С помощью своего М-16 я расправился со свежей группой водяных красавчиков, приближавшихся к нам с востока.
- Мы потратили на гамбит больше времени, чем имеем в своем распоряжении, это точно.
- Стойте, у меня есть идея! - Каждое слово Джессика подкрепляла выстрелом из винтовки.
- О'кей, меняемся! - воскликнул я.
Обе группы поменяли позиции - мы собрались у двери.
- Быстро выкладывай, что у тебя!
Джессика показала на символические обозначения над прямоугольником двери.
- А что, если эти условные знаки обозначают воду?
- Ну и что же тогда? - Джордж прикладом своей пушки уперся в бедро.
- В каждой атаке на нас можно усмотреть водный мотив.
- Дальше? - Мне не терпелось.
- Держу пари: ключ к входу - вода!
- О'кей, набери слово "вода"!
- Как? - возразила Джессика. - Здесь нет букв.
- Тоже мне проблема! Кто-нибудь умеет печатать вслепую? - заорал я, перекрывая грохот выстрелов.
Оказалось, умел Донахью. Но нет, ничего не вышло.
- Попробуй... по-гречески, - предложила Минди, выпуская специальную стрелу - эффект сокрушительный.
Опять не получилось! Тот же результат с латынью, ивритом, французским, русским, испанским, азбукой Морзе и компьютерной двоичной системой.
- Попусту теряем время и силы! - заявил Ричард. Золотой луч его жезла обращал водяных демонов в пар при малейшем прикосновении. - Расположение этих квадратов не соответствует ни одному известному мне алфавиту.
- И все же что-то в их расположении смутно знакомое... - Уже несколько минут я ломал голову: что это может быть?
- Хочешь помогу? - предложила Джесс.
Я немного помедлил, прежде чем сказать "да", - оно и понятно: не так-то легко пустить другого человека в твои мысли. Даже такого близкого, как Джесс. Но времени на сомнения и колебания нет, я сказал "да" и взял на плечо свое оружие. Джессика подошла ко мне очень близко, взяла мое лицо в свои теплые ладони, и наши взгляды встретились. Когда ее мысли начали мягко перетекать в мой мозг, я невольно замер, но под успокаивающими, ласковыми, нежными, как любовный поцелуй, патоками мыслей полностью расслабился. Сразу же полетели вспять годы - как страницы книги, когда их перелистывает сильный ветер: вот я частный детектив в Чикаго... полицейский на Южной стороне, отвечаю за безопасность в автотранспортной компании отца... студент, второй курс, 14 ноября 1962 года, среда, одиннадцать сорок пять утра, химия, преподаватель бубнит что-то невыносимо занудное...
- Вспомнил! - воскликнул я, когда мы отделились друг от друга. Периодическая таблица элементов!
- Ерунда! - отрезал Джордж. - Вот уж ничего похожего!
- Но не новая, современная, а старая, оригинальная! Дмитрий Менделеев, примерно тысяча восемьсот шестьдесят девятый год...
Ренолт понял мою мысль. Две тысячи лет назад молекулярная структура воды считалась табу - запрещенным знанием. Это знание выходило далеко за рамки представлений большинства простых людей: мир состоит всего из четырех элементов - да и в них-то путались.
Дотянувшись до верха двери, я нажал на первый квадратик - водород. Он щелкнул и встал в углубление. Отсчитал восьмой квадратик - кислород - и тоже нажал. Квадратик подался вперед, остановился и вернулся в прежнее положение. Первый квадрат сидел на своем месте. Затаив дыхание, я снова нажал на восьмой квадрат. На этот раз он со щелчком попал в паз - и массивная дверь бесшумно отворилась внутрь...
- Сюда! - воскликнула Минди, подталкивая меня в проем.
Под прикрытием огня отряд вошел в пещеру из вырубленного цельного природного камня. Других входов-выходов не видно.
- Закрывайте дверь! - Джессика перезаряжала винтовку.
Бесчисленные волны водяных демонов накатывались на берег и кошмарными шеренгами шли прямо на нас.
- Скорей! - заорал Джордж, выпуская град взрывных пуль из своей неуклюжей пушки.
На всякий случай я обшарил внутреннюю сторону двери - ничего, ровная, гладкая поверхность; ни символов, ни клавишей.
8
- Найдите другую клавиатуру! - приказал я, обследуя стены.
Отец Донахью встал в проеме двери с Джорджем, и вместе они поливали из огнемета первые шеренги водяных созданий. С громким шипением водяные растекались, и на их место из волн вставали десятки новых.
- Это становится не смешно! - заорал Джордж, перекрывая рев горящих струй. - Закрывайте эту проклятую дверь!
Джессика изящно тронула дверь одним пальчиком, а Минди изо всех сил поддала ногой.
- Мы стараемся! - дуэтом пропели девушки.
- Сейчас не до шуток! - Ричард закатывал рукава. - Всем отойти!
Мы быстро отошли от проема. Бешено жестикулируя, чародей прокричал что-то на незнакомом языке, и камеру мгновенно поглотила кромешная тьма.
- Ты этого добивался? - спросил чей-то голос. - Заклинание сработало?
- Еще как! - ответил довольный голос.
Защелкали фонари, и в ярких белых лучах мы увидели, что дверной проем наглухо замурован красными каминными кирпичами.
- Отличная работа! - Я похлопал его по плечу.
- Спасибо, - улыбнулся он.
- А почему именно кирпичи? - полюбопытствовала Джессика.
- Просто первое, что пришло в голову.
Отец Донахью приладил насадку на шипящее дуло своего оружия.