Это было первое, что пришло ей на ум.
Когда-то Аверан дружила с девочкой по имени Осень и по фамилии Браун, они вместе жили в Башне Хаберд. У Осени были коричневые волосы, и эта фамилия ей очень шла. А еще у нее были белая кошка, которую звали Белянкой, и рыжий пес по кличке Рыжик. Но Аверан имена, означавшие цвет, казались глупыми.
- А может, назовем тебя Олива или Изумруд? Я знаю одну женщину по имени Изумруд. И лицо у нее довольно зеленое, если приглядеться. Но твой цвет кожи гораздо красивее.
Спутница ее слушала внимательно и повторяла каждое предложенное имя, но впечатления на нее они как будто не производили.
- Как насчет Шпината? - пошутила Аверан.
- Шпинат? - задумчиво переспросила зеленая женщина.
- Это такое растение, вроде салата, - Аверан наконец справилась с ее свалявшимися волосами. Та ни разу не взвизгнула и не выразила протеста. - Ну вот, готово. Не волнуйся, мы найдем для тебя настоящее имя.
Зеленая женщина схватила Аверан за руку.
- Настоящее имя? - спросила она странным тоном, как будто что-то припоминая. - Настоящее имя?
Аверан замерла. Действительно, ведь у магических созданий всегда бывают настоящие имена - тайные, чтобы не узнали враги.
- Да, настоящее имя, - сказала она. - Мое настоящее имя - Аверан. А твое настоящее имя - ...?
Зеленая женщина вскинула голову. И вдруг проговорила нараспев властным голосом:
- Восстань же из земли, мой боец! Облекись плотью. Я нарекаю тебя твоим настоящим именем: Избавитель от Зла, Праведный Разрушитель.
Аверан невольно отпрянула. Зеленая женщина показалась ей в этот момент совершенно другим человеком - так изменились ее голос, жесты и сама манера держаться. Девочка поняла, что та повторила слышанное однажды, повторила точь-в-точь. И если до сих пор она еще сомневалась в магическом происхождении этого существа - мало ли какие далекие страны бывают на свете, где живут люди со странным цветом кожи - то теперь сомнений не оставалось.
Не подавая виду, что испугалась, Аверан вновь придвинулась и погладила зеленую женщину по голове. Не очень-то ей понравились эти имена: Избавитель от Зла и Праведный Разрушитель.
Кого, интересно, этот "избавитель" должен "избавлять" и что именно "разрушать"?
- Прекрасное имя,- сказала девочка.- Но, пожалуй, надо придумать что-нибудь покороче. Я буду звать тебя "Весна". Весна.
И снова погладила ее по голове.
Сильный порыв ветра сотряс стены, одна из половинок двери качнулась, заскрипели петли. Оказалось, что в доме был дымоход - ветер отчаянно застонал в трубе.
Зеленая женщина вскрикнула не то от ярости, не то от страха и вскочила на ноги.
- Это просто ветер, - сказала Аверан. - Он тебя не обидит. Наверно, собирается ураган.
- Ветер? - переспросила зеленая женщина. - Ветер? И попятилась в глубь помещения. Аверан пошла следом и отыскала се в самом дальнем углу.
- Хорошая девочка,- ласково сказала Аверан. - И место здесь хорошее. Ветер нас не найдет.
Она обняла свою спутницу. Зеленая женщина, это могучее создание с мышцами твердыми, как железо, тряслась от страха.
Им некуда было идти и делать тоже было нечего. Аверан обняла ее покрепче и запела колыбельную песенку. Когда-то она слышала ее от своей матери.
Ветер свищет на дворе,
Дерева качает,
А дитя мое в тепле
Сладко засыпает.
Ночь настала, спать пора,
И не страшны нам ветра.
Спать, однако, зеленая женщина не собиралась. Аверан тоже больше хотелось есть, чем спать, и всю эту долгую ночь она рассказывала своей спутнице всякие истории, учила ее новым словам, успокаивала и отвлекала.
Посреди очередного рассказа зеленая женщина вдруг прикрыла рот Аверан рукою, словно призывая к молчанию.
Все тело ее напряглось, она привстала, принюхалась. И с жадностью прошептала:
- Кровь - да.
Сердце у Аверан подпрыгнуло.
"Солдаты Радж Ахтена, - решила девочка. - Зеленая женщина учуяла Неодолимых".
Она оглядела помещение. Просторное, пустое. Спрятаться негде.
Крышу поддерживали массивные дубовые столбы с поперечными перекладинами через каждые несколько футов. По ним, как по лестнице, можно было подняться к балкам, где гнездились голуби.
Аверан подумала, что если феррины смогли вскарабкаться по ним в темноте, то и она, наверно, сумеет.
Подойдя к столбу, она ухватилась за нижнюю перекладину, что была на уровне груди, влезла на нее, и взялась за следующую.
Без дара силы подъем оказался делом нелегким. И довольно опасным. На некоторых перекладинах висели осиные гнезда, всюду была паутина. Грубо вытесанное дерево жгло руки. Того и гляди заноз насажаешь, если оса не ужалит или какой паук.
Больше всего Аверан боялась, что руки разожмутся и она упадет.
Однако не прошло и минуты, как она добралась до соединения балок.
Там, наверху, было совсем темно. В темноте она почувствовала себя спокойнее, хоть и нелегко было продвигаться по балкам на ощупь.
- Весна, - тихо позвала Аверан, - иди сюда.
Но зеленая женщина припала к земле, как кошка, подстерегающая добычу. И не обратила никакого внимания на зов. Она явно собралась поохотиться, и Аверан испугалась.
Она не знала, какой именно силой обладает это существо. Конечно, зеленая женщина не разбилась, даже упав с высоты в несколько тысяч футов, но все-таки поранилась при этом до крови.
Сможет ли она выстоять хотя бы против одного Неодолимого? Не говоря уж о целой толпе?