- Тебе бы лучше здесь не торчать. - Найтхаук уселся перед видеокамерой. - Если отец увидит тебя, едва ли мне удастся объяснить ему, почему он должен везти сюда выкуп. Кассандра кивнула. - Хорошо. Джефферсон. - . - Да? - Будь очень осторожен. Боюсь, ты и представить себе не можешь, насколько он опасен. - Мне доводилось встречаться с опасными людьми. - Тогда опасность исходила от их оружия. Он куда более опасен, потому что платит этим людям. - Я понял. А теперь уходи. Кассандра вышла за дверь, а минутой спустя Найтхаук соединился с особняком губернатора на Перикле V. - Кто вы? - сурово спросил появившийся на экране бородатый секретарь. - Джефферсон Найтхаук. - Откуда? - С Сайлена IV. - Что вам угодно? - Я хочу поговорить с Кассием Хиллом. - Это невозможно. - Скажи ему, кто звонит, сынок, и будь уверен, со мной он поговорит. - Я получил четкие инструкции не беспокоить его, мистер Найтхаук. - Дело твое. - Найтхаук пожал плечами. - Но если хозяин уволит тебя за то, что ты не доложил о моем звонке, не обессудь. Секретарь смотрел на голограмму Найтхаука. - О чем вы хотите поговорить с губернатором Хиллом? - Не твое дело. Назови ему мое имя. - Я должен что-то сказать помимо вашего имени! - воскликнул секретарь. - Ну, как знаешь. - Найтхаук потянулся к клавише выключателя. - Подождите! Рука Найтхаука застыла над клавишей. - Я попробую. Пожалуйста, не обрывайте связь. Экран пустовал не меньше минуты, потом на нем появилось лицо мужчины лет пятидесяти пяти, седого, с серыми глазами, глубокими морщинами, прорезавшими щеки. - Мистер Найтхаук. Наконец-то мы с вами встретились. - Он затянулся толстой сигарой с Нового Кентукки, выпустил струю дыма. - Уж извините, что у меня такие болваны-секретари. - Он не виноват. Откуда он мог узнать, кто я. - Я все равно его уволил. Найтхаук пожал плечами. - Ваше право. Мне без разницы. - Хорошо. - - Что тут хорошего? - Я не учу вас, как выполнять вашу работу. И не хочу, чтобы вы учили меня. - Все правильно. Ваша работа меня не касается - Отлично. А теперь давайте поговорим о вашей работе. Я полагаю, этим и обусловлена наша встреча? - Совершенно верно. - Так что? Вы его нашли? Найтхаук кивнул. - И ее. - Это естественно. Найдя его, вы не могли не найти Кассандру. - Хилл затянулся, и вновь кабинет наполнили клубы дыма. - Он мертв? - Нет. - Дерьмо. - Еще затяжка. - Вроде бы вы получили приказ убить Ибн-бен-Халида. Почему вы его не выполнили? - Мне также приказали доставить вашу дочь домой. Я предположил, что ее жизнь важнее его смерти. - Никогда ничего нельзя предполагать, мистер Найтхаук, - вырвалось у Хилла. - Ладно. Где они? - Неподалеку. - А точнее? - Я думаю, вы не хотите услышать от меня, где они, мистер Хилл. Все-таки наш разговор может слушать кто-то еще. - Пусть слушают, мне плевать. Где они? - Мне продолжать или подождем, пока вы успокоитесь? Хилл злобно взглянул на него, а потом кивнул. - Продолжайте, мистер Найтхаук. Не будем отвлекаться. - Он хочет договориться с вами. - Ибн-бен-Халид? - переспросил Хилл. - Мы говорим о нем, не правда ли? - Чего же он хочет? Так сколько мне нужно, мысленно прикинул Найтхаук. Пять миллионов для клиники на Делуросе VIII, еще миллион на лечение, добавим на жизнь... - Он готов вернуть вам дочь за восемь миллионов кредиток или их эквивалент в талерах Марии-Терезии. - Восемь миллионов кредиток! - взорвался Хилл. - Он думает, что я набит деньгами? - Он думает, что вы - любящий отец, готовый потратиться ради дочери. - Небось, хочет получить деньги мелкими купюрами? - Голос Хилла сочился сарказмом.. - Этого он не говорил. Но одно условие поставил. - Как же без условий. Выкладывайте. - Он хочет, чтобы деньги вы привезли лично. - Чтобы он отправил меня к праотцам, как только я выйду из корабля? Я знаю, что он мерзавец, но такой наглости не ожидал даже от него. - Вот тут в игру и вступаю я. - Объясните. - Я - гарант сделки. Я гарантирую вашу безопасность, гарантирую безопасность вашей дочери, гарантирую, что вы не заплатите ему поддельными купюрами. - Ваших гарантий недостаточно. У него миллион человек. - Только не на Сайлене IV. - Так они там.., он и моя дочь? " - Нет. Сюда прилетите вы. Если деньги будут настоящими, если вы не приведете с собой армию и флот, я отвезу вас к Халиду. - А что помешает ему убить и меня, и вас? - спросил Хилл. - Я. - Верится с трудом. - Хилл заметил, что сигара потухла, и вновь разжег ее. - Вам, конечно, нет равных, но вы все-таки один. А их миллион. Найтхаук едва не сказал: "Но они рассеяны по всему Пограничью". Зачем ему знать, подумал он, о нашей малочисленности? Пришлет еще сюда целую дивизию! - Я устрою вам встречу один на один. Если он попытается выкинуть какой-нибудь фортель, сделка не состоится. Но поверьте мне, деньги нужны ему еще больше, чем вам - ваша дочь. - В этом я не сомневаюсь. Но сама идея мне не нравится. Слишком многое может пойти не так." - Все пройдет нормально. Для этого вы меня и создали. . - Я создал вас, чтобы убить Ибн-бен-Халида и привезти на Перикл Кассандру! - рявкнул Хилл. - И с моей точки зрения, вы провалили всю операцию. - Я могу убить его завтра и привезти на Перикл труп, если будет на то ваша воля. Кассий Хилл одарил голограмму Найтхаука злобным взглядом, наклонил голову, глубоко задумался и вновь вскинул глаза. - Зачем ему восемь миллионов кредиток? - А зачем человеку могут понадобиться деньги? - Он хочет купить оружие для своей армии? - Я видел его солдат. Поверьте мне, оружия у них хватает. - Для выплаты жалованья? - Вы называете его террористом, а здесь он революционер, губернатор Хилл. В революцию идут не ради денег. Им нужно не жалованье, а ваша голова. Хилл молча попыхивал сигарой, так что затянувшееся молчание нарушил Найтхаук. - Решать вам, губернатор Хилл. Что будете делать? Ответа не последовало. - Так договариваться мне о вашей встрече с Ибн-бен-Халидом или нет? - Слишком много неизвестных, - ответил наконец Хилл. На этот раз замолчал Найтхаук, ожидая, что губернатор пояснит свои слова. - Слишком велика вероятность угодить в ловушку. Слишком велик шанс потерять деньги, не получив ничего взамен. - Вы не расстанетесь с деньгами, пока Халид не отдаст вам дочь, терпеливо объяснил Найтхаук. - Мне мало возвращения дочери. Я хочу, чтобы этот террорист больше не досаждал мне, понятно? - Сначала одно, а потом другое. - Как легко у вас все получается. Мы встретимся на его планете, на его условиях. И каждое мгновение я буду на мушке у пятисот человек. - С чего вы взяли? - С того, что именно так встретил бы его я! Он далеко не глуп, знаете ли. - Знаю. Более того, он очень начитан. - Террористы - они все такие. - Мне нужно знать ваше решение, губернатор Хилл. Прилетите вы или нет? - Еще не знаю. Слишком много факторов надо учесть, подготовиться ко всем неожиданностям. Я хочу, чтобы вы прилетели на Перикл! - Думаю, вы допускаете ошибку. - Я уже говорил: не люблю людей, которые учат меня, как я должен выполнять свою работу. - Ваша работа - управлять планетой. Моя - вернуть вам дочь и убить Ибн-бен-Халида. - Точно. А поскольку вы этого не сделали, я хочу, что вы прибыли ко мне. Обсудим наши планы. - Хорошо. Когда? - Немедленно. - Я могу прибыть к вам через двадцать стандартных часов. - Отлично. И прилетайте один. - У меня есть приятель, который всегда сопровождает меня. - Человек или инопланетянин? - Человек. - Мужчина или женщина? - - Женщина. Хилл на мгновение задумался, кивнул. - Хорошо. Но больше никого. - Договорились. - Тогда до завтра. - И Хилл разорвал связь. Несколько минут спустя в комнату зашла Кассандра. - Как он тебе? - Я ему очень благодарен. - Ты ему благодарен? - нахмурилась Кассандра - Совершенно верно. - Почему? - Потому что иной раз я задумываюсь о моральных и философских аспектах моих деяний. А когда встречаю таких, как губернатор Хилл, понимаю, что рожден именно для того, чтобы убивать ему подобных. - Он помолчал. - И мысль о том, что я его убью, вызывает у меня чувство глубокого удовлетворения. Кассандра недоуменно уставилась на него. - Ты меня удивляешь. Ты любишь литературу, у тебя превосходные манеры, ты знаешь, как порадовать женщину, ты четко различаешь добро и зло.., и всякий раз, когда я думаю, что проникаюсь к тебе всей душой, ты словно окатываешь меня ушатом холодной воды. - И твоя душа отворачивается от меня? - Если бы я знала, - вздохнула Кассандра.
