Но приметы войны были видны и здесь. В пограничных замках собирались войска, по дорогам то и дело проезжали вооруженные отряды. Встречавшиеся по пути горожане смотрели на Боринсона недружелюбно. Дети бросались фигами, а матери их шипели вслед ему проклятия.
Только раз или два его окликнули с надеждой: "Не видел ли ты Короля Земли?"
Теперь же, лишившись даров, Боринсон сгорбился и, чтобы не упасть, обмотал цепь вокруг луки седла. На глазах его выступили слезы.
- Помоги! - крикнул он своему стражу. Он не спал несколько дней и со вчерашнего вечера ничего не ел. Благодаря жизнестойкости до сих пор не чувствовал ни голода, ни усталости. Но сейчас от изнеможения у него поплыли круги перед глазами, а желудок сжался от голода.
Неодолимый бросил на Боринсона подозрительный взгляд, ожидая подвоха. В этот момент они ехали по главной торговой улице какого-то города. От прилавков доносились пряные запахи кэрри, имбиря, тмина, аниса, паприки, перца. Под навесами восседали беззубые, коричневые от солнца старики в тюрбанах и наперебой зазывали прохожих отведать их стряпни. Там был рис, сваренный на пару в бамбуковых корзинках, которые висели над медными котлами с кипящей водой. Его раскладывали по мисочкам, приправляя кэрри и другими соусами. Продавались здесь и жареные голуби на вертелах. И маринованные артишоки в огромных бочках. И разнообразные фрукты: мандарины, апельсины, дыни, инжир, засахаренные финики, сушеные кокосы.
- Остановись! - попросил Боринсон. - Твой хозяин сейчас в Мистаррии, в Голубой Башне.
Он мучительно боролся с желанием уснуть. Голова кружилась, перед глазами мелькали кошмарные видения. Накопившаяся усталость была так велика, что заломило все кости.
Неодолимый искоса посмотрел на него.
- На Голубую Башню давно стоило напасть. Я бы и сам посоветовал это своему лорду, - он изучал Боринсона недоверчивым взглядом, хотя здесь, на многолюдном рынке, никакая хитрость не помогла бы тому бежать. И наконец спросил: - Чем тебе помочь?
- Ничем, - ответил Боринсон. Не существовало никакого средства смягчить ужас и боль, связанные с утратой Посвященных. Неодолимый не мог вернуть ему утраченное или снять эту ужасную усталость. Хотя кое-что он все-таки мог сделать.- Я хочу есть и спать. Вот-вот засну. Я не спал несколько дней.
- Правду, значит, говорят, - сказал Неодолимый, - воин без даров - это уже не воин.
Торговец, видя, что они остановились, выскочил вперед и предложил Неодолимому на пробу кусок тушеного крокодила. Тут же их окружили и другие торговцы. На Боринсона, рыжеволосого воина из Мистаррии, они не обращали никакого внимания.
От запаха горячей пищи у Боринсона засосало под ложечкой.
- Нельзя ли задержаться и поесть? - спросил он.
- Я думал, ты торопишься,- сказал Неодолимый, прожевывая взятый на пробу кусок.
- Тороплюсь, но и есть очень хочется,- ответил Боринсон.
- Что для тебя важнее? - поинтересовался Неодолимый. - Быстрее добраться или поесть? Я не останавливался, ибо видел, что ты спешишь. Да и не к лицу человеку быть рабом своего желудка. Это желудок должен служить человеку. Хорошо бы всем северянам с толстыми животами это запомнить.
Боринсон был высоким и плотным мужчиной и никогда не думал, что он толстый. Но здесь, в Дейаззе, все и впрямь казались по сравнению с ним тонкими и стройными.
- Я хочу лишь немного поесть. Мы уже долго едем, - взмолился он.
- А чем заплатишь, если я тебя накормлю? - спросил его страж.
Боринсон посмотрел на прилавки. Он был в плену и потому не имел выбора. Лорды Юга обычно вообще не кормили заключенных. Едой, одеждой и лекарствами их должны были обеспечивать родные и друзья.
Пленнику не разрешается самому покупать еду.
- У меня есть золото, - сказал он, гадая, надолго ли этого золота хватит. Неодолимый, скорее всего, сдерет втридорога, чтобы будущим тюремщикам Боринсона досталось поменьше.
Неодолимый от души расхохотался.
- Ты в цепях, друг мой. Я отберу у тебя золото, когда захочу. Нет уж, предложи что-нибудь получше.
- Назови цену сам, - устало сказал Боринсон. Неодолимый кивнул.
- Хорошо, я подумаю...
Он купил жареной утки, риса и два лимона у старого торговца, который давал в придачу с едой дешевые глиняные плошки.
Затем они выехали из города и остановились у излучины реки Эншеви, у развалин дворца, который рассыпался, должно быть, тысячу лет назад.
Напоили лошадей и пустили пастись. Неодолимый отвел Боринсона к реке умыться. Затем они уселись на лежавшую на земле колонну. Мрамор ее с зелеными прожилками был такой гладкий, словно на него каждый день присаживались желавшие перекусить путники.
Неодолимый разрезал кривым кинжалом лимон и выжал сок в плошку с рисом и уткой. Желудок у Боринсона сжался. Он потянулся было к плошке, но Неодолимый только усмехнулся.
- Сначала плата.
Боринсон ждал, когда же тот назовет цену. Лук или что-нибудь из доспехов?
- Расскажи мне о Короле Земли, - сказал Неодолимый. - Расскажи, какой он, только говори честно. Боринсон задумался.
- Что ты хочешь узнать?
- Говорят, мой господин Радж Ахтен бежал от него в бою. Это правда?
- Да, - ответил Боринсон.
- Тогда он должен быть грозным воином, - сказал Неодолимый. - Мой господин отступает нечасто.
- Он не особенно грозен, - всю правду Боринсону говорить не хотелось. Зачем признаваться в том, что Габорн терпеть не может брать дары у других людей и потому не идет ни в какое сравнение с Радж Ахтеном?
- Но он хотя бы высокого роста? - спросил Неодолимый.- Сильный?
Боринсон рассмеялся. Он вдруг понял, к чему этот разговор. Собеседник его тоже не раз мечтал о появлении Короля Земли.
- Нет, он не высок,- сказал Боринсон, хотя и знал, что высокий рост у индопальцев считается достоинством. Вождь должен быть рослым. - Он ниже тебя на целую ладонь.
- Но, несмотря на это, он, конечно же, красив? - спросил Неодолимый. - Так же, как мой лорд Радж Ахтен?
- У него нет даров обаяния, - признался Боринсон. - Красота Радж Ахтена как костер, пылающий в ночи. Красота моего лорда - как... искры от этого костра.
- Ага! - сказал Неодолимый, словно сделав какое-то открытие. - Значит, правду говорят, будто Король Земли мал ростом и некрасив?
- Да,- ответил Боринсон.- Он ниже и некрасивее Радж Ахтена.
- Но он очень мудр, - сказал Неодолимый, - хитер и коварен.
- Он - молодой человек, - признался Боринсон. - Вовсе не мудрый. И его оскорбили бы твои слова о том, что он хитер и коварен.
- Но ведь он сумел перехитрить моего лорда Радж Ахтена? Он вел через равнину женщин и скот и тем обманул моего господина.