Я покачал головой. Конечно, мне была известна давняя история об этом племени. В Шандале она очень популярна, и на эту тему написано много книг. Племя минотавров было довольно многочисленным и обитало на западе Красного королевства в степях, примыкающих к Горам джиннов.
Триста лет назад у них появился лидер по имени Мет, создавший из них сильное войско, которое не боялось магии в силу иммунитета к ней, который являлся у минотавров одним из самых сильных в Шандале.
Обладающие огромной физической силой, вдобавок ведомые Метом, оказавшимся незаурядным полководцем, минотавры дошли до столицы Красного королевства, Яинлома, где и были разгромлены в ожесточенной битве самим Атароном.
И то говорили, что Атарон победил не совсем честно. После этого рассвирепевший король Красного королевства не успокоился, пока не вырезал все племя. Правда, насколько я помнил, их вождя Мета он так и не нашел!
- Только не говори, что имя его Мет! - вырвалось у Андры.
- Именно Мет!
- Час от часу не легче, - пробормотал Фэйдер с горькой усмешкой. - Готовый претендент на мой пост.
- До этого пока далеко! - успокоил его лавар.
- Что же ты предлагаешь? - поинтересовалась Андра - Кстати, ты связался со Стэлле?
- Связался. Она с нами. Я переправил Кнэлле в Феерград. Только вот наш Совет своим присутствием Верховная фея не почтит. У нее еще не выветрились эти глупые мысли о нейтралитете. Тем не менее, кажется, я ее убедил.
- Хорошо, если так, - хмыкнула волшебница, - мне это не удалось.
- По крайней мере она будет снабжать нас информацией, - объяснил Солавар, - еще ты должна послать в Ноднол своих гномов. Кстати, как у них дела? Слышал я, что в "Красной сотне" зреет недовольство их верховными магами. Мол, слишком большие потери несут гномы во имя непонятных целей людей и тому подобное...
- Были такие разговоры, - кивнула Андра. - Но сейчас Дриттер и его собратья навели порядок в своих рядах. За это не волнуйся. Кстати, гномы должны были уже прибыть к Дэмну. Ими командует один из глав "Красной сотни".
- А что ты, Иван? - спросил Фэйдер. - Ты куда отправишься? Ты нужен в Нодноле!
- Я думаю, что Ноднол пока не нуждается в его помощи, - возразил Солавар, - а вот "Вечную башню" нам надо отбить.
- "Вечную башню"? - Я чуть не подавился вином. - Что с Бурградом? - Мой взгляд невольно упал на сразу нахмурившегося Краана. Он все время молчал и, лишь когда речь зашла о Бурграде, оживился.
- Я совсем забыл, что ты не знаешь о последних событиях, - произнес Солавар, - Бурград захвачен.
- Кэррадом? Значит, им удалось?
- Мы чудом спаслись, - вступила в разговор Андра.
- Но "Вечная башня" неприступна!
- Это все Йоних, - произнес Краан, - если бы не этот проклятый некромансер, мы бы разбили захватчиков! В их руках Университет магии!
- Вот поэтому мы сначала должны заняться этим делом. Возражения есть? Солавар внимательно обежал взглядом всех. Никто не возразил.
- Отлично План такой...
Слушая хозяина Краага, я в который раз убедился, что если кто и достоин больше всех занимать свое место, так это он. Солавар сильно изменился с нашей первой встречи и после истории с Рунным камнем. И надо сказать, что эти изменения мне нравились.
- Когда ты собираешься это сделать? - поинтересовалась Андра.
- Как можно быстрее, - ответил Солавар. - Нам надо подготовиться. Думаю, пару часов на подготовку хватит. - Он кивнул Краану.
- Саен, руководящий вторжением, пока захватил лишь один Бурград, произнес тот, - я связался с войсками, стоящими в других крупных городах королевства. Они все верны нам и уже выступили к Горду, второму по величине городу после Бурграда. Там они объединятся и отправятся на столицу под командованием Менаха.
