Все удивленно ахнули, даже Ричард, прятавшийся за дверью.
Я резко притянул ее к себе.
- С ума сошла? - тихо зарычал я на нее. - Мои очки показывают чисто зеленый цвет: нейтральная магия, но способна на что угодно.
- Джесс считает, что Лицо хочет только услуживать нам, - терпеливо напомнила она. - Кроме того, если возникнут неприятности, ну, например, оно захочет меня съесть, я приведу в действие свой браслет и благополучно выберусь. А Джордж пустит его в расход.
- Чертовски смело! - подмигнул ей Ренолт.
Безумие? Несомненно! Но заслуживает внимания.
- Ладно, ты меня убедила. Для начала следовало бы...
Но Минди уже шла по маршруту, обозначенному печеньем.
- До встречи! - крикнула она через плечо и вошла в комнату.
Лицо улыбнулось и широко открыло рот. Минди грациозно ступила на язык - рот закрылся. Глядя на все это, я нервно сжимал и разжимал кулаки. В нашей работе не обойтись без риска, но этот случай граничит с самоубийством.
- Эй, шеф, все в порядке! - Джордж по-приятельски протянул мне кулек с печеньем.
- Объясни! - холодно попросил я, как бы не видя его дружеского жеста.
- У Минди в руке граната с вырванной чекой. Если ей потребуется срочно выйти - держу пари: она выйдет, а "лимонка" останется. Восемь унций взрывчатого пластика в башке - это задержит кого угодно.
Я немного успокоился. В этот момент мои наручные часы стали сигналить. Нажал на кнопку переговорного устройства:
- Минди? Ты как?
- Жива-здорова! - прозвучал ее голос. - Я на другой стороне скалы. Вы бы видели это место!
- Конь короля три, ладья королевы четыре - шах.
Старинный пароль; я надеялся - Дженнингс помнит его.
Пауза.
- О, черт! Я же это знала! А, вот... пешка королевы пять, слон короля два - шах и мат.
- Правда? - вырвался у меня невольный вопрос.
"Да, с ней все в порядке! - прозвучал в моей голове голос Джессики. А теперь хватит, пошли туда кого-нибудь еще".
Следующим пошел Джордж, потом я приказал Ричарду переправить туда по воздуху две наши тележки со снаряжением, одну за другой по очереди. Потом в рот вошел чародей, за ним - Джессика и отец Донахью. Но как только священник вошел в комнату. Лицо шумно принюхалось, черты его, и так искаженные, свела гримаса гнева и отвращения.
- СТОЙ! - прогремели Врата. - ЭТО ПАХНЕТ НЕ МАГОМ, ЭТО ПАХНЕТ... ЦЕРКОВНИКОМ!
Вот оно что! Смешавшись со всеми нами, Донахью был окружен нашей магической аурой. Но теперь он в одиночестве - отсутствия магии нельзя не заметить.
- Ерунда! - хмыкнул Донахью, превосходно изображая, как забавляет его эта ситуация. - Я церковник? Да что вы, просто у меня с собой один талисман, которым когда-то владел...
- УМРИ, ЦЕРКОВНИК! - пронзительно завизжало Лицо и извергло из глаз огненные лучи.
Отец Донахью рухнул на пол живым факелом.
9
Застигнутому врасплох, не готовому к такому развитию событий, мне хватило все же доли секунды, чтобы снять с предохранителя М-16 и, всадив в лицо полную обойму, прошить бледную, осклабившуюся плоть бронебойными пулями. Теперь - гранатомет: я залепил четырехмиллиметровые взрывные снаряды прямо между мерзких кошачьих глаз.
Заливая все вокруг, из расстрелянного Лица адским фонтаном хлынула черная кровь. Нос и левый глаз снесло, обнажив кости, нервный узел и электронные схемы. Поврежденные, но отнюдь не мертвые Врата с невыразимой ненавистью взирали на меня уцелевшим оком. Уклоняясь от смертельного луча, я нагнулся... В этот момент Лицо взорвалось. Грохот и дым заполнили комнату, куски мяса швырнуло прямо на меня... Когда шум немного стих и дым рассеялся, я встал. Какие-то фигуры бродили в клубах дыма - я разглядел только смутные очертания. Зарядив новую обойму, я чуть было не выстрелил, но тут узнал в расплывчатых силуэтах Джорджа и Джессику. Позади них, в стене, зияла дыра с рваными краями, с которых капала кровь.
- Что за дьявольщина? Что случилось? - Джордж выпрыгнул на карниз с последней квадратной плиты - его подрывной заряд в сумке куда-то подевался.
- На помощь! - Я устремился к горящему Донахью.
Все вместе мы бросились к священнику и сбили пламя куртками. Он уже не вопил, а тихо стонал. Джесс вылила на него свою флягу, а Джордж освободил от дымящегося пулемета и вытряхнул из карманов сгоревшей формы патроны. Рядом со мной возник Ричард. При виде распростертого на полу Донахью он ахнул, мгновенно опустился на колени и стал засыпать в горло священнику какой-то порошок. Потом щедро полил его содержимым небольшой пиалы. Из своей походной аптечки я извлек морфий и сделал Донахью обезболивающее вливание: пять кубиков... десять... пятнадцать... Когда дошло до двадцати, священник потерял сознание. Я глубоко сочувствовал бедняге. Огонь - излюбленное оружие дьявола; все мы в разное время хоть раз в жизни испытали на себе, что это такое. Чего все агенты по-настоящему боялись, так это ада.
- Не думаю, что он вытянет. - Ричард проводил жезлом по дымящемуся телу. - Глубокий шок, дыхание ослаблено, кровяное давление низкое, пульс сорок пять и продолжает падать.
- Соверши "Стартовый прыжок"! - приказал я, наполняя другой шприц дигиталисом.
Чародей сник.
- После всего, что я уже сделал сегодня? Не смогу, мои силы иссякли...
- Ну сделай хоть что-нибудь! - Джордж промокал лицо священника влажным платком.
Ричард в глубокой печали покачал головой:
- Нет, все мое искусство не спасет его от смерти.
Джессика что-то бросила мне:
- Возьми!
Медный браслет! Мне не надо спрашивать какой: сначала Рауль, потом Хассан... Мы не простим себе, если потеряем еще одного члена команды, если не сделаем все возможное, чтобы спасти его!
Очень осторожно я надел медную полоску на почерневшее запястье горячая кожа при малейшем прикосновении вспыхивала искрами - и мысленно прокричал фразу, приводящую браслет в действие. Последовала вспышка света, и отец Майкл Донахью, абсолютно здоровый и невредимый, сел на полу. На веснушчатых щеках играл румянец, глаза ярко светились. Вот только лысым стал как колено, от его рыжей шевелюры и бровей ничего не осталось. Смутно напоминает кого-то очень известного, никак не могу вспомнить, кого именно...
- Фью! - выдохнул Донахью, и струйки дыма вырвались из его ноздрей. Благодарю вас от всей души!
Мы помогли ему встать на ноги.
- Не стоит, Майкл! Не за что!
- Но прошу вас: никогда больше этого не делайте! - Он поочередно глядел на наши ошеломленные лица. - Может, пришло мое время умереть, тогда вы не имели права вмешиваться. Церковь не одобряет подобных действий.