Майк РЕЗНИК
ВДОВОДЕЛ ВОСКРЕШЕННЫЙ
ВДОВОДЕЛ II
Как всегда, Кэрол.
И Ричарду Потгеру и Эндрю Рона, голливудским хорошим парням
ПРОЛОГ
В маленькой, тускло освещенной комнате, в миле под сверкающей поверхностью Делуроса VIII, столицы Олигархии - расползающейся по галактике человеческой империи, Джефферсон Найтхаук снова открыл глаза. - Добрый вечер, мистер Найтхаук, - поздоровался с ним худой мужчина в белой тунике, - Как вы себя чувствуете? Найтхаук быстро сориентировался и понял, что лежит на длинном узком столе и смотрит в потолок. Он осторожно поднял руку, сжал пальцы в кулак, разжал, снова сжал. - Неплохо. - В его голосе слышалось удивление. Он поднес руку к лицу и долго разглядывал ее, словно инопланетный предмет, увиденный в первый раз. - Нормальная рука, - поставил он наконец диагноз. - Совершенно верно. - Так меня вылечили? - Да и нет, - ответил мужчина в белом. - Ситуация достаточно запутанная. Найтхаук перекинул ноги через край стола, медленно, осторожно сел. - Да, чувствую я себя хорошо. Как я полагаю, клон справился с заданием. - Вы забегаете вперед, мистер Найтхаук, - раздался другой голос. Найтхаук повернулся и увидел крепкого бородатого мужчину средних лет, одетого в серое. - Кто вы? - Марк Диннисен, старший партнер юридической фирмы "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". - Мужчина улыбнулся. - Я ваш адвокат. - Все так. - Найтхаук медленно кивнул. - Разбудив меня в прошлый раз, вы сказали, что Рейт уже умер. - Он умер чуть ли не восемьдесят лет тому назад, - ответил Диннисен. - Его правнук еще недавно работал у нас, но года четыре как вышел на пенсию. - Понятно, - кивнул Найтхаук. - Вы - мой адвокат. - Он повернулся к мужчине в белом. - А вы, судя по всему, мой лечащий врач? - Образно говоря, - последовал ответ. - Моя фамилия Эган. Джилберт Эган. - Кажется, я вас уже видел. - Примерно два года назад. - Так какой теперь год.., пять тысяч сто третий? - Пять тысяч сто третий год галактической эры, - подтвердил Эган. - Сие означает, что за последние два года вы нашли способ излечения эплазии? - Нет, мистер Найтхаук, - покачал головой Эган. - К сожалению, не нашли. Найтхаук нахмурился, такой ответ его озадачил. Он пощупал лицо кончиками пальцев. - Но меня излечили! - воскликнул он. - Кожа чистая, гладкая. - Вас не излечили, - мягко ответил Эган. - На самом деле у вас ранняя стадия заболевания. Эплазия еще год никак не проявит себя. - Что вы такое говорите? Посмотрите на меня! От болезни не осталось и следа! - Может, вам пора взглянуть на себя? - Эган протянул ему зеркало. Найтхаук всмотрелся в свое симпатичное, без единой язвы лицо. - Что происходит? Я выгляжу на тридцать пять. - По нашим оценкам, вам тридцать восемь, - уточнил Эган. - Чушь какая-то! Мне было за шестьдесят, когда я лег в вашу клинику сто лет назад! - Успокойтесь, мистер Найтхаук. - Это вы успокойтесь. - Интонации в голосе Найтхаука заставили мужчин попятиться. - Я хочу знать, что происходит, и немедленно. - Разумеется, мистер Найтхаук. - Эган, пересилив себя, вновь подошел к столу. - Вам ввели транквилизаторы, чтобы смягчить шок. Ведь могло бы случиться... Рука со скоростью молнии схватила Эгана за грудки, подтянула ближе. - Особого спокойствия я не ощущаю, мистер Эган, - холодно процедил Найтхаук. - А теперь говорите. - Доктор Эган, - поправил Найтхаука врач, высвободив тунику и с опаской разглядывая своего пациента. - Видите ли, я два дня думал о том, что скажу вам.., а сейчас даже не знаю, с чего начать. На лице Найтхаука отразилось раздражение. - Почему бы вам не начать с начала? - Хорошо. Из архивных материалов известно, что Джефферсон Найтхаук, известный как Вдоводел, заболел эплазией и добровольно погрузился в Глубокий Сон в 4994 году галактической эры. Он не разрешил будить его до тех пор, пока не будет найден способ излечения болезни. - Я, между прочим, здесь. Перестаньте говорить обо мне в третьем лице. - Пожалуйста, позвольте мне закончить. У нас и в мыслях не было нарушать указания Джефферсона Найтхаука, но два года назад случился финансовый Найтхаук повернулся и увидел крепкого бородатого мужчину средних лет, одетого в серое. - Кто вы? - Марк Диннисен, старший партнер юридической фирмы "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". - Мужчина улыбнулся. - Я ваш адвокат. - Все так. - Найтхаук медленно кивнул. - Разбудив меня в прошлый раз, вы сказали, что Рейт уже умер. - Он умер чуть ли не восемьдесят лет тому назад, - ответил Диннисен. - Его правнук еще недавно работал у нас, но года четыре как вышел на пенсию. - Понятно, - кивнул Найтхаук. - Вы - мой адвокат. - Он повернулся к мужчине в белом. - А вы, судя по всему, мой лечащий врач? - Образно говоря, - последовал ответ. - Моя фамилия Эган. Джилберт Эган. - Кажется, я вас уже видел. - Примерно два года назад. - Так какой теперь год.., пять тысяч сто третий? - Пять тысяч сто третий год галактической эры, - подтвердил Эган. - Сие означает, что за последние два года вы нашли способ излечения эплазии? - Нет, мистер Найтхаук, - покачал головой Эган. - К сожалению, не нашли. Найтхаук нахмурился, такой ответ его озадачил. Он пощупал лицо кончиками пальцев. - Но меня излечили! - воскликнул он. - Кожа чистая, гладкая. - Вас не излечили, - мягко ответил Эган. - На самом деле у вас ранняя стадия заболевания. Эплазия еще год никак не проявит себя. - Что вы такое говорите? Посмотрите на меня! От болезни не осталось и следа! - Может, вам пора взглянуть на себя? - Эган протянул ему зеркало. Найтхаук всмотрелся в свое симпатичное, без единой язвы лицо. - Что происходит? Я выгляжу на тридцать пять. - По нашим оценкам, вам тридцать восемь, - уточнил Эган. - Чушь какая-то! Мне было за шестьдесят, когда я лег в вашу клинику сто лет назад! - Успокойтесь, мистер Найтхаук. - Это вы успокойтесь. - Интонации в голосе Найтхаука заставили мужчин попятиться. - Я хочу знать, что происходит, и немедленно. - Разумеется, мистер Найтхаук. - Эган, пересилив себя, вновь подошел к столу. - Вам ввели транквилизаторы, чтобы смягчить шок. Ведь могло бы случиться... Рука со скоростью молнии схватила Эгана за грудки, подтянула ближе. - Особого спокойствия я не ощущаю, мистер Эган, - холодно процедил Найтхаук. - А теперь говорите. - Доктор Эган, - поправил Найтхаука врач, высвободив тунику и с опаской разглядывая своего пациента. - Видите ли, я два дня думал о том, что скажу вам.., а сейчас даже не знаю, с чего начать. На лице Найтхаука отразилось раздражение. - Почему бы вам не начать с начала? - Хорошо. Из архивных материалов известно, что Джефферсон Найтхаук, известный как Вдоводел, заболел эплазией и добровольно погрузился в Глубокий Сон в 4994 году галактической эры. Он не разрешил будить его до тех пор, пока не будет найден способ излечения болезни. - Я, между прочим, здесь. Перестаньте говорить обо мне в третьем лице. - Пожалуйста, позвольте мне закончить. У нас и в мыслях не было нарушать указания Джефферсона Найтхаука, но два года назад случился финансовый кризис. Из-за инфляционной спирали экономики Делуроса VIII проценты с капитала Найтхаука перестали покрывать расходы на поддержание жизнедеятельности его тела. Встал вопрос о том, чтобы разбудить старого, больного человека и выставить его за ворота клиники, но тут предложение, сделанное фирме мистера Диннисена, позволило нам найти иной выход. Некой планете во Внутреннем Пограничье требовался человек, обладающий талантами Вдоводела, и за эти таланты они соглашались заплатить пять миллионов кредиток. Разумеется, мы не могли послать к ним настоящего Вдоводела: в клинику он поступил в таком состоянии, что без заморозки не прожил бы и десяти дней. Но мы могли послать клона. Затраты на его создание не превышали половины предложенной суммы. То есть у нас появилась возможность добавить к капиталу Найтхаука более двух миллионов кредиток. - Я знаю, - кивнул Найтхаук. - Вы разбудили меня, чтобы я подписал разрешение на клонирование. - Совершенно верно, - продолжал Эган. - Мы вас клонировали и послали клона во Внутреннее Пограничье. - Я знаю, - повторил Найтхаук. - И что из этого вышло? - Он сделал все, что требовалось. Но у него обнаружился серьезный недостаток. - Он заболел? Эган покачал головой. - Нет. Он был абсолютной копией двадцатидвухлетнего Джефферсона Найтхаука, со всеми его физическими достоинствами. Но из-за нехватки времени мы отправили его в Пограничье через два месяца после рождения. Он оказался великолепной машиной-убийцей, единственное, что он умел, - это убивать, но эмоционально так и остался двухмесячным младенцем. В результате все закончилось конфликтом его эмоциональных и физических возможностей. Его убили, когда он пытался помочь женщине, мягко говоря, не отличающейся верностью и высокими моральными принципами. - Ближе к делу. - Дело в том, что правительству не удалось взять инфляцию под контроль. Более того, по причинам, которые я считаю неубедительными, полковник Джеймс Эрнандес, тот самый, что заказал нам клона, отказался выплатить вторую половину оговоренной суммы. Большую часть полученных денег мы потратили на создание клона, а прибыли, на которую рассчитывали, не получили. - Врач помолчал. - Наука близка к открытию способа излечения эплазии, но на это уйдет еще два или три года напряженной работы. И вновь проценты с капитала Найтхаука не могут покрыть расходы на поддержание жизнедеятельности его тела. - Если вы хотите сказать, что я - клон, то выбрали для этой шутки неудачную аудиторию, - нахмурился Найтхаук. - Я помню все, что я сделал, каждого человека, которого убил, каждую женщину, с которой переспал. - Я знаю, - кивнул Эган. - Поскольку первый клон справился с заданием, фирма мистера Диннисена получила новые предложения. Мы рассмотрели их и оставили наиболее выгодные. Но, основываясь на полученном опыте, мы поняли, что нельзя посылать на задание эмоционально не окрепшего клона. Поэтому мы привлекли лучших специалистов в области генетики и создали вас - нового клона, который сохраняет все или практически все воспоминания объекта клонирования. - Я вам не верю, - покачал головой Найтхаук. - Этого я и не жду. - Эган всмотрелся в лицо Найтхаука. - У вас хватит сил встать? Найтхаук опустил ноги на пол, встал. Его тут же качнуло, и он схватился за край стола. - Что со мной? - Ничего, - пожал плечами Эган. - Вы задействовали мышцы, которые впервые сократились и растянулись. У вас наверняка кружится голова. - Он подождал, пока Найтхаук сможет стоять, не опираясь о стол. - Все в порядке? - Думаю, что да. - Тогда сюда, пожалуйста. - И врач направился к двери. Найтхаук и Диннисен последовали за ним. Выйдя из комнаты, все трое встали на движущуюся дорожку, которая повезла их по длинному, плохо освещенному коридору. Поначалу им встречались только двери в стенах, потом дорожка вынесла их к контрольно-пропускному пункту и остановилась, пока компьютер не проверил ретину и идентификационный жетон Эгана. Затем она двинулась вновь, чтобы через пятьдесят ярдов остановиться у следующего КПП. Еще через двести ярдов коридор раздваивался, и Эган перешел на дорожку, уходящую вправо. Теперь КПП попадались все чаще, и наконец дорожка подвезла их к двери, ничем не отличающейся от множества других дверей, видневшихся по бокам коридора. - Нам сюда, - объявил Эган. Сканер проверил его ретину и отпечаток ладони, дверь скользнула в стену, открыв круглый зал, по периметру которого расположились прямоугольники ячеек. - Ячейка 10547, - приказал Эган, и из стены выдвинулся ящик длиной в восемь футов. Сквозь полупрозрачную крышку виднелись контуры человеческого тела. - Вот настоящий Джефферсон Найтхаук, - добавил Эган, коснувшись клавиши на пульте управления. Крышка ящика стала прозрачной. Найтхаук увидел исхудалого мужчину, изуродованного чудовищной кожной болезнью. На лице белели лишенные плоти скулы, на руках - костяшки пальцев. Оставшаяся кожа скукожилась и полностью потеряла пигмент. - Таким я себя и помню. - Найтхаук отвернулся. - Я понимаю, как вы потрясены, - посочувствовал Эган. Найтхаук постучал себя по голове. - Но это мои воспоминания. Я знаю, что мои. Они настоящие! - Они настоящие, но не ваши, - вмешался Диннисен. - Признать это трудно, но сегодня - ваш день рождения в полном смысле этого слова. - Он выдержал паузу, дабы Найтхаук переварил все, что услышал. - Физиологически вам тридцать восемь лет, и болезнь Вдоводела вас еще не настигла. - К сожалению, настигла, - поправил его Эган. - Но не вышла из инкубационного периода. - Я же заразился эплазией, когда мне было под шестьдесят, повернулся к нему Найтхаук. - Откуда ей взяться сейчас, когда я на двадцать лет моложе? Эган пожал плечами. - В вашей иммунной системе существует серьезная брешь. Поскольку клетки крови и тканей, из которых мы вырастили первого клона, были взяты у настоящего Найтхаука до того, как вирус эплазии перешел в более активную стадию, у первого клона вероятность заболевания оказалась крайне невелика. Для того, чтобы создать вас, мы использовали тот же исходный материал, но вы в два раза старше первого клона, и болезнь уже начала прогрессировать. Вероятно, что причина тому - использованный в лаборатории процесс ускоренного старения. - Он замялся. - Должен сказать, что теперь, когда вы ожили, вы будете стареть, как любой другой человеческий организм. - У первого клона болезнь не развилась? - Нет, но он умер совсем молодым. Он бы обязательно заболел, если бы прожил достаточно долго. С вашим генетическим кодом и особенностями иммунной системы иного и быть не могло. - Ладно, - кивнул Найтхаук. - Следующий вопрос: почему мне под сорок? Мне.., ему.., шестьюдесят один. - Мы могли воссоздать вас в любом возрасте, - ответил Эган. - Но решили, что тридцать восемь лет - оптимум. Сейчас вы в расцвете сил. - В двадцать два я был проворнее и сильнее. - Избыток гормонов - серьезный минус, - вставил Диннисен. - И пример тому - первый клон. Нам Нужен Вдоводел, а не тестостероновый мальчик. - Понятно. Теперь перейдем к главному. Что случится со мной после того, как я заработаю достаточно денег для поддержания его жизнедеятельности? - Вы получите документы на другое имя, это обязательное условие, чтобы сохранить за настоящим Найтхауком его капиталы, и будете жить долго и счастливо. Никто не перепутает вас, поскольку он провел в Глубоком Сне больше ста лет. - А как насчет моей эплазии? - Если наука вылечит его эплазию, она справится и с вашей, - ответил Эган. - А уж с вашими способностями деньги на лечение вы заработаете довольно быстро, - добавил Диннисен. - В какую сумму обойдется лечение? - В ближайшие несколько лет - в полмиллиона кредиток. Через десять лет - в сто тысяч. Через двадцать пять мы будем делать прививки за десять кредиток. Найтхаук долго молчал: Потом повернулся к Диннисену, и под взглядом его почти бесцветных глаз адвокату стало не по себе. - Знаете, что я об этом думаю? - спросил Найтхаук. - Что? - Я думаю, что из вас так и прет дерьмо. - Простите? - Я, может, и отстал от жизни на сотню лет, но помню, что галактика очень велика. И во Внутреннем Пограничье можно найти несколько тысяч убийц и охотников за головами. А во Внешнем и в Спиральном Рукаве и того больше. - Что-то я не улавливаю ход ваших мыслей, мистер Найтхаук. - Если тот, кто оплачивает мои услуги, тратит столько времени и денег на клонирование Вдоводела, вывод отсюда только один: мои шансы на успех практически равны нулю, и я не протяну и недели. - Он хотел лучшего из лучших, - ответил Диннисен, не решаясь встретиться взглядом с Найтхауком. - Это вы. Найтхаук вновь надолго замолчал. Наконец он обратился к Эгану. - Дайте мне что-нибудь острое. - Острое? - переспросил Эган. - Нож, скальпель, что-нибудь в этом роде. Эган порылся в карманах, но ничего не нашел. - Обойдемся, - махнул рукой Найтхаук и, подойдя к выдвинутому ящику, прижал большой палец к кромке. На коже осталась длинная царапина. - Где сканер? Эган указал на светящийся красным объектив. Найтхаук вытер с пальца кровь, поднес его к сканеру. - Есть у меня официальное имя или номер? - спросил он. - Клон номер два Джефферсона Найтхаука, - ответил Эган. Регистрационный номер 90307. - Хорошо. Скажите машине, что это отпечаток большого пальца клона номер два Джефферсона Найтхаука, регистрационный номер 90307. Шрам будет отличать меня от любого другого Найтхаука, которого вы захотите клонировать в будущем. - Компьютер фиксирует наш разговор. И уже все знает. - Отлично. А теперь я попрошу вас передать заказчику, что стоимость моих услуг возросла на полмиллиона кредиток. Когда он согласится на новую цену, а он согласится, или ему придется обращаться к менее компетентному специалисту, скажите ему, что деньги придется заплатить вперед. Положите их на счет, воспользоваться которым сможет только человек с моим голосом и большим пальцем. - Мы уже обговорили цену, - возразил Диннисен. - Поднимать ее в последний момент неэтично. - Этика меня не волнует. Это ваши проблемы. Мне надо получить деньги на лечение эплазии до того, как она уложит меня в постель. Кроме того, я хочу сделать пластическую операцию, а то мы слишком похожи. - Пластическую операцию придется делать ему, - заметил Эган. Посмотрите, в таком виде мы не можем выпустить его из клиники. Пауза затягивалась. Наконец Диннисен кивнул. - - Я сделаю все, что смогу, мистер Найтхаук. - Уверен, что сделаете. Иначе я не сделаю того, что могу. - Это угроза? - пожелал знать Диннисен. - Отнюдь. Всего лишь констатация факта. И вновь в комнате повисла тяжелая тишина. - Надеюсь, вас не оскорбит моя наблюдательность, - первым опять заговорил Диннисен, - но с вашим предшественником мы быстрее находили общий язык. - Разумеется, быстрее, - согласился Найтхаук. - Тогда вы имели дело с младенцем в теле мужчины. А я - Вдоводел. - Я знаю. Поэтому вам и предложили этот контракт. Наш клиент заплатил миллионы кредиток, чтобы создать вас. - Тогда он может раскошелиться еще на полмиллиона, чтобы не дать мне подохнуть после того, как я выполню его задание. - А если нет? Найтхаук улыбнулся. И от этой улыбки по спине Диннисена пробежал холодок. - Если бы он нашел человека, который мог заставить меня сделать что-либо против воли, я бы вообще ему не потребовался. - Логично. - Диннисен нервно улыбнулся в ответ. - Я рад, что мы все понимаем друг друга. Как только деньги поступят на мой банковский счет, вы скажете мне, сколько сотен людей я должен убить, чтобы отработать их. - Возможно, ни одного, - ответил Диннисен. - Это одна сторона медали. А что на другой? - По-моему, вы сегодня и так узнали много интересного. Учитывая, что это первый день вашей жизни. - Диннисен направился к двери. - О дальнейшем поговорим завтра. - Пойдем и мы? - спросил Эган, когда адвокат скрылся в коридоре. - Через минуту. - Найтхаук разглядывал настоящего Вдоводела. Господи! Я.., он.., ужасно выглядит. - Эплазия - ужасная болезнь. Найтхаук никак не мог оторваться от обезображенного скелета. - Ты долго ждал, - прошептал он. - Я знаю, каково тебе было. Я тебя не подведу. Он помолчал, а потом повернулся к Эгану. - Пошли. Пора взглянуть на мир.
