Тем же вечером компания марнерийских драконов собралась на палубе подышать перед сном свежим воздухом. Они сидели тесным кружком вокруг бочонка с элем.
Снизу доносился нестройный рев дюжины разных поющих компаний. Одни пели хорошо известные "Лонлилли Ла Лу" и "Кенорскую песню", репертуар у других был более прихотлив, а исполнение отличалось большим энтузиазмом, но не мастерством. Киты все еще шли. Теперь уже небольшая группка отставших кашалотов догоняла стадо, прошедшее в этих водах при дневном свете. Каждый раз, когда киты выныривали на поверхность, струи фонтанов серебрились в лунном свете.
Пурпурно-Зеленый мечтательно глядел в море:
- Интересно, хороши ли они на вкус? Кто-нибудь из вас пробовал их?
Они ответили все сразу.
- Попытайся съесть одного такого, сам попадешь к нему в пасть! - сказал Влок. - Даже дикий дракон для их зубов всего лишь еда, не хуже других!
- Никто не ест китов, - сказал Базил Хвостолом. - Это что-то вроде конины - ни люди, ни драконы не станут есть.
- Я слышал, некоторые люди едят китов.
- Люди едят все, - отозвался Влок.
- Но не конину, - заметил Базил.
Они помолчали немного, пустив по кругу бочонок.
- Интересно, каково это - плавать с китами? - задумался Базил.
- Ха! Послушайте его, - хохотнул Пурпурно-Зеленый, - Влок сказал, что киты едят драконов, так Хвостолом хочет дать им шанс.
- В конце концов мы тоже умеем плавать, - сказала Альсебра.
- И я тоже умею. Я научился от вас!
- Хо-хо! Дикий считает, что умеет плавать!
- Ты плаваешь как гигантская лягушка, - заявил Блок.
- Положим, я не умею плавать так хорошо, как вы, но ни один из вас не пролетит у взмаха крыла.
- Да, это правда, - великодушно согласился Базил, - а кроме того, ты научился владеть мечом и занял свое место в боевом строго.
Базил прекрасно знал, как обидчив дикий дракон. При всей своей силе и мощи он был очень ранимым.
Новый левиафан проплыл у борта корабля. Они услышали громовой раскат ударившего фонтана.
- Хорошо им, - сказала Альсебра, - я думаю, они - истинные хозяева морей. Их жизнь не похожа на нашу, но чувствую, это великолепная жизнь. Они знают на вкус воду многих океанов, живут в необъятных просторах и абсолютно свободны.
- Мы тоже можем стать свободными, поплыви мы с ними.
Все сразу замолчали. Базил тронул запретную тему. Даже Пурпурно-Зеленый притих, зная, как болезнен этот вопрос для вивернов. Базил тут же раскаялся в своих словах. К несчастью, Влок, как всегда, пожелал внести ясность в этот вопрос.
- Дракон со сломанным хвостом кое-что забыл, всем драконам запрещено плавать в морской воде.
Базил сделал долгий глоток из бочонка и отставил эль в сторону:
- Влок прав. Драконы - здесь, киты - там, но когда я вижу их иногда, мне приходят на ум разные мысли.
- Если ты поплаваешь в соленой воде и у тебя пробудятся дикие рефлексы, и сам ты одичаешь, а значит, умрешь с голоду, потому что не сможешь прижиться на глубокой воде, как кит. Драконы-виверны живут у побережья. Мы правим в полосе прибоя. - Альсебра, как обычно, знала больше других.
- Почему же нам разрешено плавать в реках и озерах? - спросил Влок.
- Потому что там пресная вода, она не пахнет океаном. Если запах океана попадет в твои ноздри, ты сразу же изменишься. Разве ты не чувствуешь соленую воду, когда она обтекает наш корабль? Я чувствую. Все мы потеряли покои. Скорее бы снова оказаться на берегу.
- Вот почему люди придумали: этот великий закон. Драконов нельзя пускать в море, - подытожил Чек-тор. - Раньше я никак не мог понять.
- Люди мудро поступили" - сказала Альсебра. - Если драконов пустить в океан, они найдут там свой дом и никогда больше не станут сражаться в легионе.
- Так почему бы вам всем не прыгнуть за борт и не насладиться прелестью дикой жизни? - спросил Пурпурно-Зеленый.
- Потому что мы знаем, что она, опасна, тяжела и голодна. В легионе нас лучше кормят, а делать почти ничего не надо, - сказал Влок. Хоть он и не блистал умом, но хорошо запоминал уроки, если объяснения были понятными и подробными.
Позднее, уже лежа на соломе и чувствуя воду, омывающую корабль, медленно перекатывающийся с волны на волну, Базил снова заговорил на эту тему теперь уже с драконопасом:
- Мальчик, скажи дракону, что случится с драконом, если он поплавает вместе с китами? Релкин резко взглянул на него:
- Он уйдет с ними и погибнет голодной смертью в море.
- А если он не уйдет с ними, а вернется на корабль?
- Тогда, я думаю, его будут судить и примерно накажут. Честно говоря, я не знаю точно, что будет, ясно только, что это будет конец для дракона и для драконопаса. Ты не собираешься это делать, надеюсь?
- Я видел сегодня китов, они так прекрасны!
- Да, они прекрасны. Я тоже видел их, но они родились в море. А драконы нет, по крайней мере, драконы, которые должны служить в легионе.
- Служить в легионе... Да, это так. Именно поэтому я и не делаю ничего такого, не могу делать... Но иногда бывает так трудно остановиться.
Релкин знал, что драконы все находятся в расстроенных чувствах из-за перехода через океан. Морская вода была их домом, а хорошо известно, что, попробовав соленой воды, они дичают. т - Плавать в соленой воде запрещено, Базил. "Это одно из первых правил.
- Я знаю: "не причинять вреда мужчине, не причинять вреда женщине, не причинять вреда ребенку, не пробовать соленой воды, не ловить зверей в полях, не ловить рыбу в реках".
Баз помолчал.
- Но это правило нарушается, мы часто ловим рыбу в реках.
Релкин был вынужден согласиться:
- Ты же знаешь, эта часть закона не так уж и важна. Да и нам нужна рыба, чтобы поддерживать жизненные силы.
- Нарушив одно правило, нарушишь и другое, - пробормотал дракон, возмущенный, как это часто бывает с драконами, человеческой непоследовательностью.