- Менаха? - гневно воскликнула Андра - Этого предателя?
- Я ему верю, Андра, несмотря на это непонятное для меня бегство, вздохнул Краан - Наша задача захватить "Вечную Башню" и удержать ее, отвлекая силы врага, пока объединенные войска не дойдут до Бурграда
- И сколько они будут идти? - поинтересовался Фэйдер - К тому времени Ноднол уже будет лежать в руинах!
- Всего два дня до Горда. Оттуда до столицы пять часов. Наше королевство небольшое, - объяснил Краан.
- Если ты, Солавар, считаешь, что так нужно... - пожал плечами Фэйдер.-Лично я считаю, что Бурград может подождать.
- Что ж, похоже, против лишь ты один, - усмехнулся Солавар
- Тогда желаю удачи - Фэйдер поднялся из-за стола, не скрывая своего раздражения. - Ради этого Краана, возглавляющего государство, которое последнее время было островом смуты, вы готовы рискнуть Иваном, забыв о Нодноле Что важнее для тебя, Солавар?
- Для меня важен мир, Фэйдер! Два-три дня Ноднол продержится. А мы тем временем обезопасим тылы.
- Может, ты и прав. Но я остаюсь при своем мнении, хотя и подчиняюсь большинству. Постарайтесь появиться в Нодноле как можно раньше.
С этими словами он исчез
- Что ж, - Солавар поднялся, - на этом все. Через два часа в этом зале.
Вскоре в нем остались только мы с Гнимме-ром Андра ушла с Иваном Гном подсел ко мне и заявил, что тоже идет со мной. Разубедить мне его не удалось, поэтому я заставил его оторваться от дегустации вина и заняться делом.
Я сел на пол и, посадив рядом с собой гнома, закрыл глаза и прошептал концентрирующее магию заклинание, почувствовав, как магическая энергия собирается вокруг меня и начинает наполнять мое тело живительной силой.
Глава 13 БОГИ И ЛЮДИ
Ноднол - столица Черного королевства. Второй по величине город Шандала после Яинлома. Расположен в Черных степях, на северо-востоке Черного королевства. Неоднократно перестраивался за свою историю. Во время Эпохи Завоеваний представлял из себя неприступную крепость. С севера, востока и юга окружен непроходимыми Печальными болотами, за которыми тянется Проклятый лес, простирающийся до самых Гор джиннов. Единственный доступный путь с запада, где была выстроена дорога, самая длинная в Шандале, тянущаяся от границ королевства...
Черные степи - обширные степные пространства на северо-востоке Черного королевства. Эта местность мертва и безжизненна и служит хорошей естественной преградой для врага, решившего напасть на столицу королевства, Ноднол. Несмотря на то что город из-за степей, отделяющих его от других городов и деревень королевства, кажется изолированным, на самом деле это не так. Разветвленная сеть подземелий и бесчисленных порталов связывает столицу с остальной страной. Такой масштабной системы перемещений как в Нодноле, нет ни в одном королевстве Шандала.
Солавар. География Шандала
* * *
Глава Черной гильдии стоял на широкой крепостной стене и смотрел на лес, который начинался, едва заканчивались болота Единственный лес в Шандале, в котором вообще не было зверей. Лишь царство хвойных деревьев, настолько высоких и огромных, что земля под их разлапистыми ветвями была погружена в мрак днем и ночью. Звери не жили в этом лесу, но это не значит, что он не был заселен
Маг знал, что в чаше этого черного леса живут бесплотные тени и призраки, результаты неудачных опытов давних его предшественников на посту Главы Черной гильдии. Именно они и превратили некогда живой и цветущий лес в царство смерти. И горе путнику, который осмелился бы попасть в него.
Дэмн, конечно, имел контакты с этими тварями, но они в основном сводились к следующему: вы нас не трогаете и мы вас не трогаем!
Маг очнулся от мыслей и повернулся к стоявшему рядом с ним гонцу, который рассказывал о последних событиях.