Глава 1
Джефферсон Найтхаук стоял в двухстах ярдах от горящих мишеней с лазерным пистолетом в руке. - Шесть выстрелов, пять попаданий, затраченное время - четыре и три десятых секунды, - объявил Ито Киношита, невысокий жилистый мужчина. - Очень хорошо. Найтхаук покачал головой. - Отвратительно. Поставь их еще раз. - А может, передохнем? Мы стреляем уже больше часа. - Передохнем, когда получим нужный результат. - Найтхаук оглядел пологие зеленые холмы. - Вроде бы мы никому не мешаем. Готов поспорить, что ближайший сосед живет не ближе чем в пяти милях отсюда. - С сонаром и обычным пистолетом у вас стопроцентное попадание. С лазером вы начали с пятидесяти процентов, а теперь имеете пять попаданий из шести, вдвое улучшив время. По-моему, для одного утра прогресс значительный. - Лазерный пистолет мне придется использовать чаще всего. - Найтхаук, хмурясь, разглядывал мишени. - Не шумит, почти ничего не весит. И я не просто сжег пять мишеней. Я уложил пятерых из шести вооруженных людей. А шестой только что убил меня. - Вы добиваетесь совершенства. - Иначе в моем деле нельзя. Не доживешь и до двадцати пяти. - Вы часто практиковались, когда... - Киношита замялся, подбирая нужное слово. - Был жив? - сухо спросил Найтхаук. - Скажем так: когда вы активно занимались бизнесом. - Нерегулярно. Но я привык к своему телу и оружию. Принцип действия оружия не изменился, - он указал на лежащие на столе сонары и пистолеты, но они стали легче. Приходится вносить коррективы. Опять же, у меня идеальное тело, приходится приспосабливаться. - А это проблема? - Естественно! - Почему? - В двадцать восемь лет я сломал руку, - пояснил Найтхаук. - Раньше я этого не замечал, но теперь оказалось, что пистолет я держу иначе. Опять же, в молодости в меня всаживали пули, жгли лазером. Так что сейчас мое тело ведет себя по-другому. Разница невелика, но она есть. А ты знаешь, как легко промахнуться. Киношита отдал короткий приказ управляющему компьютеру, и в двухстах ярдах появились шесть новых мишеней. Найтхаук окинул их взглядом, потом поднял лазерный пистолет. Послышалось тихое жужжание, мгновение спустя все мишени вспыхнули. - Время? - спросил он. Киношита взглянул на автоматический таймер. - Три и восемьдесят шесть сотых секунды. Найтхаук положил лазер рядом с остальным оружием. - Лучше. Не то, что надо, но уже лучше. - Он повернулся к Киношите. Пора что-нибудь выпить. Вечером постреляем опять, а завтра перейдем на движущиеся мишени. Расстрелять шесть мишеней за три секунды не так уж сложно, если для того, чтобы вытащить оружие, хватает двух секунд. Движущаяся дорожка пронесла их мимо внушительного особняка. Десятки машин сновали по парку, собирали упавшие листья, косили траву, удобряли лужайки. Робот-горничная выехала из одного бунгало и двинулась к соседнему. - И сколько гостей можно тут разместить? - спросил Найтхаук. Киношита пожал плечами. - В поместье двенадцать бунгало плюс особняк. Наверное, человек сорок. Обычно здесь три или четыре сотрудника фирмы с женами или любовницами, но по торжественным случаям собирается человек триста. - Он помолчал. - Сейчас, конечно, тут только вы, я и шеф-повар. Они же не хотят, чтобы вас кто-нибудь перекупил. - Предыдущего клона готовили здесь? - Нет. Фирма Диннисена купила это поместье в прошлом году. - Они сошли с дорожки у бунгало Найтхаука. Дверь уползла в стену, узнав хозяина. Киношита прошел на кухню. - Что будете пить? - Воду или кофе, - ответил Найтхаук. - У нас есть пиво и виски. - Я не употребляю алкоголь, когда работаю. Кроме того, я не знаю, как отреагирует на него мое тело, и не хочу экспериментировать, пока досконально не изучу свои рефлексы. - Это же ваше собственное тело. Чего вы о нем не знаете? - Оно еще не знакомо с алкоголем. В тридцать восемь лет я, конечно, мог выпить бассейн. Но уже тогда знал, что количество выпитого влияет на быстроту реакций. Киношита кивнул. - Теперь мне понятно, почему вы прожили столько лет. Вы очень осторожный человек. Продумываете каждую мелочь. - Умение обращаться с оружием - не единственное качество, необходимое охотнику за головами, - ответил Найтхаук, пока Киношита заказывал компьютеру два стакана ледяной воды. - Особенно в Пограничье. Кстати, когда подъедет Диннисен? - С минуты на минуту. Он обещал прибыть до полудня. - Хорошо. - Есть проблемы? - Киношита протянул Найтхауку полный стакан. - Похоже на то. - А в чем дело? - Не верю я его сказочке. Так что хочу задать пару-тройку вопросов. Найтхаук одним глотком ополовинил стакан, посмотрел на Киношиту. - Если только на них не ответишь ты. - Я - нет, - покачал головой Киношита. - Я всего лишь ваш тренер. Хотя это довольно нелепо. Вы стреляете в два раза лучше меня и знаете свое тело не в пример мне. - Вы готовили предыдущего клона? - Да.., но это был настоящий младенец. Мне пришлось учить его стрелять, ломать шеи, всему. - Киношита бросил на Найтхаука восхищенный взгляд. - Мне Нечему научить вас. - Разумеется, есть, - возразил Найтхаук. - В соседней комнате стоит компьютер. За последние сто лет они здорово изменились. Я даже не знаю, как его включить. - А зачем вам компьютер? - Хочу взглянуть на досье Вдоводела. Я уверен, что свободного доступа к нему нет, но ты работаешь в фирме. И должен знать, как к нему подобраться. Киношита нахмурился. - Что вы затеяли? - Эта контора два года назад отправила клона на задание. Насколько я знаю, клон с ним справился, но ни один человек в фирме Диннисена не пошевелил и пальцем, чтобы спасти его. Со мной такого не случится. Если я выясню, что им нельзя доверять.., придется избегать ситуаций, в которых мне может потребоваться их помощь. О предыдущем клоне я хочу знать все: что он сделал, где и когда, кто его убил и почему. - Я сомневаюсь, что сумею получить такую информацию, - ответил Киношита. - Но с радостью покажу вам свое досье. Беда в том, что оно заканчивается с отбытием клона в Пограничье. - Лучше что-то, чем ничего. А у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты позволил мне ознакомиться с досье? - Там нет конфиденциальной информации. - Киношита прошел в соседнюю комнату. - Опять же, я предпочитаю, чтобы у меня возникли неприятности с Диннисеном, а не с вами. Киношита вызвал на дисплей свое досье и до прибытия адвоката оставил Найтхаука одного. Найтхаук оторвался от экрана, когда Диннисен вошел в бунгало. Он выключил компьютер, прошел по светящемуся ковру из шерсти какого-то инопланетного животного и уселся в кресло, плавающее в нескольких дюймах от пола. Кресло тут же приняло форму его тела. Через несколько мгновений Диннисен и Киношита присоединились к Найтхауку в уютном кабинете-гостиной. Диннисен сел напротив, Киношита остался стоять. - Как идут дела? - спросил адвокат. - Еще пара недель, и я буду готов. - Так долго? - Хочу убедиться, что смогу уберечь ваши инвестиции. - Мои инвестиции? - В голосе Диннисена послышалось недоумение. - Меня. - Кажется, я упоминал важность временного фактора. - Важно выжить, - ответил Найтхаук. - А время - это вторичное. Диннисен повернулся к Киношите. - Ему действительно нужно две недели? - Решение принимаю я, - вмешался Найтхаук. - С вашим предшественником договориться было намного проще. Диннисен и не пытался скрыть раздражения. - Потому-то он мертв. - Мне не нравится ваша позиция, мистер Найтхаук. - А мне нет до этого никакого дела, мистер Диннисен. Я никуда не поеду, пока не сочту подготовку законченной. - Мне сказали, что трое ваших спарринг-партнеров в больнице. Какая еще вам нужна подготовка? Вы по крайней мере могли бы не бить в полную силу. - Он и не бил, - вставил Киношита. - Поэтому они живы. Диннисен долго смотрел на Найтхаука, потом пожал плечами. - Хорошо. Две недели. - Он глубоко вздохнул и вновь попытался изобразить радушного хозяина. - Как вам тут нравится? Претензий нет? - Все отлично, - заверил его Найтхаук. - Селамунди - очень милая планета. - Опять же, совсем рядом с Делуросом VIII, что очень удобно. Диннисен наклонился вперед. - Вам нужно что-нибудь еще? Другое оружие? Защитная одежда? - Да, кое-что нужно. - Говорите. - Ответы. - Простите? - Я про охотничью экспедицию, в которую вы меня посылаете. Смахивает на выдумку. - Заверяю вас... - Заверения оставьте при себе, - перебил Найтхаук. - А я хочу знать правду. - Я рассказал все, что вам надо знать. - Вы даже не начали рассказывать того, что мне надо знать, и я не собираюсь ставить на кон свою жизнь, пока не услышу от вас правды. - Что ж, давайте повторим, - раздраженно бросил Диннисен, достал миниатюрный проектор, и в центре комнаты возникла голограмма стройной светловолосой девушки. - Кассандра Хилл, дочь Кассия Хилла, губернатора Перикла V, похищенная террористом, звать которого Ибн-бен-Халид, - девушку сменил мужчина чуть старше тридцати лет с грубым, но обаятельным лицом. Вы получили от меня десятки голограмм, я сообщил вам, что Халид находится во Внутреннем Пограничье. На ваше имя открыт расчетный счет, на который положена внушительная сумма. У вас будет свой корабль. Ито будет сопровождать вас, пока вы не решите, что достаточно обжились в нашем мире. Что еще вы от меня хотите? - Много чего, - ответил Найтхаук. - Для начала скажите, почему я? - Вы - лучший. Во всяком случае, в свое время были лучшим. - Неубедительно, - покачал головой Найтхаук. - В распоряжении губернатора Перикла V ресурсы целой планеты. Он может послать Флот, назначить награду, которая привлечет сотни охотников за головами. В конце концов платить ему придется только одному. - Найтхаук помолчал. - Но кто-то уже заплатил за то, чтобы создать меня.., и заплатил больше, чем стоит эта девушка. Я хочу знать, почему? - Спасти Кассандру - лишь часть вашей миссии. - Диннисен чуть замялся. - Другая часть - убить Ибн-бен-Халида. - Значит, это он стоит всех потраченных миллионов, а не мисс Хилл, усмехнулся Найтхаук. И с сарказмом добавил: - Сочувствую горюющему отцу. - Губернатор действительно горюет. - Несомненно. А если убить террориста я смогу, лишь убив и девушку? Диннисен вздохнул. - Значит, вы убьете обоих. - Да, он, безусловно, любит свою дочь, этот политикан. - Найтхаук криво улыбнулся. - Как приятно осознавать, что за сто лет ничего не изменилось. - Послушайте, он бы предпочел, чтобы вы вызволили его дочь и привезли ее целой и невредимой. Это идеальный вариант. - Вы слишком долго проработали адвокатом. И не сможете говорить конкретно, даже если от этого будет зависеть ваша жизнь. - Найтхаук раскурил бездымную сигару. - Ладно, оставим в стороне мотивы отца. От меня требуется спасти похищенную девицу и убить похитителя, именно это я и постараюсь сделать. - Пауза. - Видать, он известный террорист, если его смерть - главная часть моего задания. Большая у него армия? - Не знаю, - ответил Диннисен. - Думаю, что большая. - Настолько большая, что Кассий Хилл не верит, что кто-то попытается получить назначенное вознаграждение? - Если кто-то сможет найти девушку, разумеется, они обратятся за вознаграждением. - Но против Ибн-бен-Халида они не пойдут. - Вопросительные нотки в голосе Найтхаука отсутствовали. - Пожалуй. Его информаторы разбросаны по всему Пограничью. Внедриться в его организацию практически невозможно. - Диннисен пристально смотрел на Найтхаука. - Если кому это и удастся, так только вам. Это одна из причин, побудивших Хилла обратиться в нашу фирму. Вы не только лучший.., вы не показывались в Пограничье больше ста лет. Агенты Ибн-бен-Халида не знают, кто вы, им не распознать в вас охотника за головами и наемника Кассия Хилла. - Вы продешевили. - Что? - Если Хилл боится послать планетарные войска против армии Ибн-бен-Халида, вы взяли с него слишком мало денег. - Дело не в страхе. Все упирается в законы и затраты. Юрисдикция Перикла V не распространяется на Внутреннее Пограничье, а если бы и распространялась, снаряжение военной экспедиции обошлось бы в миллиарды. - Тем более стоило утроить предложенную им сумму. Если альтернативный вариант - вбухать миллиарды в боевую операцию, которая опять же не гарантировала жизни его дочери, он бы заплатил. - Надеюсь, вы не собираетесь вновь поднять цену? - Нет, я получил то, что хотел. Но для хорошего адвоката вы очень уж плохо торгуетесь, мистер Диннисен. Поневоле задаешься вопросом, почему? - Заверяю вас... - Заверения оставьте при себе, давайте вернемся к делу. К губернатору поступало второе требование о выкупе? - Нет. После трагедии на Рузвельте III похитители не давали о себе знать. - Позвольте убедиться, правильно ли я вас понял. Ибн-бен-Халид через посредников связался с Хиллом, сообщил, что похитил его дочь, и потребовал два миллиона кредиток за ее возвращение. Хилл послал на Рузвельт 111 своего человека с деньгами, его убили, а деньги украли. Так? Диннисен кивнул. - Так. - Есть ли доказательства, что убийство - дело рук Ибн-бен-Халида? - Кто же еще мог это сделать? - Тот, кто хотел получить два миллиона кредиток наличными. - Это был он, поверьте мне на слово. - На слово я вам верить не собираюсь, - ответил Найтхаук. - Пока вы не скажете мне, каким образом стало известно, что дочь губернатора находится у Халида, я не поверю, что он - похититель. Возможно, он просто узнал, что девица пропала, и попытался урвать с горюющего папашки пару миллионов, пока она где-то развлекается с любовником. Ловкие мошенники не раз прокручивали такие аферы. Диннисен сунул руку в карман, достал маленький куб - компьютер и бросил Найтхауку. - Здесь копия голограммы с первым требованием выкупа. Я получил ее сегодня утром. - Хорошо, Ибн-бен-Халида я вижу. Вы уверены, что девушка не загримированная актриса и не двойник? - Голосовые частоты совпадают. Это она. - Допустим. - Найтхаук положил куб на стол. - Если хотите, я снабжу вас копией. - Разумеется, хочу. Хилл меня очень интересует. - У вас и так есть вся информация. - Я про отца. - Кассия Хилла? - удивленно переспросил Диннисен. - Он - непосредственный участник. Почему нет? Диннисен пожал плечами. - Как скажете. У вас еще есть вопросы? - Когда появятся, я сообщу. Адвокат повернулся к Киношите. - Как его успехи? - Он самый быстрый и точный стрелок, которого мне когда-либо доводилось видеть. Причем из любого оружия, - ответил тренер. - Должен добавить, что он очень недоволен своими результатами. Он - Вдоводел, это точно. - Сие означает, что он исключительно компетентный убийца. - А вы - исключительно компетентный адвокат, - вставил Найтхаук. Ирония судьбы, не так ли? - О чем это вы? - Вы снимаете виновных с крючка. А потом мне платят за то, чтобы я отправлял на тот свет ваших клиентов. - Вы невзлюбили меня с того самого момента, когда впервые открыли глаза, - обиженно бросил Диннисен. - Почему? Что я вам сделал плохого за четыре дня вашей жизни? - Мне? Ничего. - Тогда почему такое отношение? - Вы отправили на задание моего предшественника, не подготовив к тому, с чем ему пришлось столкнуться. - Ерунда. Он знал, что должен сделать. - Да, он знал, кого должен убить. Но не знал, как жить, а вы не дали ему времени освоить эту науку. Возможно, с ним бы ничего не случилось в Олигархии, где есть законы и адвокаты, но не в Пограничье. Отправив его туда, вы подписали ему смертный приговор. Я думаю, вы об этом знали. И мне представляется, что вы убили бы его, если бы он каким-то чудом вернулся. - Убили бы? Черт, да мы снова подрядили бы его. Он был ценным товаром. - Так вот, я - человек, а не товар. - Найтхаук посмотрел Диннисену в глаза. - Вы думаете, что сможете подрядить меня вновь после выполнения этого задания? - Фирма "Хаббс, Уилхинсон, Рейт и Химинес" будет счастлива представлять ваши интересы в любой сделке, - ответил Диннисен. - Но, боюсь, вы слишком уж независимы. Я искренне сомневаюсь, что в дальнейшем нам придется иметь с вами дело. - Правильно. - У вас еще есть вопросы или я могу откланяться? - спросил Диннисен. - Только один. Вы упомянули, что у меня будет свой корабль. - Совершенно верно, - кивнул адвокат. - Мистер Киношита поможет вам освоиться с управлением. - Где он? - Его доставят сюда сегодня вечером или завтра утром. - Хорошо. Как только мы взлетим, я дам вам знать, куда мы направляемся. - Ваш пункт назначения - Иннесфри II. - Доберемся и туда. - Оба мужчины недоуменно посмотрели на Найтхаука. - Сначала я должен закончить одно небольшое дельце. Много времени это не займет. - Закончить? Вы что-то не закончили сто девять лет назад? Найтхаук разжег потухшую бездымную сигару, пропустив этот вопрос мимо ушей.
Глава 2
- Ты уверен, что хочешь пойти со мной? - спросил Найтхаук, оглядывая космопорт, где только что приземлился его корабль. - Я должен, - ответил Ито Киношита. - Но мы едва знакомы. - Тогда позвольте уточнить. - Киношита улыбнулся. - Я породнился с кланом Джефферсонов Найтхауков. - Он помолчал. - Вы для меня недостижимый идеал, а вашему собрату я служил инструктором. - Ты догадываешься, зачем я сюда прилетел? - Для этого не надо быть семи пядей во лбу. - Хорошо. Пошли. Они вышли из корабля, и управляемый роботом электрокар доставил их в здание космопорта. Найтхаук вошел в одну кабину таможенного контроля. Киношита - в другую. - Имя, фамилия? - спросил компьютер, сканируя ретину, зубы и скелет Найтхаука. - Джефферсон Найтхаук. - Паспорт? Найтхаук протянул титановый диск. - Цель визита? - Туризм. - Джефферсон Найтхаук с идентичными ретинаграммой и.., за исключением шрама на большом пальце, отпечатками пальцев, побывал в звездной системе Солио два года назад, но он был моложе на шестнадцать лет. - Меня это не касается, - ответил Найтхаук. - В моей программе записано, что статистическая вероятность существования двух людей с одинаковыми именами, фамилиями и отпечатками пальцев равна нулю, - ответил компьютер. - Второй Джефферсон Найтхаук все еще здесь? - Он умер на Солио II. - Тогда я - это не он, не так ли? - А я и не говорил, что он - это вы, - ответил компьютер. - Однако это удивительное совпадение. - И что теперь? - Я приму решение после консультации с программой шестого уровня. Будьте любезны подождать. Найтхаук терпеливо ждал, пока компьютер пищал и позвякивал, принимая решение. - Сколько времени вы намерены пробыть на Солио II, мистер Найтхаук? - День, может, два. - Слишком короткий визит для туриста, - отметил компьютер. - Короткие визиты запрещены? - Разумеется, нет. - Пауза. - Ваши документы в полном порядке. Пожалуйста, учтите, что в обращении у нас только одна валюта - кредитки Олигархии. Если у вас есть фунты Далекого Лондона, талеры Марии-Терезии или рубли Нового Сталина, вы можете обменять их в банке космопорта. Любые другие валюты, включая шиллинги Кениаты IV, ближайшей к нам обитаемой планеты, вы должны оставить на борту своего корабля, потому что в нашей звездной системе они считаются незаконными и к обмену не принимаются. - Понятно. - Наказание за покупку или продажу запрещенных наркотиков в любых количествах, даже самых минимальных, смерть. Апелляции на приговор не принимаются. - Понятно. - В атмосфере семнадцать процентов кислорода, восемьдесят один процент азота, два процента благородных газов, сила тяжести - 1,06 земной. Если в силу особенностей вашего организма такая атмосфера или сила тяжести вам противопоказана, требуйте систему жизнеобеспечения. - Не требуется. - Тогда позвольте уведомить вас, что таможенный контроль вы прошли. Добро пожаловать на Солио II. В дальнем конце кабинки открылась дверь, и Найтхаук вышел в общий зал, где его уже поджидал Киношита. - Почему так долго? - Тут уже побывал Джефферсон Найтхаук с точно такими же ретинаграммой и отпечатками пальцев. - Вы думаете, поднимется тревога? - спросил Киношита. - Таможня сообщит о вашем прибытии? - С какой стати? Если они кого-то и ждут, так только не меня. В конце концов Джефферсон Найтхаук умер здесь пару лет назад. Я и представить себе не могу, что компьютеру таможни приказано меня отслеживать. - Куда теперь? - Поскольку мне не хочется заявляться в здание Службы безопасности и устраивать дуэль с сотней снайперов, я выясню, где живет Эрнандес, где обедает, где развлекается. Определюсь, где мы можем поговорить с ним наедине или при минимальном числе свидетелей. - Он огляделся. - Как я понимаю, мегаполис, что виднеется в пяти милях к востоку, - столица планеты, раз уж космопорт у них только один. Поедем туда, я потрачу немного денег и, думаю, достаточно скоро получу ответы на все интересующие меня вопросы. - Так просто? - Прямой путь обычно самый короткий. Найтхаук и Киношита направились к выходу, взяли аэротакси и пару мгновений спустя уже неслись над бурой равниной. Аэротакси доставило их в центр города - лес зданий из стекла и металла. Все улицы пересекались под прямыми углами, образуя квадраты равной величины. Как и предполагал Найтхаук, в течение часа он узнал все, что хотел. И скоро они с Киношитой стояли перед маленьким элегантным рестораном, расположенным чуть в стороне от одной из центральных магистралей. - Вы действительно пойдете туда? - спросил Киношита. - Почему же нет? Время ленча. Он уже здесь или скоро появится. Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты знаешь, как он выглядит? Киношита покачал головой. - Никогда не имел с ним дел. Даже не видел его голограмму. - Не важно. Кроме бизнесменов да чиновников, тут никого нет. Если он в форме, я его вычислю. - А если он приходит сюда не каждый день? - Тогда вечерком навестим его дома, - ответил Найтхаук. - Но я предпочел бы свидеться с ним именно здесь. - Будет много свидетелей, - заметил Киношита. - Твоя правда. Зато охрана менее бдительна. - Вы уверены? Найтхаук шагнул к дверям. - Да. Но есть только один способ проверить, так ли это. - Тут почти пятьдесят мужчин и женщин, - прошептал Киношита, когда они вошли в зал. - Некоторые наверняка вооружены. Найтхаук пожал плечами. - С этим ничего не поделаешь. - Он оглядел зал. Наконец его взгляд зацепился за мужчину в форме, который с двумя офицерами сидел за столиком в дальнем углу. - Должно быть, Эрнандес. - Вы же никогда не видели его. Почему вы так решили? - спросил Киношита. - Из сидящих в зале у него самое высокое звание, - ответил Найтхаук. - Займи столик между ним и дверью и прикрывай мне спину. - Не понял. - Он самый могущественный политик на Солио II. Поверь мне, его охраняет не только та парочка, что сидит рядом с ним. Убей любого, кто попытается достать оружие. - Но... - Киношита не договорил, потому что Найтхаук уже стоял у столика, за которым сидели военные. - Не будете возражать, если я присоединюсь к вам? - спросил он и уселся напротив старшего по званию, не дожидаясь ответа. - Мы с вами знакомы? - спросил офицер, пристально вглядываясь в Найтхаука. - С какой стороны посмотреть. Вы - Джеймс Эрнандес? Офицер кивнул. - Но я не имею чести знать вас, сэр. - Все еще полковник. Вижу, за два года звездочек на погонах у вас не прибавилось. Эрнандес продолжал изучающе смотреть на Найтхаука. - Мы встречались два года назад? - Образно говоря. - Найтхаук наклонился вперед. - Приглядитесь ко мне, полковник Эрнандес. - Найтхаук! - воскликнул Эрнандес и коротко глянул на каждого из офицеров, сидящих рядом. - Оставьте нас вдвоем. - Но, сэр... - запротестовал один. - Все будет в порядке, - заверил его Эрнандес. Оба офицера с неохотой пересели за соседний столик. Эрнандес вновь посмотрел на Найтхаука, раскурил сигньянскую сигару. - Вы гораздо старше, - отметил он очевидное. - Это разумно. Я полагаю, ваши друзья на Делуросе послали вас за деньгами. Найтхаук покачал головой. - Я прилетел сам по себе. - Правда? Это хорошо. Для такого, как вы, Джефферсон Найтхаук, у меня всегда найдутся дела. - Такие же, как вы нашли для предыдущего Найтхаука? - Предыдущий Найтхаук был ребенком, маскирующимся под Вдоводела, пренебрежительно бросил Эрнандес. - Вы - настоящий.., во всяком случае, с виду. - Он улыбнулся. - Мы можем работать в паре. - Вырежем население планеты? - улыбнулся в ответ Найтхаук. - Можем начать с трех или четырех личностей, которые досаждают мне в последнее время, а потом двинемся дальше. - Только трех или четырех? - А вы думали, я в плотной осаде? - Я, ожидал увидеть вас генералом. Раз вы по-прежнему полковник, между вами и тем, к чему вы стремитесь, поболе трех или четырех личностей. - В губернаторах у меня послушная марионетка, - ответил Эрнандес. - Я не возражаю против того, чтобы он не сходил с первых полос газет и оставался мишенью для наемных убийц. Предпочитаю править планетой из-за кулис. - Он усмехнулся. - Поэтому я не губернатор и не генерал. - Мудрое решение. - Итак, будем работать вместе? - Сначала я хотел бы уладить одно дело. Эрнандес нахмурился. - Я же сказал вам, если ваши люди послали вас за второй половиной... - Меня никто не посылал. - Так почему вы здесь? - А вы подумайте, полковник Эрнандес. Что вы сделали с моим предшественником? - Я его убил, - без запинки ответил Эрнандес. - Но вы отлично знаете, что он пытался убить меня. - Полковник помолчал, а когда заговорил, в его голосе слышалось изумление. - Уж не хотите ли вы сказать, что вам дорог клон, которого вы никогда не видели, который умер за два года до вашего создания? Взгляды мужчин встретились. - Вы убили не моего отца, или моего брата, или моего сына, - холодно процедил Найтхаук. - Вы убили более близкого мне человека. Вы убили меня. Более молодого, не знающего жизни, но меня. Вы не хотели, чтобы я вернулся с задания живым. Вы использовали меня, вы меня подставили, а когда подвернулся удобный случай, убили. - Не вас! - возразил Эрнандес. - Я убил вашего клона, которого вы знать не знали. - Он был Джефферсоном Найтхауком, а убийства Джефферсонов Найтхауков я принимаю близко к сердцу. - Отлично. Я не буду убивать ни вас, ни то отвратительное чудовище, с которого вас клонировали. - Вы меня не поняли, - покачал головой Найтхаук. - Я здесь не для того, чтобы собирать обещания. Я прибыл за расчетом. И есть только одна цена, которую вы можете заплатить за убийство Джефферсона Найтхаука. Эрнандес быстро оглядел зал. - Вы не выйдете отсюда живым. - Вам не узнать, выйду я или нет. - Послушайте, мы же сумеем договориться. - Черные глаза Эрнандеса выискивали телохранителей, сидевших по всему залу. - Ваши начальники считают, что я задолжал им несколько миллионов кредиток. Пройдемте в мой кабинет и найдем взаимоприемлемое решение. - Повторяю, я прибыл сюда по собственной инициативе. - Тогда я заплачу вам. - Мне не нужны ваши деньги, - отрезал Найтхаук. - Тогда зачем все эти разговоры? Почему вы просто не застрелили меня? - Я хочу, чтобы вы знали, в чем причина. Я хочу, чтобы в последнюю секунду вашей жизни вы знали, что ваша смерть - не ошибка и не случайность. Вы умерли, потому что использовали, предали и, наконец, убили Джефферсона Найтхаука. - Он выдержал паузу, а потом поставил последнюю точку. - Теперь вы все знаете. Найтхаук поднялся, одновременно вытаскивая лазерный пистолет, и прожег дыру между глазами Эрнандеса. Полковник ткнулся лицом в тарелку. Закричала какая-то женщина. К этому времени Найтхаук уже убил двух офицеров за соседним столиком. А потом, пока Киношита как зачарованный смотрел на него, уложил еще трех человек, оглядел зал, убедился, что больше никто не хочет изобразить героя, и направился к двери, по пути подхватив под руку остолбеневшего напарника. Когда они вышли на улицу, Найтхаук повернулся и, расплавив дверной замок, запер внутри посетителей и сотрудников. - Все, что говорили о вас, - чистая правда, - пробормотал Киношита, когда они завернули за угол. Он остановился и восхищенно посмотрел на Найтхаука. - Никогда в жизни не видел ничего подобного. - Прибавим шагу. Там есть запасной выход.., кто-то об этом да вспомнит. - Куда мы теперь? - В космопорт. - Найтхаук заметил свободное аэротакси и поспешил к нему. - Между прочим, - в голосе его слышались саркастические нотки, спасибо, что прикрыли мне спину. - Я не заметил, что кто-то достал оружие, - оправдывался Киношита. - Если ждать, пока они достанут оружие, можно и умереть. Человек, располагающий такой властью, нанимает лучших из лучших. - Значит, в зале сидели телохранители в цивильной одежде. Но как вы их вычислили? - Те, кто нырнул под столик или замер, - гражданские. Те, кто полез под пиджак или в карман, - враги. - А если они хотели достать кошелек? - спросил Киношита, когда они подошли к аэротакси. - Значит, они выбрали крайне неудачное время, чтобы расплатиться, ответил Найтхаук. Дверца аэротакси скользнула в сторону. - Вы хотите сказать... - начал Киношита. - Замолчи, - резко оборвал его Найтхаук. Киношита вопросительно посмотрел на него. - Сейчас не время для подобной дискуссии. Киношита замолчал, но воображение нарисовало ему тридцать или сорок сценариев дальнейших событий, один мрачнее другого. К его изумлению, до космопорта они добрались без помех и вскоре уже покидали звездную систему Солио. Инструктор налил себе виски, долго смотрел на своего спокойного, уверенного в себе спутника и, возможно, только сейчас осознал, кого судьба определила ему в попутчики. Для Найтхаука это была обычная работа. Ничего особенного, таким не хвастаются, такое не празднуют, о таком не слагают песен. Обычная работа. И Киношита искренне порадовался тому, что Вдоводел не числит его среди своих врагов.
Глава 3
Найтхаук сидел у пульта управления, пил фруктовый сок и смотрел на обзорный экран. Наконец повернулся к Киношите: - На какой планете тебя высадить? - Вы думаете, что сами справитесь с управлением? Найтхаук улыбнулся. - Панель выглядит иначе, камбуз готовит лучше, но кардинальных изменений я не заметил. Скорее всего их нет. Как и прежде, достаточно сказать: "Доставь меня на Биндер X", а потом два дня расслабляться, пока корабль не выполнит приказа. - Изменения, конечно, есть. Теперь, если компьютер обнаруживает ионный шторм или метеоритный рой, он не просит инструкций. Сам огибает преграду, а потом возвращается на прежний курс. - Могу об этом только пожалеть, - пожал плечами Найтхаук. - Ионный шторм разгонял скуку межзвездного перелета. - Опять же, корабли летают теперь быстрее. - В мое время для того, чтобы пересечь галактику, требовалось чуть меньше месяца. Если надоедало глазеть в иллюминаторы или играть с компьютером, ты мог лечь в камеру Глубокого Сна. Так велика ли разница, если теперь на такой полет уходит не двадцать девять дней, а всего лишь двадцать семь? - Невелика, - признал Киношита. - Когда эффективность подходит к максимуму, прирост, достигаемый любым усовершенствованием, всегда мал. - Это точно. Но ты не ответил на мой вопрос: где тебя высадить? - Нигде. Найтхаук молча смотрел на него. - Я бы хотел лететь с вами. - Соглядатаем Марка Диннисена? Киношита покачал головой. - Я слишком долго прожил в Олигархии. Пора возвращаться в Пограничье. - Ты сумасшедший. Разве тебе не понятно, что они клонировали меня лишь потому, что шансы на успешное завершение операции практически нулевые? - Я в вас верю. - Это твое право. - Найтхаук помолчал. - Но партнеры мне не нужны. Все, что я заработаю, будет принадлежать мне или моему умирающему двойнику. - Денег у меня достаточно, - ответил Киношита. - Нет такого человека, которому достаточно его денег! - Послушайте, я попытаюсь все объяснить, но, если не получится, не обессудьте. Я был охотником за головами. Чертовски хорошим охотником, как говорил я себе. Я гордился своими достижениями. - Он замялся. - Но вы самый лучший из всех, кого мне доводилось видеть. Возможно, вообще самый лучший. Я хочу посмотреть, как вы работаете. - Мне бы себя защитить. Для тебя не хватит ни времени, ни сил. - Я постою за себя. А вам помогу. - Как в ресторане? - усмехнулся Найтхаук. - Я никогда не видел вас в деле. Хотел посмотреть, действительно ли вы так хороши, и решил не вмешиваться, если вы сумеете обойтись без меня. - Пауза. - Произвести на меня впечатление не так-то легко, но вам это удалось. Вы превзошли все эпитеты, которыми награждали вас книги. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - В следующий раз я вас не подведу. Обещаю. Найтхаук не сводил с Киношиты глаз, пока тот не заерзал в кресле. - Да, лучше бы такое не повторялось, - молвил наконец он. - Так я лечу с вами? - спросил Киношита. - Пока летишь. - Спасибо. Я у вас в долгу. - Отлично, - кивнул Найтхаук. - Начинай расплачиваться. - Простите? Найтхаук постучал пальцем по лбу. - Здесь у меня куча воспоминаний, но все они устарели. К примеру, я думаю, что самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья находится на Текамсехе IV и называется "Мадам Зюга", но может случиться так, что его уже девяносто лет как снесли. - Я понял. - Так "Мадам Зюга" все еще в деле? - "Мадам Зюга"? - Вроде бы мы говорим именно об этом. - Не знаю. Никогда не слышал о таком заведении. - Выясни. А если он давно закрылся, узнай, какой публичный дом сейчас самый большой. - Я слышал, что больше, чем на Барриосе II, нет нигде. - Проститутки с разных планет? Киношита пожал плечами. - Честно говоря, не знаю. - Так узнай. - Хорошо, - кивнул Киношита. - А с чего вдруг такой интерес к публичным домам? - Во-первых, не вдруг, а во-вторых, мы летим именно туда. - Сейчас? - Конечно. - А почему бы нам просто не приземлиться на ближайшей кислородной планете? Без борделя во Внутреннем Пограничье не обходится ни одна. Найтхаук покачал головой. - Заурядный публичный дом мне не нужен. - Я найду вам роскошный, - заверил его Киношита. - Об этом я тебя не прошу. Мне нужен самый большой, а не самый лучший. - Так что же вам нужно? - Я тебе сказал. - Найтхаук откинулся на спинку кресла, положил ноги на панель управления и закрыл глаза. - Давай поглядим, что ты там раскопаешь. - Это какая-то проверка? - Делай то, о чем тебя просят. Киношита вздохнул и зарылся в память компьютера. Он выяснил, что "Мадам Зюга" уже принадлежит истории, а вот самый большой бордель Внутреннего Пограничья действительно находится на Барриосе II и называется "Гоморра Палас". Киношита приказал кораблю взять курс на систему Барриоса и пошел на камбуз, чтобы перекусить, гадая, с чего бы это Вдоводела потянуло на инопланетянок. Вроде бы ни один из его биографов не упоминал о столь странных сексуальных привязанностях.
