели из строя компьютерные сети, добавил Тюссо.
Адель тряхнула головой. Ее дорогая прическа после всех передряг этого дня окончательно пришла в беспорядок.
- Полковник, вы до сих пор не ответили на мой вопрос. Сколько пришельческих биоформ вы заметили?
- Точно не скажу, три, а может, четыре. Все кончилось настолько быстро, что я...
- Три?! - взорвался папаша Тюссо. - И вы позволили трем террористам одолеть вас и бросили им полевые орудия?
Анри одарил дядю испепеляющим взглядом.
- Это не террористы, и они застали нас врасплох. Я в жизни не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью. Они смертельно опасны!
- Каких-то трое пришельцев! - продолжала напирать Адель. - Скажите, они походили друг на друга или в их внешности были различия. То есть я спрашиваю, с каким видом галлюцинаций мы в данном случае имеем дело - от наркотиков или от спиртного?
Кто-то хохотнул. Анри Тюссо обернулся, чтобы осадить нахала.
- Я требую предоставления мне канала глубокой связи. Нам надо срочно связаться с ИТАА. Пока еще не все потеряно!
- Честно говоря, полковник, это не вписывается ни в какие рамки, фыркнула Адель Шульц. - Неужели вы и впрямь полагаете, что мы клюнем на эти бредни?
- Но ведь это чистейшая правда, черт вас возьми!
- Правда или неправда, я категорически против того, чтобы оповещать ИТАА, - произнес папаша Тюссо.
- Но это чертовски важно. Нам срочно требуется помощь. Нам одним не под силу их остановить.
Но папаша Тюссо не слушал доводов племянника.
- Если мы пригласим сюда ИТАА, нам потом от них никогда не избавиться, - твердил он. - Да они нас задушат своими дурацкими приказами и постановлениями. И плакали тогда наши левые денежки!
- Они и без того уже плакали - лейтенант Грикс и судья Файнберг позаботились об этом, - вставила Адель Шульц.
- Да это ни в какое сравнение не идет с тем, как нас прижучат, если сюда заявится ИТАА. - Голос папаши Тюссо срывался на визг.
- Да заткнитесь вы наконец, дядя Густав! - проревел полковник Тюссо. От испуга все замолчали. Анри ухватился за последний шанс.
- Лаштри-3, - произнес он, обводя взглядом присутствующих. - Кто из вас слышал это название?
Майк Гроган уставился на него, приоткрыв рот.
- Лаштри-3, планета лаовонов, которую...
- Да, та самая, которую сожгли до основания мантии во времена Красного Сейгфана.
Папаша Тюссо всплеснул руками, будто отгоняя нечистую силу.
- Это уж слишком! Ты говоришь, как кто-нибудь из ИТАА. Что с тобой случилось? Может, ты продался им, а? Признавайся.
Анри покраснел:
- Выслушайте меня, прошу вас. Я видел их собственными глазами - это не люди, но и не роботы, это не ниндзя и никакие, к дьяволу, не террористы. Это пришельцы, чуждая нам биосфера, и они явились сюда не с благими намерениями.
Адель закрыла ладонью рот:
- А я не верю, что он это серьезно...
- Лаштри-3... Эта планета подверглась агрессии со стороны пришельческой биосферы, сохранившейся с древних времен, с эпохи войн Звездного Молота. Создатели Звездного Молота вели войну против этих тварей и едва не потерпели поражение, даже владея мощнейшим супероружием. Они называли этих тварей Ванг Оормликооул, что означает "паразитирующие на всех". Эти существа несут гибель всему окружающему.
- Да, совершенно верно, это враг всем другим проявлениям жизни, произнес сенатор Гроган хриплым голосом.
- Сказки все это, выдумки археологов, - оборвал его папаша Тюссо.
- Но Звездный Молот существует. С его помощью мы покончили с тиранией лаовонов!
Адель Шульц внимательно посмотрела на полковника. Внутри нее шевельнулось сомнение...
Прошло время. В подвале Центральной тюрьмы Беливо скорлупа коконов стала твердой и хрупкой и с двух концов почернела. Детеныши аккуратно уложили их длинными ровными рядами. Внутри коконов синхронизаторы обеспечивали созревание с точностью до секунды.
Здесь же присутствовала Боевая Форма, готовая принимать свежее пополнение.
Наконец тишину нарушил тонкий свист, и из одного из коконов поднялось темное, маслянистое облачко газа. Вскоре и другие коконы резким свистом возвестили о своем пробуждении. Помещение заполнила удушающая вонь несвежей рыбы и экскрементов. Но Боевая Форма вдыхала эти ароматы с упоением. Они означали, что работа удалась на славу, что впереди их ждут новые сражения, что былая слава богов Аксона-Нейрона вновь зазвенит по всей Галактике.
В помещение вошла Вторичная Форма, одним прыжком преодолев целый лестничный пролет. Полипы ее раздулись, а затем опали. Несколькими гортанными звуками она возвестила о том, что вражеские силы не проявляют боевой активности. Ни единая организованная группа двуногих не осмеливается подойти к тюрьме ближе, чем до гребня холма к югу от нее, у реки. Разведчики доложили о скоплении массы двуногих на речной переправе. Они попали в ловушку собственной паники.