Глава 23
Корабль мягко опустился на посадочную полосу космопорта Перикла V. - Ты точно не хочешь брать меня с собой? - спросил Пятница, поднимаясь из кресла. - Если ты выйдешь из корабля, они или разнесут тебя в клочья, или отменят встречу, - ответил Найтхаук. - Тогда я не понимаю, почему ты привез меня. - Тебе нравится взрывать, не так ли? - Нравится. - Если я и Мелисенд не вернемся через двадцать четыре стандартных часа, взорви эту гребаную планету. Лицо инопланетянина расплылось в улыбке. - Я знал, что работать с тобой - одно удовольствие, Вдоводел. - Только не спеши, - предупредил Найтхаук. - Я рассчитываю вернуться до конечного срока. - Конечный срок, - повторил Пятница. - Нравится мне это словосочетание. - Неудивительно, - пробормотал Найтхаук и повернулся к Мелисенд. - Ты готова? Она кивнула. - Отлично. Помни, во время нашего разговора ты не должна произносить ни слова. А потом расскажешь мне, когда он говорил правду, а когда лгал. - Я поняла. - Очень на это надеюсь. - Я же не дура, Найтхаук. - Дураков нет, - отрезал он. - Но ты удивишься, узнав, сколько людей начинают вести себя, как круглые дураки, когда ситуация вдруг выходит из-под контроля. Он приказал люку открыться и вывел Мелисенд на бетон посадочной полосы. Их уже поджидало авто с шофером-роботом. - Джефферсон Найтхаук? - спросил механический водитель. - Да. - Дозволено мне будет узнать имя вашей спутницы? - Мелисенд. - Какое чудесное имя! Мелисенд улыбнулась, а Найтхаук внезапно подмигнул ей. - Я ошибся. Ее имя Гуано. - Бесподобное имя! - с энтузиазмом откликнулся робот. Найтхаук заулыбался. - Но все зовут ее Мелисенд. - Понятно. - Знаешь, я впервые вижу, как ты улыбаешься, - заметила Мелисенд. - Побудь со мной десять лет, и, возможно, я улыбнусь еще раз. Найтхаук наклонился вперед. - Водитель, куда мы едем? Здание космопорта слева от нас. - Мы едем в особняк губернатора, друг Найтхаук. - Разве нам не нужно пройти таможенный контроль? - Вы его уже прошли. - Когда? - Я передал ваши ретинаграмму, отпечатки пальцев и скелетную структуру Службе безопасности особняка губернатора, и вас опознали как клона Джефферсона Найтхаука, родившегося в 4933 году галактической эры и живущего до сих пор. - Он помолчал. - Я сожалею, но пока мы не опознали женщину Гуано, которая предпочитает, чтобы ее называли Мелисенд. - Я ошибся. Ее настоящее имя... - Найтхаук запнулся, посмотрел на Мелисенд. - Какое у тебя настоящее имя? - Секрет. - Как скажешь. - Правильно ли я понял, что имя этой женщины - Секрет? - спросил водитель. - Нет, - ответил Найтхаук. - Ты должен понять, что женщина не хочет раскрывать свое настоящее имя, так что зови ее Мелисенд. - Чудесное имя. - Я рад, что тебе оно нравится. Они повернули налево и покатили по шоссе, окруженному уходящими вдаль полями. - Слева мы выращиваем гибрид сои, максимально приспособленный к климатическим условиям Перикла, - заговорил водитель. - Справа гибридный рогатый скот, импортированный с самой Земли, который дает девяносто девять и две десятых процента мяса и только восемь десятых процента жира. Высокие растения по другую сторону пастбища - представители местной флоры, их плоды напоминают калабан-фрут с Поллукса IV. Есть ли у вас вопросы, друзья мои Найтхаук и Мелисенд? - Сколько нам ехать до особняка губернатора? - спросил Найтхаук. - Вас интересует время или расстояние? - И то, и другое. - От особняка губернатора нас отделяют три и двадцать семь сотых мили, которые мы преодолеем за четыре стандартных минуты и девятнадцать секунд. - - Благодарю. Ты запрограммирован отвечать на все вопросы? - Да. - Отлично. Какова численность сотрудников Службы безопасности в особняке губернатора? - Пожалуйста, снимите ваш вопрос, друг Найтхаук. - Почему? - Вы спровоцировали конфликт в системе управления. Я запрограммирован отвечать на все вопросы, но мне категорически запрещено отвечать на любой вопрос, касающийся Службы безопасности. Найтхаук молчал, и авто начало вилять по шоссе. - Я снимаю вопрос. - Благодарю вас. - И авто тут же выровнялось. Найтхаук посматривал по сторонам, по крупицам собирая информацию, которая могла пригодиться позже. Если ему придется прятаться в этих местах, в том дереве есть дупло, а тот холм укроет его от дороги. Если придется добираться до космопорта, аэросани сократят дорогу на две минуты, потому что авто привязано к шоссе, а аэросани могут лететь напрямую. Если придется штурмовать особняк ночью, на каком маршруте встретится меньше препятствий? Если приземляться на одном из полей, какое выбрать? Не загорится ли трава, если придется воспользоваться лазерным пистолетом? Будет ли польза от сонара среди деревьев и скал, торчащих из земли? Впереди показалось большое поместье, куда они, похоже, и ехали. - У меня вопрос, водитель, - нарушил молчание Найтхаук. - Слушаю. - Город находится в восьми милях к северу. Не слишком ли далеко расположен особняк губернатора? - На жизнь губернатора Хилла несколько раз покушались, - ответил водитель. - Служба безопасности пришла к выводу, что в отдельно стоящем особняке можно обеспечить более эффективную охрану. Если возникает необходимость личного присутствия губернатора на каком-либо мероприятии, ему требуется несколько минут, чтобы добраться до любого правительственного учреждения. - А что это за длинные низкие здания слева? - Найтхаук смотрел на однотипные бетонные сооружения. - Они напоминают казармы. - Так и есть. Там проживают сотрудники Службы безопасности. - Многочисленная у губернатора Служба безопасности, не так ли? - Не могу сказать, - ответил водитель. - Нет базиса для сравнения. Они подъехали к мерцающим воротам, остановились. - Силовое поле? - спросил Найтхаук. - Вы абсолютно правы. - Что нам теперь делать? - Ждать. Меня опознали. Теперь проверяют вас. - После паузы водитель продолжил: - Очень сожалею, друг Найтхаук, но вам придется достать сонар, пистолет и три ножа, которые запрятаны у вас в одежде. Если вы положите их сюда... - на приборном щитке открылся люк, - я верну их вам на обратной дороге. Найтхаук подчинился, и люк занял прежнее место. - А как насчет моего лазерного пистолета? - полюбопытствовал Найтхаук. - Служба безопасности не могла проглядеть его. - За воротами проку от вашего лазерного пистолета не будет. - Почему. - Специальный генератор создает поле, которое мгновенно разрядит энергетическую батарею. Ценная информация, отметил Найтхаук. Кому-то следует перепрограммировать тебя. Уж очень много ты говоришь. - Силовое поле не отключилось, - заметил Найтхаук. - Может, ты скажешь кому надо, что его следует отключить, раз я безоружен? - В этом нет необходимости, - ответил водитель, тронув авто с места. - Пожалуйста, не