Глава 4
Звездная система Барриоса располагалась между Терразином, мощным форпостом Олигархии, и звездным скоплением Квинелла, относящимся к Внутреннему Пограничью. Вокруг Барриоса вращалось четырнадцать планет. Восемь газовых гигантов, четыре старательских мира, из которых давным-давно выгребли все полезные ископаемые. Тринадцатую окружала аммиачная атмосфера. И лишь на Барриосе II жизнь била ключом. Поначалу планету использовали как заправочную станцию. Потом на ней открыли богатые месторождения плутония, доходов от продажи которого хватило на несколько столетий. Когда запасы плутония иссякли, на Барриосе II серьезно занялись сельским хозяйством, и планета стала кормить население полдюжины окрестных звездных систем. И наконец, благодаря исключительно выгодному местоположению и постоянно увеличивающемуся населению Барриос II превратился в крупный финансовый центр, где проводились сделки с любыми товарами, поставляемыми Внутренним Пограничьем, за которые расплачивались сотней различных валют. Одной из достопримечательностей Барриоса II по праву считался "Гоморра Палас", самый большой публичный дом Пограничья и, вполне возможно, самый старый. Его не отличали элегантность и роскошь, свойственные "Бархатной комете", публичному дому, который притягивал самых богатых мужчин и женщин галактики. Наоборот, в "Гоморра Палас" во главу угла ставилось быстрое и качественное обслуживание, а не удовлетворение экзотических фантазий. Началось все более ста лет тому назад со скромного заведения, обслуживающего местный непритязательный люд. Но со временем бордель расширялся и перестраивался и теперь занимал целый квартал. Некоторые местные жители требовали его закрытия, как требовали этого же их отцы и деды, но ни одно из сменяющих друг друга правительств не обращало внимания на протесты: по прибыли с борделем могло сравниться лишь отделение Делуросского банка. И пока бордель аккуратно платил налоги, о его закрытии не могло быть и речи. Найтхаук оглядел центральный подъезд "дворца". - Не впечатляет, знаешь ли, - поделился он своим мнением с Киношитой. - Я же предупреждал. - В голосе Киношиты слышалась обида. - Нам следовало остановиться на Поллуксе IV. - Я комментирую увиденное, а не жалуюсь. Именно это заведение мне и нужно. - Не могу понять, почему. - Потому что в самом большом борделе самый большой выбор. - Точно так же, как в самом лучшем борделе самый лучший выбор, пробурчал Киношита. - А теперь до лучшего борделя примерно четыре с половиной тысячи световых лет. - "Гоморра Палас" меня вполне устраивает. - Уж не знаю, какие у вас потребности, но на Поллуксе IV их бы удовлетворили в лучшем виде. - Я в этом сомневаюсь, - ответил Найтхаук. - Что ж, вас тут, возможно, все устраивает, а вот меня нет. - И хорошо. Мы тут не задержимся, так что тебе не придется воспользоваться услугами местных дам. Киношита удивленно уставился на него. - Посиди в баре, пропусти стаканчик-другой, - добавил Найтхаук. - Я за это время управлюсь. - Может, в конце концов вы и правы. - В чем? - полюбопытствовал Найтхаук. - Если вы такой шустрик, то не оцените достоинства публичных домов на Поллуксе IV. Найтхаук добродушно улыбнулся, и они направились к двери, которая растаяла при их приближении, но материализовалась на прежнем месте, как только гости переступили порог. Они очутились в огромном зале. Стены украшали фотографии и голограммы, слева тянулась длинная стойка бара. Несколько мужчин сидели в кабинках, выбирая партнерш на вечер. Когда-то прекрасная, но все еще симпатичная женщина средних лет, несомненно, мадам или одна из них, подошла к Найтхауку и Киношите, как только бармен принял у них заказ. - Добро пожаловать в "Гоморра Палас", - поприветствовала она новых посетителей. - Не припоминаю ваши лица. - Мы тут впервые, - ответил Киношита. - Предпочитаете что-нибудь особенное? - В общем-то нет. - Может, вас интересуют особенные дамы? - Она многозначительно улыбнулась. - Возможно, - ответил Найтхаук. - Кого можете предложить? - У нас слишком много девушек, чтобы поставить их в ряд, - ответила мадам. - Но мы можем показать вам голограмму каждой. - Отлично, - кивнул Найтхаук. - Давайте посмотрим. - Большинство мужчин предпочитает делать выбор в кабинке. - Мой друг пришел только выпить, а мне застенчивость несвойственна. Мадам коснулась крошечного выступа на браслете, и тут же в паре дюймов над стойкой возникла голограмма роскошной рыжеволосой женщины. Найтхаук никак не прокомментировал ее появление, поэтому пару мгновений спустя первая голограмма сменилась другой. К тому времени, когда над стойкой возникло сороковое изображение, мадам с Киношитой уже гадали, что же ищет Найтхаук. Ответ они получили на сорок первой голограмме. - Стоп! Киношита вытаращился на голограмму, словно не мог поверить своим глазам. - Это что, шутка? - наконец вырвалось у него. - Почему ты так думаешь? - Да в ней триста футов. И посмотрите внимательнее: она же не человек! Найтхаук повернулся к мадам. - Я хочу ее. - Боюсь, это невозможно. Она в больнице. - У вас есть другая?.. - Балатаи? - закончила за него мадам. - Только одна. Их не так уж много, знаете ли. - Мне говорили. - Соответственно, и цена на них выше. - Сколько? Мадам оценивающе оглядела Найтхаука. - Тысяча двести кредиток? - Она то ли спрашивала, то ли называла цену. Найтхаук молча смотрел на нее, и под его взглядом женщине стало не по себе. - Вы ведь у нас впервые? - Да. - Черт, тогда ровно тысяча. Я хочу, чтобы вам здесь понравилось. Она помолчала. - Мы берем фунты Далекого Лондона, талеры Марии-Терезии или рупии Нового Бомбея. И пять процентов за конвертацию. Если у вас другая валюта, вам придется поменять ее в банке. - Я заплачу кредитками. Цена меня устраивает. Мадам повернулась к Киношите. - А как насчет вас? Неужели мы не сможем подобрать для вас что-нибудь интересное? - Я уверен, что сможете, - с горечью ответил Киношита. - Но я посижу в баре и подожду моего друга. Мадам пожала плечами. - Как вам будет угодно. - Мне это не угодно, но решаю не я, - пробормотал Киношита. - Показывайте дорогу. - Найтхаук соскользнул с высокого стула. Стоимость напитков, которые выпьет мой друг, снимите с моего счета. - С радостью, - ответила мадам и увела его в длинный, тускло освещенный коридор. Открылась дверь, и они перешли в другое здание, на аэролифте поднялись на третий этаж. - Вот мы и пришли. - Мадам показала на дверь без таблички или надписи. - Расплатитесь со мной. Если захотите отблагодарить даму чаевыми - это ваше право. Она достала карманный компьютер, который зафиксировал ретинаграмму и отпечаток большого пальца Найтхаука, выдержал паузу, а потом зажег на дисплее зеленый квадрат. - Наслаждайтесь, - улыбнулась ему мадам, повернулась и зашагала к аэролифту. Найтхаук не нашел ни ручки, ни кнопки, а потому сказал: "Открывайся". Дверь откатилась в стену и вновь закрылась за его спиной. На стоящей в углу кровати лежала женщина, одетая в черные кружева. Издалека она могла сойти за человека, но при ближайшем рассмотрении выявлялись существенные отличия. Корни у балатаи, несомненно, были человеческими, но нескончаемая череда мутаций увела их достаточно далеко от главной магистрали эволюции. Круглые уши без мочек. Все пальцы одной длины. На каждой ноге по четыре пальца. Зрачки - вертикальные щелочки. Колени и локти раздуты. Найтхаук остался у двери, внимательно разглядывая хозяйку комнаты. Поначалу женщина приняла соблазнительную позу, потом другую. Наконец удивленно уставилась на клиента. - Ладно, - минуту спустя нарушила она затянувшееся молчание. - Чего ты пришел? - Я купил тебя на ночь. - Зачем? Ты же меня не хочешь. - Очень даже хочу. - Ты знаешь, что лгать бесполезно? Я с Балатаи. - Знаю. - Так в чем же дело? Почему ты оплатил мое время, если не хочешь со мной переспать? - Потому что у меня есть к тебе деловое предложение, и я не нашел другого способа связаться с тобой. - Не понимаю, о чем ты говоришь, - пожала плечами женщина. - Ты уже сделал деловое предложение, и мадам оно вполне устроило. Иначе ты бы сюда не попал. - С мадам мы договорились. А теперь я хочу поговорить с тобой. Она нахмурилась. - О чем ты? Ты хочешь меня не больше, чем я - тебя. - Может, и меньше, - ответил Найтхаук. - Так ты выслушаешь меня или нет? - Ты оплатил мое время. Если хочешь провести его за разговором, валяй. И следи за собой: ты начинаешь злиться. - Раздражаться, - поправил ее Найтхаук. - Раздражаться, злиться, какая разница? И то, и другое может привести к тому, что ты меня изобьешь. - Я не трону тебя и пальцем. Проверь меня. Лгу я сейчас или нет? Она долго смотрела на него. - Ладно, не лжешь. Поехали. Выкладывай, я тебя слушаю. - Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Тебе это что-нибудь говорит? - Нет. А должно? - Необязательно. В некоторых местах меня знают, как Вдоводела. - Помнится, в детстве я читала о Вдоводеле. - Значит, обо мне. - Не может быть. - Женщина села, в ее взгляде читались недоверие и любопытство. - Он умер сто лет назад. - Проверь меня. Я тебе лгу? Она нахмурилась. - Нет. Но это еще не значит, что ты не псих. Сумасшедший может искренне верить, что он Вдоводел, и я не определю, что он лжет. - Логично, - кивнул Найтхаук. - Если я начну вести себя, как сумасшедший, нажмешь кнопку тревоги у изголовья и вызовешь вышибал. А пока почему бы тебе не предположить, что с головой у меня все в порядке, и не выслушать меня? В конце концов твое время я оплатил. Женщина продолжала смотреть на Найтхаука. - Хорошо, Джефферсон Найтхаук, давай послушаем, что ты хочешь сказать. - Начнем с того, что я - клон настоящего Вдоводела. - Я думала, клоны вне закона. - Большинство из них. - Включая тебя? - Очень может быть. - Ладно, ты - клон. - Она подошла к бару, наполнила стакан. - Что дальше? - Я - необычный клон. Меня снабдили воспоминаниями оригинала. Она вновь оценивающе оглядела Найтхаука. - Разве такое возможно? - Как видишь. - Пауза. - Все воспоминания при мне. - И за тобой кто-нибудь гонится? Найтхаук улыбнулся. - Гонюсь я. - За мной? - Балатаи резко поставила стакан, напряглась. - Что я тебе сделала? Найтхаук покачал головой. - Не за тобой. Мне поручено вызволить похищенную девушку и разобраться с похитителем. - Разобраться? - повторила она. - То есть убить? - Правильно. - Но при чем здесь я? - Похититель - знаменитый террорист. Его и девушку охраняет целая армия. То есть напрямую я на него выйти не могу. Чтобы добраться до этого типа, я должен внедриться в его организацию. - Найтхаук помолчал. - В 4986 году передо мной ставилась задача внедриться в банду контрабандистов... - Перед тобой? - Нет, я про настоящего Найтхаука, - последовал раздраженный ответ. Иногда я нас путаю. - Он поморщился. - Внедрился он, а я помню, как ему это удалось. - И как же? - С помощью женщины с Балатаи, - ответил Найтхаук. - Я думаю, самое время последовать его примеру. Глаза женщины заинтересованно сверкнули. - Ты использовал одну из нас? - Да, - ответил Найтхаук. - Если бы не она, думаю, меня бы убили. - Как ее звали? - Я не смогу произнести ее настоящее имя. У нее было и другое, принятое у людей, но оно тебе ничего не скажет. - Как интересно! - промурлыкала женщина. - Кому-то хватило ума использовать балатаи для серьезного дела, а не для развлечений в кровати. - Она встретилась с Найтхауком взглядом. - А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету? - Я не знаю, где она. - А моя соотечественница тебе не сказала? Найтхаук покачал головой. - Сто Лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю. - Не стал, - ответила женщина. - Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки. - Но из тебя-то выжимают. - У меня есть причины работать здесь. - Какие же? - Личные. Найтхаук присел на единственный в комнате стул. - Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты? - Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся. - Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу. Она улыбнулась. - Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто-то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции. - Две с половиной. - Пять тысяч. - Ты жадничаешь. Тысяча семьсот процентов прибавки - явный перебор. - Это здесь я стою триста кредиток за ночь, но для тебя моя ценность куда как выше. В конце концов кто как не балатаи скажет тебе, что ты раскрыт и враг знает о твоем присутствии? - Женщина позволила себе улыбнуться. - Конечно, если ты сможешь найти другую балатаи, подешевле... - Может, и смогу. Но у меня нет времени. - Существует, правда, одна загвоздка. У меня контракт с "Гоморра Палас". - Об этом не беспокойся. - Почему? - Потому что охранник, который записывает наш разговор, не помешает тебе уйти. Ты бы стала связываться с Вдоводелом из-за того, что какая-то проститутка решила разорвать контракт? - Пожалуй, нет. - Улыбка стала шире. - Так мы договорились? Найтхаук пожал плечами, кивнул. - Все равно я трачу не свои деньги. - Этого не следовало говорить, - молвила женщина. - Теперь тебе придется платить мне на тысячу больше. - Как бы не так. Ты назвала цену, я на нее согласился. Для меня переговоры закончены. - Если не заплатишь, я остаюсь. - Так оставайся. - Найтхаук направился к двери. - Ты блефуешь. Он остановился, посмотрел на женщину. - Блефую? Она ответила не сразу. - Нет, не блефуешь. - Так что? Я ухожу один или с тобой. - Я только оденусь. - Она направилась к стенному шкафу, потом повернулась. - Мистер Найтхаук, вы прикупили себе эмпата.
Глава 5
- Почему не телепат? - спросил Киношита, когда их корабль поднялся с Барриоса II, держа курс в глубины Пограничья. - Найди его, и я тут же его найму. - Найтхаук устроился поудобнее в кресле пилота. - Говорят, что домарийцы - телепаты. - Инопланетяне. - У них меньше оснований бояться и не доверять тебе, чем у большинства людей. - Лебеди плавают с лебедями, утки - с утками, - ответил Найтхаук. - И что сие означает? - Я и с балатаи привлеку достаточно внимания к своей особе. Киношита повернулся к балатаи, которая сидела у навигационного блока и наблюдала, как на голограмме их корабль перемещается среди звезд Пограничья. - Извини, что задаю эти вопросы, но моя судьба переплелась с судьбой Вдоводела. Противник у него сильный, вот я и хочу, чтобы он наилучшим образом подготовился к встрече. - Я знаю, - ответила женщина. - Возможно, вы мне не поверите, мистер Киношита, но особой разницы между чтением эмоций и мыслей нет. - Правда? - В девяти случаях из десяти. - А в десятом? - спросил Киношита. Женщина улыбнулась. - В десятом эмоции важнее. Киношита долго смотрел на нее, потом кивнул. - Ты нам подходишь. Как тебя зовут? - А какое имя вам нравится? - спросила женщина. - Я не знал, что решаем мы. - Выбирайте. - Мелисенд, - отозвался Найтхаук. - Отлично. Значит, я - Мелисенд. - Женщина помолчала. - Кем она была? - Да никем, - ответил Найтхаук. - Твои эмоции говорят, что ты лжешь. - Мелисенд повернулась к Киношите. - Может, ты мне скажешь? - Женщиной, предавшей его предшественника, - ответил Киношита. Мелисенд посмотрела на Найтхаука. - Ты полагаешь, я тебя предам? - Нет. - Тогда почему... - Имя хорошее. Я подумал, ты сможешь его очистить. - В таком случае я буду им гордиться. Киношита долго смотрел на Найтхаука, прежде чем заговорить: - Сначала Эрнандес, теперь Мелисенд. По-моему, тебе следует побыстрее забыть о жизни предыдущего Найтхаука и сосредоточиться на своей. - Я люблю порядок, так уж у меня устроена голова. Поэтому не могу оставить без внимания то, что касается всех Джефферсонов Найтхауков. - На твоем месте я бы больше думал об Ибн-бен-Халиде. - На моем месте ты был бы на шесть дюймов выше, гораздо лучше стрелял.., и любил порядок. - Мне представляется, что человек, который любит порядок, должен действовать по заранее намеченному плану. Как ты собираешься выйти на Халида? - Самым простым и эффективным способом. - Джефф.., твой предшественник.., застрелил нескольких подручных Маркиза Куинзбери и предложил себя на их место, - напомнил Киношита. Насколько я помню, он также схлестнулся с Маркизом, правда, ни один не смог победить. - Моему предшественнику было три месяца. Можно простить ему подобное ребячество. - А что собираешься делать ты? - Использовать средства, которые у меня под рукой. Киношита нахмурился. - Средства? - Господь дал тебе мозги, - раздраженно бросил Найтхаук. - Ты оскорбляешь Его, отказываясь использовать их по назначению. - Почему бы тебе просто не сказать, что ты намерен делать, вместо того чтобы оскорблять меня? Найтхаук невозмутимо смотрел на него. - Естественно, я собираюсь использовать тебя и Мелисенд. - Как? - Она войдет в бар или ресторан и сядет за столик. Через несколько минут появимся мы и, пропустив по стаканчику, начнем спорить об Ибн-бен-Халиде, спорить громко, чтобы нас услышали. Я буду расхваливать его, ты - хулить.., а Мелисенд фиксировать эмоциональные реакции, выявляя, у кого она максимальная. Мы будем исходить из того, что засветившийся человек работает на Ибн-бен-Халида. Потом я с ним потолкую. - Если только он сначала не убьет меня, - резонно заметил Киношита. Найтхаук пожал плечами. - Ты пошел по своей воле. Это риск, который приходится платить всем, кто играет по-крупному. - Я-то не играю, - напомнил ему Киношита. - Разумеется, играешь. - Найтхаук подался вперед, сверля Киношиту взглядом. - Неужели ты думаешь, что я не понял, что Диннисен приставил тебя приглядывать за мной? Что ты должен немедленно сообщить ему, если я отклонюсь от поставленной цели? - Незачем отрицать очевидное, - пожал плечами Киношита. - Конечно, мне платят за то, что я приглядываю за тобой.., но я смотрю на это, как на деньги, упавшие с неба. Я не могу удержать тебя от того, что ты хочешь сделать. Черт, да и не стал бы удерживать. Ведь я твой самый большой поклонник. - Я знаю. Но и ты должен понять, что наступит день, когда тебе придется выбирать между мной и твоим работодателем. - Выбирать тут нечего. Диннисен не может меня убить, а ты можешь. Внезапно Киношита улыбнулся. - Видишь? Я тоже люблю порядок. И в жизни, и в мыслях. - А пока, - Найтхаук предпочел проигнорировать шутку компаньона, - я буду диктовать твои отчеты для Делуроса VIII. - А ты хорош, Вдоводел! - вмешалась в их разговор Мелисенд. В ее голосе звучало искреннее восхищение. - Ты вполне можешь обойтись без меня! Черт, да тебе вообще не нужны помощники! - Я польщен твоим мнением, но я сам знаю, что мне нужно. Мое задание - убить Ибн-бен-Халида. Давай предположим, чисто теоретически, что за ним стоит миллион человек. Не так уж и много, учитывая, что в галактике два триллиона людей. Но это означает, что соотношение наших сил миллион к одному в его пользу. Если я смогу понизить это соотношение, то использую вас. - Так куда мы летим? - спросила Мелисенд. - Пока не знаю. В глубины Пограничья. - Ты наметил какую-нибудь планету? Найтхаук покачал головой. - Разницы особой нет.., но я не хочу приземляться на планетах, где побывал мой предшественник. - Почему? - На случай, что он был не таким обстоятельным, как я. - Не поняла. - Он мог оставить в живых кого-нибудь из своих врагов. Я их не знаю, а вот кто-то из них может опознать меня. Это самоубийственная ситуация, а Вдоводел по натуре не самоубийца, иначе, заболев эплазией, он покончил бы с собой, а не позволил заморозить себя в надежде на то, что способ излечения будет найден. - У тебя эплазия? - Мелисенд отпрянула. - Разве я похож на больного эплазией? - спросил Найтхаук. - Тело говорит, что нет, эмоции - да. - Потому что мое тело еще ничего не знает. Болезнь на самой ранней стадии. Год или два она никак не проявится, а к тому времени меня или убьют, или вылечат. - Тебе следовало сказать мне об этом прежде, чем я согласилась пойти с тобой. - Эплазия - что рак в далеком прошлом: смертельна, но не заразна. Со временем ты сможешь ею заболеть, но от меня не заразишься. Несколько мгновений женщина смотрела на него, потом расслабилась. - Ладно, ты говоришь правду. Насколько она тебе известна. Раздался пронзительный свист. - Что это? - спросила женщина, увидев, как Найтхаук встал и направился на камбуз. - Пора выпить виски. - Он взял бутылку, отвинтил крышку, глотнул. Мелисенд нахмурилась. - Ты напоминаешь себе о том, что надо выпить? - Да, - кивнул Найтхаук. - Что-то я тебя не понимаю. - Я очнулся месяц тому назад в теле, которое не знало алкоголя. В моей профессии основная информация добывается в тавернах. После первых глотков спиртного у меня кружилась голова и нарушалась координация. Я пытаюсь приучить мой организм к выпивке, чтобы пара стаканчиков не мешала мне здраво рассуждать и метко стрелять. - Какой ты предусмотрительный! - Все неосмотрительные быстро попадают на кладбище. - Кто-то должен собрать воедино все твои маленькие хитрости и издать их отдельной книгой, - улыбнулась Мелисенд. - Ты берешься? - Только не я. У меня талант в другом. - Она огляделась. - А где я буду спать? - Мы приземлимся через два или три дня. Как насчет камеры Глубокого Сна? Женщина энергично замотала головой. - Я им не доверяю. - Я могу гарантировать, что одна проработала больше ста лет. - Не важно. - Хорошо. У нас две каюты. Ты можешь лечь в моей, а я или Ито будем спать в рубке. - Благодарю. Где она? - В туалете ты уже побывала. Рядом только одна дверь. - Я просто хотела убедиться, что за ней каюта. А то откроешь и попадешь в реактор. Мелисенд подошла к двери и подождала, пока она растает в воздухе. Едва женщина переступила порог, дверь материализовалась на прежнем месте. - Знаешь, - Найтхаук сел, приказав креслу принять форму его тела, пожалуй, я тоже посплю. Он закрыл глаза, и скоро его ровное дыхание подсказало Киношите, что он спит. Что с ними такое, думал Ито, тревожно глядя на Вдоводела. Этот парень такой же одержимый, как и первый клон. Вроде бы с головой у него все в порядке, но... Внезапно он увидел Мелисенд, стоящую в дверном проеме своей каюты. - Я почувствовала твою озабоченность. - По-моему, она вполне уместна. - Позволь мне успокоить тебя: Джефферсон Найтхаук - нормальный, адекватно реагирующий на реалии человек. Он ничем не отличается от других мужчин, с которыми я встречалась. Она повернулась и скрылась в каюте. С одной стороны, это утешает, подумал Киношита. Пока не вспомнишь, с какими мужчинами сводила тебя жизнь...
