- Уверен, она им покажется слаще меда, - засмеялся Селинор. Эрин улыбнулась. "Значит, он действительно относится к Габорну с уважением,подумала она.- Просто любит пошутить".
- Итак, - спросила Эрин, - вы все-таки признали Габорна Королем Земли? Говорят, вы предлагали ему свой меч.
- После того, как он отказал Верховному Маршалу,- сказал Селинор,- я решил, что он должен быть либо Королем Земли, либо... сумасшедшим. На сумасшедшего он не похож. Мне он, конечно, тоже отказал. Но я особенно не надеялся.
- Он не отказал вам, - сказала Эрин. - Он только отложил свое решение.
- Да, это так,- улыбнулся Селинор, склонив голову. - И я надеюсь стать когда-нибудь достойным его благословения. Вот уже двадцать часов, как я не пью.
Эрин искала подходящие слова, чтобы похвалить его за сей подвиг, когда вдруг до нее дошел смысл его слов. Двадцать часов? Ведь он предложил свой меч Габорну только утром. А ночью народ отмечал окончание Праздника Урожая, и все трактиры у замка Сильварреста были полны.
Обычай требовал перед сном поднять тост за конец праздника. Она и представить себе не могла, чтобы принц Селинор не пил всю эту ночь.
- Двадцать часов? - переспросила она.- Но ведь вы только утром предстали перед королем!
- Бросить пить я поклялся еще вчера, - сказал Селинор.
Эрин пытливо смотрела на него.
- Вы меня презираете, - продолжал он, - и вы правы. Я понял вчера ваш упрек: мои друзья в пивных. Потому и поклялся. Не хотелось увидеть еще раз такое выражение в ваших глазах и навлечь на себя ваше неудовольствие.
Эрин улыбнулась, польщенная тем, что одно ее слово так повлияло на мужчину. Впрочем, она не слишком поверила.
- Не хотите поехать рядом со мной? - спросила она. - Буду счастлив, сказал Селинор. Они вспрыгнули в седла и двинулись в путь.
18
Скорбный день для книг
Габорн сидел за столом в "Двинделле". Король Орвинн говорил без умолку, перескакивая с темы на тему, но мысли Габорна были далеко, и он не прислушивался к словам короля. Все утро его мучило то давящее ощущение в груди, которое предвещало надвигающуюся опасность.
Подданные его покинули замок Сильварреста, страх за них немного утих. Но в замке остались люди. Он чувствовал, что Иом и Миррима, десятки жителей города и стражники все еще там.
Опасность все приближалась. Когда и откуда она ударит?
Какими силами обладает Победитель, чем он так страшен?
Два дня назад Габорн в руинах даскинов ощутил присутствие опустошителей, близость гибели. Он едва успел предупредить своих рыцарей. И сейчас, как и тогда, предчувствие гибели все усиливалось, и Король Земли решил, что на этот раз не станет медлить с предупреждением. Поэтому он только кивал в ответ Орвинну, не решаясь заговорить и не решаясь пошевелиться. Тревожил его и король Орвинн. Этот толстый старик, казалось, был сотворен из крепкого материала. Но вокруг него распространялся неприятный холод.
"Скверно было бы потерять его, - подумал Габорн. - Надо о нем позаботиться".
Король Орвинн - верный союзник, большая редкость в эти дни. И его сильные воины очень пригодятся в походе на юг.
Из "Двинделла" Габорн вышел далеко за полдень.
К Хейворту все еще подъезжали рыцари, жаждавшие короткой передышки. На всех улицах рядами стояли лошади, трактирщик без устали выносил бочонки с пивом. Служанка не успевала наполнять кружки. Мыть их и вовсе было некогда. Ей просто протягивали пустую посуду и медяки, она брала деньги и наливала пиво.
Чтобы добраться до лошадей, королям пришлось проталкиваться сквозь толпу. Подойдя наконец к коновязи, Габорн начал отвязывать своего скакуна. Надо было торопиться.
В этот момент кто-то тронул его за плечо. Габорн повернулся и увидел своего Хроно. Коричневое одеяние подчеркивало бледность лица летописца. Хроно била дрожь.
- Ваше величество... - начал он и развел руками, словно хотел сказать: "Мою печаль не выразить словами".
- Что такое? - спросил Габорн.
- Сожалею, ваше величество, - голос Хроно дрогнул. - Сегодня скорбный день для книг. Я очень сожалею.
- Скорбный день для книг? - переспросил Габорн с нарастающим страхом.
Он словно сорвался в бездну. "На меня нападают", - подумал Габорн, ощущая со всех сторон дыхание смерти. Она окружила его, как темная туча. Но нападающего он не видел.
- Что? Что происходит? - громко спросил он. Король Орвинн услышал и перевел встревоженный взгляд с Хроно на Габорна.
- Ваше величество?
Габорн поднял голову к серым облакам, сгустившимся в небе, и послал предупреждение Иом и всем остальным в замке Сильварреста: "Бегите!"
Он поставил ногу в стремя, но не успел сесть на коня, как у него закружилась голова.
Все силы внезапно покинули его, к горлу подступила тошнота.
Габорн соскользнул с седла, застыл, прислонясь к лошади.
"На меня напала какая-то неведомая сила", - подумал он.
- Ваше величество, - спросил король Орвинн, - вы в порядке?
Габорна вновь затошнило, и, оглушенный и ошеломленный, он на мгновение перестал сознавать, где находится.
Он потряс головой, пошатываясь побрел к крыльцу и опустился на ступени. Народ расступился, чтобы дать ему больше воздуха.
- Его отравили! - крикнул король Орвинн.
- Нет... нет! Это умирают Посвященные,- сказал Габорн. - Радж Ахтен проник в Голубую Башню.
19
В Голубой Башне
Над морем все утро стоял густой туман, и Радж Ахтен плыл к Голубой Башне, ориентируясь по крикам морских птиц и шуму волн, разбивающихся о камни.
В тумане он без труда миновал военные корабли, охранявшие город, и двинулся к его главному опорному пункту.
Плечо болело, мешая грести. В битве при Лонгмоте король Менделлас Ордин раздробил ему кости. Тысячи даров жизнестойкости помогли Радж Ахтену выжить, но всю прошлую неделю ему пришлось ложиться под ножи лекарей, снова и снова резавших его плоть и ломавших кости, чтобы вправить как следует. Раны заживали через минуту, но боль тем не менее была мучительной, и плечо до сих пор не работало толком.
А все проклятые мистаррийцы - король Ордин и его сын.