- Кстати, сюда движутся твари. Я спустилась вниз предупредить всех!
- Где они? - спросил Рибен с заметной дрожью в голосе. - Очевидно, сюда направляются разведчики. Они будут здесь в считанные минуты!
Наконец из вездехода выкарабкался булмунк и двинулся к лифту, на котором можно было подняться в жилой отсек "шатла". Сам корабль находился на стартовом блюдце над их головами.
Завидев булмунка, Салли завизжала и машинально вскинула пистолет.
- Нет, Салли, не надо стрелять! - взвизгнула Панди. Салли перевела непонимающий взгляд на девушку:
- Но почему нет, крошка?
В этот момент Йен Чо ударил ее по руке и выбил пистолет, который с лязгом отлетел к стене. Салли согнулась, прижимая к груди руку.
- Что ты делаешь, сумасшедший! - закричала она.
- Это не враг, - пояснил Йен Чо.
- Не враг? А что же это?
- Да-да, что это за тварь такая? - заголосил Акандер, выныривая из укрытия. В руке он держал винтовку.
- Это булмунк, - пояснила Бруда Дара. - Взрослый булмунк.
- Булмунк?! - Карни не верил собственным ушам. - Но что он здесь делает? Вдруг ему захочется, чтобы мы посходили с ума и стали стрелять друг в друга?
- Мы не знаем, зачем он здесь, - сказал Рибен. - Но он уже не раз по-своему оказывал нам помощь. Причем так, что каждый раз мне казалось, будто ему известно о будущих событиях.
- Но это же ненормальные существа! Я слышал, что они умеют лунным светом убивать младенцев! - выкрикнул Карни.
- Бабушкины сказки, дружище, - произнес Рибен, похлопав Карни по плечу.
- Эй, - воскликнул Карни, ткнув в Рибена пальцем. - А я вас откуда-то знаю!
Бруда пристально посмотрела на Карни. Его лица почти не было видно из-за повязок, но Бруда узнала старого знакомого.
- Да вы же тот самый контрабандист, которого мы спасли прошлым летом в горах Блэк-Рукс!
Теперь Карни в упор уставился на них.
- А вы те самые люди! Да из-за вас я нажил себе кучу неприятностей с Крутыми Братцами!
- Да тише вы, тише! Мы всего лишь пытались спасти вас от этой заразы "тропика-45", - старалась успокоить его Бруда.
- Вы не единственные, кто пытался спасти от нее эту заблудшую душу, вставила судья Файнберг.
- Но не думаю, что кому-нибудь это удалось!
- По правде говоря, - сказала Салли, - перед вами Рибен Арнтадж собственной персоной.
- Боже милостивый! - воскликнула Джудит Файнберг. - Вот уж не думала, не гадала, что встречусь с самим Рибеном Арнтаджем!
Рибен натянуто улыбнулся:
- Роксана права. Я Рибен Арнтадж, а она заимствовала кое-что из моих личных вещей, и я бы желал, чтобы мне их немедленно возвратили.
Салли обвела присутствующих взглядом. Нет, это был не сон - ее шансы на спасение таяли на глазах.
- Пожалуйста. - Салли извлекла кредитную карточку с суперкодом и протянула ее Рибену. - Я так и не воспользовалась ею, если не считать кое-каких покупок. Мне кажется, вы даже и не заметите этих затрат.
- Спасибо, Роксана, или, вернее, Салли. Салли Ксермин. Я правильно произнес ваше имя?
- Значит, она вам все рассказала?
- Да, мисс Бешван пыталась сохранить вашу историю в секрете, но в конце концов что-то разбудило ее совесть, на наше счастье.
- Или несчастье, если учесть, что мы попали в западню.
Рибен обернулся к Йен Чо:
- Будь внимательней! Смотри - булмунк спрятался возле лифтов, вон там, позади труб компрессора. Ему что-то известно. Мы не должны упустить этот шанс, иначе зачем он пошел с нами?
- Он надеется спастись?
- Он знает, он умеет предугадывать будущее, дружище. Это удивительнейшее существо. И мы можем многому у него научиться!
Йен Чо с улыбкой обернулся в сторону затаившегося булмунка:
- Но согласен ли он учить нас? Вот вопрос номер один. Рибен подтвердил, что это действительно непредсказуемо, а затем обернулся к Карни и остальной компании:
- Судьба сдала нам в руки странные карты, друзья мои. Мы встретились здесь под сенью нависшей над нами угрозы.
И я предлагаю объединить свои силы и постараться в полной мере проявить те способности, коими наделила нас природа.
У Рибена не было оружия, да и пользы от него в бою тоже никакой. Кроме него, только Салли умела управлять кораблем. Все согласились, что именно они должны первыми подняться на борт "шатла".
Панди получила пистолет капрала Мулен, которой оставили ее винтовку.
- Если они пробьются сюда, пожалуйста, оставь один патрон для меня, прошептала на ухо Панди Никола Мулен, протягивая девушке пистолет. Запомнила? Последний патрон - для меня. Ты сделаешь это?
Панди в упор посмотрела на Мулен. Смерть опять замаячила поблизости, вновь повеяло ее холодным дыханием. У Панди пересохло во рту, а сердце учащенно забилось. Пистолет оттягивал ей руку. А больное запястье делало задачу едва ли выполнимой. Никола поддержала руку Панди и сжала девушке пальцы.
- Да-да, - выдавила Панди в ответ.
Заправка продолжалась. Двери захлопнулись, сработало запирающее устройство.
- Приготовиться! - выкрикнул Йохан Грикс от двери. Те, у кого было оружие, еще раз проверили свои "стволы".