Глава 6
"Синий дракон" отличался от большинства баров Внутреннего Пограничья. Во-первых, хозяйничал в баре его тезка. Во-вторых, среди посетителей люди и инопланетяне делились поровну. В-третьих, сексуальных услуг бар не предлагал. В-четвертых, здесь отсутствовали столы для азартных игр. Бар числился в коротком списке, полученном Вдоводелом от Кассия Хилла, в котором губернатор Перикла V перечислил те места, откуда, по имеющейся у него информации, могла потянуться ниточка к Ибн-бен-Халиду. Конечно, известность бару принесло первое отличие. Заведение принадлежало инопланетянину, тело которого покрывала синяя восьмигранная чешуя. Вытянутым вперед лицом он напоминал шетлендского пони, а его торчащие из спины рудиментарные крылышки напоминали о начальных стадиях эволюции, когда его далекие предки то ли перелетали, то ли перепрыгивали через реки с горячей водой. В стародавние времена крылья, конечно, были больше, мощнее и приводились в движение кольцевыми мышцами, обтягивающими ребра. Короткий плоский хвост служил рулем. Глаза у инопланетянина были светло-синие, зубы - темно-фиолетовые. Две пары ноздрей разделяло несколько дюймов, ушами служили пульсирующие мембраны у левого и правого висков. Цивилизация, типичным представителем которой он являлся, здравствовала и поныне, но не стремилась к общению с человечеством, так что во всем Внутреннем Пограничье других синих драконов не видели. На вопрос, как называется его народ и где находится планета, откуда он родом, хозяин бара отвечал честно и без запинки.., на своем родном языке. Расшифровать нагромождение щелчков, похрюкиваний и свистков не удавалось никому. Называл он себя Голубые Глазки, и скоро его примеру последовали остальные. - Добрый вечер, добрый вечер, - заворковал он, когда Найтхаук и Киношита вошли в его бар на Сайлене IV - небольшой планетке, в компании двух лун вращающейся вокруг тусклой желтой звезды. - Вроде бы я раньше вас не видел. - Возможно, мы все выглядим для тебя на одно лицо, - сухо ответил Найтхаук, оглядывая бар. Мелисенд с полным стаканом сидела за столиком в самом темном углу. Голубые Глазки откинул голову и заухал, совсем как филин. - Это смех? - полюбопытствовал Найтхаук. - А ты думал, только человеку свойственно чувство юмора? ответствовал хозяин бара. - Откуда вы двое, куда направляетесь и как долго мне будет позволено лицезреть вас на Сайлене? - Только не говори, что ты еще и владелец отеля. - Хорошо, не скажу. Найтхаук пристально посмотрел на синего дракона. - Никогда не видел такого инопланетянина, как ты. - И не увидишь, - заверил его Голубые Глазки. - Только не забывай, что в этом мире ты такой же инопланетянин, как и я. - Ты очень хорошо говоришь на терранском, - продолжил Найтхаук. Никакого акцента, такое ощущение, что это твой родной язык. - Языки даются драконам легко, - ответил Голубые Глазки. - Отказаться от дев - вот что нам трудно. - Он вновь отбросил голову и заухал. - Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой. - С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. - Дракон повернулся к стойке. - Николас, принеси мой стул. Молодой человек, худой и небрежно одетый, тут же поднялся, подхватил необычной формы стул и принес его к пустому столику, у которого стоял Голубые Глазки. - Спасибо, - поблагодарил его дракон. - Господа, это Николас. Он провел в этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном языке. Он хочет составить словарь моего языка. - И как далеко вы продвинулись? - пожелал узнать Киношита. - Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два. - За три года? - При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают и хуже. - Николас о чем-то задумался, а потом продолжил: - Самое важное в этом деле определить, разумен ли инопланетянин. Многие животные общаются с помощью звуков. - Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? спросил Киношита у Голубых Глазок. - Примерно неделю. - Дракон улыбнулся.., как умел: челюсти разошлись, глаза сощурились. - Пустяковое дело. - Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении межпланетных дел. - Олигархия не нанимает инопланетян на государственную службу, или ты этого не заметил? - спросил Голубые Глазки. - Раньше нанимали. - После Домарийского мятежа эта практика прекращена, - ответил дракон, и Найтхаук почувствовал, как каблук Киношиты нажал ему на пальцы ноги. Ладно, подумал он, это случилось в последние сто лет, поэтому я и не знаю. А теперь оставь мою ногу в покое. - Я работал в этом Управлении, - вставил Николас и поморщился. - Пока мы не разошлись во мнении о налогах. - Правда? Николас широко улыбнулся. - Они считали, что уплата налогов - обязанность, а я говорил, что это сугубо добровольное дело. Вот и улетел в Пограничье, где налогов не платят вовсе. - Так давайте присядем и познакомимся поближе. - Голубые Глазки опустился на свой необычный стул и дал знак бармену, который тут же подскочил к столику с бутылкой и тремя стаканами. - Хорошая идея, - ответил Найтхаук, усаживаясь с Киношитой напротив. - Постарайтесь его разозлить, - попросил Николас. Он позаимствовал стул от соседнего столика и тоже сел. - Зачем? - полюбопытствовал Найтхаук. - Разозлившись, он начинает ругаться на родном языке. А в остальное время говорит только на терранском, чтобы досадить мне. - Будь осторожен, друг мой, - предупредил, дракон. - Если перегнуть палку, я перейду на мертвые языки, вроде английского или суахили, и этим просто сведу тебя с ума. - Вы действительно можете говорить на мертвых человеческих языках? спросил Найтхаук. - Конечно, - ответил Голубые Глазки. - Языки - это чепуха. Отказаться от наркотиков - вот что трудно. Найтхаук увидел свой шанс и не упустил его. - А как насчет арабского? - Арабский - это очень широкое понятие, мистер.., э.., слушайте, а я ведь не знаю, как вас зовут. - Найтхаук. Джефферсон Найтхаук. А это Ито Киношита. - Я слышал немало историй про Джефферсона Найтхаука. Он - личность известная. - Я тоже их слышал. Тот Найтхаук жил сто лет назад, а то и больше. - Вроде бы да. Так на чем мы остановились? - Мы говорили об арабском. - И я собирался объяснить, что понятие "арабский язык" охватывает пару сотен диалектов. Сказать, что два народа похожи, так как оба говорят на арабском, все равно что не видеть отличий между рафинитами и йорбанами только потому, что и те, и другие дышат хлором. - Я вас понял. - И все-таки мне любопытно, почему вас интересует арабский. - Все очень просто. - Найтхаук плеснул в стакан голубоватого виски, выпил. - Ибн-бен-Халид - арабское имя. Если ему надо отдавать приказы и он опасается, что его каналы связи прослушиваются, он может перейти на один из арабских диалектов, и, вероятно, никто не поймет, что он говорит. - Интересная мысль, - признал Голубые Глазки. - Но скорее всего Ибн-бен-Халид такой же профан в древних языках, как и вы. - И все-таки мысль интересная, - внезапно влез в разговор Николас. Я скажу об этом Халиду, когда увижу его в следующий раз. Найтхаук едва не спросил: "А часто вы его видите?" - но в последний момент сдержался. - Что-то мы очень много говорим о мертвечине, - заметил Голубые Глазки. - Мертвые языки, мертвые киллеры. - В Пограничье смерти хватает, - ответил Найтхаук. - Сейчас ее не так много, как раньше. - Почему ты так решил? - Причина тобой названа - Ибн-бен-Халид. Давай, Ито, отдал мысленный приказ Найтхаук, пора выяснять, кто что думает по этому поводу. - Я слышал, он обычный похититель, - заговорил Киношита, словно прочитав мысли Найтхаука. - Ну что вы! На самом деле этим его деятельность не ограничивается, ответил Голубые Глазки. - Полагаю, вы намекаете на похищение дочери Кассия Хилла. - Говорят, он держит ее ради выкупа, - продолжил Киношита. - А потому ничем не отличается от обыкновенного похитителя. - Вот уж обыкновенного в нем ничего нет, - возразил дракон. - А я говорю, что Халид - похититель и убийца! - выкрикнул Киношита, гадая, как быстро и кто пристрелит его. - Все так, - согласился Найтхаук. - Но он борется за правое дело, а тут все средства хороши. - Что хорошего в убийстве? - пожелал знать Киношита. - Случается, что оставить врага в живых еще хуже, поэтому из двух зол выбираешь меньшее. Может, кому-нибудь это и не понравится, но приходится делать что должно. - Давайте-ка держать себя в руках, - попытался успокоить своих гостей дракон. - Из тех, кто сидит за этим столиком, Ибн-бен-Халид никому не причинил зла. - Чертовски верно, - поддержал его Найтхаук. - Будь он здесь, я бы так ему и сказал. Черт, хотел бы я посмотреть на лица тех, кто окружает нас, думал он. Достаточно громко мы говорим, Мелисенд? Реагирует ли кто на наши слова? - Я готов рассказать вам историю об Ибн-бен-Ха-лиде, подтверждающую мое мнение о нем. - Избавь нас от своих глупых историй, - воскликнул Николас. - Да, - поддакнул Киношита. - Я не хочу слушать его адвокатов. - Как скажете. - Дракон пожал плечами, замерцав всеми своими чешуйками. Спасибо тебе, приятель, со злостью подумал Найтхаук. Переигрывать ни к чему! Нам нужна любая информация, касающаяся Ибн-бен-Халида. - Так откуда вы прибыли к нам, мистер Найтхаук, и чем занимаетесь? - Прибыл я оттуда. - Взмах руки Найтхаука охватил полгалактики. - А занятие у меня простое - улаживаю конфликты. - Какие? - Те, что беспокоят заказчика. Голубые Глазки глубоко вздохнул. - Я так давно не общался с драконихой. Найтхаук хохотнул. - Вот это не по моей части. - Так я и знал, - печально ответил Голубые Глазки и повернулся к Николасу, который в очередной раз наполнял стакан. - Послушай, не стоит так частить. Ты уже ополовинил бутылку. Николас молча поднялся и, шатаясь, зашагал прочь. Потом, чтобы его неудовольствия, не дай Бог, никто не заметил, вернулся, поднял стул и попытался вспомнить, от какого столика он его взял. Наконец на лице его отразилось полное замешательство, он опустил стул на прежнее место и снова сел. - Хорошо погулял? - спросил Голубые Глазки. - Неплохо, неплохо, - ответил Николас. Его потянуло вперед, голова упала на стол, и он тут же захрапел. - Полагаю, на сегодня работа над словарем закончена, прокомментировал Голубые Глазки и внезапно произнес неудобоваримую фразу на родном языке. - Чтобы вы потом сказали ему, чего он лишился. - Дракон повернулся к Киношите. - Я не спросил, что делаете вы, мистер Киношита. Ито указал на Найтхаука. - Я - с ним. Пока он не решит, что нам пора умереть от руки Ибн-бен-Халида. - Я против Халида ничего не имею, - возразил Найтхаук. - Черт, да я скорее на его стороне. - Именно про это я и толкую. Нельзя доверять убийце. - Я бы советовал тебе выбирать слова, когда говоришь о нем. - В голосе Найтхаука слышались угрожающие нотки. - Господа, господа, - Голубые Глазки поднялся, - в "Синем драконе" драки запрещены. Поднялся и Киношита. - Ладно, я знаю, когда мое присутствие в тягость. Я ухожу. - Он повернулся и направился к двери. - Ему есть где переночевать? - спросил Голубые Глазки. - Это не твоя проблема, - ответил Найтхаук - Святая правда. - Дракон сел и долго не сводил с Найтхаука светло-синих глаз. - Ты мне нравишься, Джефферсон Найтхаук. Расскажи о себе. - Рассказывать особо нечего. - А я думаю, есть. Твоя манера держаться, тщательно выбирать слова говорит о том, что.., ты опасен. Прости за неделикатный вопрос, но скольких людей ты убил? - Прости за неделикатный ответ, но пошел-ка ты на хер. - Я могу, знаешь ли, - ответил Голубые Глазки. - Именно поэтому я не трачу свои сбережения на поиски драконихи. - Ты уж извини, но мне как-то без разницы, гоняешь ты шкурку или нет. Дракон опять заухал. Махнул рукой бармену, и тот принес сферическую бутылку и высокий стакан из тонкого стекла. Голубые Глазки открыл бутылку, наполнил стакан наполовину, затем долил доверху виски. Смесь зашипела, над стаканом закурился дымок. - Я думал, ты не пьешь с посетителями, - заметил Найтхаук. - Когда я это говорил, ты был посетителем. Теперь ты - друг. - А что в стакане? - Не уверен, что у этого напитка есть название. - Дракон задумчиво смотрел на стакан. - Впервые я попробовал его в системе Денеба. Билотейский ром, конечно, это не ром, но так его называют, и чистое сирианское виски. Превосходный напиток. - Он отпил из стакана. - Я думаю, мы назовем его в твою честь, Найтхаук. - "Ночной ястреб"? - "Вдоводел". - Вдоводел уже сто лет как умер. - Тем более надо найти способ увековечить его память. - Еще глоток. - Хотя есть и другие, более значимые способы. - Правда? - Можешь не сомневаться, если сфера твоей деятельности пересекается с тем, чем занимался он. - Это возможно. - Сколько ты пробудешь на Сайлене? Найтхаук пожал плечами. - Какой срок тебя устроит? - День, может, два, пока я наведу о тебе справки. - Ничего не получится. - Почему? - Я взял это имя всего год назад. Одновременно воспользовался лазерной хирургией для изменения ретинаграммы и отпечатков пальцев. Информации обо мне нет ни в одной базе данных, ни в Олигархии, ни в Пограничье. - Человек, сведений о котором нет в базах данных Олигархии, повторил дракон, откинул голову и заухал. - Что тут смешного? Дракон ухал и ухал, но в конце концов справился со смехом. - Красноречивее о том, чем ты занимаешься, и не скажешь.
Глава 7
- Ну? спросил Найтхаук. Они уже вернулись на корабль и пили кофе, приготовленный из зерен, собранных на пологих склонах гор Пепони. - Большинство не отреагировало вовсе, - ответила Мелисенд. Ибн-бен-Халид им до лампочки. - Кто же отреагировал? - Николас Джори. Всякий раз, когда Ито ругал Халида, в нем поднималась волна ярости. - Он только восхищается Халидом или знает, как его найти? Женщина покачала головой. - Он слишком много выпил. Из эмоций читалась только ярость. - А что еще ты смогла обнаружить в нем? - спросил Киношита. - Страх. Тревогу. Озабоченность. То ли при мысли, что вы действительно можете выйти на след Халида... - Это глупо. Его защищает целая армия. - ..то ли при упоминании Кассандры Хилл, которую обманом можно у него выкрасть. - Понятно, - кивнул Киношита. - А как насчет Голубых Глазок? - Я недостаточно хорошо разбираюсь в эмоциях инопланетян, чтобы сказать что-то определенное. - Мы ему вроде понравились. - Напрасно ты так решил. С инопланетянами надо держать ухо востро. То, что мы видели, лишь защитная оболочка. Общего у нас с ним не больше, чем с каким-нибудь насекомым. - Она повернулась к Найтхауку. - Что теперь? - Я подожду, пока Голубые Глазки проверит меня. И, кстати, проверю его. А когда дракон убедится, что я сказал ему чистую правду и ни в одном компьютере Олигархии информации обо мне нет, будем надеяться, что он попытается меня завербовать. - В том, что он хочет завербовать тебя, сомнений нет, - согласился Киношита. - Но для чего? Может, на службу в армию Ибн-бен-Халида, а может, снабжать его заведение ромом. - Возможно, ты прав, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы не положим все яйца в одну корзину. - Он повернулся к Мелисенд. - По пути к кораблю я проходил мимо местной тюрьмы. Там не больше десяти камер, и я уверен, что заняты они не все. Пусть бортовой компьютер напечатает тебе документы представителя какого-нибудь благотворительного фонда. Потом купи пирожных и булочек в местной пекарне, отнеси в тюрьму и объясни охране, что они предназначены для заключенных. Поначалу охранники тебя развернут. Но, получив свою долю сладкого, пропустят. . - Мои документы не выдержат никакой проверки. Напечатать такие может каждый. - Правильно. И охранники проверят каждого, кто захочет что-то получить. Но с чего им проверять женщину, которая раздает булочки? - А если меня посадят в камеру? - Киношита будет поджидать тебя снаружи. Если ты не выйдешь через час, он внесет за тебя залог или просто заплатит охранникам, чтобы они тебя отпустили. - Хорошо. А что мне делать в тюрьме? - Ничего особенного. Раздашь пирожные и булочки заключенным, всякий раз упоминая Ибн-бен-Халида и Кассандру Хилл. И запомни реакцию каждого. - Зачем? - Ты знаешь, где прячут дочь губернатора? - Нет, разумеется, нет. - Я тоже не знаю. А вот если по реакции кого-то из заключенных ты поймешь, что он знает, мы вытащим его из тюрьмы и возьмем с собой. - Я думала, что тебе нужна только я. - Мне нужна не только защита, но и уверенность, что я на правильном пути. Поэтому приходится привлекать и других. - А что будешь делать ты? - Спать. - Спать? - с возмущением переспросила Мелисенд. - Кто знает, когда еще представится такой случай. В нашем деле для сна приходится выкраивать минуты. Я буду спать, а компьютер - подбирать информацию по Голубым Глазкам. - Если Мелисенд найдет нужного человека, мне внести за него залог? спросил Киношита. Найтхаук покачал головой. - Нет, решение буду принимать я. - Почему? Я же могу сэкономить тебе время. - Если мы ошибемся, он попытается перестрелять нас и предупредить Ибн-бен-Халида. А мне не хотелось бы убивать человека только потому, что я неосмотрительно освободил его из тюрьмы. - Понятно, - кивнул Киношита. - Решение за тобой. - Я рад, что наши взгляды совпадают, - холодно ответил Найтхаук.
Глава 8
Когда Найтхаук возвращался в "Синий дракон", у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто. Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в "Синем драконе", значит, и в этот вечер идет туда же. В общем, Найтхаук решил, что с ним хотят поговорить. Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор. Если его вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти за проулок в переплетенье улиц, где проживали как люди, так и инопланетяне, затаиться, дождаться преследователя, напасть на него, обезоружить, поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть показать нанимателям свою удаль. Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд пруди. Такое решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела. Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро - время поджимало, тем больше склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет - с ним просто хотели поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить с Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он - клон, никто не знал. Загадка требовала разрешения. Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство посетителей которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины, дабы убедиться, что преследователь хорошо видит его, вошел в зал. Метрдотель, маленький, похожий на оранжевого кенгуру краганец, ужасно расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих чувств и проводил Найтхаука к свободному столику. - Мы рады обслужить вас, - говорил он в закрепленный на плече транслейтор, - но должен предупредить, что большинство блюд нашего меню несовместимо с обменом веществ вашего организма. - Может, отведать тебя? - усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод, крагайец громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука с откровенной враждебностью. - Я не значусь в меню! - заверещал он на весь ресторан. - Вы не можете меня съесть. Мы не едим друг друга. - У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терраский и обходиться без него. - Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский. - Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот ты хочешь получить мои. Так что придется тебе приспосабливаться. Краганец долго смотрел на него. - Так вы не хотите меня съесть? - Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту. - Хорошо. Что будете заказывать? - Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь, что мне можно есть, а чего нельзя. - Я не вижу другого человека. - Краганец огляделся. - Я не говорил, что подойдет человек. - А как он выглядит? Я должен знать, чтобы проводить его к вашему столику. - Не твоя забота, - отмахнулся Найтхаук. - Он сам разберется. - Как скажете. - А теперь неси воду и оставь меня в покое. - Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии. Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров Марии-Терезии, высыпал на стол. - Эти подойдут? Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл за водой. Принес стакан, поставил на стол, потянулся за талерами. Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке. - Мы еще не заказали и не поели, - Откуда мне знать, что вы не смахнете талеры в карман и не уйдете, не заплатив? - спросил краганец. - Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? - вопросом на вопрос ответил Найтхаук. Краганец долго смотрел на него, словно вопрос требовал серьезного размышления, потом отошел. Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов, восемь лодинитов и два краганца изо всех сил старались не замечать присутствия чужака. Только один ребенок-лодинит, лет четырех, открыто таращился на него, словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так, но мог поспорить на последнюю кредитку, что в ресторане для инопланетян такие посетители, как он, - событие. Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей, вошел в зал и направился к столику Найтхаука. - Позволишь присоединиться? - говорил он, четко произнося каждый слог. Найтхаук кивнул. - Что, надоело ждать под дверью? Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером не больше человеческих, при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно так же, отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности водившихся на Земле. - Почему ты здесь? - спросил инопланетянин. - Ты же не можешь есть их еду. - Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в "Синем драконе". Если я ошибся, можем пойти туда. - Он привстал. - Ты не ошибся. Найтхаук сел. - У тебя есть имя? - У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук. - Тебя не затруднит назвать его? - Всему свое время. - Хорошо, тогда.., по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом? - Вопросы буду задавать я, - ответил инопланетянин. - Об этом можно поспорить, - процедил Найтхаук. - Потому что сейчас именно мой пистолет нацелен тебе в живот. Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника. - Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II. - А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница. - Ты - Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет. - Ты видел меня сто лет назад? Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами. - Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на... - ..Дмитрии IV, - закончил за него Найтхаук. - Тогда это ты. - Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной? - Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. - Пятница помолчал. Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность - взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой. - Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться. - Мне все равно. - А если меня подрядили взорвать Марий II? - спросил Найтхаук. - Тебя подрядили? - Нет. - Остальные планеты не имеют для меня никакого значения. - Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками? - Я хочу убивать людей. - Почему я должен тебе помогать? - А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я - ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать? - Откуда мне знать, что ты не убьешь меня? - Тебя можно убить? - Тебе это не под силу. - Вот и ответ на твой вопрос. - И сколько я должен тебе платить? - Ничего, - ответил Пятница. - Я спасу тебя от неудачи, ты меня - от скуки. Справедливый обмен. Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался. - Ладно, - кивнул он. - Теперь ты работаешь на меня. - Когда мы отбываем? - Через день или два. Ты знаешь мой корабль? - Я шел за тобой от космопорта. - Хорошо... Значит, так.., исчезни на день, а потом приходи к кораблю. - Я могу пойти туда прямо сейчас. - Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить. - Ладно, один день, считая с этой минуты, - согласился Пятница. - А тебе не хочется узнать, кто наш противник? - Я уже знаю. - Правда? - Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом. - С чего ты взял? - А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? ответил Пятница. - Тебя подрядили убить его или спасти девушку? - И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать? - Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. - Пятница помолчал. - Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся - я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей! - Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, предупредил его Найтхаук. - Я постараюсь, - пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера. - Добро пожаловать, друг мой, - поприветствовал он Найтхаука. - Цифры. Как я ненавижу цифры! - Не похоже, чтобы ты нес убытки. - Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие. - Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь? Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал. - А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить? - Несколько часов. - Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет. - Может, никого это просто не волновало? - предположил Найтхаук. - Пока ты проверял меня, я проверял тебя. - И каков результат? - Ты не существуешь. - Вроде бы я об этом и толковал. - Позволь закончить. Ты не существуешь.., но в свое время существовал. - Я говорил тебе... - Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК. - Совпадение. - Найтхаук пожал плечами. - Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом. - Вдоводел родился полтора века тому назад, - ответил Найтхаук. По-твоему, я выгляжу на этот возраст? - Ты выглядишь на два месяца. - Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. - Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. - Он пристально смотрел на Найтхаука. - Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел. - Да, со мной у них вышло лучше. - Они и раньше клонировали тебя? - удивленно переспросил Голубые Глазки. - Только раз. - И тот клон?.. - Убит. - Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов. - Такому не бывать. Клонирование человека - преступление на всех планетах Олигархии. - Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул. - Не переусердствуй! - предупредил Голубые Глазки. - Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди. - Тебе она не стоит ни гроша, - возразил Найтхаук. - Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь. - Ты не догадался? - Гадать - не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид. - Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды. - И сколько в Пограничье у него таких баров? - Баров, ресторанов, отелей, пансионов.., примерно три сотни, может, больше. - Он путешествует под собственным именем? - В зависимости от настроения. - Здесь он когда-нибудь показывается? - Раз в несколько лет. Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара. - Ты сказал ему, что я иду по его следу? Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар. - Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до "Синего дракона". На тебя бы напали. - За мной следили. - Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его? - Посмотри на меня и скажи, что ты видишь? - Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает. - Ключевое слово, мой друг, - дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы. - Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда "Синий дракон" получит нового владельца, не так ли? - А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого? Найтхаук еще раз глотнул коньяку. - Пока он еще не твой... - Он закрыл бутылку, поставил на стойку. Будет ли кто-то еще претендовать на "Синего дракона" и отель? - Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того, сколько членов его организации останется в живых. - Его организация меня не волнует. Мое дело - убрать его и тут же ретироваться. - Тогда претенденты будут. А что? - Я просто хочу, чтобы ты знал - я поддержу тебя в притязаниях на бар и отель, если ты будешь мне помогать. Очень даже неплохо иметь на своей стороне такого союзника, как Вдоводел. - В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне надоело тебе помогать? - Тогда мне придется послать венок на твою могилу. - Полное доверие - оптимальное условие для взаимоотношений. - Ты бы предпочел, чтобы я солгал? - Я бы предпочел, чтобы ты не начинал с угрозы. - Во-первых, я не начал с угрозы, я ею закончил. А во-вторых, партнеров у меня нет. Ты работаешь на меня, а не со мной. - Не знаю, устроит ли меня такое соглашение. - Соглашение, может, и нет, зато устроят результаты. Когда все закончится, ты останешься с "Синим драконом". - Сначала до этого надо дожить, - пробормотал Голубые Глазки. - У двоих против миллиона шансов не намного больше, чем у одного. - Не у двоих, а у пятерых, - поправил его Найтхаук. - Что ж, все лучше, чем ничего. И сколько еще народу ты собираешься привлечь, прежде чем выступишь против Халида? - Никого. У Голубых Глазок было четыре независимых желудка. И в этот самый момент он почувствовал, что их все поразил приступ язвенной болезни.
Глава 10
- Нашли кого-нибудь? - спросил Найтхаук, когда он, Киношита и Мелисенд вновь собрались на корабле. - Я нашла четырех человек, которые верят в идеи Халида, но никто не знает, где его найти, - ответила Мелисенд. - Хочешь с ними поговорить? - Нет. Миллионы женщин и мужчин уходят в Пограничье только потому, что ненавидят Олигархию. Большинство из них поддерживают идеи Ибн-бен-Халида только потому, что он воюете Олигархией. А мне нужен тот, который знает, где его найти. - Найтхаук помолчал. - Возможно, парочку я уже нашел. - Кого? - спросил Киношита. - Дракона и его лингвиста.., как там его зовут.., ах, да, Николас Джори. Голубые Глазки признает, что бар и отель принадлежат Халиду, а Джори говорил, что видел его раньше. - В таком случае ради чего мы тратили время на тюрьму? - спросил Киношита. - Потому что, по моему глубокому убеждению, надо проверить все варианты. Поскольку Мелисенд не может сказать, лжет ли дракон, мы не можем принимать его слова на веру. И Джори тоже может солгать, набивая себе цену. С какой стати Ибн-бен-Халиду, самому влиятельному террористу, или, как он себя называет, революционеру Пограничья, знаться со спившимся лингвистом? - Ты меня совсем запутал, - покачал головой Киношита. - Только что ты сказал, что у тебя есть пара знакомых, которые знают, как найти Ибн-бен-Халида. А теперь сам же вычеркнул их из списка. Так знают они дорогу или нет? - Я выясню это еще до нашего отлета. - Отправишь Мелисенд проверять Джори? - Если от этого будет прок. Учитывая, что с пьяницами у нее получается не очень, особого смысла в проверке Джори нет. - Тогда как... - Есть способы, - холодно ответил Найтхаук, и по его тону Киношита понял, что интересоваться подробностями не следует. - А когда мы улетаем? - Завтра. Я завербовал еще пару инопланетян, один - Голубые Глазки, со вторым вы еще не знакомы. Зовут его Пятница. Они оба появятся на корабле за час до отлета. - Ты им доверяешь? - спросил Киношита. - Я не доверяю даже тебе, - ответил Найтхаук. На лице Киношиты отразилась обида, но он предпочел не спорить, и несколько минут спустя Найтхаук поднялся. - Подождете здесь. А мне надо уйти. - Мы же вылетаем только завтра, - запротестовал Киношита. - Что ж нам, целый день сидеть в корабле? - Зато я буду знать, где вас найти, - парировал Найтхаук. - Ты становишься настоящим диктатором. - Я оповещу тебя о приходе демократии, - ответил Найтхаук. - Или ты выполняешь мои приказы, или уходишь. Третьего не дано. - Он подбоченился. - Ну? - Ты знаешь ответ, - набычился Киношита. - Я остаюсь. Но диктатором тебе быть вовсе не обязательно. Ты мог бы и попросить, а не приказывать. - Потеря времени. - Почему? - Ты мог ответить отказом, и тогда мне все равно пришлось бы приказывать. Киношита помимо воли заулыбался. - Уникальный у тебя подход. Найтхаук покинул корабль, не улыбнувшись в ответ. Уже стемнело, на землю ложился густой туман. Не доходя до "Синего дракона", Найтхаук свернул в подъезд какого-то пансиона, сел на ступеньки, привалившись спиной к стене. Мужчины, женщины, инопланетяне проходили мимо, не обращая на него внимания. Найтхаук застыл как статуя. Если кто-то и удостаивал его взглядом, то думал, что он крепко спит. Они ошибались. Найтхаук затаился, терпеливо поджидая добычу, и в конце концов удача улыбнулась ему. Он поднялся и так быстро выскочил на тротуар, что мужчина, которого он ждал, едва не столкнулся с ним. - Извините! - Николас неловко отпрянул в сторону и едва не упал. - Я вас не заметил. - Ничего страшного, - ответил Найтхаук. - Я тебя видел. Внезапно глаза молодого человека широко раскрылись. - Найтхаук! Что ты здесь делаешь? - Жду. - Чего? Или кого? Найтхаук не ответил. - Меня? - наконец вырвалось у Николаса. - Зачем? - Надо поговорить. - О чем? - Об Ибн-бен-Халиде. - Я знаю о нем не больше, чем ты, - нервно ответил Николас. - У меня на корабле женщина балатаи. Она может уличить тебя во лжи. - Приводи ее. Мне нечего скрывать. - Ты намеревался поговорить с Ибн-бен-Халидом, когда увидишь его в следующий раз, - продолжил Найтхаук. - Это означает, что ты его уже видел. - Ты меня не правильно понял! - запротестовал Николас. - Я хотел сказать, что поговорю с ним, если когда-нибудь увижу. Внезапно холодное дуло сонара впечаталось в голову Николаса. - Давай попробуем еще раз. - Но я же сказал, я никогда не встречался с Халидом! - Я слышал. Но я тебе не верю. - Ты не можешь вот так хладнокровно застрелить меня! - заверещал Николас. - Синие Глазки рассказывал мне о тебе. Ты, конечно, страшный человек, но не убийца! - Я - слуга закона, - ответил Найтхаук. - Мои документы, может, и устарели, но они настоящие. А ты увиливаешь от уплаты налогов. - Это мелкое правонарушение! - А сопротивление аресту - нет. - Это ты будешь говорить, что я сопротивлялся, а я... - Джори замолчал, осознав, что ему в этом случае уже ничего сказать не удастся. - Что ты? Николас сжался в комок. - Хорошо. Что тебе нужно? - Где я могу его найти? - Не знаю. За последние три года он дважды появлялся в "Синем драконе". - Николас взял себя в руки. - Он и Синие Глазки уходили в комнатку, примыкающую к залу, и возвращались несколько минут спустя. Потом он пропускал стаканчик и отбывал. Это все! - Откуда он прилетает? - спросил Найтхаук. - Куда направляется из бара? - Откуда мне знать? - выплюнул Николас. - Об этом проще узнать в космопорте. У них должна быть такая информация! - Космопорт я уже проверял. По их сведениям, Ибн-бен-Халид на Сайлене не приземлялся. Должно быть, пользовался другим именем. Каким? - Я не знаю! Найтхаук снял сонар с предохранителя. - Вот этой штуковиной я поджарю тебе мозги. Такой смерти я не пожелаю никому. - Он выдержал паузу. - Спрашиваю последний раз: каким он пользовался именем? Николас побледнел как полотно, обмяк. - Другого ответа у меня нет. Я не знаю имени, которым он пользовался. Убей меня, и покончим с этим. Найтхаук долго смотрел на него, потом убрал сонар в кобуру. - Иди домой. - Пойду. Но сначала загляну в "Синий дракон" и выпью. - Нет. Под домом я подразумевал то место, откуда ты прилетел. Николас нахмурился. - Ты приказываешь мне покинуть эту планету? - в недоумении спросил он. Найтхаук пожал плечами. - Дело твое, но дракона я завтра забираю с собой. Так что изучать тебе будет некого. - И как долго он останется при тебе? - Пока мы не найдем Ибн-бен-Халида. - Найти его - это самое легкое, - усмехнулся Николас. - А вот потом могут возникнуть трудности. - Он задумался, словно просчитывая варианты. Однако ты - Вдоводел. Возможно, у тебя дело выгорит. Но я подожду, останусь здесь, пока не услышу, что ты мертв. - Я думал, тебе нужен Голубые Глазки. - Если они смогут убить тебя, он умрет еще раньше. Найтхаук вновь пожал плечами. - Как тебе будет угодно. - Так я могу идти? - Да. И скажи Голубым Глазкам, что завтра я его жду в известное ему время. Николас растворился в тумане. Найтхаук еще час побродил по городу, никого специально не выискивая, но и не бесцельно. Он смотрел на дома, авто, людей, инопланетян, тени, и при этом его не покидало неприятное чувство: что-то не так, что-то он упустил, какую-то мелочь, которая в будущем крепко ему аукнется. Он никак не мог понять, что же его тревожит, но чувство это не проходило, а в прошлой жизни он научился доверять инстинктам. Вот он и шагал, шагал и высматривал. Наконец вернулся на корабль, так и не разобравшись, что его беспокоит. Прокручивал в голове события прошлого и планы на будущее, но не смог определить, в чем заключается упущение, замеченное подсознанием. Пару часов спустя он лег на койку и забылся беспокойным сном.
