- Я же говорила, что она не огненное создание,- заметила Аверан. Она поправила капюшон на своей подопечной так, чтобы тот закрывал ей лицо.Солнечный свет нравится ей не больше, чем костер.
- Похоже, ты права, - сказал барон Полл. - Приношу свои извинения нашей прелестной фисташковой пожирательнице внутренностей.
Роланд засмеялся.
Аверан посмотрела на барона.
- И вот еще что я скажу вам...- начала она и набрала в грудь воздуха, словно собираясь сделать какое-то великое признание.
Лицо ее вдруг побледнело, девочка вздрогнула и осеклась. И плотнее запахнулась в плащ, будто ее тоже мучило солнце.
Взгляд у нее стал отсутствующий. Роланд понял, что девочка чего-то боится... боится не того, что барон Полл ей не поверит, а того, что она собирается сказать.
- Ну-ну, говори...- подогнал барон.
- Барон Полл, - спросила она сдержанно, - что мы будем делать с зеленой женщиной?
- Не знаю, - ответил тот. - Но если она перестанет всюду бегать за нами, я буду только счастлив.
- А если она придет за нами в Каррис, что сделает с нею герцог Палдан?
Барон Полл растерянно посмотрел на зеленую женщину.
- Не знаю, дитя мое. Подозреваю, что он не захочет оставлять ее на свободе. Она очень сильна и опасна, и мы понятия не имеем, откуда она взялась и чего ей надо.
- А вдруг она подерется с ним? Вдруг станет защищаться?
- Если она покалечит кого-нибудь из подданных Его Величества, ее запрут в темницу.
- А вдруг она убьет кого-нибудь?
- Ты знаешь, какова кара за это, - сказал барон Полл.
- Герцог велит ее казнить, правда? - спросила Аверан.
- Думаю, так, - барон Полл изобразил сожаление, которого не испытывал.
- Мы не можем позволить ее убить, - сказала Аверан. - И не можем взять ее с собой в Каррис.
- Мы везем срочную весть, - ответил на это барон Полл. - По правде говоря, нам не следовало даже останавливаться ночью из-за грозы, только больно уж не хотелось наскочить в темноте на отряд Радж Ахтена. Весть доставить необходимо, и ты, наездница Аверан, поклялась ее доставить.
- Чего ты боишься? - спросил Роланд, видя, что девочка испугана не на шутку.
- В моей родне никто никогда не получал Посланий, - сказала Аверан.
- Ты получила Послание? - переспросил он. Девочка заломила руки. От волнения она вся дрожала.
- Только что... Я увидела зеленую женщину, мертвую, на колу, перед крепостной стеной.
Роланд не учился в школе, но в Мистаррии о Посланиях знали даже дети.
- Если и впрямь тебе было Послание - это только предупреждение, и пока беда не случилась, ее можно предотвратить.
Барон Полл прищурился.
- Ты хочешь объехать Каррис стороной? Можно бы попробовать, но один из нас должен все-таки туда попасть,- он задумался было, но потом сказал убежденно: Нет, дороги опасны! Нам лучше держаться вместе. До Карриса я как-нибудь вас доведу, но большего не обещаю.
Барон был прав - на равнине скрывались солдаты Радж Ахтена, и убийцы его подстерегали вестников на всех дорогах.
- Тогда оставьте нас где-нибудь, - предложила Аверан. - Ведь зеленая женщина бегает не за вами, а за мной. Она останется при мне. А потом вы вернетесь и заберете нас.
Барон Полл поскреб подбородок. И до Карриса-то трудновато добраться, а девчонка хочет, чтобы они проехались туда и обратно.
Но и у нее были основания беспокоиться за судьбу зеленой женщины.
Барон думал недолго.
- Это слишком опасно. Я не могу этого разрешить, - сказал он властно, надеясь положить спору конец.
- Сначала вы не хотели брать меня в Гередон, теперь не хотите оставить здесь! А разве мое желание ничего не значит? - спросила Аверан.
- Нет, - рассудительно ответил барон Полл. - Пускай я жирный старый рыцарь, но я - лорд, а ты нет. Мы на войне. И я стараюсь сделать так, чтобы тебе же было лучше.
- Вы делаете так, чтобы было лучше вам, - всхлипнула Аверан. - Я для вас ничего не значу.
- Я думаю о том, что будет лучше для людей, а не для какого-то,- он махнул в сторону зеленой женщины,- лесного чудища.
- Я лучше знаю, что для меня лучше! - заявила девочка.
- Да? - сказал барон. - Вечером ты дулась на меня, потому что хотела в Гередон. Сейчас злишься, потому что хочешь остаться здесь. Так что же для тебя лучше?
- Я передумала, - повысила голос Аверан.
- Твое дело, - сказал барон Полл, - зато я не передумаю.
Он крепко ухватил девочку за руку и поволок к лошади. Аверан завизжала, и барон шлепнул ее пониже спины.
- Черт побери, если на твой крик сбегутся солдаты Радж Ахтена, я тебе голову оторву, пусть даже это будет последнее, что я успею сделать в жизни!
Он вскочил на коня и попытался затащить девочку к себе в седло.
- Постой! - сказал Роланд. - Она едет со мной. И чтоб я больше не видел, как ты ее бьешь, и не слышал угроз оторвать ей голову.
- О чем это ты? - спросил барон Полл. И с удивлением воззрился на Роланда, равно как и Аверан. Голос Роланда прозвучал грозно, хотя он не был воином и мечтать не мог справиться с бароном.
- О том,- ответил Роланд, глядя на девочку.- Ночью я думал, не попросить ли мне у Палдана позволения стать ее опекуном... то есть удочерить ее.