высовывайте голову или конечности за пределы моего корпуса. Я могу нейтрализовать силовое поле, но лишь в пределах моих габаритов. Найтхаук наблюдал, как авто проходит сквозь силовое поле. Ни толчка, ни тряски, ни гудения. Мгновение, и оно уже за спиной: то не впускало Найтхаука на территорию поместья губернатора, теперь не выпускает наружу. Длинная извилистая дорога вывела их к парадному входу особняка, где их ожидали трое мужчин и два робота. Авто плавно сбавило скорость, остановилось. Найтхаук и Мелисенд вышли. - Я буду ждать вас, друзья Найтхаук и Мелисенд, - предупредил их робот-водитель. - Отъеду только на сорок метров, чтобы не мешать движению. Приятных вам встреч. - Впервые сталкиваюсь с таким дружелюбным авто, - поделился Найтхаук своими наблюдениями с одним из охранников, который, однако, пропустил его слова мимо ушей. - Следуйте за мной. Вас ожидают. - Меня просветили и ультразвуком, и рентгеном, - пробурчал Найтхаук. - Я бы удивился, если б не ожидали. Мелисенд взяла его под руку, и вдвоем они последовали за охранником в огромный восьмигранный холл. Стены фосфоресцировали панелями инопланетного мрамора, но Найтхаука больше интересовало количество и расположение дверей. Они подошли к парадной лестнице. Охранник остановился у нижней ступени и повернулся к двум роботам. - Отведите мистера Найтхаука и его спутницу в приемную губернатора, приказал он. - Да, сэр. - Голос робота-охранника практически не отличался от голоса робота-водителя. - Пожалуйста, следуйте за мной. Они поднялись по лестнице, прошли длинным коридором и оказались в просторной приемной с удобными креслами и диванами. Стены украшали со вкусом подобранные картины инопланетных художников. К вошедшим тут же подскочил другой робот и поинтересовался, не желают ли они чего-нибудь выпить. - Ничего не надо, - ответил Найтхаук. - Мы здесь, чтобы встретиться с Кассием Хиллом. - Вас ожидают, - в унисон ответили оба робота. - И что? Роботы обменялись механическими взглядами. - Мы не поняли вопроса, сэр. - Если губернатор ожидает нас, почему мы к нему не идем? - уточнил Найтхаук. - Губернатор ожидает вас, но это не значит, что он готов вас принять, - ответил робот, который предлагал им выпить. - Как только он покончит с другими делами, он отдаст мне приказ пригласить вас к нему. - Передай своему хозяину, что на все дела ему дается пять минут, а потом я уйду. Скажи, Вдоводел не привык, чтобы его держали в приемной. - Я немедленно передам ему ваше послание, - заверил робот. Однако он не сдвинулся с места, пауза затягивалась, поэтому Найтхаук вновь разлепил губы. - И что? - Мы не понимаем вопроса, сэр. - Вроде бы ты собирался передать мое послание Кассию Хиллу. - Оно уже передано, сэр. Он знает, что вы уйдете... - робот запнулся, - ..через двести семь стандартных секунд, если до того времени он не пригласит вас в кабинет. Желаете чего-нибудь еще, сэр? Найтхаук переводил взгляд с одного робота на другого. - Да. - Что я могу для вас сделать, сэр? - Отошли отсюда второго робота. - Это невозможно, сэр. - Почему? - Он - робот-телохранитель, запрограммированный защищать губернатора. Я - служебный робот, не способный проанализировать, какой потенциальный риск таит для губернатора та или иная реальная или гипотетическая ситуация. Поэтому я не могу приказать роботу-телохранителю покинуть приемную губернатора. - Кто же, по-твоему, может причинить вред губернатору? - спросил Найтхаук. - Никто, сэр. - Тогда почему ты не можешь приказать ему уйти? - Потому что я могу ошибаться, сэр. - А ты? - Найтхаук повернулся к роботу-телохранителю. - Ты думаешь, что он ошибается? - Нет, сэр, - последовал ответ. - Я думаю, вероятность того, что он ошибается, равна семнадцати процентам. - Это высокая вероятность, не так ли, учитывая, что у нас нет оружия? - Если б сейчас в приемной находился не Джефферсон Найтхаук, а любой другой человек, вероятность его ошибки снизилась бы до четырех процентов. - Я польщен. - Я рад, что вы польщены. - Действительно рад? - полюбопытствовал Найтхаук. - Нет, сэр, но я запрограммирован на такие ответы. - Я думал, роботы не могут лгать. Робот помолчал, словно рылся в банках памяти. - Вы спали больше ста лет. За это время закон, запрещающий роботам лгать, отменили. Найтхаук пристально посмотрел на него. - Почему ты решил, что я спал больше ста лет? - Вы - Джефферсон Найтхаук, - ответил робот, словно это все объясняло. Что ж, значит, и ты можешь ошибаться, подумал Найтхаук Это радует Второй робот выступил вперед. - Губернатор готов вас принять, сэр. - Я буду сопровождать вас. - Робот-телохранитель шагнул к двери, которая растворилась в воздухе. Они очутились в маленькой комнатке, где трудились три робота-секретаря. Робот-телохранитель подвел посетителей к другой двери. Миновав ее, они наконец попали в роскошный кабинет Кассия Хилла. Губернатор с сигарой в руке сидел за огромным столом из инопланетного дерева. Стену за его спиной украшали голограммы, показывающие ,его в компании богачей и знаменитостей. В каждом углу комнаты стоял робот-телохранитель. Найтхаук тут же заметил, что стол губернатора установлен на небольшом возвышении, поэтому сидящим в креслах гостям приходилось смотреть на хозяина кабинета снизу вверх. - Мистер Найтхаук. - Хилл поднялся, обошел стол, чтобы пожать Найтхауку руку. - Как я рад, что наконец-то могу познакомиться с вами лично. - Это Мелисенд, - представил Найтхаук. Хилл коротко глянул на его спутницу. - Пусть она выйдет. - Не понял. - Вы что, держите меня за дурака? - Хилл даже не повысил голоса. - Вы думаете, я не могу отличить балатаи от обычной женщины? Пока она здесь, разговора не будет. - А чем вам не нравятся балатаи? - спросил Найтхаук. - Перестаньте, Вдоводел. Если б я согласился на ее присутствие, нам нечего было бы обсуждать. - Он повернулся к роботу-телохранителю, который привел их в кабинет. - Ты! Отведи ее вниз, пусть подождет Найтхаука в холле. Робот осторожно взял за руку Мелисенд. - Пожалуйста, пройдите со мной. Мелисенд посмотрела на Найтхаука, тот согласно кивнул, и женщина в сопровождении робота покинула кабинет. - Вы меня разочаровали. - Хилл вернулся за стол, попыхивая сигарой. Как вы могли подумать, что я не засеку балатаи! - Они - редкость. - Может, и были столетие тому назад, а сейчас - нет. - Вероятно, меня не правильно информировали. - Нельзя полагаться только на воспоминания, - ответил Хилл. - Они устарели на целое столетие. И могут подвести, когда вы этого совсем не ждете. - Он наклонился вперед. - Моими стараниями вы появились на свет, я оплачиваю ваши труды. Почему вы решили, что при разговоре со мной вам потребуется балатаи? - Я вас не знаю, - ответил Найтхаук. - Следовательно, не