Глава 11
Пятница ел насекомых. Предпочтительно в живом виде. Найтхаук, который в прошлой жизни провел много лет во Внутреннем Пограничье, постоянно общаясь с инопланетянами, не обращал на это внимания. Но Киношита, который делил с Найтхауком рубку (каюту они отдали инопланетянам) находил подобную привычку отвратительной, о чем и сказал. Голубые Глазки трапеза Пятницы забавляла. Мелисенд попыталась прочитать эмоции Пятницы, с удивлением обнаружила, что это совсем несложно, и большую часть полета сидела в своей каюте, пытаясь отгородиться от эмоций команды. - И сколько этих тварей ты захватил с собой? - спросил Найтхаук, когда Пятница выудил из мешка большого волосатого паука и начал одну за другой обкусывать ему лапки. - Достаточно, - ответил инопланетянин. - А что они едят, ожидая, пока их съешь Ты? - продолжал Найтхаук. - Друг друга. - Какая мерзость! - в десятый раз пробормотал Киношита. Пятница повернулся к нему. - Вы едите рыбу, которую мой народ полагает священной. - Это другое дело. По крайней мере все, что я ем, умирает прежде, чем я сажусь за стол. - Да, конечно. Нормы морали требуют, чтобы животных убивали в доме, специально построенном для этой цели, а рыбам перед смертью дозволяли несколько часов хватать воздух ртом. И все для того, чтобы вам не приходилось убивать их. - Ты меня достал, - процедил Киношита. - Успокойся, - вмешался Найтхаук. - Черт побери! - взорвался Киношита. - Разве ты не видишь, что он делает? Не слышишь, что говорит? - Так уж он устроен. Постарайся относиться к нему, как к равному. - Равные не откусывают лапки у насекомых и не едят их! - Этот откусывает и ест, - ответил Пятница, отрывая очередную ножку. - Зачем мы вообще его взяли? - не унимался Киношита. - Он специалист по взрывам. - А он нам понадобится? - Не знаю, - пожал плечами Найтхаук. - Но если такая необходимость возникнет, я не хочу искать взрывника и брать первого попавшегося. Киношита пронзил взглядом бесстрастного инопланетянина и замолчал. А поскольку Пятница невозмутимо продолжал закусывать пауком, он поднялся и покинул камбуз. - Брезгливый, однако, у тебя друг, - заметил Голубые Глазки, который с интересом, но молча наблюдал за перепалкой. - Он мне не друг. - Совершенно верно.., я забыл. Друзей у тебя нет, не так ли? - Насколько мне известно нет, - согласился Найтхаук. - Но по крайней мере у тебя есть дама, чего мы лишены. - Она - член команды. Голубые Глазки усмехнулся. - Ты хочешь сказать, что ты не топчешь ее в грязи, а потом не стоишь на страже, пока она высиживает яйца? - Так это делают синие драконы? - Может, и нет, - ответил Голубые Глазки. - За давностью лет я уже и не припоминаю, как это у нас делается. - Он здесь для того, чтобы развлекать тебя? - спросил Пятница, со скрежетом вгрызаясь в панцирь паука. - Он здесь для того, что помочь мне найти Ибн-бен-Халида. - Для этого здесь я. Найтхаук покачал головой. - Ты понадобишься мне после того, как мы его найдем. - Он повернулся к Голубым Глазкам. - Лучше бы тебе не ошибиться насчет Селлестры IV. - Я знаю, что там его видели неоднократно, - ответил Голубые Глазки. - Может, у него лагерь на этой планете, а может, нет.., но появляется он там часто. - На Селлестре мы будем через пять часов. Куда пойдем после посадки? Голубые Глазки пожал плечами. - Я никогда не бывал на Селлестре, не забывай об этом. Откуда мне знать, где обретается Ибн-бен-Халид? - Что он делал, когда прилетал на Сайлен IV? - спросил Найтхаук. - Брал из сейфа все деньги и уходил. - Не напивался, не заходил в наркосалон, бордель, банк? - Насколько мне известно, нет. Он входил в бар, заказывал выпивку, никогда не платил за нее, пару минут спустя уводил меня в кабинет, я открывал сейф, он перекладывал деньги в сумку и ретировался. - Кто видел его на Селлестре? - Разный народ. Старатели. Картежники. Охотники за головами. Кто их разберет? Те, кто приходит в мой бар, предпочитают не распространяться о том, чем они занимаются за его пределами. - Дракон помолчал, потом продолжил: - Если ты думаешь обратиться к губернатору - забудь об этом. На Селлестре нет губернатора. Поэтому там так много охотников за головами. - Но кто-то должен стоять на страже закона? - Какого закона? - спросил Пятница. - Если нет государства, кто издает законы? - Сильный аргумент, - кивнул Голубые Глазки. - На планете придерживаются основополагающих законов, придуманных человеком. Насколько я понимаю, они восходят к их святой книге. Не убий, не укради. Что-то насчет не возжелай жены друга своего, но на такие мелочи внимания, разумеется, никто не обращает. - Похоже на те места, где мне доводилось работать, - прокомментировал Найтхаук. - Это то самое место, где Ибн-бен-Халид может ходить по улицам с высоко поднятой головой, - уточнил Голубые Глазки. - Закона там нет. - За его голову назначено вознаграждение в миллион кредиток. Если на той улице ему повстречается охотник за головами, он - покойник. - Остальные охотники не столь оптимистичны, как ты. - И что ты этим хочешь сказать? - В Пограничье Халид - герой. Даже охотники за головами верят в его идеи. - Скорее, причина в другом: они знают, что с ними случится до того, как они покинут планету, - вставил Пятница. - Ты думаешь, Халид так популярен? - с любопытством спросил Найтхаук. - Практический опыт показывает, что да. - Практический опыт? - Он до сих пор жив, - ответил Голубые Глазки. - Может, ему просто везло. - Ты веришь в везение? - спросил Пятница. - Нет, - признался Найтхаук. - Я тоже. - А я вот верю, - не согласился Голубые Глазки. - Поэтому и не допускаю азартных игр в моем заведении. - Он откинул голову, заухал, а потом вновь стал серьезным. - И твоему другу Киношите пока очень везет. - Правда? - Да, - кивнул Голубые Глазки. - В том, что Пятница до сих пор не убил его. - Почему он здесь? - спросил Пятница. - Я знаю, почему летим ты и я, женщина - эмпат, этот... - он пренебрежительно указал на дракона, возможно, обладает какой-то информацией и хотя бы знает, как выглядит тот, кто нам нужен. Но почему в нашей команде оказался Киношита? - Он - самое важное звено, - ответил Найтхаук. - Не понимаю. - Когда все закончится, при условии что я останусь в живых, назад я возвращаться не собираюсь. Киношита знает, как отреагируют мои создатели, к кому обратятся, где будут меня искать. - Твои создатели? Найтхаук не ответил, а инопланетянин не стал упорствовать. Несколько минут спустя корабль изменил курс, чтобы разминуться с метеоритным роем, и Киношита показался из каюты узнать, что случилось. Пятница тут же полез в мешок и вытащил двух пауков. Одному откусил голову сам, второго, дрыгающего всеми лапками, протянул Киношите. - Убери от меня эту дрянь! - отпрянул тот. - Я просто хотел по-дружески разделить с тобой трапезу, - спокойно ответил инопланетянин, возвращая паука в мешок. - Пятницы - они все такие верные друзья, - заухал Голубые Глазки. - Занимайся своими делами, дракон, - холодно ответил Пятница. - Кто выбрал тебя боссом? - пожелал знать Голубые Глазки. - Я буду говорить все, что мне захочется. - А я его поддержу! - рявкнул Киношита. Внезапно из каюты появилась Мелисенд, бледная и нервная. - Вы должны это прекратить! - Прекратить что? - спросил Киношита. - Вы знаете, что я эмпат. Я стараюсь не вмешиваться, но вашей основной эмоцией становится ненависть. Вы сведете меня с ума прежде, чем мы встретимся с Ибн-бен-Халидом. - Я думал, ты не можешь считывать эмоции синих драконов, - заметил Найтхаук. - Не могу. Но мне хватает этих двоих. - Ты можешь читать мои эмоции? - с искренним любопытством спросил Пятница. - Не все, и не очень четко, - ответила Мелисенд. - Но ты так ненавидишь Ито... - Ах вот что! - прорычал Киношита и повернулся к Пятнице. Разберемся сейчас или потом? Мне без разницы. - Достаточно. - Найтхаук переводил взгляд с одного на другого. Хотите вы этого или нет, но вы команда. Я вас выбрал, я вас собрал, и если кто-то может здесь убивать, так это я. Вы не обязаны любить друг друга. Вы не обязаны любить меня. Но вы должны помнить, что вы - команда. Первый, кто об этом забудет, ответит передо мной.., и я обещаю, что удовольствия это вам не доставит. Ясно? Киношита кивнул, что-то бурча себе под нос. - Как насчет тебя? - спросил Найтхаук Пятницу. - Я не ударю первым даже в злобе. - Этого недостаточно. Если ты вообще ударишь, первым, вторым, трехтысячным, в злобе или по доброте душевной, ты горько пожалеешь об этом. Ты понял? Пятница кивнул. - Так не пойдет. Скажи, что понял. - Я понял, - пробормотал инопланетянин. Найтхаук повернулся к Голубым Глазкам. - На меня не смотри. Я самый мирный из всех виденных тобой драконов. У меня даже нет оружия. - С такой пастью ты без труда откусишь голову любому из них, ответил Найтхаук. - Если я это сделаю, тогда и будешь угрожать мне. Найтхаук смотрел в ясные, чистые голубые глазки дракона, пока тот не отвернулся. - Суд будет скорый - у вас нет прав, которыми подсудимые обладают по закону, а у меня искать сострадания бесполезно, - подвел черту Найтхаук. Постарайтесь не забывать об этом. - Я могу возвращаться в каюту? - спросила Мелисенд. - Или ты хочешь предупредить и меня? - Ты знаешь, что я говорю правду. Этого достаточно. Иди. - Спасибо. - Она повернулась и зашагала к каюте. Найтхаук уже хотел заставить Пятницу и Киношиту пожать друг другу руки, но подумал, что для инопланетянина этот жест может иметь совсем другое значение. А в том, что Киношиту перекосит даже от мысли прикоснуться к Пятнице, он не сомневался. Та еще команда, подумал Найтхаук. Остается только гадать, удастся ли нам не перебить друг друга, прежде чем мы найдем Ибн-бен-Халида.
Глава 12
Селлестра не выделялась богатством полезных ископаемых, но в ее атмосфере хватало кислорода, на земле - воды, а находилась она на пересечении звездных трасс, ведущих к ключевым планетам Пограничья, Палинаросу III и Новой Кении. Поэтому, когда выяснилось, что почва Селлестры недостаточно плодородна, чтобы кормить окрестные миры, планета обратилась к коммерции, став маленьким, но процветающим торговым центром. Сюда поступали субпространственные сообщения из Олигархии, которые передавались дальше, в глубины Пограничья. Три экспортно-импортные компании ожесточенно конкурировали в стремлении выполнить любой заказ на покупку или продажу. Тысячи туш животных поступали к такеидермистам, по какой-то только им ведомой причине обосновавшимся на Селлестре. Банки вели расчеты в кредитках Олигархии, шиллингах Новой Кении, талерах Марии-Терезии, фунтах Далекого Лондона, рублях Нового Сталина, рупиях Пуккаха IV и в дюжине других валют. Новый обменный курс объявлялся каждые десять секунд. Населяли Селлестру двадцать тысяч людей и почти три тысячи инопланетян, в основном канфориты, лодиниты и моллутеи. Почти все они так или иначе занимались межзвездной торговлей. Когда корабль Найтхаука вышел на планетарную орбиту, ожило радио. - Пожалуйста, назовитесь, - раздался холодный, чуть ли не металлический голос. - Говорит "Олимп Шесть", зарегистрированный на Делуросе Восемь, командир корабля Джефферсон Найтхаук. Два стандартных дня тому назад вылетели с Сайлена Четыре. - Цель визита? - Торговля. - Чем? Киношита помахал рукой. - Не ваше дело, - ответил Найтхаук. - Посадочные координаты введены в бортовой компьютер, - бесстрастно продолжил голос. - Добро пожаловать на Селлестру. Голубые Глазки заухал. Киношита улыбнулся. - Ты же здесь не бывал, - заметила Мелисенд. - Как ты узнал, что сообщать о цели нашего визита не обязательно? - Найтхаук объяснил, что прибыли мы по торговым делам, - ответил Киношита. - Тут Пограничье, не Олигархия. У него нет права спрашивать, чем конкретно мы собираемся заниматься. - Глупость какая-то. В конце концов это его мир. Должны же тут быть какие-то законы. - На любой торговой планете половина товаров - контрабанда. Едва ли деловые люди повалят сюда толпой, если узнают, что здесь задают лишние вопросы. - Этот тип также не спросил, есть ли на борту инопланетяне, - добавил Пятница. - Еще одно отличие от процедур Олигархии. - Там еще спрашивают об этом? - удивился Найтхаук. - Последние четыре тысячелетия спрашивали, - ответил Пятница. - С чего им менять заведенный порядок? Найтхаук пожал плечами. - На каждого человека в галактике тысячи инопланетян. Вроде бы нам пора приспосабливаться. - Прошлое человечества говорит о том, что оно приспосабливаться не способно. К счастью, у галактики долгая память. Сегодня у вас самые лучшие технологии, самое совершенное оружие, и человечество, наглое по натуре, становится еще наглее. Но не вы хозяйничали в галактике раньше, и в будущем наступит день, когда вы перестанете быть хозяевами. И тогда мне не хотелось бы оказаться на месте человека. - Об этом можешь не волноваться, - ехидно ввернул Киношита. - Я и не волнуюсь. Пока я могу убивать людей, на душе у меня спокойно. - А как насчет тебя? - спросил Киношита, повернувшись к Голубым Глазкам. - Ты так же относишься к человеку? - Ни в коем разе. - Дракон добродушно ухнул. - Люди - единственные обитатели галактики, которые могут отблагодарить за качественное обслуживание. - Значит, Пятница хочет нашей смерти, потому что у нас лучшее оружие, а ты хочешь, чтобы мы жили, потому что наши чаевые самые щедрые, улыбнулся Киношита. - Пожалуй, более честных ответов мне не услышать. : - Я мог бы солгать, сказав, что внешне вы очень красивы, - ответил Голубые Глазки. - Если этот ответ доставит тебе удовольствие, считай, что первый раз я солгал. - Отнюдь. Но у меня складывается ощущение, что ложь доставляет тебе удовольствие. - Правда - добродетель, значение которой сильно преувеличено, как говаривала ваша Джейн Остин, - согласился дракон. - Наверное, говаривала, на твою память можно положиться.., но я сомневаюсь, что она поощряла синих драконов лгать с утра до вечера на радость себе и другим. Голубые Глазки пожал плечами. - Вопрос лишь в толковании исходной фразы. - Привяжитесь, - прервал филологический спор Найтхаук. - Заходим на посадку. Несколько мгновений спустя они коснулись земли и вышли из корабля. Движущаяся дорожка доставила их на таможню. Формальности заняли считанные минуты. - Что теперь? - спросила Мелисенд, когда они вышли из здания космопорта под теплое солнце Селлестры и широкая магистраль понесла их к центру города. - Теперь побродим по улицам и постараемся узнать как можно больше. - Я уже почувствовала, что у многих людей твое появление вызывает недоброе предчувствие, - предупредила Мелисенд. - Они же не знают, кто я. - Чтобы догадаться, кто ты, достаточно одного взгляда. - Приятно об этом слышать, - вставил Киношита. - Я так пугаю людей? - спросил Найтхаук. Киношита кивнул. - Они не преступники. Обычные работники космопорта и бизнесмены. Так что у них нет оснований бояться киллера или охотника за головами... - ..если только они не опасаются за жизнь человека, которого им не хочется видеть мертвым, - закончил Найтхаук. - Такое возможно. - И что теперь? - повторила Мелисенд, - Найдем отель Мы слишком долго сидели в маленьком корабле. Надо отдохнуть друг от друга и поразмяться. Тут не Олигархия, поэтому мы без труда найдем место, где нам всем сдадут номера. - Он помолчал. - А с наступлением темноты начнем искать Ибн-бен-Халида или хотя бы человека, который знает, где он находится. - Впятером мы будем выглядеть несколько странно, - заметил Голубые Глазки. - Поэтому мы разделимся. - Найтхаук посмотрел на Пятницу и дракона. Вы двое пойдете туда, где кучкуются инопланетяне.., даже в Пограничье они наверняка не любят отдыхать вместе с людьми. Ито и я осмотрим места, где собираются люди. Мелисенд пойдет со мной. - Почему не с Киношитой? - спросила она. - Если будет потасовка, я защищу тебя лучше, чем он. Пока Ибн-бен-Халид не найден, важнее тебя в нашей команде нет. О месте встречи договоримся позже. Найтхаук перешел на более медленную дорожку, которая и доставила всех пятерых к маленькому отелю. Конечно, он знавал лучшие дни, но чистота и порядок поддерживались на должном уровне, а в ресторане обслуживали и людей, и инопланетян. Они сняли пять комнат на четвертом этаже, отдыхали до обеда, потом спустились в холл. - Пятница, если здесь найдется что-нибудь из твоего рациона, будет лучше, если ты поешь отдельно от нас, - заявил Найтхаук, и Киношита одобрительно закивал. - - К кускам трупов, которые вы едите, я питаю не меньшее отвращение, чем вы - к моей пище, - ответил Пятница, не сводя взгляда с Киношиты. Просто я лучше воспитан. Инопланетянин ушел в дальний конец ресторана и занял свободный столик. Найтхаук и остальные сели у двери, сделали заказ, нажимая кнопки на меню-автомате, и принялись за еду. Мелисенд все время ерзала на стуле. - То ли ты ешь какую-то гадость, то ли считываешь неприятные тебе эмоции, - заметил Найтхаук. - Мне как-то не по себе среди перепуганных людей, - призналась Мелисенд. - А можешь ты отключиться? Как закрывают глаза или затыкают уши? - Как отключить мозг? - ответствовала балатаи. - Должен быть какой-то способ, иначе ты давно бы сошла с ума. Не можешь же ты считывать мерзкие эмоции со всей планеты. - С расстоянием их воздействие уменьшается. - А как насчет стен? - Практически не помогают. Только расстояние. - Должно быть, ты действительно настрадалась на корабле. - Приходится приспосабливаться. Пятница ненавидит всех людей, но ненависть свою держит под колпаком. Иной раз она выплескивается, но нечасто. И у Киношиты эмоции вспыхивают, лишь когда он сшибается с Пятницей. - А как насчет меня? - спросил Голубые Глазки. - Твои эмоции я читать не могу, - ответила Мелисенд. - Очень уж мы разные. - А у босса? - Голубые Глазки указал на Найтхаука. Балатаи долго смотрела на него. - Я никогда не встречала такого человека. Эмоционального излучения почти нет. Ни дурного предчувствия, ни страха, ни ярости. Для него все это не более чем работа. Ничто его не расстраивает, ничто не возбуждает. - Полагаю, потому-то он и Вдоводел, - кивнул Голубые Глазки. Вероятно, единственное, что ты от него уловишь, так это чувство глубокого удовлетворения, обусловленное успешным выполнением задания. Оно наверняка проявится после того, как он вырежет пятьдесят или шестьдесят плохишей. - Как же это ужасно! - прошептала Мелисенд. - Однако это единственный способ выжить, если ты постоянно ставишь на +сон собственную жизнь, - ответил Найтхаук. - Жизнь больше, чем выживание, - возразила она. - Не для всех. - Чем бы ты занимался, если б не стал Вдоводелом? - спросил Голубые Глазки. - Что бы ты мог делать? Чего бы хотел? - Глупый вопрос. Я такой, какой есть. - Но если бы, - настаивал дракон. Найтхаук пожал плечами. - Наверное, что-нибудь выращивал бы. - Выращивал? - Цветы, растения, животных, - ответил Найтхаук. - За свою жизнь я слишком многих убил. Для разнообразия неплохо кого-то и вырастить. - А что тебя останавливает? - не унимался Голубые Глазки. - От твоих создателей тебя отделяет полгалактики. Ты можешь раствориться в Пограничье, и они тебя никогда не найдут. - У меня есть обязательство. - Перед ними? - пренебрежительно бросил Голубые Глазки. - Передо мной. - Перед собой? - Перед моим двойником, который лежит в морозильной камере на Делуросе VIII. Обеспечив его будущее, я займусь своим. - Я знаю, что люди заботятся о родителях и детях, - продолжал Голубые Глазки. - Но какие чувства испытывает клон к своему.., как бы его назвать.., к своему оригиналу? - " Он - не другой человек. Он - часть меня, точно так же, как я часть его. - Не понимаю. - Я тоже, - признался Найтхаук. - Но знаю, что чувствую. - Интересно, а почему клонирование столь сурово наказывается? проворковал Голубые Глазки. - Возникает слишком много юридических проблем, - ответил ему Киношита. - Несет ли человек ответственность за преступные действия его клона? Если на месте преступления найдена ДНК, чья она? Опять же вопросы наследования. Кто имеет больше прав - сын человека или его клон? - Мне представляется, все это можно решить. - Наверное, можно.., но лучше, пожалуй, не стоит, - внесла свою лепту Мелисенд. - Каждому из нас нравится ощущать свою уникальность. Клоны все изменят. - Ну, не знаю, - покачал головой Киношита. - Настоящего Вдоводела я не встречал, но провел достаточно времени с первым клоном, и он не имеет ничего общего с этим. - Почему же он так отличался? - удивилась Мелисенд. - Совсем молодой, импульсивный.., да еще страстно влюбился в первую встреченную им женщину. - Ему было всего два месяца, - напомнил Найтхаук. - Не только физиологически, но и во всем остальном. - Он помолчал. - Бедняге не дали ни единого шанса. - Ты говоришь так, словно знал его, - вставил Голубые Глазки. - Больше, чем знал. Я сам был таким же. - Вот! - воскликнула Мелисенд. - Первая сильная эмоциональная реакция, которую я смогла уловить со дня нашей встречи. - Эмоции только мешают делу. - На лице Найтхаука отразилось то ли раздражение, то ли недовольство. - Я не согласен, - покачал головой Киношита. - Без сладострастия и алчности человек так бы и остался на Земле. - Сладострастия, алчности и любопытства, - поправила его Мелисенд. - Что ж, пора утолить наше любопытство. - Найтхаук оставил отпечаток большого пальца на счете, поднялся, знаком позвал за собой остальных и направился к двери. Пятница присоединился к ним, и вскоре команда Найтхаука растворилась в прохладной ночи, отправившись на поиски информации о своей жертве.
