- Что у нас тут? - спросила Иом.
- Сирота, - отвечал капитан.
Миррима проверила лошадей, ждавших у коновязи во дворе. Но Джурим уже подтянул подпруги, привязал к седлам поклажу и фляги с водой. Он не забыл и щенков и посадил их в две плетеные корзины. Когда Миррима подошла к ним, щенки затявкали и попытались завилять хвостами.
Сэр Доннор стоял возле лошадей.
- Миледи, - сказал он, - пора ехать. Сдается мне, вам лучше покинуть наконец замок.
- И покинуть Иом? - спросила Миррима.
- С ней останусь я, - сказал сэр Доннор. - У нас кони резвее, чем ваши. Вы с Джуримом езжайте вперед, а мы догоним. В случае чего вы сможете хотя бы укрыться в лесу.
Джурим, который уже забрался в седло, горячо сказал:
- Он прав, давайте доберемся хоть до опушки леса.
И не успела Миррима опомниться, как уже сидела на лошади, и та несла ее прочь из замка, грохоча копытами по разводному мосту.
Заглянув в ров, она увидела, что осетры по-прежнему неистово описывают круги и выводят свои руны, хотя пробыли здесь уже ночь и день. В полях под облаками носились из стороны в сторону жаворонки, словно не зная, куда улететь в преддверии зимы.
За последние несколько часов небеса сильно потемнели и были сейчас грязного, свинцово-серого цвета. Мирриме показалось, что с юга к крепости быстро приближается огромная черная грозовая туча.
Они поднялись на холм, и Джурим повернул коня в сторону леса. Щенки в корзине заворчали и залились лаем, как гончие, учуявшие кабана.
Когда они с Джуримом оказались уже под прикрытием деревьев, Миррима задела рукою узелок с травами, лежавший в кармане куртки, и только сейчас вспомнила, что Биннесман просил их раздать.
Но сейчас ее больше тревожила черная туча, летевшая с юга. Она еще раз посмотрела на нее и поняла, почему: куча должна лететь по ветру, а не под углом к нему. Сверкнула молния, по небу раскатился гром.
Темный Победитель не стал ждать вечера, ибо тьму он нес сам.
"И я оставила мою госпожу без защиты", - подумала Миррима.
Она выхватила поводья своего коня из рук Джурима, развернулась и помчалась обратно в замок.
25
В Королевской Башне
Иом беседовала с хромым мальчуганом. Он не смел поднять головы, совершенно потерявшись от того, что говорит с королевой. Но смущение это беспокоило Иом куда меньше, чем его нога.
Правая нога у мальчонки распухла так, что он не смог бы надеть штаны. Из одежды на нем была только туника из мешковины, такая изношенная, что ее выбросил бы даже последний бедняк.
- Сколько тебе лет? - мягко спросила Иом.
- Десять, - сказал мальчик. И, поразмыслив, добавил: - Ваше в... вые... вашмилость.
Иом улыбнулась. К ней следовало обращаться "ваше величество" или "миледи", но пусть уж говорит как может.
- Десять? - переспросила она. - Ты живешь в замке Сильварреста?
Раньше он не попадался ей на глаза.
- Нет,- ответил мальчик, не отваживаясь поднять глаз. - Я пришел из Балливика.
Это был городок на западной границе Гередона.
- Ты проделал долгий путь, почти сто миль, - сказала Иом. - Тебя кто-то подвез? Или ты ученик возчика?
- Я пришел посмотреть на Короля Земли, - ответил мальчик. - Я шел пешком. Пришел еще в среду, да он был на охоте...
Нога у него распухла, ступня была сильно вывернута внутрь. Башмак бы на нее не налез, и мальчонка просто обмотал ее тряпкой. "Должно быть, он сломал ногу еще во младенчестве, и кость неправильно срослась", - подумала Иом. Но как можно с такой ногой пешком дойти из Балливика? При ходьбе мальчик подволакивал ее, и каждое движение причиняло ему боль.
- Король Земли уехал, - сказала Иом, - он отправился на юг, на войну.
Мальчик упорно глядел себе под ноги, сдерживая слезы. Что с ним делать, Иом не знала.
Можно отправить его в подвал постоялого двора, где спрятаны больные, подумала она. Но оставлять в замке нельзя.
Мальчик прошел сто миль, чтобы посмотреть на ее мужа, но Габорн уехал, и ребенку с такой ногой никогда его не догнать и не получить благословения. Торговые принцы из Лисле не могли от шатров своих отойти, чтобы встретиться с Габорном, а этот малыш проковылял через полстраны.
Оставить его нельзя. Но и забрать не так-то просто.
- Я еду на юг,- решилась наконец Иом.- Ты поедешь со мной. Но сначала тебе надо одеться во что-нибудь поприличнее.
Мальчик в изумлении поднял глаза, ибо и надеяться не мог на подобную милость. И тут Иом забеспокоилась. Миррима и Джурим уже покинули замок. Судя по солнцу, было только два часа дня. До вечера далеко. Она сделала почти все, что была должна. Городская стража обшарила уже и восточный конец города, отправив всех задержавшихся на юг.
- Ступай в Королевскую Башню, - сказала она мальчику. - На верхнем этаже сверни в коридор налево. Там мои комнаты. Поищи в шкафу у левой стены какую-нибудь тунику и дорожный плащ, потом немного умойся. Закончишь, возвращайся и жди, скоро отправляемся.
- Хорошо, вашсветлость, - сказал он. Иом только поморщилась, услышав, как ее величают мужским титулом. Мальчуган, сильно прихрамывая, бросился бежать по Торговой улице к башне.
Иом закрыла глаза. Страже осталось обыскать только северный конец. Еще два часа, и город будет пуст.
Как вдруг в ушах ее зазвучал отчаянный голос Габорна: "Прячьтесь! Бежать поздно. Все прячьтесь!"
Иом вздрогнула. Со двора ей не было видно, что творится за стенами замка. И тут закричал караульный у ворот:
- Ваше величество, он летит с юга... огромная тень Вод облаками!
Он еще говорил, когда над Даннвудом зарокотал гром. Засверкали молнии. Лошадь Иом шарахнулась, натянув повод.
Сэр Доннор схватил ее кобылу за поводья и вскочил на коня, Хроно Иом тоже вспрыгнула в седло.
- Ваше величество, - крикнул Доннор, - бежим!
- Прячемся! - возразила она, не понимая, как можно бежать, если Король Земли велел прятаться.