- Андра, - проговорила Стэлле, обращаясь к ней, - приветствую тебя. Очень неожиданный визит.
- И я тебя приветствую, - ответила Глава Белой гильдии, - у меня срочное дело.
- Прежде чем ты выложишь, что заставило тебя связаться со мной, сразу предупрежу. Нейтралитет Страны фей неизменен!
- Да, знаю, знаю, - нахмурившись, махнула рукой Андра, - я тебя не прошу вступать в войну.
- Внимательно слушаю.
- Рейнджер нашел "Колесо времени" и был захвачен Ионихом. Я хотела просить тебя о помощи. У тебя, по-моему, перед ним есть определенные обязательства. Вдобавок ты должна понимать последствия попадания этой карты в руки Главы Некромансеров.
- Мои обязательства это мои обязательства, - в голосе Верховной феи зазвучал лед, - и я рада, что ты мне об этом напомнила! Но, в отличие от Великих магов, я не забываю про долги. И, конечно, понимаю последствия попадания в руки Йониха этой карты.
К ее удивлению, Андра сдержалась и промолчала, хотя в ее глазах ясно читался гнев. Великие волшебники не привыкли, чтобы с ними так разговаривали. Но, видимо, гостья так нуждалась в помощи феи, что пришлось сдержать свою гордость.
- До меня тоже дошли эти новости, - продолжила Стэлле, - я предприму шаги для освобождения Вана. Ты знаешь, где его держат?
- Он в Крэгг Дерре, замке смертников. - Андра вздохнула с явным облегчением. - Йониха нет в Скеле, но дня через два он там будет. Сейчас всем распоряжается его верный помощник Дрегг.
- Им нужна карта, а не рейнджер, - задумчиво проговорила Стэлле, - скорее всего его убьют.
- Скорее всего, - согласилась Андра, - поэтому я и обратилась к тебе.
- Твои союзники в курсе?
- Пока нет. Но скоро будут. У них тоже имеются шпионы на Мертвых островах. Тем более если Вана казнят, то это будет широко разрекламировано. Хороший пример для всех врагов!
- Что ж, все понятно. - Стэлле вновь села в кресло. - У тебя все?
- Вообще-то не совсем... Моя помощь нужна?
- Нет, спасибо. Если что, я к тебе обращусь! Что еще?
Андра помрачнела, но вновь сдержалась от резкого ответа:
- Мои шпионы и шпионы остальных Великих магов не могут добраться до Синего леса, района на западе королевства. Там что-то происходит! И это что-то связано с некромансерами. Я думаю, что ты не будешь рада, если вновь начнется война. Вряд ли некромансеры пощадят Страну фей!
- Им надо еще преодолеть Очарованный лес! - рассмеялась Стэлле. - А это сделать, поверь, очень непросто. Хотя смысл в твоих словах, конечно, есть! Я так поняла, ты хочешь, чтобы мои феи разведали, что происходит в этом Синем лесу?
Андра кивнула.
- Хорошо, я подумаю. А сейчас, прости, у меня много дел!
Андра поморщилась от такого откровенного выпроваживания, но, в который раз показав свое терпение, вежливо попрощалась, взмахнула рукой и растаяла, оставив фей вдвоем.
Стэлле посмотрела на свою помощницу:
- Что ты об этом думаешь?
- Если мне будет позволено сказать, - ответила та, - то я поразилась терпению нашей гостьи. Вы с ней разговаривали довольно грубо!
- Согласна, - улыбнулась Верховная фея, - но я ей нужна! Эти гордецы Великие маги всегда меня раздражали. Пусть терпит! Ты скажи лучше, что думаешь о ее просьбах?
- Андра хочет спасти рейнджера. Но больше она заботится о карте. Она для нее важнее.
- В этом главное различие, - невесело усмехнулась Стэлле, - для меня же важнее сам рейнджер. Я в долгу перед ним. Но насчет карты волшебница права. Нельзя допустить ее попадания в руки Йониха. Если он уничтожит Ивана и вернет Бришана, никто не сможет ему помешать! Тем более, если возвратится Нэлле, у меня появится опасный конкурент. Кстати, насчет этого Синего леса Андра права. Надо выведать, что там происходит! Дыма без огня не бывает. Кто у нас есть из фей в Зеленом королевстве?
- Астлле.
- Передай главе наших шпионов Тдэлле, чтобы она выяснила все об этом лесе и происходящих в нем событиях. И побыстрее. Только все это надо сделать тайно. Мы в мире с некромансерами!
- Конечно, повелительница. Верховная фея замолчала, и в комнате наступила тишина, длившаяся несколько минут.
- Могу я узнать, когда мне отправляться в Скел? - тихо поинтересовалась Кнэлле.
- Чем раньше, тем лучше. Не медли. Я открою портал до Брейта, города-порта в Синем королевстве, который ближе всего расположен к Мертвым островам. Казначей отсыплет тебе золота, сколько скажешь. Не жалей его! Некромансера тоже можно подкупить! Да, в общем, не мне тебя учить. И если тебя поймают...
- Я знаю, что делать, - ответила Кнэлле.
- Хорошо. У тебя будет спутник или спутница. Кем обернется она, я не знаю. Птица Хаам.
- Птица Хаам? - В голосе Кнэлле послышалось недоверие. - Но это легенда!
- Поверь мне, она существует. И скоро ты в этом убедишься. Она 'передаст тебе амулет, по которому ты определишь, что это подлинная моя посланница. Понятно?
- Понятно, повелительница.
- Тогда иди!
Еще раз поклонившись, помощница покинула комнату. Стэлле села за стол и, порывшись минут пятнадцать в книгах, разложенных на нем, нашла небольшую книжку с обложкой из черного бархата. Книга была без названия. Полистав ее, Верховная фея остановилась на одной из страниц и начала читать.
Повинуясь словам, срывающимся с ее губ, в дальнем углу комнаты заклубился красноватый дым. Когда он рассеялся, перед Стэлле предстала небольшая багрово-красная птица.
Птица раскрыла клюв и заговорила хриплым голосом
- Опять меня побеспокоили! Кто теперь? - заворчала она. - Ты, что ли?
На фею недобро посмотрели два красных глаза.
- Да, я, - проговорила она, - и успокойся, Хаам. У меня есть книга, - она продемонстрировала то, что держала в руках, - я знаю, как сделать тебе больно!
- Ну вот, так всегда, - птица вздохнула почти по-человечески. - Эти маги! Сразу угрожать! Нет в вас дипломатии! Могла хотя бы вежливо попросить. Короче, говори, раз вызвала, чего хочешь?
Стэлле внимательно посмотрела на птицу Создание называлось птицей Хаам, и вызвать его могли только феи. Сама она наткнулась на книжку с этим заклинанием недавно, разбираясь в тайниках своей предшественницы Нэлле.
Заклинание считалось утраченным, и Стэлле сильно удивилась, обнаружив его. Достоинство птицы было в том, что, помимо обычных свойств магии фей, она обладала возможностью превращаться в любое существо Причем с такой точностью, что никто, даже Великий маг, не мог установить, что перед ним. копия или оригинал. Мало того, птица обладала разумом. И разумом очень изобретательным и хитрым. Говорили, что лишь Таурон смог обуздать ее, создав заклинание, подчиняющее птицу.