доверяю вам. Хилл обдумал слова Найтхаука, согласно кивнул. - И правильно. - Я вижу, вы тоже не из доверчивых, - отметил Найтхаук. - В кабинете четыре робота-телохранителя и ни одного человека. - У роботов более быстрая реакция, а убить их труднее, - без запинки ответил Хилл. - Опять же, их верность запрограммирована, и ее нельзя купить. - Раньше они встречались гораздо реже. - Не забывайте, что прошло сто лет. - Сигара Хилла потухла. Он хотел разжечь ее, но передумал, бросил в дезинтегратор, раскурил новую. Хорошо, Вдоводел. Говорите. Так что происходит? - Я нашел Ибн-бен-Халида и вашу дочь. - Это я уже знаю. - Он говорит, что хочет получить восемь миллионов кредиток за ее безопасное возвращение. - Это мне тоже известно. - Хотите знать подробности? - Нет. - Нет? - удивился Найтхаук. Хилл фыркнул. - За эту суку я не дам и восьми кредиток! Когда я умру, она будет первой в очереди желающих поплясать на моей могиле. - Он взглянул на Найтхаука. - Садитесь, Вдоводел. Не люблю я стоящих людей. Мне от них не по себе. - А я не люблю смотреть на людей, задрав голову. Поэтому постою. - Я могу дать команду роботам усадить вас. - Не советую. - Голос Найтхаука прозвучал так ровно и спокойно, что Хилл решил не развивать эту тему. - Сидите, стойте, делайте что хотите, - пробормотал он, - только расскажите мне об Ибн-бен-Халиде. - Он не причинил вашей дочери никакого вреда. - На нее мне плевать! - рявкнул губернатор. - Она ненавидела меня с самого рождения, а теперь и я ненавижу ее! - Я думал, вы наняли меня, чтобы вернуть свою дочь. - Я нанял вас, чтобы найти Ибн-бен-Халида и убить его! А что случится с ней - меня не интересует! - Мне было сказано совсем другое. - Естественно. Не стали бы они клонировать Вдоводела только для того, чтобы устранить политического выскочку. Пришлось привести вескую причину, которая проняла этих Мерзавцев на Делуросе. Вы должны поблагодарить меня. Если б я им не солгал, вас бы тут не стояло. - Почему вы просто не послали флот и не убили Халида? - спросил Найтхаук. - Скажите мне, куда, и я это сделаю, - ответствовал Хилл. - А не зная его точного местонахождения, я не могу посылать корабли за тысячи световых лет, подставляя Перикл под удар его армии. - Халид может уничтожить ваш флот. Хилл пожал плечами. - Откровенно говоря, это пушечное мясо. Мне не жалко трех миллионов солдат, при условии, что Ибн-бен-Халид погибнет. - Он вперился взглядом в Найтхаука. - Если вы скажете мне, где он держит Кассандру и где находится сам... - Нив коем разе, - покачал головой Найтхаук. - Вы платите мне за то, чтобы я убил этого террориста, не так ли? - Я заплачу вам, если вы скажете, где он. - Сколько? - Миллион кредиток. - Прощайте, мистер Хилл. Обсуждать нам больше нечего. - Два миллиона! - Катитесь к черту, мистер Хилл. Этих денег не хватит, чтобы и дальше поддерживать жизнь Вдоводела, и мы оба это прекрасно знаем. - Теперь вы - Вдоводел! - отрезал губернатор. - Мы очень похожи, вы и я. Оба не стесняемся использовать силу, чтобы получить желаемое, оба знаем, что в Пограничье жизнь - самый дешевый товар. Поэтому не прикидывайтесь, что участь первого Вдоводела заботит вас больше, чем меня - участь моих солдат или дочери. - Я здесь не для того, чтобы обсуждать мотивы своего поведения. Мне нужны деньги, и если вам нужна моя помощь, придется платить. - Хорошо, - кивнул Хилл. - Присядьте и поговорим о деле. - Я постою. - Я сказал, присядьте. - Я слышал, что вы сказали. - Придется показать вам, кто здесь хозяин, - прорычал Кассий Хилл. Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть. Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул.., и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол. - Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. - Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить. Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота. - На место. Номер Три. - И робот прошествовал в угол. - Не скажи я этого, он бы вас убил. - Вероятно. - А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные. - И что вы бы этим доказали? - Когда я отдаю приказ, он должен выполняться. - Приказам я не подчиняюсь, - ответил Найтхаук. - Ни вашим, ни чьим бы то ни было. - Он помолчал. - Почему бы вам не попросить меня сесть? - Что? - Вы слышали: попросите меня сесть. Хилл нахмурился, но возражать не стал. - Не желаете присесть, мистер Найтхаук? - Благодарю, пожалуй, присяду. - Найтхаук опустился в кресло. Закаменевшее лицо Хилла разгладилось. - А теперь давайте поговорим о деле. - Я слушаю. - Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток. - Как насчет вашей дочери? - Если она окажется на пути лазерного луча или пули... - Хилл красноречиво пожал плечами. - Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются. - А если она выживет? Хилл покачал головой. - Такого не будет. Найтхаук пристально смотрел на него. - Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами. - Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, - улыбнулся Хилл. - А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. - Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. - Так что, Вдоводел, мы договорились? - Вы можете заплатить наличными? - Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов. - Я не доверяю адвокатам. Хилл хохотнул. - Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. - Улыбка исчезла. - Да, я могу заплатить наличными. - Тогда мы договорились. - Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. - Он помолчал. - Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом. - Думаю со вчерашнего дня, - ответил Найтхаук. - Такие люди мне по душе, Вдоводел. - Может, мне ее и забрать? - Я не нахожу вашу шутку забавной. - И правильно. С чувством юмора у меня не очень. Внезапно Кассий Хилл напрягся. - Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь? - Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, - ответил Найтхаук. - Он всего лишь бедный террорист, а вы - богатый губернатор. - Богатый и хорошо охраняемый, - указал Хилл. - Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает? - Не укрылись. - Отлично. Не забывайте о них. - Я и не собираюсь. - Это звучит как угроза. Найтхаук улыбнулся. - Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор. - Со своими страхами я уживаюсь, - ответил Хилл. - Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека. - Я, может, и двойник, - согласился Найтхаук, - но ничего эфемерного во мне нет. - Тогда не пытайтесь рассердить меня, - бросил Хилл. - Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь. - Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги. Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.
