- Мы должны готовиться к войне. Земля предупредила меня, что всем нам грозит большая опасность, а сегодня вечером чародей Биннесман воспользовался Камнями Видения и узнал, что делают наши враги. В Северном Кроутене появились опустошители.
- Что? - встрепенулся лорд Ингрис. - Когда мы выступаем?
- Мы не выступаем - то есть выступаем, но не против опустошителей, сказал Габорн. - Железный король за целую неделю не ответил ни на одно послание, и я не знаю, пустит ли он наши войска в Северный Кроутен даже теперь. Да и король Андерс вряд ли позволит нам пройти через его земли.
Поэтому полчаса назад я отправил герцога Мардона с войсками на север к Донаэйсу, чтобы обезопасить нас от вторжения опустошителей, а королю Андерсу и Железному королю послал гонцов с предложением помощи. Больше я ничего не могу сделать.
- Вы полагаете, - спросил лорд Ингрис, - что против опустошителей этого довольно?
- Нет, конечно, - ответил Габорн. - Опустошители уже разрушили в Мистаррии Башню Хаберд. Кроме того, они появились и в Картише. Не исключено, что из недр выйдет еще не одна стая.
Лорды переглянулись. И одна-то стая на одном севере уже была поводом для беспокойства. Мысль о появления новых была чудовищной. Значит, опустошители что-то задумали.
Похоже, они задумали завоевать Землю.
Боринсон услышал про опустошителей перед самым советом, более скверную новость трудно было себе представить. На его памяти опустошители редко выходили из-под земли. Однако предания утверждали, что такое случалось, и больше всего людей ужасала мысль о том, что когда-нибудь они все попытаются выйти наверх.
- Итак, мы столкнулись с серьезной угрозой, - продолжал Габорн, - а сделать в настоящий момент не можем ничего. Но есть и другая угроза, не меньшая, ибо пока опустошители беспокоят нас на границах, Радж Ахтен собирается нанести удар в самое сердце.
Неделю назад он отступил со своими войсками на юг. Они вымотались, к тому же их изрядно потрепали Рыцари Справедливости. Когда Лорд Волк вышел из Флидса, у него было более сорока тысяч солдат. А сейчас, как доносит разведка герцога Палдана, только четыре тысячи, и Неодолимых не больше половины, остальные же - великаны Фрот, боевые псы, колдуны и просто лучники.
- Похоже, силы его иссякают, - с надеждой сказал лорд Ингрис.- Но он не может вечно отступать.
- Да, войско Радж Ахтена утомлено,- сказал Габорн, - кони, взятые им во Флидсе, измучены. Его армия оставляет за собой страшный след - павших великанов, боевых псов и простых солдат, которые падают от усталости и не в состоянии угнаться за Неодолимыми.
Радж Ахтен сейчас избегает столкновения с нами. Его главное войско встало в восьмидесяти милях к северу от Карриса. Мы с советником Роддерманом справились с картами и считаем, что сам он ушел для встречи с другими частями в крепость Тал Дур, а может быть, в Грейден или Феллс.
- Только не в Феллс, - сказала Эрин Коннел. - Час назад я получила известие. Наши разведчики сообщают, что войско Радж Ахтена только недавно покинуло Феллс. Большая часть его вроде как двинулась на Каррис - там свыше ста тысяч человек из одного только Феллса, в основном простые солдаты. Радж Ахтен собирается присоединиться к ним. Он готовится к осаде вашего "Охотника" Палдана!
Боринсон и сам уже говорил об этом Габорну. Не может быть, чтобы Лорд Волк вдруг взял и отступил к скромному Тал Дуру, когда перед ним маячит могучая крепость в Каррисе.
Сестра-всадница Коннел сказала:
- Моя мать приказала клану Бэйбан отбить Феллс и вернуть его Мистаррии.
Габорн удивился, а у Боринсона перехватило дыхание.
- Отлично сделано! - сказал король Орвинн, а лорд Ингрис захлопал в ладоши.
Боринсон мысленно представил объединяющиеся войска Радж Ахтена. Каррис самая сильная крепость на западе Мистаррии, но Лонгмот Радж Ахтен разрушил одним только Голосом. То же самое может повториться и в Каррисе. Только и надежды, что он задумал что-то другое.
- Если Радж Ахтен возьмет Каррис,- предостерегающе сказал Боринсон, считай, падет пол-Мистаррии. Мы должны его остановить.