Глава 13
- Так с чего мы начнем? - нервно спросила Мелисенд, когда она и Найтхаук остались вдвоем на практически пустой движущейся дорожке. - Выбирать тебе. Таверна, наркосалон или кафетерий, где эмоции будут не слишком болезненны для балатаи. Я хочу, чтобы ты смогла прочитать новые эмоции, страсти, которые мне удастся разжечь. Я Полагаю, тебе будет легче при минимальном начальном уровне. - Верно. Но почему ты не предоставил мне права выбора на Сайлене IV? - Мои.., э.., спонсоры дали знать, что Ибн-бен-Халида пару раз видели в баре Голубых Глазок. Поэтому не имело смысла идти в соседнее заведение. - Ах вот оно что, - протянула Мелисенд. - Но как ты поведешь себя на этот раз, когда нет Киношиты, чтобы затеять спор? Найтхаук пожал плечами. - Что-нибудь придумаю. Сядем не в темном углу, а на свету, чтобы я мог видеть твое лицо. Если кто-то что-то скажет или как-то отреагирует на мои слова, просто посмотри на него. - Хорошо. - По голосу чувствовалось, что Мелисенд не по себе. - А если он попытается что-то предпринять? - Тогда он узнает, как досаждать подругам Вдоводела. - Это, конечно, приятно слышать.., но звучит очень самодовольно. - Я заработал право на такое самодовольство, - отрезал Найтхаук. Или ты предпочла бы, чтобы я вжимался в стул, сосал палец и верещал "Не бейте меня!" всякий раз, когда у кого-либо возникало желание узнать, чего я стою? - Нет, - вздохнула Мелисенд. - Мне бы этого не хотелось. - Как насчет этого заведения? - Найтхаук указал на таверну с экзотической вывеской. Мелисенд сосредоточилась. - Не хуже других. У них очень красивая танцовщица. - Как ты узнала? Женщина улыбнулась. - Воздух напоен сладострастием. Как, по-твоему, в чем причина? - Логично. Думаю, нам лучше войти вдвоем. - Почему? - Ты женщина привлекательная. Если войдешь одна, боюсь, часть этого сладострастия перекинется на тебя. - Ты очень предусмотрительный. Найтхаук пожал плечами. - Зачем создавать себе лишние трудности? Она окинула его взглядом, взяла под руку, и вдвоем они вошли в таверну. Найтхаук и Мелисенд оказались в необычном шестнадцатигранном зале с инопланетными гобеленами на стенах. Почти обнаженная девушка стояла на огромном прозрачном шаре, который катался по маленькой сцене, расположенной в центре зала. Девушка Держалась на шаре с необыкновенным изяществом, и Найтхаук решил, что ей не составит труда сделать пируэт или сальто. Музыка вроде была "живая", но оркестра Найтхаук не приметил. Вокруг сцены стояло примерно тридцать столиков, половина которых пустовала. Женщин, за исключением танцовщицы и Мелисенд, в баре не наблюдалось. Найтхаук подошел к столику у самой сцены, усадил свою спутницу, потом сел сам. Официантов он не заметил, ни людей, ни роботов, поэтому внимательно осмотрел поверхность столика и нашел едва заметную кнопку, при нажатии на которую высветились два меню. Напитки предлагались экзотические: "Пыльная шлюха", "Синяя зебра", "Зеленое с белым", "Чиллер-Киллер" и даже фантастически дорогой алфардский коньяк семидесятипятилетней выдержки. Когда они выбрали коктейли, Найтхаук приложил большой палец к соответствующим точкам меню, и мгновением позже в столике открылись два люка, из которых словно по мановению волшебной палочки поднялись два полных стакана. - Никто тебя не заинтересовал? - спросил Найтхаук, оглядывая зал. - Они все такие страшные. - Внешность бывает обманчивой. - А ты никогда не испытываешь страха, предчувствия беды? - спросила Мелисенд, не сводя с него глаз. Найтхаук усмехнулся. - Если ты этого не знаешь, значит, у нас серьезные трудности. - Я не могу обнаружить у тебя страха. - Такая уж у меня работа. Нельзя нервничать. - Одно дело контролировать или не обращать внимания на страх. И совсем другое - не иметь его вовсе. - Может, это меня и спасает. - Ты очень странный человек, Джефферсон Найтхаук. - Только так и можно стать легендой, - ответил он. Полуголая танцовщица закончила номер, и Найтхаук помахал ей рукой. - Мы будем счастливы угостить вас, когда вы оденетесь. - Я не пью с посетителями. - Но я предлагаю выпить за здоровье Ибн-бен-Халида. - Эту фразу он произнес достаточно громко, чтобы его услышала добрая половина зала. - Вы, должно быть, меня не поняли, - ответила девушка. - Я не пью с посетителями. - Теперь вам осталось только сказать мне, что вы - патриотка Олигархии, - бросил он вслед танцовщице, когда та сходила со сиены, и повернулся к Мелисенд. - Ну? - У нее никакой реакции Но при упоминании Ибн-бен-Халида я уловила дна эмоциональных всплеска. От твоей реплики о Псприотизме у одного эмоции зашкалили. - За нас или против? - Не знаю. Я считываю эмоции, а не мысли.., но, учитывая, что до ближайшей планеты Олигархии две тысячи световых лет, думаю, что за нас. - Давай выясним. Найтхаук встал со стаканом в руке. - Предлагаю выпить за Ибн-бен-Халида! - воскликнул он. Все промолчали. - Паршивые трусы, - пробормотал Найтхаук и, осушив свой стакан, уселся обратно за столик. Посмотрел на Мелисенд, шепотом спросил. - Есть что-нибудь? - Все, - ответила она. - Верность, ярость, любовь, ненависть, даже страх. - Направленные на меня или на Ибн-бен-Халида? - Не знаю. - Всплеск эмоций может означать, что они знают его или хотя бы знают о нем. Что они любят его и боятся меня или наоборот. - Он печально улыбнулся. - Эмпатия не относится к точным наукам, не так ли? - Ты это знал, когда нанимал меня. - Не сердись. - Найтхаук оглядел зал. - А может, именно это от тебя и требуется? - Не поняла. - Если я шлепну тебя по щеке, только обозначив удар, ты сможешь упасть так, словно я ударил со всей силы? - Не знаю. Я не актриса. - Тогда не волнуйся об этом. - В каком смысле? - Я не могу ждать весь вечер, пока кто-то да подойдет. Попытаемся спровоцировать ответную реакцию. - Ты хочешь ударить меня? Я не смогу убедить их, что мне действительно больно. - Сможешь. - Ноя... Получив крепкую затрещину, она свалилась со стула и покатилась по полу. - Поднимайся! - проревел Найтхаук. - Поднимайся и повтори это еще раз! Мелисенд села, перед глазами расплывались круги. Найтхаук рывком поднял ее и выволок на улицу. - Жди в отеле, - шепнул он, прежде чем вернуться в таверну. - Обещает мне ночь развлечений, а потом начинает перечислять добродетели Кассия Хилла, - объяснял Найтхаук свой поступок, усаживаясь за столик. - Этот мерзавец знать не знает, что такое добродетель. Однако реакции не последовало, и Найтхаук вновь встал. - Здесь я уже насиделся, - изрек он и широким шагом вышел на улицу. Он удалился от таверны футов на сорок, пошатываясь, словно пьяный, когда за его спиной послышался голос. - Подожди, приятель! Найтхаук подавил довольную улыбку, уже кривившую губы, и повернулся. Его догонял мужчина, которого он только что видел в зале, широкоплечий, с большим животом (любил, видать, выпить пива), окладистой черной бородой и сверкающими серыми глазами. - Я слышал твои слова в таверне. - И что? - Так уж получилось, что я служил под началом Кассия Хилла в войне с боролитами. Он - великий человек, и я не согласен с тем, что ты говорил про него. Превосходно, подумал Найтхаук. В таверне пятьдесят сторонников Ибн-бен-Халида, но мне достается тот, кто его ненавидит. - Ты имеешь на это полное право, брат. Я не хотел никого обидеть. - Тогда тебе лучше извиниться прямо сейчас. - Хорошо, я извиняюсь. Но мужчина, похоже, разозлился еще больше. - Этого мало! Найтхаук заметил, что вокруг начала собираться толпа. Что ж, может, оно и к лучшему, решил он. Если я буду стоять за Ибн-бен-Халида, может, кто-нибудь наконец поймет, что я на его стороне. - Это все, что я могу для тебя сделать. На большее не рассчитывай. - Значит, в тебе не много смелости, - зловеще улыбнулся мужчина. - Не много. - Может, все-таки скажешь что-нибудь, прежде чем я разорву тебя на куски? - Да. Катись к чертовой матери вместе со своим Кассием Хиллом. С громким ругательством мужчина бросился на обидчика, но Найтхаук уже приготовился к встрече. Он отступил в сторону, перехватил вытянутую вперед руку, вывернул ее, одновременно поворачиваясь к противнику спиной, и потянул на себя. Мужчина перелетел через него и тяжело шлепнулся на мостовую. Медленно поднялся, отряхнулся, исподлобья посмотрел на Найтхаука. На этот раз он приблизился медленно, осторожно.., и пропустил удар в лицо, от которого отлетел на пару ярдов. - Кто ты? - пожелал он знать, вытирая кровь с лица и вновь наступая на Найтхаука. - Я - человек, которого ты собирался разорвать на куски. Мужчина имитировал удар левой. Второй имитации Найтхаук ждать не стал, сблизился с противником и нанес ему шесть ударов в живот, таких быстрых, что большинство зевак увидели только четыре последних. Мужчина рухнул замертво. Найтхаук огляделся в надежде, что кто-то поздравит его, предложит выпить или хоть как-то покажет, что он заодно с человеком, который только что рискнул жизнью за Ибн-бен-Халида. Вместо этого вперед выступили три человека, двое с сонарами, один с лазерным пистолетом. - Вот уж не думал, что Кассий Хилл пользуется здесь такой популярностью, - сухо отметил Найтхаук. - На политику нам насрать, - ответил один мужчина. - Но ты чуть не убил нашел друга. - Он напал на меня. - От этого он не перестал быть нашим другом. - Так отведите его домой и посоветуйте больше не спорить о политике. Не заставляйте меня убивать вас. - Сначала мы решим, что делать с тобой. - Дайте пройти. Нам делить нечего. - Есть, - подал голос второй мужчина. - Я видел, как ты с ним разбирался. Ты профессионал. И должен был найти способ предупредить его или погасить ссору. - Я перед ним извинился, - ответил Найтхаук. - Я извинюсь и перед вами, если вам это будет приятно. - Пауза. - Но я извиняюсь только один раз. Проходите. - Ты говоришь будто наш начальник, - процедил первый мужчина. Ответить Найтхауку помешал оглушающий взрыв. Сверху полетели кирпичи, земля заходила под ногами. Он упал, прикрыв голову руками, гадая, что происходит. Послышались крики, а мгновение спустя неподалеку рухнул дом. Потом кто-то положил руку ему на плечо, помог подняться. - С тобой все в порядке? - спросил Пятница. - Да. - Найтхаук огляделся. Раненые, убитые, выбитые стекла, разрушенные стены. - Что случилось? - Я увидел трех человек, которые целились в тебя. - Так это твои проделки? - спросил Найтхаук, вытирая кровь с левого уха. - Это моя специальность. - Я не знал, что ты таскаешь с собой взрывчатку. - Я никогда с ней не расстаюсь. Подбежал Киношита. - Что происходит? - Этот говнюк уничтожил полквартала, - ответил Найтхаук. - Я спас тебе жизнь. - Моей жизни ничто не угрожало. - Идиот! - набросился Киношита на Пятницу. - Посмотри, что ты натворил. Как нам теперь налаживать отношения с людьми Ибн-бен-Халида? Мужчины и женщины постепенно приходили в себя, кто мог, поднимался на ноги. - Это как раз самое простое, - ответил ему Найтхаук и повернулся к Пятнице. - Ладно, сделанного не вернешь. Марш в отель.., нет, на корабль.., и оставайся там, пока не получишь другой приказ. Ито, найди Голубые Глазки и уведи его. Пусть тоже посидит в корабле. Доставь туда и Мелисенд. - Ты тоже идешь? Найтхаук покачал головой. - Не сейчас. У меня еще есть дела. - Так позволь нам помочь тебе. - И ты туда же? Если мне понадобится помощь, я об этом скажу. Проследи, чтобы наши инопланетяне попали на корабль и остались там. - Хорошо, - кивнул Киношита. - Но кто-то только что убил и искалечил несколько сторонников Ибн-бен-Халида. Не без твоего участия. На твоем месте я бы дал деру. - Ты - не я. - Не понимаю, как теперь тебе удастся выйти на него. - Не, сходя с места, - ответил Найтхаук, оглядывая улицу. - Его люди меня найдут.
Глава 14
Найтхаук терпеливо ждал, стоя среди битого кирпича. Впрочем, долго ждать не пришлось. Вскоре его окружили окровавленные мужчины, держащие наготове оружие. Одна за другой прибывали машины "скорой помощи", подбирали раненых и увозили в единственную больницу города. Полиции, естественно, не было. Появились два охотника за головами, но тут же отбыли, узнав, что вознаграждения за голову Найтхаука нет. Наконец шум и суета улеглись, и Найтхаук повернулся к мужчине средних лет, которого видел в таверне. - Почему меня окружили эти люди? - А ты оглянись вокруг. - Я к этому не причастен. Все время находился у вас на виду. Защищался от напавшего на меня человека, ничего больше. - Это сделал краснокожий инопланетянин. Он нам нужен. - А я тут при чем? - Мы знаем, что он - твой друг. - У меня нет друзей. - Он устроил взрыв, чтобы спасти тебя. Этого достаточно. - То, что он сделал, касается только его. Я не закладывал никаких бомб и никого не убивал. Вы не имеете права задерживать меня. - Мы хотим знать, где сейчас инопланетянин. Мы думаем, ты сможешь сказать нам. - Мужчина наклонился вперед. - Я слышал, что ты говорил в таверне. Я знаю, что ты веришь в идеи Ибн-бен-Халида. - И что? - А то, что инопланетянин убил шестерых людей Халида. - Печально. Я могу убить его сам. - Он работает на тебя. Или с тобой. Если мы тебя отпустим, ты просто присоединишься к нему, и вы вместе покинете Селлестру. - Мудры вы, однако, если знаете, что я сделаю, а чего нет, усмехнулся Найтхаук. - Если на Ибн-бен-Халида работают такие люди, мне стоит подумать, а надо ли его поддерживать. - Давайте убьем его и, покончим с этим! - рявкнул какой-то мужчина. - Я - сторонник Ибн-бен-Халида, вы знаете, что взрывчатку я не закладывал, и все равно хотите убить меня? Интересно, что сказал бы Ибн-бен-Халид, окажись он здесь. - Наверное, приказал бы убить тебя, - бросил другой мужчина. - В таком случае Кассию Хиллу волноваться не о чем. Но мне представляется, что ума у Ибн-бен-Халида поболе. - Тогда отдай нам инопланетянина. - Никогда. - Почему нет, если ты не имеешь отношения к взрывам? Скажи все как надо, приказал себе Найтхаук, так, чтобы вспыхнули глаза. - Я знаю, что вы с ним сделаете. Человек ведет себя так с тех пор, как узнал, что в галактике он не одинок, а я не хочу в этом участвовать. - Но он убийца! - Даже убийца заслуживает суда. Но судят только людей. Если я скажу, где прячется инопланетянин, вы его пристрелите или вздернете на суку. - Будь уверен, что вздернем? - прорычал кто-то из мужчин. - Он убил шестерых! - Ладно, он перегнул палку, и за это его следует отправить в тюрьму. Но я не собираюсь выдать инопланетянина толпе фанатиков, которая хочет его линчевать. - Кого ты называешь фанатиками? - А кто угрожает убить меня, если я не выдам инопланетянина? Неужели они принимают на веру весь этот бред, гадал Найтхаук. По их лицам ничего сказать невозможно. А я даже не знаю отношения Ибн-бен-Халида к инопланетянам. Вдруг он их на дух не выносит? - Слушай, парень, кем бы ты ни был, - продолжил первый, - если мы не найдем его, у нас останешься только ты, и тебе придется отвечать за взрывы. - Превосходно. Можете вздернуть на суку меня.., но инопланетянина я не выдам, пока не получу гарантий, что его поместят в тюремную камеру до справедливого суда. - Да нет у нас никакой тюрьмы! - взорвался мужчина. - И что ты несешь про справедливый суд? Даже в Олигархии никто не будет судить его по справедливости. - Это одна из причин, по которым мы бежали в Пограничье,. откликнулся Найтхаук. - Мы не желали жить в государстве, которое не обеспечивает инопланетянам равные права. Мужчина долго смотрел на него. - Хорошо. Как этот инопланетянин вообще очутился здесь? - Приехал по делам. - Каким? - Об этом надо спросить у него. - Слушай, я же пытаюсь разобраться. Твой приятель уничтожил половину квартала и убил нескольких моих друзей. - Мне очень жаль, и я уверен, он тоже сожалеет о случившемся. Но тогда он думал, что спасает мне жизнь. - Думал? - переспросил другой мужчина. - Да тебя отделяли от смерти две секунды. - Если ты так считаешь, - пожал плечами Найтхаук. - А ты нет? - удивился мужчина. - Черт, даже Вдоводел не выпутался бы из такой передряги. Найтхаук предпочел промолчать. - Давайте вернемся к тому, что произошло. - Первый мужчина вернул разговор в прежнее русло. - Ты вышел из таверны. Ригби последовал за тобой. Что было лотом? - Он попросил меня извиниться. Я извинился. - И за это он на тебя набросился? Найтхаук глянул на все еще лежащего без сознания Ригби. - Я не знаю, почему он напал на меня. Спросите его, когда он очнется. - Продолжим. Он прицепился к тебе. Почему? - Ему не понравилось мое отношение к Кассию Хиллу, - ответил Найтхаук. - А может, ему не понравились мои слова об Ибн-бен-Халиде. Хотя одно связано с другим. - И ты вышиб из него дух. Найтхаук указал на Ригби. - Вон он лежит. - А потом? - Трое его приятелей вытащили оружие. Я не думаю, что они собирались пристрелить меня, наоборот, мы уже нащупывали взаимоприемлемое решение.., но тут мой знакомый увидел их, решил, что они вот-вот убьют меня, и предпринял необходимые меры для моего спасения. - То есть ты утверждаешь, что шесть человек погибли, потому что ты защищал честь их вождя? - Ты несколько упрощаешь ситуацию, но в принципе так оно и было. - Сложную ты задал нам задачу. Ты полез в драку за человека, которого мы все уважаем, а некоторые просто боготворят. И отказываешься отдать нам инопланетянина из опасения, что мы не станем судить его по справедливости. - Что вы вообще не станете его судить, - уточнил Найтхаук. - Не станем судить, - согласился мужчина. - Оба твоих поступка достойны уважения. Однако шесть человек этим назад не вернешь. - Ибн-бен-Халид воюет с Кассием Хиллом. На войне неизбежны потери. - Я знаю. Вот это мы и должны обдумать. - Думайте, пока не замерзнет ад, но инопланетянина я вам не отдам. Если я должен стать седьмым трупом, пусть так и будет. Но если я скажу вам, где он, чем я буду лучше Кассия Хилла? - Нам надо все обсудить. - Мужчина взглядом выхватил из толпы двух молодых парней. - Гарри, Джейсон, держите его на мушке, пока мы решим, что с ним делать. Гарри и Джейсон выступили вперед, нацелив пистолеты на Найтхаука, остальные мужчины и женщины потянулись в таверну. Чуть ли не десять минут Найтхаук простоял как статуя, словно забыв об охранниках. Он без труда мог бы обезоружить и убить их, но предпочитал дожидаться возвращения тех, кто решал сейчас его судьбу. Наконец они вышли из таверны, и мужчина средних лет, который взял на себя обязанности лидера, направился к Найтхауку. - Ты вроде бы готов умереть за свои принципы. Мы решили, что ты заслуживаешь того, чтобы жить с ними. - Что-то я тебя не понял, - ответил Найтхаук, хотя смысл сказанного был для него ясен как день. - Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам и включился в борьбу за наши идеи. - А как же инопланетянин? - Он убил, он умрет.., но мы найдем его сами. - Это справедливо, - кивнул Найтхаук. - Кто и как примет меня в ваши ряды? - Ты уже принят, - ответил мужчина. - Для этого достаточно заявить вслух о своих принципах, а мы тебя уже слышали. - Он помолчал. - В Пограничье нас сотни тысяч, может, миллионы, и все мы только ждем команды. - И когда она поступит? - Когда Ибн-бен-Халид решит, что мы готовы к бою. - Когда же это произойдет? Мужчина пожал плечами. - Надо спросить его. - Я бы спросил. Но где он? - Кто знает? - Кто-то должен. - Если б я знал, его враги могли бы вырвать у меня признание пыткой или наркотиками. Так что мне лучше не знать. - Повторяю, кто-то должен знать. - Приказы Ибн-бен-Халида проходят очень сложный путь. Можно состариться и не добраться до первоисточника. - Мне представляется, что это неэффективная система. Если на то, чтобы добраться до вершины, уходит столько времени, никак не меньше потребуется его и для того, чтобы приказ дошел до самого низа. - Ты влился в наши ряды три минуты тому назад, а уже критикуешь всех и вся, - вставил другой мужчина. - Если я собираюсь положить жизнь за Ибн-бен-Халида, я хотел бы встретиться с ним. Если он слишком занят, чтобы лично уделить мне несколько минут, это я еще понимаю, хотелось бы попасть на его выступление перед народом. Все, что я знаю о нем, получено из вторых рук, понаслышке. - Тогда почему ты рискнул жизнью, схватившись с Ригби? - Во-первых, я не рисковал жизнью, а во-вторых, за сказанное мною о Кассии Хилле я могу поручиться. Потому-то и готов поддержать любого, кто выступает против губернатора Перикла. - Хороший ответ, - одобрительно кивнул мужчина средних лет. - Благодарю. - Найтхаук всмотрелся ему в глаза. - А теперь скажите, где я могу найти Ибн-бен-Халида. - Я не знаю. Никто из нас не знает. - Когда он в последний раз побывал на Селлестре? - Ноги его туг не было. - Вопрос изумил мужчину. - Не было? - переспросил Найтхаук. Мужчина покачал головой. - Неужели мы бы не узнали о его появлении? Но на Селлестре он никогда не бывал, Найтхаук на мгновение остолбенел. В голове его что-то щелкнуло, словно очередное звено картинки-головоломки легло на место.
Глава 15
Найтхаук вошел на корабль и приказал люку закрыться. - Мы уже начали беспокоиться, - Голубые Глазки поднялся, чтобы приветствовать его. - Некоторые из нас начали беспокоиться, - поправил дракона Киношита. - Я все твердил ему, что ты - Вдоводел, а потому беспокоиться надо не о тебе, а о горожанах, думающих, будто взяли тебя в плен. - А что случилось? - полюбопытствовал Голубые Глазки. - Я разыграл спектакль, - ответил Найтхаук, - Они купились. Заглотнули живца. - Что это значит? - спросил Пятница. - Древнее выражение, появившееся в те времена, когда люди еще не покинули Землю. В данном контексте оно означает, что меня приняли в их организацию, какая уж она у них есть. - Какая есть? - хмурясь, повторил Киношита. - Ибн-бен-Халидом здесь и не пахнет. - Есть еще одна планета, на которой он недавно побывал, - подал голос Голубые Глазки. - Правда? - - Да, - продолжал дракон. - Называется она Пешеходная Дорожка. Находится между Джефферсоном II и Далеким Лондоном. Олигархия послала туда своих агентов. Насколько я знаю, их всех выловили и убили. - У Халида хорошо поставлена разведка, - заметил Найтхаук. - Иначе он бы не смог так долго вести борьбу с Олигархией - Все зависит от человека и от ситуации, - ответил Найтхаук. - Хочешь, чтобы я запрограммировал компьютер на полет к Пешеходной Дорожке? Ее официальное название Бета Данте IV. - Нет, я сделаю это сам. - Найтхаук повернулся к Киношите. Договорись с космопортом о вылете. Говори с ними вежливо, но никто не должен подниматься на борт корабля. Если придется, взлетим без разрешения и сразу перейдем на световую скорость. Я бы хотел разойтись с ними миром, но главное - выбраться отсюда. Эта планета - тупик. - Он помолчал. - Как только мы удалимся от нее на пару световых лет, дай мне знать, и я перепрограммирую компьютер. - Почему не сделать это сейчас? - Я хочу, чтобы у них сложилось впечатление, будто мы возвращаемся на Сайлен IV, на случай, если у кого-то возникнет желание преследовать нас. Как только мы станем, недосягаемыми для их детекторов, изменим курс и полетим на Пешеходную Дорожку. - Я сам могу это сделать. - Я знаю, что можешь. Но если мы допустим ошибку и позволим кому-нибудь выследить нас, вина ляжет не на тебя. - Ладно, - согласился Киношита. - Такое объяснение я принимаю. Найтхаук позволил себе улыбнуться. - Я на это надеялся. - Он указал на дверь каюты Мелисенд. - Она там? - Да, - кивнул Киношита. - Ей не нравятся мои мысли о Пятнице. - Могу представить. - Найтхаук подошел к двери, повернулся. - Я вернусь через пару минут. Попрошу не беспокоить. Он переступил порог, и дверь тут же скрыла его от глаз остальных. Мелисенд, сидевшая на единственном в каюте стуле, оторвалась от книги. - Что такое? - спросила она. - Ты мне и скажи. Женщина уставилась на Найтхаука. - Есть! - наконец вырвалось у нее. - Ты взволнован! - Что еще? Мелисенд сосредоточилась. " - Не знаю. Ты излучаешь сильный эмоциональный фон. - Ноты не можешь определить, в чем причина? - Как эмпат - нет. Но я очень удивлюсь, если твое волнение не связано с Ибн-бен-Халидом. - Связано, - кивнул Найтхаук. - Я не хочу, чтобы ты покидала каюту до самой посадки. - Почему? - Чтобы ты случайно не проговорилась о том, что узнала. - Почему? - На то есть причины. Есть тоже будешь здесь. - Сколько продлится полет? - Пару дней. - Кому ты не доверяешь? - спросила Мелисенд. - Кому я могу проговориться о том, что узнала? Найтхаук улыбнулся. - Оставайся в каюте. - Он подождал, пока откроется дверь, и вышел в рубку. - Однако быстро, даже для человека, - прокомментировал Голубые Глазки. - Однако вульгарно, даже для дракона, - осадил его Найтхаук. - Естественно. Вульгарность - мой конек. Найтхаук подошел к Киношите, стоявшему у навигационного компьютера. - Ну, что там? - Наш отлет их не радует, но у них нет серьезной причины задержать корабль. - Он посмотрел на Найтхаука. - Таможенники уже обратились за разрешением на обыск. Я им отказал. - Датчики не засекли направленного на нас оружия? Киношита покачал головой. - Нет. Они просто не дали согласия на взлет. - Проверь субпространство. - Уже сделано. - Когда ожидается посадка ближайшего корабля? Киношита взглянул на топографический экран. - Примерно через сорок стандартных минут. - Значит, столкновение нам не грозит. Взлетаем. - Ты уверен? - Они не будет стрелять, пока не убедятся, что Пятницу на корабле. Чем дольше мы остаемся на Селлестре, тем выше вероятность того, что они его найдут. Киношита отдал приказ компьютеру, и мгновением позже корабль уже прорезал атмосферу. А выйдя за ее пределы, сразу же перешел на световую скорость. - Погони нет? - спросил Найтхаук. - Никого не вижу. - Останемся на этом курсе час или два, на случай, если за нами следят. Потом повернем к Пешеходной Дорожке. - Не возражаю. - Киношита оторвался от контрольной панели. Найтхаук посмотрел на Пятницу. - У меня не было возможности поговорить с тобой после того, как ты взорвал эти дома. - Я спасал твою жизнь. - Во-первых, моей жизни ничего не угрожало, а если б и угрожало, мы оба знаем, что ты обожаешь убивать людей, а не спасать их. - Найтхаук долго сверлил взглядом краснокожего инопланетянина. - Если ты еще раз используешь взрывчатку без моего разрешения, считай, что все отношения между нами порваны, все договоренности забыты. Я тебя выслежу и убью, как собаку. Ясно? - Да. В следующий раз, когда возникнет угроза твоей жизни, я не должен ударять пальцем о палец. - Если ты так толкуешь мои слова. - Напрасно ты отталкиваешь меня, Найтхаук. Я могу принести много пользы. - Ты также можешь принести немало вреда. Делая что-либо, надо думать о последствиях. Твоими стараниями меня едва не убили. Пятница вскинул на него глаза, потом отвернулся и уставился в обзорный экран. - Хотелось бы мне услышать, что ты им наплел. - Голубые Глазки перевел разговор на другую тему. - Видать, ты очень красноречив, раз убедил этих людей отпустить тебя. - Я сказал им то, что они хотели услышать. - Должно быть, говорил ты искренне. Никто не может сравниться с человеком в умении лгать. - Так уж никто? - Ну, разве что синие драконы. Голубые Глазки откинул голову и заухал, засмеялся и Найтхаук. И тут до Киношиты дошло, что он впервые слышит смех Вдоводела. Смех этот ему не понравился. Час спустя Найтхаук подсел к навигационному компьютеру, ввел координаты нового курса, зашел на камбуз, заказал сандвич и пиво. Киношита и Голубые Глазки присоединились к нему через несколько минут, а Пятница продолжал лицезреть обзорный экран, повернувшись ко всем спиной. - Гадость, однако. - Голубые Глазки указал на стакан, который держал в руке. - Камбуз не запрограммирован на твои вкусы. - Я понимаю. - Голубые Глазки бросил стакан в дезинтегратор, заказал другой напиток. - Между прочим, еда здесь гораздо лучше по сравнению с теми кораблями, на которых мне приходилось летать, - вставил Киношита. - Согласен, - поддержал его Найтхаук. - Просто удивительно, что вам удалось покорить галактику с таким питанием, - покачал головой Голубые Глазки. - Мы покорили только малую ее часть, - улыбнулся Киношита. Остальную купили. - Купили бы лучше качественные синтезаторы пищи. - Так и купили. И не наша вина, что человеческий корабль не может накормить дракона, клыками которого впору пугать детей. - Если вы и дальше хотите говорить о еде, подождите, пока я поем, вмешался Найтхаук. - Вроде бы тебе она нравилась, - напомнил Голубые Глазки. - И сейчас нравится. Но когда вы начинаете говорить о ней, я вспоминаю, из чего она сделана, и аппетит у меня пропадает. - Самозаблуждение! - От него тоже есть прок. - Найтхаук доел сандвич, запил его пивом. - Я думал, ты у нас стопроцентный реалист. - Все верно, - кивнул Найтхаук - Кто, как не реалист, признает плюсы самозаблуждения? - Это самая глупая или самая умная фраза, которую я услышал за много лет! - изрек Голубые Глазки. - Благо, есть день или два, чтобы обмозговать ее. Найтхаук поднялся. - Пойду посмотрю, как там Мелисенд. - Она заболела? - спросил Киношита. - Немного нездоровится. Когда приземлимся, будет как огурчик. Он вернулся в каюту Мелисенд. - Не ожидала увидеть тебя до посадки. Мелисенд сидела на том же стуле. - Мне надо кое-что узнать. - Что именно? - Ты можешь определить, когда кто-то лжет? - На корабле? Скорее всего нет, если тебя интересуют инопланетяне. - Нет, человек, причем не я и не Киношита. - В зависимости от обстоятельств. - Каких именно? - Если, к примеру, на него будет нацелен пистолет, он может так перепугаться, что боязнь выстрела заглушит все остальные эмоции. Я даже могу считать это чувство как страх сказать правду и истолковать его как ложь. - Это плохо. - Почему? - Потому что отвечать на вопросы ему придется под дулом пистолета. - Кто он? - Ты о ком? - Я же не дура, Найтхаук. План действий у тебя уже есть. Ты думаешь, что Ибн-бен-Халид маскируется под другого человека. И тебе кажется, что ты знаешь, за кого он себя выдает. Ты хочешь поделиться с ним своими подозрениями, желательно, приставив пистолет к его голове. И ты хочешь, чтобы я сказала тебе, солжет он или нет. Я права? - В принципе ты недалека от истины. - Извини, но я не смогу дать тебе точный ответ. - Тогда придется обойтись без него. - Найтхаук шагнул к двери. Больше беспокоить тебя не буду. - Твоя компания мне только в радость. Я давно уже не встречала такого удивительного человека. - Я думал, что не излучаю эмоций. - Я не правильно выразилась. Ты не даешь эмоциональной реакции, - но эмоции у тебя есть. Только в большинстве своем они похоронены так глубоко, что их не отрыть даже бомбам Пятницы. Тем более удивительно видеть это в человеке, достигшем успеха. - Почему ты решила, что я достиг успеха? - Ты - легенда Пограничья, - напомнила Мелисенд. - А такой уверенности в своих силах я не видела ни у кого. Ты никогда не терпел поражений. По моему разумению, это главный критерий успеха. - Я думал, женщина с твоими способностями может копнуть и поглубже. - Не поняла. - Я создан со всеми воспоминаниями Найтхаука. А не только с теми, которые он накопил к тридцати восьми годам. - Ага! - воскликнула Мелисенд. - Вот оно как! - Каждый раз, когда я смотрюсь в зеркало, я ожидаю увидеть белые кости, торчащие сквозь гниющую плоть, - продолжил Найтхаук. - Я смотрю на руки и удивляюсь, что кожа еще не слезла с костяшек пальцев, а все ногти на месте. - Он помолчал. - Ты вот удивлялась, что в борделе у меня не возникло никаких желаний. Я научился их не выказывать. В конце концов, какую женщину может привлечь мужчина, подхвативший эплазию? Почти два года я медленно умирал от уродующей меня болезни, прежде чем врачи удовлетворили мою просьбу и заморозили меня. В таком состоянии поневоле научишься душить свои чувства. Мелисенд кивнула. - Да, теперь картина прояснилась. Ты должен меня простить. Как и остальные, я думала, что ты такой, каким я тебя вижу. Придется мне перестраиваться. - Мне тоже. Сейчас я выполняю задание, и каждый мой шаг с того момента, как меня создали, предопределен. А вот после того, как я убью Ибн-бен-Халида и возвращу Кассандру Хилл отцу, мне предстоит окончательно осознать, что все люди, которых я знал, за исключением тебя и Киношиты, уже мертвы, большинство зданий, которые сохранились в моей памяти, снесено, а мои знания обо всем, кроме оружия и звездолетов, устарели больше чем на столетие. - Говоря откровенно, теперь меня удивляет, что ты не зажал свои эмоции еще сильнее. - Мне не нужен эмоциональный паровой котел, грозящий взорваться в любую минуту. У меня есть работа. - От которой ты не получаешь особого удовольствия. - Раньше получал. И еще получу. Он вышел из каюты, а за закрытой дверью Мелисенд думала о том, как долго Вдоводелу удастся удерживать эмоции под контролем, прежде чем прогремит взрыв.