Глава 24
- Как прошла встреча? - спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в "Синий дракон". Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори - за другим. - Тот еще у тебя папаша. - Я знаю. - Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты его. - Ты сказал ему, что я - Ибн-бен-Халид? - сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой. - Он ненавидит исключительно тебя. - Ну и прекрасно! - воскликнула Кассандра. - Мне бы не хотелось быть объектом его любви. - Это тебе не грозит. - Он прилетит на Сайлен? - Никогда в жизни. Твой отец - человек недоверчивый. - Черт! - Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли? - Нет, но я надеялась... - Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе. Кассандра напряглась. - И что ты ему сказал? - Я сказал, что хочу получить их наличными. - Что он ответил? - Нет проблем. Она уставилась на Найтхаука. - И что ты намерен сделать? - Убить его и забрать деньги. Кассандра шумно выдохнула. - Хорошо. - Почему ты не убил его во время вашего разговора? - спросил Голубые Глазки. - Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их. - Его так хорошо охраняют? - спросил дракон. - Убить его - невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно. - Что же нам делать? - спросил Киношита. - Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле. - Придется найти способ убить его и выбраться оттуда. - Но ты только что сказал... - Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. - Найтхаук помолчал. - В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора. - Сколько людей у него на Перикле? - спросил Голубые Глазки. - Несколько миллионов. - Против нас пятерых? - Шестерых, - поправила его Кассандра. - Семерых, - поддержал ее Джори. - И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, - сухо отметил Голубые Глазки. - Нам будет противостоять лишь несколько сотен, - успокоил его Найтхаук. - Остальные разбросаны по всему Периклу. - Несколько сотен? - печально переспросил дракон. - Мне уже полегчало. - Одну минуту, - вмешался Киношита. Все посмотрели на него. - Он не знает, что Кассандра - Ибн-бен-Халид? - Нет, - ответил Найтхаук. - То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид? - Совершенно верно. - Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито. - Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему. - Клянусь Богом, мне это нравится! - проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу. - Знаете, идея неплохая, - поддержал его Джори. - Это невозможно! - с жаром возразила Кассандра. - Невозможно, - согласился Найтхаук. - Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты. - А что изменилось за последние два дня? - спросил Голубые Глазки. - Я пообщался с Кассием Хиллом. - Найтхаук оглядел членов своей команды. - Он должен умереть. - Не просто должен, обязан! - В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость. - Постой, постой, - не унимался Киношита. - Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или... - Я знаю, что не изменит, - оборвал его Найтхаук. - Так с чего такое благородство? - Дело не в благородстве, а в уме. - Не понял. - Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида. - И что? - пожал плечами Киношита. - Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах. - Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу. - К черту настоящего Вдоводела! - воскликнула Кассандра Хилл. Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти! - Ладно, - кивнул Киношита, - нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной. - В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, ответил Найтхаук. - Почему нет? - спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету. - Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит.., а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле. - Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? - спросил Голубые Глазки. - Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Это разумная тактика - не распылять силы, если враг притаился за углом. - Он помолчал. - Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко. - Как же? - Кассандра наклонилась вперед. - Он наверняка организовал слежку.., или послал за мной своих людей, или поставил "маячок" на мой корабль. - Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, - твердо заявил Пятница. - Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой "служебный механизм" может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. - Он повернулся к Кассандре. - Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение? - Абсолютно. - Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом... - ..и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, - заключила Кассандра. - Вроде бы должен послать, - согласился Найтхаук. - Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине. - Честно говоря, не знаю. - Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. - Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там! - Как же нам его убедить? - спросил Киношита. - Посадим ее в корабль Вдоводела, - предложил Пятница. - Никогда, - отрезала Кассандра. - Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи. - А он откликнется? - В голосе Киношиты слышалось сомнение. - Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка? Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул. - Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться? - Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, - печально заметил Голубые Глазки. - Во-первых, нас будет больше, - успокоил его Найтхаук. - И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать. - Что же, это прекрасно, - покивал дракон. - Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино? - Нет. А что? - Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола. - Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги. - Благодарю. Теперь мне гораздо легче. - Замолчи! - рявкнула Кассандра. - Я всего лишь подначивал его, - обиделся дракон. - Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла. - Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, - вставил Найтхаук. - Это прекрасно, - кивнул дракон. - Но как? - Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых. Найтхаук встал и направился к аэролифту за стойкой бара. - Куда это ты собрался? - пожелал знать Голубые Глазки. - День выдался трудным. Хочу немного отдохнуть с хорошей книгой. - Правда? Это все, что ты хотел сказать о свержении Кассия Хилла? - На сегодня - да. Найтхаук поднялся в апартаменты Кассандры. Пару минут спустя девушка присоединилась к нему. - Он чудовище, правда? - спросила Кассандра, когда дверь скользнула на место за ее спиной. Найтхаук оторвался от книги. - Голубые Глазки? - Мой отец. - Я видел и похуже. - Готова спорить, что похуже лицезреть тебе не доводилось. - Ты еще молода, - ответил Найтхаук. - И я надеюсь, что ты никогда не увидишь тех, что похуже. - Он действительно хочет моей смерти? - Даже настаивает на этом. Кассандра помолчала. - Странно. - Почему? - Может, он и чудовище, но он - мой отец. Мысль о том, что он хочет моей смерти... - Она покачала головой, и по ее телу пробежала дрожь. - Ты же хочешь его смерти, - напомнил Найтхаук. - Это другое. Я ненавидела его всю, свою жизнь. - Может, взаимно. - Ерунда. Как можно ненавидеть младенца? Маленькую девочку? Он едва знает меня. Откуда у него столько ненависти? - Я не думаю, что он ненавидит тебя. Скорее, ты его раздражаешь. - Но это ужасно! - воскликнула Кассандра. - Убивать человека только за то, что он тебя раздражает! - Убийства случаются и по более мелким поводам. Опять же, это всего лишь догадка. - Скорее всего правильная. Он недостаточно хорошо знает меня, чтобы ненавидеть. И когда он наконец-то выяснит, кто такой Ибн-бен-Халид, тебе, возможно, не придется убивать его. Он умрет от шока. - Постарайся не думать об этом. - Как я могу не думать об этом? Он - мой отец! - Это воля случая. Он мог быть чьим-то еще отцом, ты - еще чьей-то дочерью. - Я в это не верю. А ты? - Я тоже. У тебя его воля, его уверенность в себе. - Правда? Найтхаук кивнул. - Этими чертами характера можно восхищаться, если они не подминают под себя остальные. - Спасибо тебе. - И у тебя его глаза. , - У него они серые, а у меня - голубые. - Ни один из вас не отводит взгляда. Вы не боитесь того, что видите. - С чего мне бояться? - Я - Вдоводел. Я появился здесь, чтобы убить тебя. А он теперь знает, что я подумывал о том, чтобы убить его. - Лучше бы ты сосредоточился на наших различиях. Я ненавижу его. - Что ж, ты гораздо красивее. Кассандра скорчила гримаску. - Я не об этом. - Достойная награда за мой романтизм. - Вот уж не ожидала, что киллер окажется романтиком. - Ерунда, - отмахнулся Найтхаук. - Все киллеры. - настоящие романтики. - Естественно. - Уверяю тебя, - стоял он на своем. - Рано или поздно нам приходится убеждать себя, что работа наша необходима и исключительно полезна. Разве можно представить себе что-то более романтичное? - Послушай, почему бы тебе не перестать молоть всякую чушь и не уложить меня в постель? Найтхаук с удивлением уставился на нее. - Ты уверена, что это хорошая мысль? Ты же меня совсем не знаешь. - Ты - интересный мужчина. Я - привлекательная женщина. И, возможно, через две недели мы оба умрем. - Она помолчала. - Голубые Глазки - не единственный, кто может подсчитать наши шансы. Поэтому давай используем оставшееся у нас время по максимуму. Найтхаук поднялся. - Дельная мысль. И последовал за ней в спальню. - Я хочу получить от этого удовольствие, - предупредила Кассандра. - Он постарается. - Как давно ты этим не занимался? Найтхаук улыбнулся. - Лет сто, может, больше. Он начал раздеваться. - Надеюсь, ты не забыл, как это делается. Как выяснилось, не забыл.
