Силы будут сконцентрированы на юге, вынуждая отступать под их напором сломленные подразделения двуногих. Таким образом, вскоре сопротивление будет подавлено.
И тут коконы треснули и развалились под ударами сверкающих конечностей. Новые "легионеры" дружно поднялись и выступили вперед в облаке маслянистых коричневых испарений. Еще сильнее запахло протухшей рыбой...
Восемьдесят парней были превращены в убийц-легионеров.
Глава 38
Боевой Форме понадобилось лишь несколько минут, чтобы разобраться в устройстве захваченных ими полевых орудий. После этого пушки были снова выкачены за ворота тюрьмы, и вскоре перед половиной шестого начался прицельный обстрел города.
Звук разрывающихся снарядов на подходах к мосту заставил подскочить людей, находившихся в старом здании полицейского управления. Все они, как по команде, бросились на верхний этаж, чтобы получше разглядеть, в чем дело.
Взрывы сотрясали все в округе. На грохот обстрела накладывался хор обезумевших воплей. Гудение клаксонов, крики, выстрелы - какофония города, охваченного паникой.
- Что там у них? - спросила судья Файнберг, пытаясь отдышаться после подъема по лестнице. В дрожащих руках она по-прежнему сжимала чашку с кофе. Это был какой-то нескончаемый день. Нервы судьи были уже на пределе.
- Кто-то обстреливает мост снарядами, - доложил капрал Марш с тревогой в голосе.
- Так это пушки от тюрьмы, - догадался Карни Уокс.
- Пушки? - непонимающе переспросили Джудит Файнберг.
- Те самые пушки, из которых сегодня днем палили по тюрьме, - пояснил Грикс.
- О Господи... - Джудит Файнберг еще сильнее сжала в ладонях чашечку кофе.
Крики звучали все громче в истошном крещендо - это люди пытались спастись от обстрела в Старом городе, толпами удирая со Снежного Берега.
- Но зачем им обстреливать мост? - удивился Акандер Ра Саб, все еще обмотанный бинтами, так же, как и Карни.
- Чтобы нарушить коммуникации, чтобы никто не мог сбежать.
- Но почему?
Гриксу все это начинало действовать на нервы. Он почувствовал, что остался не у дел, что ему, собственно, даже некем командовать. Но от криков хотелось заткнуть уши:
- Зачем им понадобилось все это? Кто отвечает за это безобразие? Откуда мне знать?
Лицо судьи Файнберг стало бледным как мел. Костяшки ее пальцев, сжимавших кофейную чашку, тоже побелели.
- Я больше не могу терпеть всего этого. Ну почему мы сидим сложа руки? Мы обязаны их остановить!
- Если вас интересует мое мнение, - произнесла Никола Мулен, - то я считаю происходящее чем-то вроде космического пиратства. "Тропик-45" на других планетах идет на вес золота.
- Что бы там ни было, ИТАА на этот раз обязано увидеть, что здесь творится. - Судья Файнберг резко опустила свою чашку, будто это был судейский молоточек.
Люди в панике бежали по Дарваль-стрит, как раз под стенами здания старого полицейского управления. Некоторые на бегу плакали навзрыд.
Вскоре обстрел прекратился. Но по-прежнему там и сям раздавались крики и пронзительные сигналы клаксонов. Через несколько секунд в отдалении прозвучал взрыв. За ним последовали другие, и вскоре яркие вспышки обожгли верхние этажи городских небоскребов: Саскэтчского банка, торговой компании "ОН", а затем с глухим уханьем снаряд взорвался на крыше башни полицейского управления. С разнесенной вдребезги макушки небоскреба посыпался град разбитого стекла, обломков и щепок.
- Ух ты! - изумился Карни. - Кажется, мы влипли в настоящую войну!
Грикс наблюдал, как пламя охватывало башню полицейского управления. Уж если это пиратство, то небывалого размаха! ИТАА из-под земли найдет зачинщиков, где бы они не пытались укрыться от возмездия. Все пути к бегству для них отрезаны.
- Внутренний голос подсказывает мне, что полиции сегодня явно не до нас, - резонно заметил Акандер.