Глава 16
- Идем на посадку, - объявил Найтхаук, приказав автопилоту передать управление кораблем компьютеру космопорта. - Они не запросили нашей идентификации, - удивился Кмношита. - Очень странно. - Они знают, кто мы, - ответил Найтхаук. - Ты радировал о нашем прибытии? - Не было нужды. - Ты не говорил, что уже бывал на Пешеходной Дорожке, - вставил Голубые Глазки. - Я и не бывал. - Я имел в виду корабль. - Я знаю, что ты имел в виду. Они замолчали, как только корабль вошел в плотные слои атмосферы и включилась тепловая защита. Пять минут спустя корабль мягко коснулся упрочненного бетона посадочной площадки. - Прибыли. - Найтхаук поднялся. - Пора за работу. - Мы опять разделимся, как на Селлестре? - спросил Киношита. - Необходимости в этом нет. - Я не согласен, - возразил Голубые Глазки. - По отдельности мы сможем разузнать в четыре раза больше. - Незачем. - Найтхаук направился к люку и открыл его. - Я и так знаю, куда нам идти. Голубые Глазки последовал за ним, но у люка застыл. - Что происходит? - Мы идем в гости к Ибн-бен-Халиду, - ответил Найтхаук. - Но это не Пешеходная Дорожка! - рявкнул дракон. - Мы на Сайлене IV! - Совершенно верно. - Это шутка? - пожелал знать Голубые Глазки. - Нет. - Найтхаук выхватил пистолет, наставил его на дракона. - Ты прокололся. - Я не понимаю, о чем ты говоришь! - Ты сказал мне, что Ибн-бен-Халида видели на Селлестре. Но его верные сторонники, которые приняли меня в свои ряды, заявили, что нога его не ступала на их планету. - Найтхаук выдержал многозначительную паузу. Селлестра на два дня ближе к ядру галактики, чем Сайлен. Пешеходная Дорожка на два дня ближе Селлестры. Как далеко от Сайлена ты хотел увести меня, прежде чем мне надоело бы гоняться за призраками? Голубые Глазки сверлил его взглядом. - Если хочешь застрелить меня - стреляй. А выслушивать тебя я не обязан. - Я еще не решил, стоит ли отправлять тебя к праотцам. Я ценю верность, даже если она проявляется по отношению к врагу. - И что теперь? - Мы с тобой пойдем искать Ибн-бен-Халида. Киношита и Мелисенд составят нам компанию. Пятница, ты останешься на корабле. Взрывать ничего не придется. - Если операция завершится здесь, я настаиваю на том, чтобы при этом присутствовать. Найтхаук долго смотрел на инопланетянина, потом повернулся к Киношите. - Обыщи его. Убедись, что при нем нет ничего такого, что может взорваться. Киношита с явным отвращением прошелся по телу Пятницы. - Все чисто. - Ладно, можешь идти с нами, - кивнул Найтхаук. - И не забывай, что я сказал тебе насчет несанкционированных взрывов. - Не забуду, - ответил Пятница, спускаясь по трапу. Найтхаук повернулся и зашагал к таможне во главе своей маленькой команды. Несколько минут спустя, пройдя положенный контроль, они покинули космопорт, уселись в авто, и Найтхаук приказал роботу-водителю отвезти их в "Синий дракон". - Почему мы едем туда? - спросил Голубые Глазки. - Ностальгия. - Голос Найтхаука прозвучал столь зловеще, что у дракона отпала охота задавать вопросы. Киношита не спускал глаз с Пятницы. Стоило инопланетянину шевельнуться, как рука Киношиты тянулась к оружию. Мелисенд выглядела неважно, сжимаясь под мощным потоком отрицательных эмоций, излучаемых Киношитой и Пятницей. В Найтхауке она чувствовала лишь стремление побыстрее встретиться лицом к лицу с тем, кто ожидал его в "Синем драконе". В том, что ожидал, Найтхаук не сомневался. - Знаешь, совсем необязательно это делать, - наконец подал голос Голубые Глазки. - Делать что? - переспросил Найтхаук. - Убивать его. - - Обязательно убьем. Для этого меня и создали. - Ты его даже не знаешь. Он - хороший человек, Вдоводел. - Я вне политики. Для меня это обычная работа. - Зря ты так. Ты собираешься убить человека, которому по силам изменить ход истории. - От того, убью я его или нет, зависит судьба того, кто мне ближе отца и брата. - Ты можешь сказать, что он мертв, - гнул свое Голубые Глазки. Между тобой и твоими работодателями полгалактики. Правды им не узнать. - Я не могу рисковать. Вдоводел должен выжить - Ты - Вдоводел. Найтхаук покачал головой. - Я - его тень. Он полностью зависит от меня. Я не могу его подвести. - Но ведь и Ибн-бен-Халид может убить тебя. - Может, - признал Найтхаук. - И что тогда? - Тогда Пятница взорвет весь город, прежде чем он успеет выбраться отсюда, - ответил Найтхаук. Авто застыло у входа в "Синий дракон". Найтхаук расплатился и подождал, пока его команда вылезет из салона. - Умоляю тебя, - воскликнул Голубые Глазки. - Сохрани ему жизнь! Найтхаук бесстрастно посмотрел на него и, не отвечая, направился в бар. Остальные последовали за ним. Как обычно, в "Синем драконе" гуляли л люди, и инопланетяне. Двое канфоритов, лодинит, четверо генди и гигант бортаи сидели в одном углу, дюжина людей расположились за столиками в центре зала. Найтхаук и его спутники заняли столик у входа. - Он здесь? - Киношита оглядел бар. - Если нет, то скоро появится, - ответил Найтхаук. - Закажи выпивку. Я плачу. Как только им принесли полные стаканы, в зал вошел худощавый молодой человек, небрежно одетый, с растрепанными волосами, и направился к стойке. - Оставайтесь на месте, - прошептал Найтхаук, выскользнул из-за стола и последовал к стойке за молодым человеком. - Быстро же вы вернулись, - отметил Николас Джори. - Нашли, кого искали? - Похоже на то. - Убили? - Скоро убью. Рядом с ними возник Голубые Глазки - Извини, Ибн-бен-Халид! Я пытался пустить их по ложному следу! Николас взглянул на дракона, потом вновь на Найтхаука. - Значит, ты обо всем догадался? - Не без труда. - И теперь намерен меня убить? - Есть такая задумка. - Что плохого я тебе сделал? - Достаточно того, что ты похитил Кассандру Хилл. - Ты никогда не встречался с ней. Почему ты хочешь убить меня из-за женщины, которой и знать не знаешь? - Есть причины. - А ты не хочешь пораскинуть мозгами и найти причину, которая позволит тебе перейти на мою сторону? - Не вижу смысла. - Я тоже могу убить тебя, знаешь ли. - Все возможно, - пожал плечами Найтхаук. - Ты в это не веришь, не так ли? - чуть улыбнулся Николас. - Может, тебе следует подумать о том, что в здешних краях каждый человек, носящий оружие, считает себя таким же непобедимым, как ты? - Именно поэтому я к любому отношусь со всей серьезностью. - Ладно, я вижу: решение ты уже принял. - Николас отступил от стойки, положил руку на рукоятку сонара. - Давай посмотрим, что из этого выйдет. - Давай. Выхватить оружие из кобуры Найтхаук не успел, потому что внезапно наступившую тишину разорвал отчаянный крик Мелисенд, - Стой!
Глава 17
Рука Найтхаука застыла над рукояткой пистолета, взгляд - на лице Николаса Джори. - Ты совершаешь чудовищную ошибку! - Мелисенд встала, направилась к мужчинам у стойки. - Шевельнись, и ты покойник, - предупредил Найтхаук Николаса, поворачиваясь к Мелисенд. - О чем ты? - Он - не Ибн-бен-Халид! - Только потому, что позаботился о том, чтобы Олигархия получила фотографию другого человека? - спросил Найтхаук. - Это трюк с длиннющей бородой. Ты слышала Голубые Глазки. Ты слышала Джори. Этот человек Ибн-бен-Халид. - Ты нанял меня за мои уникальные способности. Вот и используй их, вместо того, чтобы игнорировать. Найтхаук вытащил пистолет и, прежде чем Николас успел моргнуть глазом, нацелил на молодого человека. - Руки на стойку, - приказал он. Николас подчинился. Найтхаук обыскал его, обезоружил, отступил на шаг. - Вот так. - Он снова повернулся к Мелисенд. - Теперь говори. Вроде бы ты не можешь считывать эмоции Голубых Глазок? - Не могу. - И ты не телепат? - Нет. - Тогда откуда такая уверенность, что этот человек - не Ибн-бен-Халид? - Я поняла это по его эмоциям, - ответила Мелисенд. - Когда Голубые Глазки обратился к нему как к Ибн-бен-Халиду, его реакцией были шок и изумление. Но как только он осознал замысел Голубых Глазок, эти эмоции сменились ликованием и верностью. Спасти Ибн-бен-Халида ценой собственной жизни он почитает за счастье. - Что еще ты выявила? - спросил Найтхаук. - Какие эмоции? Мелисенд, нахмурившись, посмотрела Найтхауку в глаза. - Только одно.., клубок эмоций, очень мощных, противоречивых, разделить которые я не сумела, в тот момент, когда ты упомянул Кассандру Хилл. - Ты думаешь, он знает, где она? - Я читаю чувства, не мысли, - последовал ответ. - И понятия не имею, что он знает, а чего - нет. - Благодарю, - кивнул Найтхаук. - Возвращайся за столик. Дальше я разберусь сам. Женщина направилась к столику, и Голубые Глазки присоединился к ней. - А ты куда? - остановил его Найтхаук. Дракон обернулся. - Ты меня? - Тащи сюда свою синюю задницу. Придется тебе кое-что объяснить. Дракон приблизился к стойке. - Я защищал своего лидера. - В его голосе не слышалось страха. - И не сожалею об этом. Делал то, что считал нужным, и поступлю точно так же, если представится хоть какая-нибудь возможность. - Едва ли ты проживешь так долго, - сухо ответил Найтхаук. - Ты лгал мне с момента нашей встречи, и из-за твоей лжи я едва не убил невинного человека. - Николас Джори умер бы с улыбкой на устах. Я горжусь его мужеством Николас Джори меня не интересует. Я хочу знать, где Ибн-бен-Халид. - Разумеется, хочешь, - согласился Голубые Глазки. - И желание это останется после того, как ты меня убьешь. - Может, мне лучше убить его? - Найтхаук указал на Николаса. - Две минуты назад он умер бы с радостью, понимая, что защищает Ибн-бен-Халида, - ответил дракон. - Едва ли за это время что-нибудь изменилось. Поступай как знаешь. - А может, мне следует найти девушку и увезти ее? Вот у него язык и развяжется. Ни Джори, ни Голубые Глазки не отреагировали, но Найтхаук наблюдал не за ними, а за Мелисенд; сидевшей за столиком в пятидесяти футах от стойки. Балатаи подпрыгнула, словно ей в голову бросили кирпичом. - Девушка на Сайлене, не так ли? - Теперь Найтхаук смотрел на Николаса. - Это не твое дело! - Извини, но в настоящий момент очень даже мое. У меня просто нет другого дела. Кассандра Хилл в твоем доме? - Пойди и посмотри. Я тебе ничего не скажу. Только что сказал, подумал Найтхаук. Раз ты хочешь, чтобы я обыскал твой дом, значит, ее там нет. Но она где-то рядом. Иначе ты бы так не нервничал. Он повернулся к Голубым Глазкам, - Ты знаешь, где она, не так ли? - Почему бы тебе не вернуться на Делурос и не оставить нас в покое? взорвался дракон. - Тут тебе не место. Ты лишний. Тебе следовало умереть сто лет тому назад. Перестань соваться в наши дела. Найтхаук долго смотрел на него, потом оглядел таверну. - Ладно. Всем выйти. Бар закрыт. Несколько посетителей с любопытством повернулись в его сторону. Найтхаук выразительно помахал пистолетом. - Быстро. Большинство людей и инопланетян подчинились. Канфориты и три человека не тронулись с места. - Ито, сосчитай до тридцати и перестреляй всех посетителей, которые останутся в таверне. Киношита вскочил, выхватил оружие, повернулся к тем, кто не выполнил приказ Найтхаука. Канфориты добрались до двери за десять секунд, люди - за двенадцать. - Готово, - доложил Киношита. - А зачем тебе это понадобилось? - Не хочу, чтобы они отвлекали Мелисенд. - Отвлекали от чего? - спросила балатаи. - Ты же говорила, что чем больше людей, тем сложнее тебе разбираться с эмоциями. - Да, но... - Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на... Улавливаешь ли ты эмоции, которые исходят не от меня, Киношиты, Пятницы и Джори? - Ты думаешь, она здесь? Не успела Мелисенд произнести эти слова, как ее отбросило на спинку стула. - В его доме ее нет. И он только что отреагировал на мое предположение, не так ли? . - Кто-то отреагировал, - подтвердила Мелисенд. - Отлично. А теперь скажи мне, сможешь ли ты уловить еще чьи-то эмоции? - Я постараюсь. - Не утруждай себя, - раздался за их спинами женский голос. Все повернулись и увидели черноволосую женщину лет двадцати восьми тридцати, выходящую из потайной комнаты, которую скрывала сдвижная панель - Как я понимаю, Кассандра Хилл? - спросил Найтхаук. - Да. - С вами все в порядке? - Как видите. - Я здесь для того... - Я знаю. И сожалею, что вам пришлось потратить время впустую: Ибн-бен-Халид не похищал меня. Я здесь по собственной воле. - А как насчет требования выкупа? - Ибн-бен-Халид нашел способ выудить из моего отца два миллиона кредиток. Для революционера все средства хороши. - И вы не возражали? - Любви к отцу у меня не осталось. Он - подлый, продажный человек, и я надеюсь, что Ибн-бен-Халид воздаст ему по заслугам. Найтхаук нахмурился. - Это плохо. - Почему? - Я должен возвратить вас ему. - Но я же сказала - меня не похищали! Я здесь потому, что сама этого хочу. И, насколько я знаю моего отца, он больше заинтересован в смерти Ибн-бен-Халида, чем в моем возвращении. - Это так, - признался Найтхаук. - И что теперь? - Я вам сочувствую.., но выбора у меня нет. - Вы можете уйти отсюда и забыть, что видели меня. - Все не так просто. Жизнь дорогого мне человека напрямую зависит от того, вернетесь ли вы к отцу. - Я не хочу возвращаться. - Она посмотрела на Мелисенд. - Спросите у своей балатаи. Найтхаук повернулся к Мелисенд. - Она, разумеется, говорит правду? - Нет. - Это ложь! - воскликнула Кассандра. - Она действительно не хочет возвращаться, - продолжила Мелисенд. - И ненавидит отца, в этом нет сомнений. Но ее ответам недостает искренности. Она многое скрывает. - Вот найдем Ибн-бен-Халида и выясним, когда она говорила правду, а когда лгала, - вставил Киношита. Мелисенд вновь отбросило на спинку стула, как боксера, пропустившего сильный удар. Будь я проклят, подумал Найтхаук. Вот, значит, как открывается ларчик! - Я думаю, поиски Ибн-бен-Халида - потеря времени. Вы согласны со мной, мисс Хилл? Черноволосая женщина холодно смотрела на него - Думаю, он не скажет вам ничего такого, чего бы не знала я. - С этим еще надо разобраться, - заметил Киношита. - Разбираться тут не с чем, - возразил Найтхаук. - Что ты говоришь? Найтхаук не сводил глаз с Кассандры Хилл. - Сами скажете или позволите мне? - Позволю. - О чем вы? - Киношита явно ничего не понимал. - Кассандра Хилл - всего лишь одно из ее имен. - Найтхаук выдержал театральную паузу. - Позвольте представить вам Ибн-бен-Халида.
Глава 18
- Ты сошел с ума! - вскричал Киношита. - Неужели? - Найтхаук указал на Мелисенд. - Спроси у нее. - Он прав, - ответила эмпат. - Но это же невозможно! - Очень даже возможно. Мы знаем, что она ненавидит отца. Мы не ошибемся, предположив, что он продажен, как большинство политиков. В конце концов он заплатил моей юридической фирме за то, чтобы она обеспечила грубое нарушение закона. Могу гарантировать, что речь не идет об одном противоправном деянии. Кассандра наблюдала за этим с самого детства, и со временем у нее накопилось достаточно информации, чтобы иной раз срывать планы отца. Поскольку она не хотела делать это открыто, то ли чтобы уберечь источники информации, то ли опасаясь за свою жизнь, у нее возникла необходимость перевоплощаться в другого человека. - Но Ибн-бен-Халид - мужское имя! - Сие говорит лишь о том, что в искусстве водить других за нос она даст всем солидную фору. - Ибн-бен-Халид действует в Пограничье больше десяти лет. - Киношита никак не желал признать свое поражение. - Кто пошел бы в бой за восемнадцатилетней девчонкой? - Неужели ты так и не понял? - Найтхаук пока-)ал головой. - Оглянись назад, Ито. Мы достаточно долго пробыли в Пограничье. Кто из сторонников Ибн-бен-Халида видел своего лидера? Поэтому любой приказ и проходит столь сложный путь, прежде чем поступает к непосредственным исполнителям. А то, что Ибн-бен-Халид на самом, деле Кассандра Хилл, знают лишь единицы. - Девятнадцать человек, - уточнила Кассандра. - Будь я проклят! - пробормотал Киношита. - Может, и будешь, - согласилась она, поворачиваясь к Найтхауку. Теперь ты все знаешь. Что дальше? - На текущий момент ничего. - Но наша задача - убить ее, - вставив Пятница. - Не мели ерунды, - осадил его Найтхаук. - Неужели ты думаешь, она вышла бы в зал, если б нас не держали на мушке! - Он посмотрел на Кассандру. - Сколько на нас направлено стволов? - Восемь, - ответила девушка, а после паузы добавила: - Я знаю, насколько ты хорош, Вдоводел. Но они прекрасно замаскированы. Даже ты не сможешь перебить их всех, прежде чем кто-то пристрелит тебя. Найтхаук огляделся. - Ладно, стрельба отменяется. Что теперь? - Теперь? Теперь мы поговорим. - О чем? - О твоих проблемах, на случай, если ты переживешь нашу беседу. Тебе заплатили за возвращение Кассандры Хилл и убийство Ибн-бен-Халида. Как мне кажется, у тебя ничего не получится ни с первым, ни со вторым. Найтхаук наполнил стакан. - Я должен над этим подумать. - Есть и другой вариант. - Он всегда находится, - кивнул Найтхаук. Она оглядела остальных. - Выйдите на улицу и подождите нас. Я хочу поговорить с Вдоводелом наедине. Киношита, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки и Николас потянулись к двери. - Минуту! - остановила она их. - Ты.., краснокожий! Пятница повернулся. - Оружие оставь на столе. - Почему только я? - возмутился инопланетянин. - Потому что я тебе не доверяю. Делай, как ведено! Пятница пожал плечами, аккуратно выложил пистолеты на стол и вышел за остальными. - Ты, я вижу, одобряешь мои действия. - Кассандра уселась за столик напротив Найтхаука. - Выбор у тебя точный. Ему проще убить нас обоих, чем смотреть, как мы договариваемся. - Тогда почему он работает на тебя? - Если б он не работал на меня, то таскался бы следом, - ответил Найтхаук. - А так я приглядываю за ним. И... - Он не договорил. - Что? - Мы собирались не на пикник. А в своем деле он ас. - Я слышала, что он натворил на Селлестре. - Пятница думал, что спасает мне жизнь. Нельзя его за это винить. - Его можно винить за то, что он не правильно оценил ситуацию. Найтхаук покачал головой. - Со своей колокольни он оценил ее очень правильно. Ему годится любой предлог, лишь бы убивать людей. А этот был получше многих. - Как насчет других твоих спутников? - спросила Кассандра. - Ты им доверяешь? - Я не доверяю никому. Но я не боюсь поворачиваться к ним спиной. - В Пограничье Киношиту знают как охотника за головами. - Верно. - И как у него получалось? - Неплохо. - Но он не Вдоводел? - Нет, не Вдоводел. - Найтхаук встретился с ней взглядом. - Скоро я услышу твое предложение? Есть хочется. - Какое предложение? - По-моему, очевидное. Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, но раздумываешь, то ли приглашать меня одного, то ли со всей командой. - Что ж, ты неглуп, надо отдать тебе должное. - Глупость мне несвойственна. - А я уж в этом засомневалась, когда ты принял беднягу Джери за Ибн-бен-Халида. - Я действовал, не имея полной информации. При первой встрече с Мелисенд он напился. А осознав, что Голубые Глазки уводит меня от Сайленда, я решил, что Джори использовал алкоголь, чтобы скрыть свои мысли. - Неожиданно Найтхаук улыбнулся. - Откуда я мог узнать, что у него их нет? - Николас гораздо умнее, чем ты думаешь. - "Он готов умереть за тебя, а тебе он безразличен. Умом тут не пахнет. - Не за меня, - поправила его Кассандра. - За идею. - Уклоняющиеся от уплаты налогов в большинстве своем положительно относятся к свержению государства, - заметил Найтхаук. - Налоги тут ни при чем. - Мне лишь остается поверить тебе на слово. Кассандра всмотрелась в него. - Спрашиваю еще раз: если я оставлю тебя в живых, что ты собираешься делать? - Еще не решил. - Ты понимаешь, что я могу убить тебя, прежде чем ты дойдешь до двери? - Понимаю. Но учти, что ты не сможешь убить меня прежде, чем я убью тебя. - Так зачем же нам умирать? Особенно если от этого выиграет такое чудовище, как мой отец? - Я уже сказал: у меня нет выбора. - С каких это пор клонов лишают воли? Найтхаук молча сверлил ее взглядом. - Да, да, я знаю о тебе все, Джефферсон Найтхаук. Ты - второй клон настоящего Вдоводела. Тебя создали для одной-единственной цели: вернуть меня отцу. - И убить Ибн-бен-Халида. - И убить Ибн-бен-Халида, - согласилась Кассандра. - Но сейчас ты в сотнях тысяч световых лет от Делуроса VIII. Почему они сохраняют такую власть над тобой? Почему ты не можешь сказать им "нет"? - Если я не привезу тебя, мне не заплатят, - ответил Найтхаук. - Если мне не заплатят, первого Джефферсона Найтхаука выкинут из криогенной камеры до того, как будет найден способ излечения эплазии. - Он помолчал. - Я убиваю других людей. И не склонен к самоубийству. - И ты считаешь, что остаться здесь равносильно самоубийству? - Он и я - единое целое. - Сколько ему нужно денег? Найтхаук пожал плечами. - Три миллиона кредиток, четыре, пять. Кто знает? Они вот-вот научатся лечить эплазию, но исследования еще не завершены. Кассандра взяла стакан, оставленный Мелисенд, отпила. - Как насчет десяти миллионов кредиток? - Объясни. - Ты поможешь мне свергнуть отца, если я заплачу тебе десять миллионов кредиток? Настоящий Найтхаук останется в криогенной камере.., а ты будешь сражаться за правое дело - На чьей стороне сражаться - мне без разницы, - ответил Найтхаук. - Но у меня нет желания убивать тебя. Если твое предложение законно, я, безусловно, готов его рассмотреть. - Когда-то сторона имела для тебя значение, - возразила Кассандра. Я знакома с твоей карьерой. Вдоводел убил множество людей и инопланетян, но все они так или иначе нарушали закон. - Тогда мне приходилось кормить только одного. - Губы Найтхаука изогнулись в иронической улыбке. - Я не поверю, что теперь ты стал беспринципным человеком, - отрезала Кассандра. - Мне нет нужды в чем-либо убеждать тебя, - ответил Найтхаук. - Это ты должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу. - Я могу предложить тебе десять миллионов доводов. - Ладно, и где они? - В сейфе моего отца. Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался. - Значит, без победы не будет и денег, так? - В общих чертах. - Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне. - Силой его не взять, только хитростью и внезапностью, - ответила Кассандра. - Удар должен нанести маленький, но тщательно подготовленный отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось участвовать в таких операциях. Поэтому мне необходим твой опыт. - Но о предварительной оплат? речь не идет? - Совершенно верно. - Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов. - Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится. - Верю, - признался он. - Подумай еще вот о чем, - добавила Кассандра. - Если твоя миссия завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат тебя. Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали? - Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, - ответил Найтхаук. - Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию. - Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты захочешь начать новую жизнь. Найтхаук молча смотрел на Кассандру. - Оборона дает слабину, не так ли? - улыбнулась девушка. - Я думаю. - Так что же? - нарушила она затянувшуюся паузу. - Все думаешь? - Нет.., считаю - Миллионы? - Людей. - Не поняла. - Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу. Пока ты не будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту этого не делать, ты не поверишь, что я не предам тебя при первом же удобном случае. - Найтхаук оглядел зал. - Трое за зеркалом, что за стойкой бара, с той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной, которая чуть перекошена. Двое на чердаке. - Он указал на потолок. - Там и там. Восьмого я пока не нашел. - А ты молодец. - Его слова произвели впечатление на Кассандру. - Я сделала правильный выбор. - Еще нет. - Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся. Господи, ну и болван же я. Восьмой - это ты. Кассандра улыбнулась в ответ, достала из рукава миниатюрный пистолет, положила на столик. - Так мы договорились? - Да, думаю, да. - Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна. - Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую взять сторону, только бы убивать людей. Кассандра кивнула, протянула руку. - Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел. - Идею оставь себе. - Он обхватил ее руку своей. - Лучше не ошибись насчет содержимого сейфа.