Глава 25
Три дня спустя Найтхаук сидел в "Синем драконе", когда к его столику подошел Киношита. - Можно присесть? - Располагайся. - Вчера я видел, как улетел твой корабль. - От тебя ничего не укроется, не так ли? - сухо осведомился Найтхаук. - Я думал, ты захочешь поговорить со мной об этом. - Особого желания не испытываю. - Найтхаук поднес к губам стакан. - Не будешь? - Я этого не говорил. - Так что же? - Это отвлекающий маневр. - И как я понимаю, часть плана, который ты разработал с Кассандрой Хилл? - Я слышу нотку неодобрения? - полюбопытствовал Найтхаук. - Черт побери, мы - часть твоей команды, я, Мелисенд, инопланетяне, со злостью воскликнул Киношита. - Мы все знаем, что ты спишь с Кассандрой, никто и не возражает, но нам не нравится, что нас держат в неведении. Раз что-то затевается и нам придется рисковать жизнью за ее идеи, ее - не наши, ты должен держать нас в курсе событий. Найтхаук молча смотрел на него. Киношита заглянул в его холодные глаза и с трудом подавил желание сорваться с места и броситься за дверь. - Хорошо, - нарушил тишину Найтхаук. - Пожалуй, ты прав. - Он допил стакан и знаком попросил бармена принести второй. - Мы собираемся высадиться на Перикле, чтобы свести счеты с Кассием Хиллом. - Мы? - повторил Кипошита. - Ты про ее армию? Найтхаук покачал головой. - Армия Кассандры - сборище плохо вооруженных, недисциплинированных оборванцев, разбросанных по всему Внутреннему Пограничью. Более того, солдат у Хилла все равно в четыре раза больше. Если мы решимся двинуть на Перикл всю армию, нас разнесут в клочья еще до того, как первый корабль коснется земли. - Кто же тогда высадится на Перикле? - Мы. - Мы? - У Киношиты засосало под ложечкой. - Ты, я, она, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки, Джори и, может, двадцать ее наиболее верных мужчин и женщин. - Постой, постой. Ты собираешься штурмовать великолепно укрепленную крепость Кассия Хилла с горсткой мужчин? - И женщин, - добавил Найтхаук. - Ты хорош, Вдоводел. Лучше, чем я мог ожидать, с тобой вообще никого нельзя сравнивать. Но не столь хорош, чтобы взять верх в этой битве. - Я рад, что ты так высоко ценишь мои способности. - Дело не в способностях, а в количественных соотношениях. - Если уж пошел такой разговор, дело исключительно и тщательном планировании операции. - У Кассия Хилла четыре миллиона человек. Пусть даже половина из них будет спать. Пусть даже его особняк охраняют всего десять тысяч солдат, Киношита помолчал. - Послушай, даже если ты убьешь его, нам придется выбираться оттуда. Сколько у нас будет.., кораблей? Три? Пять? Против целого флота и планетарной системы обороны? - С некоторыми проблемами я уже разобрался. И ,мы не двинемся с места, пока я не разберусь с остальными. - А как насчет Кассандры? - Что тебя интересует? - У меня такое ощущение, что она тебе небезразлична. - Верно.., только это не твое дело. - Ты не можешь, да и не хочешь рисковать ее жизнью. - Ты дурак, Ито, - усмехнулся Найтхаук. - Не в моей власти остановить Кассандру. Более того, она дорога мне именно потому, что готова пойти до конца и рискнуть жизнью ради дела, в которое верит. - И в критической ситуации она поведет себя так, как должно? - Более чем. Она же Ибн-бен-Халид, не так ли? - Тебя, я вижу, это привлекает. - В Пограничье особенно ценятся храбрость и способности. У нее есть и первое, и второе. Я рад, что она красивая женщина, но меня бы влекло к ней, будь она весом в триста фунтов, и с рябым лицом. - Занятно. - Почему? - Я-то думал, что человека, который живет одним мгновением, должна привлекать форма, а не содержание. - С чего ты решил, что я живу одним мгновением? - спросил Найтхаук. - Такая уж у тебя профессия. - Если твои планы не простираются дальше чем на шаг, значит, ты признаешь свое поражение. Первый Вдоводел перевалил за шестьдесят, а когда найдут способ излечения эплазии, доживет до ста лет. У него и мысли не было, что он может умереть, зарабатывая на жизнь. Я знаю - его воспоминания стали моими. - Найтхаук задумался. - Мне нужна женщина храбрая и компетентная. Я такую нашел. - Вновь пауза. - И вот что я тебе скажу: она читает книги, и для меня это важнее изощренности в любовных играх. - Естественно, важнее. - В голосе Киношиты отчетливо Слышались ехидные нотки. - В конце концов ты перестаешь трахаться и начинаешь разговаривать. Я хочу, чтобы рядом был человек, который мне не наскучит, с которым я смогу обсудить все что угодно. - Ты не перестаешь меня удивлять, - признал Киношита. - Потому что ты ожидал, что я и легенда - одно и то же. Ты думаешь, что я живу, чтобы убивать.., тогда как в наибольшей степени я наслаждаюсь часами и днями между убийствами. - Я тебя понял. - Есть еще вопросы? - спросил Найтхаук. - Давай уж разберемся с этим сейчас - в дальнейшем я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. - Одного я все равно не могу взять в толк. У нас всех есть причина следовать за тобой, но, если Кассандра тебе дорога, зачем посылать ее против вооруженных до зубов солдат? - Ты никак не запомнишь, что это ее война. Я полечу на Перикл только ради денег. Кроме того, весит Кассандра сто десять фунтов или триста десять, оружие - великий уравнитель. - Ладно, задам тебе другой вопрос. - Слушаю. - Зачем в эту свалку лезу я? Мисс Хилл - чтобы свергнуть своего отца, так же как Джори и Голубые Глазки. Ты - ради денег. Мелисенд - потому что ты ей платишь. Пятница - потому что мечтает взорвать несколько тысяч людей. Но я-то зачем? - Кажется, ты Полетел со мной, чтобы увидеть, как я работаю, - сухо напомнил Найтхаук. - Я помню, - раздраженно бросил Киношита. - Но почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой до конца? Я знаю тебя, Вдоводел.., просто так ты ничего не делаешь. