— О чем вы так долго говорили? — поинтересовался Рэк, когда гоблин с охранниками ушел.
— О многом, — уклончиво ответил я, подбрасывая на руке оставшийся камень.
— Не ужели выкупился? — обрадовался старый орк.
— Выкупил, но не себя, — спокойно сказал я, бросив камень обратно в сумку, а потом перехватил взгляд орков и добавил. — И не её.
— А кого же? — удивлённо спросили орки в один голос.
— Завтра или послезавтра узнаем, — не став обнадёживает парней, сказал я.
— И как тебя мир ещё носит? — удивлённо спросил офицер. — Ты целое состояние отдал карающему за непойми кого.
— И уже не в первый раз, если не забыл, — спокойно ответил я, глядя в глаза офицера, и все прекрасно поняли, что я им, в сущности, помог тоже толком ничего о них не зная, кроме того, что они бывшие военные попавшие в плен. — А теперь пойдем работать, чтобы зря времени не терять.
Орки переглянулись, но спорить не стали, лишь Илли подошла ко мне и тихонько сказала, что парни готовились к бою, на случай если гоблин хотя бы попытался напасть на меня. Я лишь улыбнулся в ответ и, потрепав малышку по голове, принялся за работу.
Навалив породу и раздробив её орки пошли отдыхать, не забыв про часовых, ну а мы занялись сбором камней. Тем более, что мне было над чем подумать.
Кстати говоря, ещё во время работы я передал Рэнку бумаги, которые получил от гоблина и попросил проверить всё ли в них верно. Он удивился, узнав, что я не умею читать, и предложил обучить, за время привалов.
Для него и правда было странным, что я хорошо разговариваю на общем языке, в состоянии вести подсчёты, но прочесть ничего не могу. Пришлось объяснить ему, что меня сюда притащили, как нежелательного свидетеля похищения из родного мира, где о маги, магах и других расах лишь в сказках рассказывается.
Орк пробурчал что-то в адрес похитителей, а затем сказал, что за несколько дней научит меня чтению, раз уж с языком проблем у меня нет. После чего просмотрел бумаги и заявил, что все в них верно.
Так же он объяснил, что эти бумаги доказывают, что мной с рудника выкуплены рабы по определенной цене. И у меня теперь есть право, как увеличить цену выкупа для рабов, так и оставить текущую. Просто отпустить рабов мне не позволят законы ни одного из государств этого мира. Разве что если я решу усыновить или удочерить кого-то. В любом другом случае выкупленные рабы могут стать свободными только после того как выплатят установленную сумму новому хозяину.
Помимо этого я могу претендовать на собственность ранее принадлежавшую моим рабам. Бумаги доказывают, что долг перед империей и кредиторами погашен. Вот только не все обрадуются этому, а потому без силовой поддержки в такие разборки лучше не встревать.
Я поблагодарил орка и спрятав бумаги ушел работать, обдумывая его слова, а заодно по новой осмысливая предложение гоблина. И всё это в ходе сбора камешков, которых было довольно много.
И так, перебрав породу, мы собрали 89 мелких камней, 95 крупных, а также 5 мелких алмазов и 4 крупных. Улов был хорошим, а потому мы все ещё остались на этом участке.
*****
— Глава, зачем вы бегаете к нему, как посыльный, если мы можем заставить его раз в сутки являться к нам? — спросил молодой гоблин у старого.
— Ты правда не понимаешь или прикидываешься, внучек? — покачав головой, спросил старик, являвшийся действующим главой их сильного рода, и тайным совладельцем рудника.
— Не понимаю чего? — опустив уши, спросил молодой.
— Этот парень, чьего имени никто до сих пор не удосужился узнать, не из нашего мира, но вжился в него так, словно с пелёнок знаком с его законами, — начал очередную серию нравоучений старик, от которой внук готов был взвыть, но слушал и запоминал, ведь не зря же его дед стал главой рода в обход трёх дядь и восьми старших братьев.
— Он не выл и даже на пытался сбежать, хотя, почти все пришлые пробовали. И самое главное: он чувствует рудник, а тот дарит ему свои сокровища.