Глава 19
Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам остался в "Синем драконе". Квартира Кассандры Хилл находилась над баром, и девушка пригласила его на обед. - С таким вкусом Голубым Глазкам квартиру не обставить, - отметил Найтхаук. - Ты разбираешься в искусстве. - Ты знаешь, чьи это произведения? - Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты. - Ты меня удивил. Вот уж не ожидала, что охотник за головами может отличить картину от скульптуры. - Я не раз возвращал ее законному владельцу. - Одно дело возвращать, а другое - изучать. - Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, не может оценить истинное искусство? - сухо спросил Найтхаук. - Ну.., я... - Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой, обостряются все чувства. - Он помолчал, разглядывая скульптуру. Опять же, осознавая собственную смертность, поневоле восхищаешься вещами, которые переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди по-прежнему приходят, чтобы посмотреть на его творения. - Я не хотела оскорбить тебя. - Ты и не оскорбила. Я просто объясняю. - Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной. Кассандра привела его в большую комнату, три стены которой занимали полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для красоты - их действительно читают. Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы. - Что скажешь? - полюбопытствовала Кассандра. - Никогда не видел столько книг в одном месте. - Мне говорили, что раньше таких библиотек было много, - до того, как целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с десятую часть ногтя моего мизинца. - Девушка взяла с полки один из томов. - Мне нравится запах книги, нравится ощущать в руке ее тяжесть. Разве может чтение книги сравниться с чтением с голоэкрана? - Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста. - Величайший из инопланетных поэтов. - Знаю. Читал. - Недавно? Найтхаук улыбнулся. - Не прошло и ста пятидесяти лет. Кассандра вскинула на него глаза. - Если хочешь что-нибудь почитать... Найтхаук покачал головой. - Боюсь, с твоей книгой что-нибудь случится. Однако если мы какое-то время пробудем на Сайлене, я бы с удовольствием воспользовался этой библиотекой. - Приходи, когда захочешь. - Кассандра помолчала. - Неординарная ты личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим ремеслом, очень редко встречаются культурные и образованные люди. - Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить кого угодно. Слишком много причин приводят нас на эту дорожку. - Я почему-то думала, что большинству свойственны гипертрофированное чувство справедливости и жажда смерти, - улыбнулась она. - Приглядись к Пятнице, - посоветовал Найтхаук. - Он хватается за любую возможность убить человека. Справедливость для него ничто, и едва ли он задумывается о том, что смертей. - Он - инопланетянин. - Инопланетяне не в счет? - У них другие мотивы. - Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы, чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел неудачу, попытался пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя. - Так это Голубые Глазки. Он один из нас. - Я думал, он инопланетянин. Кассандра вздохнула. - Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои противники. - Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? - спросил Найтхаук. - С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед. - Ты еще и готовишь? - Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас. - Ты живешь с ним? - спросил Найтхаук. - Я живу одна, - твердо ответила она. - Николас любит готовить. - Я всегда мечтал научиться. - Готовить? Найтхаук кивнул. - Достаточно побывать на паре сотен планет, где живут инопланетяне, и нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. Он улыбнулся. - Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия. - Я как-то об этом не задумывалась. - Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью. - Возможно. - А как ты вообще влезла в это дело? - Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала. - Я думаю, у каждой девочки возникают такие мысли. Но большинство с возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты? - Потому что в моем случае фантазировать не приходилось - все происходило у меня на глазах. Я слышала, как отец отдавал приказы убить политических соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с каждого подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании, желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с каждого, кто хотел добиться каких-то льгот. У Кассандры перехватило дыхание, Найтхаук заметил, как раскраснелись ее щеки. Через минуту девушка поставила на стол последние тарелки, и они сели. - Особенно третировал он живущих у нас инопланетян. Гноил их в тюрьме без суда, не выпускал под залог. Инопланетянин, убивший человека, расстреливался на месте. С человека, убившего инопланетянина, взимался штраф - двести кредиток. - Она поморщилась. - Вот я и решила, что отца надо свергнуть. Создала Ибн-бен-Халида и начала сколачивать организацию людей и инопланетян, которые хотели лишить Кассия Хилла поста губернатора. - Говорят, у тебя миллион сторонников, - вставил Найтхаук. Внушительная цифра. - Она сильно преувеличена, с тем чтобы напугать отца. Черт, будь у меня миллион сторонников, я бы давно напала на Перикл V. - И потерпела бы поражение. - Что ты несешь? - возмутилась Кассандра. - У Кассия Хилла четыре миллиона солдат, а флот состоит из тридцати тысяч кораблей. Тебе не сбросить его ни с миллионом сторонников, ни с тремя, ни даже с десятью. - Мы возьмем верх, потому что правда на нашей стороне. - Я, конечно, не историк, но, по моему разумению, Бог обычно берет сторону тех, у кого оружие лучше, а людей больше. - Ты утверждаешь, что Кассия Хилла нельзя свергнуть? - спросила Кассандра. - Тиранов свергают каждый год. - Отнюдь. Я сказал, что нам не добиться успеха, даже если бы ты поставила под ружье десять миллионов человек. - И что же ты предлагаешь? Найтхаук долго смотрел на нее. - Не уверен, что мое положение позволяет что-либо предлагать. Не забывай, мистер Хилл - мой работодатель. - Если хочешь, я представлю тебе доказательства его подлости и продажности. - Я тебе верю. - Но настаиваешь на том, что должен сохранять ему верность. - Я не сужу ни тех, на кого охочусь, ни тех, на кого работаю. - Может, пора начинать? Найтхаук пожал плечами. - Возможно, - согласился он. - Обсудим это за едой. - А что тут обсуждать? Или ты за, или против. А в нашем конкретном случае то ли помогаешь мне, то ли пытаешься отвезти к отцу. - Очень уж ты все упрощаешь. - Все просто. - Упрощаешь, - повторил Найтхаук. - Ты мне нравишься. Я вообще питаю слабость к людям, которые отстаивают свои принципы и читают книги. Ты умна, решительна, сумела убедить людей встать под твои знамена. Я верю всему, что ты рассказываешь об отце, и я не люблю тех, кто пинает слабого. - И какой вывод? - На Делуросе VIII - ты знаешь, нас разделяет полгалактики, - в миле под поверхностью есть криогенная камера. В ней лежат несколько тысяч мужчин и женщин. Большинство больны и ждут, пока будет найден способ излечения их болезней. Некоторые совершили преступления и ждут окончания срока давности. Кто-то не любит государство и надеется проснуться в лучшие времена. Мне говорили, что там есть даже один ботаник, который нашел растение, цветущее раз в триста лет, и пожелал присутствовать при этом событии. - Найтхаук положил в рот кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул. - Этих мужчин и женщин объединяет одно: фантастическое богатство. Только богатый может позволить себя счета, выставляемые клиникой. И есть среди них один человек, которому может не хватить денег до того момента, как будет найден способ лечения его болезни. Зовут его Джефферсон Найтхаук. Он мне не отец и не брат-близнец. Он - это я, и я не могу подвести его. - Я понимаю. - Я же говорил тебе: ты слишком все упрощаешь. - Найтхаук печально улыбнулся. - Если я не доставлю тебя к отцу, мне не заплатят.., если мне не заплатят, мой оригинал, настоящий Вдоводел, тот, что дал мне свое тело и свои воспоминания, чтобы я смог обеспечить его дальнейшее пребывание в клинике, умрет. Я не могу этого допустить. - Значит, какие бы чувства ты ко мне ни испытывал, ты попытаешься вернуть меня на Перикл V? - Попытаться - неуместное слово. Если я решу вернуть тебя, так оно и будет. - Но добровольно я не подчинюсь. - К борьбе я привык. - Даже Вдоводел может умереть. - Но шансов выжить у него больше. Доказательство тому - настоящий Вдоводел. - Тогда давай определим очередность. Ты хочешь поесть, почитать хорошую книжку, а уж потом увозить меня? - Всему есть альтернатива. Я подумал, что мы могли бы рассмотреть некоторые варианты. - Я готова. Что ты предлагаешь? - Твой отец действительно при деньгах? - Не поняла. - Ты говорила, что в сейфе у него десять миллионов кредиток. Это догадка или ты точно знаешь, что деньги там? - А что? - Десяти миллионов хватит, чтобы оплатить пребывание настоящего Найтхаука в клинике и мое лечение. - Деньги там, и даже больше, чем десять миллионов, - твердо заявила Кассандра. - Если я помогу тебе свергнуть отца, я бы хотел получить их как вознаграждение за услуги. - Но ты же сказал, что Перикл V неприступен. Что меняет мое согласие заплатить тебе? - Я сказал, что миллион человек не смогут свергнуть губернатора. Но я не говорил, что нет других способов добиться желаемого. - Например? - Проще всего выманить его сюда и убить. - Найтхаук глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. - Если не получится, придется идти более сложным путем. - Каким же? - Моя команда отправится на Перикл V. Я подбирал их, чтобы убить одного человека. В принципе ничего не изменилось. Только теперь этот человек - Кассий Хилл, а не Ибн-бен-Халид. Кассандра долго смотрела на него. - Меня восхищает твоя самоуверенность - Товар у меня штучный. Я лично подбирал каждого. Внешне они, возможно, не производят особого впечатления и не очень ладят друг с другом, но свое дело знают прекрасно. - Он доел последний кусочек мяса, отодвинул тарелку. - Конечно, лучше бы разобраться с Кассием Хиллом здесь. Он же не притащит с собой всю армию. - Но как это сделать? - Возможно, особых усилий прилагать не придется. В конце концов у меня есть то, что ему нужно. - Что же? - Ты.
Глава 20
Кассандра оторвалась от книги. - Ты уже вернулся? - Смотреть тут особо не на что. А вот у тебя есть книги, которые я мог бы почитать. Девушка положила книгу на столик, пристально посмотрела на него. - У меня также есть армия, которую ты мог бы использовать. Найтхаук покачал головой. - Слишком уж она неорганизованная. И малочисленная. Повторяю еще раз, нельзя штурмовать хорошо укрепленную крепость с толпой оборванцев. У твоего отца в этой армии сотни, если не тысячи шпионов, и они сообщат ему о каждом отданном тобой приказе. Есть и другая проблема. - Какая же? - Только Голубые Глазки, Джори и еще десяток самых доверенных лиц знают, что ты - Кассандра Хилл. Когда об этом станет известно всем, за твою жизнь не дадут и десятка кредиток. По крайней мере половина твоих сторонников решит, что Ибн-бен-Халид специально придуман губернатором Перикла V, чтобы облегчить поиск неверных. - Я им все объясню. - Ты же в Пограничье. Будешь встречаться с каждым по отдельности? - Ты не прав. Это мои люди. Они преданы моему делу. - Будем надеяться, что нам не придется выяснять, так ли это. Гораздо лучше держать их в неведении. - Так когда же ты перейдешь от слов к делу? - Еще рано. На лице девушки отразилось раздражение. - Кассий Хилл не станет слабее, знаешь ли. - Знаю. Но я пробыл в Пограничье слишком мало времени. Если я так легко и быстро найду Кассандру Хилл и Ибн-бен-Халида, он заподозрит неладное. - С чего ты взял? Ты же совсем не знаешь его. - Я знаю, что он подозревает всех и каждого. И это неудивительно, врагов у него хватает. Кассандра кивнула. - Хватает с лихвой. Найтхаук подошел к полкам с книгами. Просмотрел титулы, вытащил парочку, пролистал, поставил на место. - Слишком много беллетристики, - вынес он вердикт. - И что же? - Ты хочешь быть лидером. Вот и читаешь книги о политиках и лидерстве. Пусть даже Макиавелли. Девяносто процентов твоей библиотеки беллетристика, - он пренебрежительно фыркнул. - Мусор. - Из этих книг можно много узнать о людях. - Они полны лжи. - Сюжеты - ложь, но все остальное - правда. Во всяком случае, у хороших писателей. - Ты хочешь быть лидером, - повторил Найтхаук. - Как может выдуманная история о людях, которых никогда не существовало, научить тебя разбираться в мыслях и поступках настоящих людей? - Как это странно. - Что? - Мне казалось, что именно ты, хладнокровный киллер, должен искать прибежище в беллетристике. - Я? Почему? - Книги - альтернатива ужасам и жестокости твоего занятия. - Я всегда действовал на стороне закона, - ответил Найтхаук. Преступником не был. - И что сие означает? - Я не видел ничего ужасного в своей работе. Я воздавал нарушителям закона по справедливости. И иной раз не без удовольствия. - Убийство доставляло тебе удовольствие? - Я думаю, те же чувства испытаешь и ты, увидев труп своего отца. - Тут дело другое. Личное. - Уж не хочешь ли ты сказать, что собрала целую армию, чтобы разрешить семейную ссору? - полюбопытствовал Найтхаук. - Нет, разумеется, нет. Все они унижены и оскорблены Кассием Хиллом. - А ты - т рупор. - В определенном смысле. - Тогда я, в определенном смысле, выступаю от имени всех тех, кого ограбили или убили люди, за головы которых назначено вознаграждение. Он ожидал гневного взрыва, но Кассандра неожиданно расхохоталась. - Все-таки ты умница. - Благодарю. - И зарываешь свой талант в землю, избрав такую профессию. - Позволь с тобою не согласиться. Умных много. А Вдоводел один. - Возможно. - Возможно? - Найтхаук вопросительно изогнул бровь. - А как насчет оригинала.., человека, с которого тебя клонировали? - Я уже говорил, он останется замороженным, пока не изобретут способа лечения эплазии. Кассандра скорчила гримаску. - Ты не говорил, что это эплазия. Ты тоже можешь ею заболеть? - Я уже болен. Она пристально вгляделась в него, выискивая признаки болезни. - Пока эплазия на самой ранней стадии. Еще год или два она ничем не проявит себя. - Какая ужасная тебя ждет смерть! - По телу Кассандры пробежала дрожь. - Кожа будет гнить, в зияющие бреши начнет проникать инфекция, которая уничтожит весь организм! - Я не собираюсь умирать. - Никто не собирается умирать. Но все умирают. - Уточню. Я не собираюсь умирать от эплазии. Потому что лечить ее научатся до того, как болезнь уложит меня на больничную койку. Потому-то я здесь.., чтобы заработать денег, которых хватит на оплату пребывания настоящего Найтхаука в клинике и его лечение. - Он помолчал. - Какие-то деньги понадобятся и мне. - Ты, наверное, испытаешь шок, встретившись с ним после выздоровления. - Не думаю. - Никакого шока не будет? - Я с ним не встречусь. - Почему нет? - Не знаю, но мне представляется, что встречаться нам с ним не следует. Иначе возникнет подобие временного парадокса, когда встречаешь самого себя. Я уверен, что Вселенная от этого не погибнет и время не остановится, но все-таки встречи надо избежать. - Но должен же он поблагодарить тебя. - В этом нет необходимости. - Найтхаук задумался. - Не благодаришь же ты себя за то, что чистишь зубы или дезинфицируешь царапину. Он - это я, я - это он. Действует закон самосохранения, ничего больше. - Интересные, должно быть, у тебя кошмары. - Случается и такое, - признался он - Значит, что-то не дает тебе спать спокойно? - С такими вопросами следует обращаться к Мелисенд, - с улыбкой ответил Найтхаук. - Я серьезно. Он пожал плечами. - Не знаю. Предпочитаю об этом не задумываться. Наверное, то, чем я занимаюсь, - мое призвание. - А как ты понял, в чем твое призвание? - настаивала Кассандра. - В три года убил дворецкого? - Наверное, убил бы, будь у нас дворецкий. - Улыбка Найтхаука стала шире. - Не очень-то ты откровенный. - Потому что это его жизнь, а я не знаю, хочет ли он, чтобы я отвечал на твои вопросы. - Но ты говорил, что в тебя вложили все воспоминания оригинала. Значит, это и твоя жизнь. - Это его воспоминания, не мои, - покачал головой Найтхаук. - Все права на них принадлежат Вдоводелу. - Никогда не встречала такого, как ты. - Полагаю, это комплимент. Кассандра замолчала, а Найтхаук продолжил изучение стоящих на полках книг. Наконец вытащил одну. - На ком остановился? - спросила Кассандра. - Танбликст, - ответил Найтхаук. - Это коллекционный экземпляр, - заметила девушка. - На канфоритском. - Я на нем читаю. - Ты продолжаешь удивлять меня. - В прошлом мне приходилось работать с канфоритами. Ладить с ними гораздо проще, если хоть немного знаешь их язык. - Хотя закон требует, чтобы инопланетяне изучали терранский или хотя бы обзавелись транслейторами? - Именно потому, что таков закон - Молодец. Одобряю. - Разумеется, одобряешь. Ты же Ибн-бен-Халид. - Только когда я не Кассандра Хилл. Найтхаук улыбнулся. - По крайней мере я всегда Джефферсон Найтхаук, даже если я и не знаю, какой именно. Она рассмеялась. - Ты не такой, каким я ожидала увидеть Вдоводела. - Вдоводела ты еще не видела. Только Найтхаука. - Разве это не одно и то же? - Нет. Я всегда Найтхаук. А Вдоводелом становлюсь по необходимости. - У меня складывается ощущение, что эта комната слишком тесна для такого количества личностей. Найтхаук улыбнулся. - Ты мне нравишься, Хилл. Я рад, что теперь моя цель - твой отец, а не ты. - Приятно слышать, что ты такого мнения. Он произнес совершенно непонятную фразу. - Пожалуйста, повтори Найтхаук повторил. - Что ты сказал? - Комплимент. - На канфоритском? - На лодинитском. - Ты говоришь и на лодинитском? - Немного. - Да ты просто кладезь талантов. - Стараюсь. Но, к сожалению, помнить меня будут только по одному из них. - Это талант, который рушит империи. Найтхаук покачал головой. - Империи не рушатся после смерти правителя. Всегда находится желающий занять освободившееся место. Империи рушатся, если рушатся, лишь потому, что слишком прогнили, чтобы не развалиться. - Значит, ты сомневаешься, что империя моего отца готова развалиться? - Может, готова, а может, и нет. Все зависит от того, что заложено в ее основе. Лично меня судьба империи не волнует. Главное, чтобы в сейфе губернатора Хилла лежали деньги, которых хватит на нужды настоящего Найтхаука. - Хватит и даже останется. - Увидим. - Ты мне не веришь? - Не обижайся. Я никому не верю. И никогда не верил. Потому-то и дожил до шестидесяти двух лет. - Ты не выглядишь на шестьдесят два. Найтхаук печально улыбнулся, Один из нас выглядит. - Тому уже не стать моложе и здоровее. Когда ты собираешься связаться с моим отцом? - Через несколько недель, может быть, через месяц. - Слишком долго. Я соберу свою армию максимум за две недели. - Я уже говорил - мне не нужна твоя армия. - Я помню, что ты говорил. Но это верные люди, и у них есть причины ненавидеть Кассия Хилла. Ты наверняка сможешь их использовать. - Они всего лишь пушечное мясо. Я - киллер, не генерал. Мне они ни к чему. - Но... - Ты действительно хочешь, чтобы они принесли хоть какаю-то пользу? прервал ее Найтхаук. - Пусть собираются открыто, с шумом на какой-нибудь планетке подальше от Сайлена IV. Может, отвлекут несколько дивизий твоего отца. Пожалуй, они могут облегчить нам отход.., при условии, что мы проживем достаточно долго, чтобы думать об отходе. Но сначала давай посмотрим, а вдруг твой отец не так уж умен и согласится прилететь сюда. Если нет, придется воевать на его территории. - Он прилетит, - уверенно заявила Кассандра Хилл. - Не ставь на это последний талер. Будь он так глуп, не стать бы ему губернатором. - Он заплатил бешеные деньги, чтобы создать тебя. И все ради моего спасения. Конечно, он прилетит. Так что длительное ожидание бесполезно. - Ты ждала столько лет, а несколько недель ничего не решают. - Нет. Тянуть больше нельзя. - Ты уверена? - Я его знаю. Как человека, подумал Найтхаук. А вот я знаю всю их породу. Я нутром чую, что делать этого не надо. - Ладно, -" - кивнул он небрежно. - Сегодня же свяжусь с ним. - Отлично. А теперь окажи мне одну услугу. - Услуги - не по моей части. - От этой ты не откажешься. - Правда? - Налей нам что-нибудь выпить, а потом переведи мне несколько стихотворений Танбликста. - Переводы стоят на полке. - Найтхаук подошел к бару, выбрал сигньянский коньяк тридцатилетней выдержки, разлил по бокалам, один протянул Кассандре. - Я бы хотела услышать твой перевод. - Правда? - Мне нравится, как звучит твой голос.., возможно, потому, что я слышала, как ты грозил мне смертью. Найтхаук долго смотрел на нее. Отпил коньяк и мгновением позже речь пошла об удивительной игре света и теней, какая бывает только при закате на Канфоре VII.
Глава 21
Найтхаук сидел за столиком в баре со стаканом в руке, обдумывая предстоящий разговор с Кассием Хиллом, когда к нему подсел Ито Киношита. - Что стряслось? - спросил Найтхаук. - Я рассчитывал узнать это у тебя, - ответил Киношита. - Мы уже какой день маемся от безделья. - Он попросил пиво и жадно выпил, когда ему принесли высокий стакан. - Я думаю, Пятница на этой неделе обязательно взорвет город, чтобы не выйти из формы. - Скоро ему найдется работа. - А остальным? - Тебе так хочется кого-нибудь пристрелить? - Надоело сидеть сложа руки. Мы знаем, для чего ты нас всех собрал.., поначалу. Но Ибн-бен-Халид нашелся. Так чего же ты нас не распустишь? - Перед нами поставлена более серьезная цель. - Не желаешь просветить меня? - Позже. Сначала я должен поговорить с отцом Кассандры. - Кассием Хиллом? - Совершенно верно. - Собираешься отдать ее? Найтхаук покачал головой. - Если б все было так просто, зачем мне ты и все остальные? - Но он нанял тебя! - Думаю, эта мысль его греет. И я не собираюсь его разубеждать. Киношита долго смотрел на Найтхаука. - Ты снюхался с этой девицей? - В некотором роде. - В каком таком роде? - Киношита раскурил бездымную альтаирскую сигару. - Или ты с ней, или против нее. Третьего не дано. - Как же тебе хочется все упростить. - И что ты задумал? - Хочу выманить сюда губернатора, желательно с мешком денег, ответил Найтхаук. - Если он прилетит, я его убью. - Ты шутишь, не так ли? - Я не шучу, когда речь заходит о деле. - Ты думаешь, он прилетит один, с парочкой телохранителей? - фыркнул Киношита. - Черт, да он заявится с целой дивизией и не выйдет из корабля, пока они не обыщут каждый квадратный дюйм посадочной площадки и не обезопасят намеченный маршрут. - Ничего другого я от него и не жду. Иначе он не просидел бы так долго в кресле губернатора. - А что потом? - Я спрошу, при нем ли деньги, и Мелисенд подскажет, солгал он или нет. Если Хилл привезет деньги и оставит их на корабле, я уверен, что Пятница взорвет всех, кто прибыл с ним и, возможно, даже двигательную установку его корабля, оставив нетронутыми только каюты и рубку. - А если он привезет деньги с собой? - Тогда тебе, мне и Голубым Глазкам придется найти способ отнять их у него. Киношита щелкнул пальцами". - Только и всего? - Только и всего. - Ты не веришь в заранее разработанные планы? - Если план разрабатывается заранее, да еще план сложный, учитывающий многочисленные факторы, скорее всего он разойдется с жизнью. План - все равно что машина. Чем больше движущихся частей, тем выше вероятность отказа. - Найтхаук тяжело вздохнул. - К сожалению, сам Хилл - та движущаяся часть, без которой нам не обойтись. Поэтому я и нервничаю. - Что-то я тебя не понимаю. - Если мы нападем на его штаб-квартиру, пусть и впятером, командовать парадом буду я. Мне решать, когда выступить, как проникнуть на территорию, когда ударить, когда отступить, доводить операцию до конца или прервать на каком-то этапе. Если он прилетит сюда со своими людьми, то сможет разрушить самые изощренные планы. - Я думаю, мы спасем не одну жизнь, если Хилл прилетит сюда. - Возможно. - Кто-нибудь говорил тебе, что ты не в ладах с логикой? - Ты говорил. Все время, пока мы были на корабле вдвоем. - Что же, я не ошибся. - Вероятно. А теперь я хочу попросить тебя об одной услуге. - Какой? - Скажи Пятнице, чтобы готовился к путешествию - Только Пятнице? - И Мелисенд. - Ты меня совсем запутал. Сам же говорил, что Хилл прилетает сюда, на Сайлен. - Его пригласят. Если прилетит - прекрасно. Если нет, я хочу, чтобы они сопровождали меня на Перикл V. - Только они? - Киношита постарался изгнать обиду из голоса. - Я хочу поговорить. Войны не будет. Пока. - Почему ты не берешь меня и дракона? - Мелисенд может сказать, лжет Хилл или не лжет, а Пятница может взорвать эту чертову планету, если меня убьют. Ты и Голубые Глазки нужны мне для другого. - Ты уверен? - Абсолютно. - Найтхаук махнул рукой в сторону двери. - Пора тебе их поискать. Киношита допил свое пиво, встал, зашагал к двери, у порога обернулся. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Все-таки сейчас и девушка, и Ибн-бен-Халид в наших руках. За этим мы и прилетели сюда, не так ли? - Мы прилетели сюда, чтобы гарантировать будущее Вдоводела, - ответил Найтхаук. - Поскольку я - его двойник, мне и решать, что делать дальше. - Я не могу не задаться вопросом, а правильно ли ты расставляешь приоритеты. Она очень красива, а ты всего лишь двух месяцев от роду. Найтхаук постучал пальцем по левому виску. - Умом я тяну на шестьдесят два года. - Он шлепнул себя по груди. Телом - на тридцать восемь. Если б я потерял голову из-за первой встреченной мною женщины, как мой предшественник, то не вылезал бы из постели Мелисенд. Киношита долго смотрел на него, потом повернулся и вышел за дверь, что-то бормоча себе под нос. Найтхаук проводил его взглядом, допил то, что осталось в стакане, поднялся и пошел, наверх, где стоял субпространственный приемопередатчик Кассандры.