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, значит, на то есть причина. Надеюсь, я заслуживаю того, чтобы знать, о чем речь? - Вопрос уместный. Твое задание - остаться в живых. Киношита нахмурился. - Не понял. - Если в операции выживет хоть один человек, этим человеком должен быть ты. - Я? - удивился Киношита. - Почему? - Потому что ты - единственный, кому можно доверять и кто знает, как перевести деньги, которые я намереваюсь получить, на счет Вдоводела в фирме "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". Только ты можешь гарантировать, что Марк Диннисен и остальные не попытаются использовать их для своих целей. - Ты им не доверяешь? - Они адвокаты, не так ли? - Найтхаук не пытался скрыть своего презрения. - О какой сумме мы говорим? - Пяти миллионах, может, и больше. Твое вознаграждение, если деньги попадут по назначению, составит десять процентов. Киношита заулыбался. - Кажется, штурм Перикла больше не вызывает у меня такого неприятия. - Неудивительно. - Но я все-таки не понимаю человека, который посылает под пули любимую женщину. - Под пули я ее и не посылаю. Мы постараемся обойтись без стрельбы. - Ты знаешь, о чем я. - Разумеется, знаю. Некоторые мужчины ставят женщин на пьедестал. Я предпочитаю работать с ними бок о бок. Просто моя работа опаснее, чем у большинства. Киношита пожал плечами. - Ладно, устал я спорить. Поступай с ней, как знаешь. Не мне обсуждать твои планы, если я - первый кандидат на выживание. - По моим планам, выжить должны мы все, - уточнил Найтхаук. - Но ты выживешь обязательно, мы приложим к этому максимум усилий. - Приятно слышать. Когда атакуем? - Еще не время. Во-первых, мне надо убедиться, что основная часть флота Перикла V преследует мой корабль. - А куда он направляется? - К Сократу VII. - Это же на другом конце Внутреннего Пограничья! - Правильно. И во-вторых, как я уже говорил, мне надо проработать кое-какие детали. Мы закончим подготовку через шесть или семь стандартных дней. - Мне не хочется говорить об этом... - О чем? - Я серьезно. - Чувствовалось, что говорит Киношита с неохотой. Если уж ты собрался кого-то оберегать, пусть это будет Мелисенд. В ближнем бою эмпат тебе не понадобится. А я могу пригодиться. - Ты очень великодушен. Но мне определенно понадобится эмпат. - Ты уверен? - Уверен. - Тогда мне не остается ничего другого, как выжить. - Киношита улыбнулся. - Что передать остальным? - Завтра и послезавтра я переговорю с каждым, - ответил Найтхаук. Нам еще надо многое уточнить. Киношита всмотрелся в него. - Ты не очень-то нервничаешь. - А должен? - Вроде бы ты собрался с горсткой непрофессионалов взять верх над четырьмя миллионами солдат и при этом убить политика, которого во Внутреннем Пограничье охраняют, как никого другого. Большинство людей занервничает, увидев перед собой такую перспективу. - Большинство людей, - согласился Найтхаук. - Но не ты? - Не Вдоводел, - последовал спокойный ответ.
Глава 26
Мелисенд подошла к Найтхауку, который стоял на улице у дверей "Синего дракона". - Ты посылал за мной? - Да. Мне надо кое-что узнать о твоих возможностях. - Какие уж тут возможности! У балатаи не жизнь, а каторга. Ты даже представить себе не можешь, каково каждый день жить под градом эмоций. - А ты живешь? Она нахмурилась. - К чему ты клонишь? - Ты можешь отсечь их? - Иногда получается. - На какое расстояние к тебе нужно подойти, чтобы ты уловила эмоции? - Все зависит от того, что это за эмоции и какова их интенсивность, ответила Мелисенд. - Очень уж неопределенно. - Почему бы тебе не сказать, что тебя интересует, а я попытаюсь ответить. - Хорошо. Допустим, ты на пастбище или на поле, в миле от тебя находится человек, который идет в твоем направлении. Ты его не видишь. Он ни на кого не зол. Не испуган. Не думает о своей женщине. Его не распирает от радости. Он просто шагает, ни о чем особо не думая, мысли текут, сменяя друг друга. Как близко он подойдет к тебе, прежде чем ты его засечешь? - Не знаю. Возможно, я сначала увижу его, а уж потом почувствую. - Время - полночь, а луны нет. - Я полагаю, ты к чему-то клонишь? - спросила Мелисенд. - Естественно. Ты засечешь его за пятьсот ярдов? - Не знаю. - За триста? - Черт, не знаю! - Что ж, придется нам это выяснить. - Он указал на "Синий дракон". Сколько там сейчас человек? Мелисенд закрыла глаза и напряглась. - Семь. - Шесть, - поправил ее Найтхаук. - Я чувствую эмоциональное излучение семи человек. - Там бармен и пятеро посетителей. - Ты ошибаешься. - Ну, конечно же, ты права. Я забыл про Кассандру. Она наверху. Ты можешь выделить ее? - Могу ли я сказать, что один из семи на втором этаже? Отсюда - нет, а вот из зала смогу. Найтхаук взял ее за руку и отвел на сотню ярдов. - Ты по-прежнему можешь улавливать их излучения? - Конечно. - Сколько там человек? Мелисенд вновь сосредоточилась, а затем удивленно подняла глаза на Найтхаука. - Четверо. - Совершенно верно. Я велел троим выйти, как только они увидят, что мы с тобой шагаем по улице. Он остановился в двухстах ярдах от таверны, Мелисенд всмотрелась в "Синего дракона". - Шесть? - Ты спрашиваешь или утверждаешь? Она на мгновение опустила голову. - Шесть! - Еще раз, - Найтхаук отвел Мелисенд на следующую сотню ярдов. - Два, - сказала она, как только они остановились. - Ты уверена? - Да. Найтхаук взмахнул рукой. Киношита вышел из таверны и трижды поднял сжатую в кулак руку. - Одного ты упустила. - Я не выдержала какого-то испытания? - Отнюдь. Мы просто должны знать предел твоих возможностей. Выходит, от двухсот до трехсот ярдов, если кто-то не проецирует сильных эмоций. - Похоже, - кивнула Мелисенд. - Теперь мы все знаем, и хотелось бы услышать, зачем это надо. - В ближайшие дни Ито проведет еще несколько тестов, чтобы уточнить результаты. - А потом? - Потом, когда мы высадимся на Перикле, ты станешь сигнальной системой Пятницы. - Чем? - Его задача - отвлечь охрану. Закладывая заряды, он не сможет думать о чем-то еще. Ты предупредишь его, если в непосредственной близости появятся посторонние. - А зачем этот эксперимент? - спросила Мелисенд. - Если вооруженный охранник подумает, что он что-то услышал или заметил, последует выброс эмоций и... - Мы постараемся учесть и это. В ближайшие дни определим, с какого расстояния ты реагируешь на злость, сладострастие, страх. Однако если все пойдет в соответствии с нашими планами, на вас могут наткнуться только случайно. Сейчас мы знаем, что охранника, который каждую ночь патрулирует знакомую территорию, у которого нет оснований предполагать, что на его маршруте появились незваные гости, ты засечешь с двухсот ярдов. И нам надо отработать сигнал, который ты подашь Пятнице, чтобы он или застыл, дожидаясь, пока охранник пройдет, или убил его. - Понятно. А если охранник вооружен, где гарантия, что Пятница сможет его убить? Кроме того, остальные услышат