Джурим подпер кулаками свой толстый подбородок. И сказал Габорну с сильным тайфанским акцентом:
- Боринсон прав, но поостерегитесь, о великий Король! Радж Ахтен, подобно волку, надеется поразить вас в самое уязвимое место, и это место - Мистаррия. Он надеется втянуть Короля Земли в войну, заставить его покинуть Даннвуд. Он будет атаковать Каррис.
Габорн тихо ответил:
- Знаю, это-то меня и тревожит. Но есть и еще одна опасность - ее показал Биннесман. Сегодня вечером пламяплеты Радж Ахтена вызвали из подземного мира Темного Духа-Победителя.
Лорд Ингрис от удивления открыл рот, но остальные восприняли новость спокойно. Боринсон не знал, что и подумать. Он, конечно, слышал о Победителях - носителях света и добродетели, обитающих в подземном мире. И вроде как слышал, что у них есть враги, создания тьмы, обладающие тайными силами. Но больше он ничего не знал.
- Что ж, мы давно ждали наемных убийц, - сказал советник Роддерман. - Радж Ахтен в любом случае должен был попытаться нанести удар Королю Земли. Значит, Темный Победитель явится в Сильварреста?
- Нет,- рискнул высказаться Джурим.- По-моему, Радж Ахтен отправит его в Мистаррию напасть на Каррис.
- Ошибаетесь,- сказал Габорн.- Темный Дух уже летит сюда. Меня предупредила Земля.
- Стало быть, так, - Джурим кивнул. - Неделю назад я еще мог догадаться, что сделает Радж Ахтен, но теперь он придумал что-то новенькое.
- Нужно и нам придумать что-нибудь новенькое - чтобы справиться с этим существом, - сказал король Орвинн.
Габорн покачал головой.
- Нет. Я прикажу людям спасаться бегством.
- Тогда их пора известить, - сказал король Орвинн. Габорн снова покачал головой.
- Узнай они о Духе сейчас, начнется паника. Уже темно, в лагере полно лошадей и скота - могут затоптать детей. К тому же многие в честь праздника выпили. Нет, с предупреждением лучше подождать до рассвета. Опасность велика, но время еще есть.
Эрин Коннел внезапно спросила:
- Ваше величество, а вы уверены, что Победителя выслали именно чтобы убить вас, а не с какой-то другой целью - например, завоевать Флидс?
Боринсон подумал, что с ее стороны это весьма разумно - подумать о собственной стране.
- Я избрал своего отца, - сказал Габорн, - и ощутил вокруг него ауру опасности... Это было как черное удушливое облако. Отец погиб меньше чем через час. С сегодняшнего утра я ощущаю эту ауру вокруг каждого в этой комнате... вокруг каждого в замке Сильварреста. Мы ведь знали, что Радж Ахтен подошлет к нам хорошего убийцу. Вот убийца и приближается, убийца, со свирепостью которого не сравнится никто из Неодолимых. Его задача уничтожить всех нас всех, кто собрался в замке Сильварреста. Даже моим Избранным в Лонгмоте или на северных дорогах сейчас угрожает меньшая опасность. Но здесь сейчас все должны быть настороже, - мрачно добавил Габорн.
- Вы можете почувствовать опасность для нас,- сказал лорд Ингрис,- а для Мистаррии или Лисле? Вдруг именно вы в состоянии сказать нам, где Радж Ахтен нанесет следующий удар?
Габорн печально покачал головой.
- Я не могу избрать человека, пока его не увижу. Я еще не совсем освоился с этой силой. В Лисле и в Мистаррии у меня пока нет Избранных, кроме нескольких вестников, которых я послал в Каррис и в Морское подворье, и я не знаю, что там может случиться. Поэтому нужно обсудить план действий и найти способ защиты от Радж Ахтена.
- Вам следует знать,- сказал лорд Ингрис, - что некоторые лорды уже выступили против Радж Ахтена. Услышав о вторжении в Мистаррию, мы, торговые короли, кое-что предприняли... и не мы одни.
- Как? - удивился король Орвинн.
- Вам нужны для защиты оружие и солдаты, - сказал лорд Ингрис, - а для нас в Лисле лучшая защита - деньги. Мы нанимаем воинов для охраны границ и платим дань соседям. Узнав о нападении, мы написали кое-каким лордам в Инкарру, предлагая хорошо заплатить за. убийство Посвященных Радж Ахтена там, где он меньше всего этого ожидает - в Южных Провинциях.
- Отлично! - сказал король Орвинн.- У меня в Орвинне есть тысяча хороших, сильных солдат, которые могут напасть с севера!
Ингрис широко улыбнулся.
- Судя по тому, что я слышал, вас могут опередить военачальники из Тума...