Неожиданно она увидела Джокера со своим удлиненным оружием, услышала выстрел и заметила, как охваченный пламенем аппарат Бэтмена мчит над улицей.
Что? И он тоже?
У Вики подкосились ноги. Но что-то удержало ее от обморока в последний момент.
"Этого не может быть! - запротестовала она. - Бэтмен - неуязвим! Он там, ему надо помочь!"
И, забыв об опасности, девушка бросилась за ним.
Черная крыша кабины блестела, покрываясь гарью и теряя яркость. Вики рванулась к погребальному костру.
"Он жив... Он жив... Он жив!" - отдавался в сердце каждый шаг.
Бэтмен, несчастный и дорогой сердцу Брюс, скрывался где-то посреди пламени, и, быть может, ждал, что и ему на помощь протянется чья-то рука...
- Дорогой! - кричала Вики, подбегая к огню. - Я тут! Я пришла к тебе!
Костер встретил ее снопом искр: в летательном аппарате что-то взорвалось. Вики отпрянула и закричала.
Это был крик отчаянья.
Неожиданно чья-то рука тронула ее за локоть.
Вики машинально обернулась: перед ней стоял Джокер.
Влажно блестели его обнаженные в вечной бесстыдной улыбке зубы.
Победитель имеет право выбирать себе награду...
- Дорогая, - проговорил он, незаметно облизываясь, - я должен доставить тебя вовремя в церковь...
До Вики не сразу дошло, что это было предложение.
Она стояла, тупо глядя в никуда - после потери двух наиболее близких ей людей на нее нашло полное оцепенение. Равнодушие и пустота убили все прочие чувства.
Нет больше Вики. Умерла. Исчезла. А оболочка - это так, видимость...
Джокер достал из кармана небольшой и яркий, словно детская игрушка, передатчик.
- Алло...
- Да, сэр... - прозвучало из пластмассовой коробочки.
- Закажите транспорт на двоих в Готэмский собор.
- Слушаюсь.
- Через пять минут!
- Через пять минут, - с готовностью подтвердил голос.
- Пожалуй... - Джокер посмотрел на старую колокольню, по неизвестной причине давно не использовавшуюся по назначению. Очевидно, ему в голову пришла очередная эффектная идея. - Нет, через десять...
- Хорошо, - подтвердил неизвестный, - будет готово через десять минут, сэр...
Джокер усмехнулся и победно посмотрел на Вики: "Вот так-то, дорогая".
Девушка никак не отреагировала.
Последние слезинки высыхали на ее застывшем лице.
"Ну что за женщина! - почувствовал легкое раздражение Джокер. - Все время, как я к ней прихожу, она находится в каком-то заторможенном состоянии... Ну ничего, на этот раз я постараюсь ее расшевелить..."
- Пошли, - сказал Джокер, подхватывая ее под руку. Вики покорно подчинилась.
Рядом над разбитой машиной прыгал огонь.
Джокер покосился на свой револьвер: его озадачивало, как это Вики совершенно не обращала внимание на его вооружение, но больше он ничего не сказал и даже, на всякий случай, не стал сводить с нее прицела.
"Может, хоть потом заметит и прочувствует... Не может же она быть фригидной до такой степени..."
Вики не видела ничего. Джокер вел ее на колокольню, но с тем же успехом он мог потащить ее в ближайшую подворотню. Ей было все равно.
А где-то вдалеке уже гудели сирены полицейских машин.
Полиция, как всегда, появилась "вовремя"...
Сознание вернулось, и с ним пришла боль. Болела душа.
Бэтмен пошевелился: почему-то ему было очень жарко. Неужели он так и не успел выехать с химического завода?
Нет, стоп. Он выехал, опять дрался с Джокером и снова проиграл.
Бэтмен раскрыл глаза и тут же зажмурился снова: со всех сторон бушевало пламя. Кожа горела (к счастью, не в буквальном смысле) от его жара.
"Надо спешить", - усилием воли он заставил себя сесть.
Враг, ненавистный враг остался жив и мог сейчас спокойно уйти. Мысль об этом придала Бэтмену сил, он сумел встать и отодвинуть крышку кабины. Сразу пламя ударило ему в лицо, обжигая незащищенные губы.
"Вперед. Ты должен!" - Тяжело и неуклюже он выбрался из горящей машины. Он еще мог идти - это тоже было достижением.
Сильно хромая, Бэтмен сделал несколько шагов - и на мгновение замер: ему показалось... нет, он точно видел, как Джокер завел Вики в церковь.
Один. С ней...
"Ну, берегись!" - Бэтмен поспешил за ними, и каждый новый его шаг был уже ровнее предыдущего. Он должен победить!