И вот он стоит лицом к деревянной двери на расстоянии всего одной плиты. По логике выходит - камень перед дверью безопасен - облегчает вход. Но дверь открывается внутрь, камни плиты с двух сторон ограничивают вход. Трудный выбор... Три квадратные плиты, одна из них - неминуемая смерть. Надо мобилизовать все свое умение... Чародей ступил на средний камень ничего не случилось. Довольно улыбаясь, он положил на плиту печенье, а одно оставил для себя. Потом отвязал от пояса веревку и бросил пакет с оставшимся печеньем Джорджу.
- Вкуснота! - весело поделился Ричард. - Как дома у мамы!
Джордж поймал пакет.
- Твоя мама работала в "Набиско"? [По-видимому, фирма по производству кондитерских изделий.]
- Заткнись!
- А что дверь? - Отец Донахью свертывал веревку на руку. - Заперта?
Ричард попробовал замок.
- Да нет, открыта.
- Проверь на ловушки! - посоветовала Джессика.
Он провел жезлом по краю двери.
- Все чисто!
- Никаких вибраций, звуков, запахов? - Минди встревожилась.
Ричард приложил ухо к двери, прислушался.
- Улавливаю чье-то громкое, мощное дыхание.
- Громкое, мощное дыхание? О, интересно! Человек или животное?
- Не могу сказать.
- Очистить место для атаки! - спокойно приказал я.
Отряд разделился, сдвинувшись к краям карниза.
- Рич, дверь открыта! Спрячься за дверью, готовь сюрпризы!
Он кивнул, подергал за ручку.
- Готово... открываю! - И потянул дверь на себя.
Перед нами открылась небольшая комната... вместо задней стены на нас смотрело гигантское Лицо - чудовищно огромное лицо с искаженными чертами, высотой футов двенадцать. Оно вполне сошло бы за человеческое... вот только странное расположение лицевых мышц и заостренные кверху брови... При виде нас Лицо расплылось в самодовольной, самоуверенной улыбке.
- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! - пророкотало оно добродушно-приветливо.
Мы были поражены: Лицо говорило по-английски!
- У него нечто вроде встроенного переводного устройства, - объяснила Джессика, касаясь пальцами лба. - Не улавливаю никаких агрессивных мыслей, только огромное желание услужить.
Дружественное создание? Великолепно! Я откашлялся.
- Ну... привет!
- СЕРДЕЧНО РАД! ДАВНЕНЬКО МНЕ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ РАЗГОВАРИВАТЬ С НОВЫМИ ЛЮДЬМИ.
- А кто вы? - очень вежливо спросила Минди.
- Я - ВРАТА.
- Врата... ведущие куда?
- ЗА ПРЕДЕЛЫ.
- За пределы - чего?
- МЕНЯ.
Это уж слишком - даже для нас. Такая беседа может продолжаться до второго пришествия. Что ж, ускорим развитие событий.
- Весьма признательны. - Я притворился, что подавляю зевок.
Неудачника вижу насквозь. А этот паренек - прирожденный дворецкий.
- Прошу вас сообщить нам о вашем истинном назначении, и поторопитесь!
- СЛУШАЮСЬ, СЭР. ХОЗЯЕВА СДЕЛАЛИ МЕНЯ ЖИВЫМ БАРЬЕРОМ, ПРОПУСКАЮЩИМ ТОЛЬКО ДОСТОЙНЫХ.
- А кто считается достойным? - решила уточнить Джессика.
Я прямо убить ее готов был за эти слова. Бог мой, да разве можно давать шанс думать слугам, охранникам! Говори четко, двигайся быстро, вот мой девиз в таких ситуациях. А сомневаешься - используй взрывчатку.
- ВЫ! - ответил он, к нашему общему облегчению. - НОСОМ ЧУЮ МАГИЮ, ЖИРНУЮ И СЛАДКУЮ, ИСХОДЯЩУЮ ОТ КАЖДОГО ИЗ ВАС.
Ах, вот в чем дело! Браслеты... Правда, у Донахью браслета нет, но ведь он священник - в какой-то мере тоже чародей или вроде того. Итак, хозяева неравнодушны к магам. Это мы возьмем на заметку.
- Как вы функционируете? - подал голос Донахью.
- ВХОДИТЕ В МОЙ РОТ - ОКАЖЕТЕСЬ НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ.
Час от часу не легче.
- Он, наверное, шутит, - пробормотал священник.
Джордж исподтишка постучал пальцами по сумке с подрывным зарядом, но я успокоил его: время для этого еще не пришло.
- ПРОШУ ВАС, ВХОДИТЕ! - умоляло Лицо. - КТО ПОЙДЕТ ПЕРВЫМ?