Как я и думал, задумка перевести нас в другой сектор принадлежала старому гоблину. Он сильно удивился нашему выбору, но возрождать не стал, предпочтя оговорить вопросы переброски нас во второй сектор и связанными с этим накладными расходами.
Впервые в жизни мы с гоблином спорили до хрипоты. И все потому, что он заломил за необходимые для лагеря материалы, припасы и кое-что из более качественного снаряжения цену в 40 тысяч золотом.
Не сказать, что это такая уж внушительная сумма, но мало того, что я сам оплачиваю переезд, в котором больше руководство шахт заинтересовано больше меня, так ещё и цены задраны в потолок.
— Во втором секторе вам делать нечего, — охрипшим голосом сказал гоблин. — Мы с Гроном последние десять лет скупаем там камни, пытаясь определить места их добычи, но толку пшик, если не считать пары-тройки месторождений мелких рубинов, которые наши люди уже добыли.
— А мы все же попробуем, — продолжил настаивать я. — Во-первых, поищем камни, а во-вторых, в третьем секторе только в лагере нужно будет оставлять не меньше сотни бойцов, а у меня их столько нет!
— Думаешь, что во втором секторе сможешь пополнить свой отряд? — резко придя в себя, поинтересовался гоблин.
— Сам нет, но офицеров у меня достаточно для того, чтобы взять эту заботу на себя, — увидев заинтересованность гоблина сказал я.
— Дай своим вот эти списки и через четыре часа вас переведут во второй сектор, материалы и припасы привезут туда же, — сказал старший карающий.
— Цена вопроса? — поинтересовался я, помня о причине, из-за которой и разгорелся спор.
— Двадцать крупных камней любого вида, — спокойно ответил гоблин.
— Так ты же говоришь, что там таких нет? — спокойно спросил я.
— А ты уверен, что сможешь их там найти, — улыбнувшись, ответил карающий. Вот и ищи. Да и я, так уж и быть, с вами туда переберусь.
*****
Три дня с о дня переезда у нас ушло на обустройство лагеря. И если бойцы были заняты возведением укреплений и наведением связей с местными вояками, которых по тем или иным причинам не было на собрании, организованном в прошлый раз, то я посвятил их Илли и муасу.
За эти дни эта парочка так сдружилась, что подросший щенок начал катать эльфийка на своей спине, чем очень удивил всех, кто видел это со стороны. Что же до маркизы Лисот, то она руководила той самой двадцатой рабынь, что позволяло нам отбросить заботу о размещение припасов и готовке.
На четвертый день Рэк заявил, что вместе с остальными офицерами смог отыскать полсотни бойцов, их офицеры давно погибли и теперь они выживают сами по себе.
Так мой отряд пополнили 10 гоблинов, 5 орков, 12 эльфов, 3 дроу и 21 человек. А мой карман опустел на гарантийное обязательство в 90 тысяч золотых. Ведь к бойцам ещё требовались оружие, боевая и шахтерская экипировка и запас провианта.
Кел предложил не мудрить, а распределить новичков по рассам, а людям предложил самостоятельно выбрать того, кому они будут подчиняться. Я же от этой работы самоустранился, морально готовясь к возможному провалу похода.
*****
Из лагеря в первый поход выдвинулись под моим руководством дроу, гоблины и люди. Конечно, брать столько новичков в первый поход было рискованно, но Кел дал понять, что так они быстрее вольются в сборный отряд. Да и выбор у них не велик: либо принять наши правила, либо возвращаться добывать руду, если, конечно, она вообще попадётся.
В этом секторе было более шестидесяти штреков, но добыча велась лишь в половине. Что до остальных, то в них изредка заглядывали новички, но, не добыв за несколько дней ничего ценнее меди, присоединялись к остальным.
— Куда пойдем командир? — поинтересовался Кел, глядя вместе со мной за тем, в какие штреки после завтрака уходят рабы.
— Начнем с крайнего слева, — сказал я, указав на штрек, в который, судя по всему, уже давно никто не ходил.
— Выдвигаемся! — скомандовал Офицер дроу и мы пошли в указанном мной направлении.
Как не конючила Илли, но муаса я забрал с собой. Его феноменальное чутье на обвалы уже не раз спасло жизнь мне и моим бойцам. Да и щенок явно не дал бы маркизе заниматься воспитанием моей дочери.
Уже 7 часов мы шли по штреку, но я не ощущал камней. Словно их совсем не было в породе. Да и цвет породы был каким-то странным. Иногда мы видели следы пребывания тут рабов, но, судя по тому, насколько незначительно они углублялись в стены трека, ничего путного они не нашли.
Ещё спустя три часа я объявил привал.
Кто его знает, что может здесь водиться, а большая часть моих бойцов лишь второй день сносно питается.
Спустя ещё пять часов я заметил первые признаки наличия камней и для интереса минут двадцать поработал киркой.
— А говорили, что в этом секторе крупных камней нет, сказал я, держа в руках 3 крупных рубина и 1 мелкий сапфир, — сказал я, перебрав породу.
— И ради этого мы так далеко зашли? — фыркнул кто-то из гоблинов, за что тут же получил подзатыльник от кого-то из товарищей.
— Шли мы, чтобы выяснить: есть ли тут камни, — спокойно сказал я, глядя на говоруна. — запасов еды и воды у нас на неделю, так что пойдем дальше.
— Они сейчас относятся к тебе так же как и я в первом походе, — тихо сказал Кел, когда мы возобновили движение.
Ещё четыре часа, я не видел и не ощущал ничего кроме мелких вкраплений, но ради них останавливаться смысла не было. А потом меня накрыло.
Впервые в жизни я слышал лёгкий шепот в своей голове и доносился он не из моего воображения, а от породы. На несколько я застыл на месте, а затем взялся за кирку. Около часа я молча рубил породу. Кел же, наблюдая за мной, приказал всем отдыхать.
Измельчив породу, я начал её перебирать, но не увидел ни одного камня.
Но почему я решил, что здесь должны быть именно камни? — закралась запоздалая мысль.
Я перебрал породу ещё раз выбирая всё, что нельзя было раздробить киркой, орудуя без лишнего энтузиазма. После чего отбросил явный мусор. В конечном счёте в руках у меня осталось всего пять комков, размером с крупный камень, но состояли они из какого-то неизвестного мне зеленоватого металла.
Обмыв находки водой, я показал их дроу. И если судить по его огруглившимся глазам, он прекрасно знал что это.
— Мифрил, — выдавил из себя Кел. — Это единственная руда, в которой как и в камнях содержится природная магическая энергия.
Руда и руда, — подумал я, но затем мое сознание зацепилась за последние слова дроу.
После чего я внимательнее рассмотрел самородки и прислушался к своим ощущениям. Затем повторил это же с ранее найденными камнями. Ощущение было одним и тем же, отличалась лишь его сила.
Так значит я ощущаю не камни или руду, а магическую силу, заключённую в них, — улыбнувшись, подумал я, а затем отдал приказ остальным: Час привала и приступим к работе.
За этот час я прошел пять пролетов и вернулся назад, будучи уверен, что в каждом из них что-то есть. А затем все, кроме дроу, распределившихся парами для караула, приступили к работе.