- Они должны быть драконами. Чем же еще они могут быть? - проворчал Свейн.
- А как насчет этого? - закричал Джак, тыча пальцем в новое изображение.
Это чудовище и вовсе ни на что не походило. Его даже сравнить было не с чем - большое неуклюжее животное с почти квадратным телом, а к нему приставлены длинный хвост и большая голова, на которой выступают три длинных рога.
Мальчики замерли, в изумлении почесывая затылки.
- Что-то вроде вола, но с рогами, - возбужденно воскликнул Джак.
- Никогда не видел волов с рогами на носу.
- Тогда вол, скрещенный с единорогом.
- Единорогом? Вечно ты со своими единорогами, Джак.
- Тогда что же это за проклятая уродина? Внезапно рядом раздался шум. Громкий крик донесся из-за ближайшего круга развалин.
- Дикая свинья? - спросил Свейн, поднимая арбалет.
Релкин покачал головой:
- Никогда не слышал, чтобы дикая свинья так кричала.
- Может, детеныш, - предположил Джак.
- Если детеныш, рядом должна быть и мать. Драконы будут довольны.
Неожиданно крик изменился, теперь в нем звучал скорее ужас. Потом он перешел в хрип агонии и оборвался. Затем все повторилось - крик ужаса, хрип агонии и молчание, - но на этот раз гораздо ближе.
Мальчики обменялись взглядами. Кто-то или что-то убивало.
И тут раздался громовой гулкий вопль - по-видимому, победный клич. Он повторился трижды и эхом отразился от каменных стен. Мальчики нервно сжали арбалеты. Кричавший был теперь совсем рядом.
Из кустов внезапно появились маленькие серые животные, испещренные черными полосами. Они походили на миниатюрных слонов - с такими же большими ушами и длинными гибкими хоботами.
Эти удивительные слоники были не больше собаки, а бежали как лошади. Впрочем, их маленькое стадо почти сразу исчезло из виду - через несколько мгновений их уже не стало.
- Проклятие, так по ним не попасть, - выругался Свейн.
- Симпатичные, к тому же мы не знаем, кто они, - отозвался Свейн.
- Не больше собаки.
- А вот и еще один.
- Ух! - Свейн внезапно согнулся пополам. Еще один маленький полосатый слон вылетел из кустов и врезался прямо под коленки Свейну. Свейн, не удержавшись, опустился на четвереньки, в то время как зверек уселся с размаху на свой зад.
Пока мальчики недоуменно озирались, животное поднялось на ноги. Его глаза были полны ужаса.
- Что произошло? - взревел Свейн, выпрямляясь и протягивая руку за арбалетом.
- У тебя появился приятель, Свейн, - Релкин показал пальцем на перепуганного слоника.
- Я его сейчас пристрелю. И отнесу драконам. Релкин внимательно разглядывал слоника. Что-то в глазах животного не давало покоя человеку.
- Я бы не стал стрелять в него, Свейн, да и драконы не станут его есть.
- Откуда ты знаешь? Они все едят.
- Что я действительно хотел бы знать, - вмешался Джак, - так это, кто за ним гнался?
- А вот они, - сказал Релкин показывая в ту сторону, где развалившаяся стена была пониже.
Через невысокий лес пробирались три грозные фигуры.
- Ого! - воскликнул Джак, как только все три подошли на расстояние полета стрелы.
Маленький крикун отчаянно заверещал. Он пытался бежать, но лишь беспомощно забарахтался на месте. Совершенно инстинктивно Джак подхватил его и потащил вверх по склону полуразрушенной арены. Зверь извивался, как намасленная свинья, но мальчик сумел его удержать и протащить через кусты, которыми заросла нижняя часть бывшей галереи.
- Какого черта ты делаешь, Джак? - проворчал Свейн.
- Не могу же я оставить его им на съедение.
- Смотрите, вот они! - сказал Релкин.
На арену вышли три громадных создания, каких мальчикам не приходилось прежде видеть даже во сне. Каждое достигало футов десяти в высоту и стояло на длинных массивных ногах, похожих на ноги обычной курицы, только увеличенные в сто раз. Но все сходство с курицей кончалось ногами. Тела были заметно грузнее и покрыты бледно-серой кожей. Массивные головы заканчивались громадными страшными клювами.
Еще у них были крылья, словно в насмешку привешенные на широкую спину. Крылья были маленькими и плотно прилегали к телу - бесполезный придаток, не больше того.
Огромные птицы осторожно приближались, поглядывая на мальчиков и полосатого слоника. Перед ними явно находилась пища, но какая-то странная, непривычная. Птицы были весьма осторожны.
- Мне не нравится, как они на меня смотрят, - пробормотал Свейн.
- Ты прав. Но может, если не нравятся эти, тебе больше понравятся те? Релкин махнул в сторону двух, а то и больше, ужасных птиц, заглядывающих в соседний пролом.
- Они нас окружили, - проговорил Свейн.
- Клянусь дыханием, они такие же большие, как тролли, - воскликнул Джак.
- Знаете, я все понял, - проворчал Свейн, - здесь все наоборот: эти слоники размером с фокстерьера, а те птицы - с тролля величиной.
Птицы закончили предварительный осмотр. Сблизив на мгновение свои жуткие головы, они разделились и пошли вдоль разрушенных каменных скамей.
- Они идут на нас.
- Выглядит так, как будто они понимают, что делают.