- Если сегодня им не до нас, значит, пусть так оно и будет. ИТАА потом хватит работы, на такое так просто не закроешь глаза. Ведь это самая настоящая война!
Пока Грикс произносил свою тираду, еще один снаряд разорвался на крыше небоскреба управления. И снова вниз посыпался град обломков. С новой силой зазвучал хор слившихся в истошном вопле голосов, доносившихся со Снежного Берега. Одновременно раздался треск разрозненных выстрелов, перерастающий в бушующий шквал огня.
Внезапно опять донеслось уханье снарядов, и ружейная пальба стихла, захлебнувшись последними выборочными выстрелами. И снова поднялись вопли, сначала на Снежном Берегу, затем в отдалении, вверх по холму - добровольные затворники разглядели темную людскую массу, бегом устремившуюся вдоль проспекта.
- Они побросали свои машины! - в изумлении воскликнул Грикс.
Людская масса набирала скорость, - народ бросал свои автомобили на произвол судьбы и, не стесняясь, спасался бегством. Несколько неисправимых идиотов пытались провести свои вездеходы по кромке Снежного Берега. Некоторые из них застряли, некоторые перевернулись, один или два пытались пробраться в объезд за старинными серыми особняками, разбросанными по отлогой части склона.
Темная людская бегущая масса обогнула угол, сливаясь с толпой, что покинула мост, надеясь найти убежище в улочках Старого города. Две толпы налетели друг на друга, как две волны, что наперегонки несутся к желанному берегу. Люди попали в дикую пробку, а снизу, с лесопилки "Сиску" по Снежному Берегу напирали новые тысячи. Еще несколько сотен застряли в переулках и топтались на углах, где Квебек-стрит пересекала Снежный Берег. Дальше на юг тоже виднелись толпы, сгрудившиеся у перекрестка Ридиссон-стрит и рю Бордо.
А вдоль Снежного Берега с пугающей стремительностью двигались твари. Затрещали винтовки, им начали вторить пистолеты. И снова раздались крики; люди подались в стороны, как рыбы, напуганные внезапным появлением акулы. Но форма-"легионеры" промчались сквозь толпу, даже не обратив на нее внимания, будто атака на перепуганных людей была ниже их достоинства. Впереди были куда более важные цели.
Только встретив сопротивление, - например, какой-то полицейский выбежал им навстречу с винтовкой и открыл огонь, - твари обратили внимание на людей. И тогда они вскинули винтовки, раздался дружный залп, и кровь новых жертв окропила снег. После этого "легионеры" помчались дальше по проспекту к мосту. И здесь наблюдатели, находившиеся на верхнем этаже здания старого полицейского управления, потеряли их из виду - твари будто растворились среди плотно заполнивших улицы грузовиков.
Судье Файнберг было явно не по себе.
- Что, что это значит? - еле слышно вопрошала она. Грикс пожал плечами, он учуял нечто недоброе.
- Похоже, эти террористы хотят захватить мост.
- Но зачем пиратам нужен этот мост?
- По-видимому, чтобы предотвратить массированную контратаку со стороны сил городской полиции, пока они орудуют в космопорту.
- Пожалуй, так. Этим маневром им удастся удержать полицию на южном берегу реки.
- Если те не пойдут, конечно, к Болдоверскому мосту.
- Ну да, это ни много ни мало десять километров в обход.
- Кто знает, может, пираты атаковали и Болдоверский мост, - произнес Карни. - Может, они собрались весь город взять в заложники, чтобы ИТАА и сунуться сюда не смогло, пока они не набьют мешки "тропиком" под самую завязку.
Чтобы ни собирался произнести в ответ на это Грикс, слова застряли у него в горле, когда оглушительный грохот потряс город на северо-востоке. Знакомый рев нарастал с каждой минутой. Все обернулись в сторону Спейстауна. За шпилями отелей "Звездного городка", многое из которых стояли, погруженные в темноту, по небу разливалось, уносясь ввысь, яркое зарево. Снова донеслись рев и рокот. Шум все сильнее бил в уши, и еще четыре ослепительных огненных шлейфа стали вздыматься к небу.
- Пять "шатлов"! - завопил Карни. - Они запустили на орбиту целых пять "шатлов"!
Книга четвертая
ТАК ЭТО БЫЛО