Я как-то отправил десяток рабов поработать там, где работал парень. И знаешь, что они там нарыли? Ничего! Словно рудник сам принес свои богатства. У гномов был король, который безошибочно определял залежи любых руд. И как ты думаешь: стоит ли мне поддерживать дружбу с тем, кто чует места залегания драгоценных камней?
— Так там король, а тут раб, — упёрся внук.
— Даже если мы объявим, что каждый мелкий камень стоит медяк, а крупный два, он через какое-то время выкупится, — сурово сказал старик. — И кому он потом, встав на ноги, а я уверен, что он встанет, отомстит за издевательства на руднике?
— Так его же можно с рудника и не выпустить, — заявил внук.
— Дурья твоя башка! — закричал дед. — Да наш рудник и стал самым спокойным лишь потому, что рабы уверены в том, что могут вернуть долг и выйти отсюда с документами, позволяющими им свободно жить в нашем государстве. Если рабы даже заподозрят, что это не так, то от рудника камня на камне не останется. Шутка ли: двадцать тысяч рабов против 800 охранников и десятка карающих.
— Так а мы его по тихому… — не понимая, что не устраивает деда, начал внук.
— С сегодняшнего дня ты служишь в третьем секторе! — прокричал старик. — И будешь там до тех пор, пока не научишься к людям, попавшим на рудник относится в соответствии с их отношением к другим!
— Но ведь там больше всего бунтов, — со страхом глядя на деда, сказал внук.
— Тогда милости прошу под юбку своей тупой мамаши, и больше никогда мне на глаза не показываться! — заявил дед. — Минута на решение!
— Третий сектор, — сказал молодой гоблин, и вздохнув ушел.
Он станет хорошим лидером, когда дерьмо из головы выветрится, — подумал старый гоблин. — Он как я, только к несчастью для него, он никогда не был рабом на этой шахте. И никогда не узнает, что значит оставаться добрым, когда все вокруг готовы разорвать за кусочек медной руды да миску баланды. Что уж говорить о доверии к кому-то кроме себя…
*****
Сиона, младшая дочь верховного мага королевства Готор Эроя из рода Белых кувшинок, сидела у окна и молча смотрела на заходящее солнце. Не первый раз она сбегала от отца, месяцами скрываясь в магических и полумагических мирах, но всякий раз глава рода её находил.
Последнюю попытку девушка предприняла не так давно, укрывшись в нейтральном мире, где магия была в закуклившемся состоянии, а потому её обладателей, как надеялась девушка, было очень сложно отыскать. И там она встретила его.
Впервые девушка столкнулась с низшим, как принято называть представителей людской расы у благородных эльфов, который был по настоящему добр к ней. Она прекрасно видела, что нравится парню, но тот вел себя весьма сдержано, оберегая девушку, и проводя с ней не мало времени.
А потом она увидела то, на что остальные не обращали внимания. У Сергея было две половины души: одна добрая, а вторая разорванная в клочья, и постепенно поглощающая первую. Незаметно для всех, эльфийка начала исцелять душу парня, своей магией сшивая разрывы и заполняя пустоты.
Возможно, именно это и привело к их сближению, ведь магия исцеления, в отличие от других направлений, черпает силы в душе целителя. И вот, когда она поняла, что нашла своего избранника, явились наёмники отца и вернули её домой, а что до Сергея, то она не смогла найти его в том мире ни через магов-прорицателей, ни через проверенных шпионов.
Её избранник, как и она, просто исчезл из нейтрального мира и больше о нём никто ничего не слышал. Зная характер отца, парень наверняка был мертв. Именно про этой причине она смотрела на заходящее солнце, думая о том, кто скорее всего мертв по её вине.
И вот, когда солнце зашло, девушка посмотрела на магический огонь в камине, и среди языков пламени увидела его лицо. Вначале она не поверила глазам, но присмотревшись, поняла, что это действительно Сергей. Он стал суровее и мужественнее, но все же…
А это значило, что избранник Сионы был жив, ведь магическое пламя саламандры никогда не покажет тех, кто мёртв.
— Он жив, — тихо прошептала девушка, и впервые за последнее время улыбнулась.