шум. - Вы окажетесь в более выигрышном положении. Охранник не будет знать о вашем присутствии. - Я не убийца. И ты не ответил на мой вопрос. - Когда я нанимал тебя, ты умела заставить мужчин думать только о тебе. Если возникнет такая необходимость, я уверен, что ты сможешь сделать с охранником то же самое, пока Пятница не подойдет и не оглушит его, неожиданно Найтхаук улыбнулся. - Поверь мне, если охранник первым делом увидит тебя, он не начнет тут же искать подрывника-инопланетянина. - И сколько зарядов должен заложить Пятница? - , Сколько потребуется. - Скольких людей мы убьем этими зарядами? - Меньше, чем ты думаешь. - А если я откажусь? Найтхаук вздохнул. - Ты отказываешься? - По крайней мере думаю об этом. - Тогда я куплю тебе билет до Барриоса II, и мы расстанемся. - Без последствий для меня, без угроз Вдоводела? Найтхаук покачал головой. - Я нанимал тебя для другого. Но правила игры изменились, так же как игроки. Если ты хочешь уехать, я оплачу твои услуги и отвезу в космопорт. Мелисенд долго смотрела на него. - Ты говоришь правду. - Разумеется, я говорю правду. Какой мне смысл лгать женщине-балатаи. - Все знают тебя как киллера по прозвищу Вдоводел. Я знаю тебя как Джефферсона Найтхаука, который никогда не лгал мне. Вот я и хочу задать Джефферсону Найтхауку последний вопрос. - Задавай. - Неужели Кассий Хилл такая гнида, что ради его смерти ты готов предать своих создателей, отказаться от выполнения данного тебе поручения и даже пожертвовать собственной жизнью? Найтхаук заглянул ей в глаза. - Да. - Не повлияла ли на твое решение Кассандра Хилл? - Разумеется, повлияла. Но в меньшей степени, нежели встреча с ее отцом. - Хорошо, Джефферсон Найтхаук, - заговорила Мелисенд после долгой паузы, проанализировав его эмоции. - Я сделаю все, что ты скажешь. И попросим у Бога прощения для наших душ, если Он в скором времени свидится с ними.
Глава 27
Найтхаук стоял у стойки "Синего дракона", ожидая, пока Голубые Глазки принесет ему заказанный напиток. Мы когда-нибудь покинем Сайлен? - спросил дракон, ставя перед Найтхауком стакан необычной формы, наполненный синей жидкостью. - Ты проработал здесь много лет. Откуда такая спешка? - Я знаю, что на другом конце радуги. - На Сайлене дождь не шел добрых сто лет. Вся вода находится под землей. Ты не узнаешь радугу, даже если она вспыхнет у тебя в глазу. - Я где-то услышал это выражение, и оно мне понравилось. - Отвечаю на твой вопрос. На другом конце интересующей тебя радуги прольется много крови, возможно, даже твоя. Повторюсь: откуда такая спешка? - Впервые я чувствую, что мы можем добраться до этого мерзавца, ответил Голубые Глазки. - Очень уж мне не терпится. - Нас - горстка, их - миллионы, - напомнил Найтхаук. - Но ты - Вдоводел. Ты найдешь способ. И потом... - Да? - Ты бы не пошел туда, если б понял, что не сможешь вернуться. Все это время я присматриваюсь к тебе. Более осторожного типа мне даже представить трудно. - Он помолчал. Странная черта характера для человека, которого все Пограничье знает как киллера. - Я был слугой закона, а не наемным убийцей. - Какая разница! Ты убивал людей. - Я убивал киллеров. Хотя об этом даже не упоминается в биографиях Вдоводела, которые я нашел в библиотеке Кассандры. - Пусть так. - Голубые Глазки пожал плечами. - Я, во всяком случае, намерен держаться к тебе поближе, потому что в этом случае у меня появится шанс выйти из передряги живым и без единой царапины на моей прекрасной синей шкуре. - Рядом со мной ты не будешь, - возразил Вдоводел. - Почему? - Во-первых, потому что это не самое безопасное место. Во-вторых, потому что я тебе не доверяю. - Ты провел со мной столько времени и не доверяешь мне? - проревел Голубые Глазки. - Я тебе хоть раз солгал? Предал тебя? Попытался причинить вред? - Насколько я знаю, нет - Тогда в чем же дело? - Ты - инопланетянин, и... - Значит, ты ненавидишь инопланетян? - пожелал знать дракон. - Дай мне закончить. - Найтхаук говорил все тем же ровным, спокойным голосом. - Ты - инопланетянин, и Мелисенд не может считывать твои эмоции. Сие означает, что в критической ситуации, когда речь пойдет о жизни и смерти, я не буду на все сто процентов уверен в твоей реакции, а менять что-то будет уже поздно. - А как же Пятница? Он тоже инопланетянин. - Его эмоции она считывает. - А сама Мелисенд? - не унимался Голубые Глазки. - В ней столько же человеческого, сколько во мне. Она читает твои эмоции, но ты не можешь читать ее. Откуда ты знаешь, что она не манипулирует тобой ради достижения собственных целей? Почему ты доверяешь ей, а не мне? Потому что у нее розовая кожа, а у меня синяя чешуя? Она - балатаи! - Тебя послушать, так у нас с Мелисенд разные корни, - ответил Найтхаук. - Балатаи - обычная колонизированная планета. Она не имела связи с Олигархией, а до того с Демократией, на протяжении жизни пятнадцати или двадцати поколений. А когда мы встретились вновь, выяснилось, что они мутировали и стали эмпатами. Но это не означает, что они перестали быть людьми. Они - люди со сверхъестественными способностями, ничего больше. - И человеку ты доверяешь больше, чем инопланетянину? - настаивал Голубые Глазки. - Я - дитя моего времени, - ответил Найтхаук. - Люди никогда не предают своих. Раньше предавали, и я уверен, что предадут в будущем, но не теперь, когда в галактике на каждого из нас сотни инопланетян и мы пытаемся доказать свое главенство. - Если люди не предают своих, почему мы пытаемся сбросить Кассия Хилла? - Между коррумпированным политиком, грабящим своих избирателей, и человеком, который продает свой народ какой-то инопланетной цивилизации, существует определенная разница. Кассий Хилл - отвратительный тип и отвратительный губернатор, но он никогда не сдаст Перикл V инопланетянам. - А я думал, мы друзья, - надулся Голубые Глазки. - Друзья. Только дружбу я понимаю иначе. - Ты такой же, как и все остальные, - пробормотал дракон. - При одной мысли о том, чтобы прикоснуться к нам, по твоей коже бегут мурашки. Найтхаук долго смотрел на него. Потом вспомнил о стакане, который принес ему Голубые Глазки, отпил, поставил на стойку. - Моим ближайшим другом был инопланетянин. - Естественно. - Это правда. Серебрянорог. - Серебрянорог? Кто это? - Уроженец Бонары II. Гуманоид, покрытый белой шерстью, с большим серебряным рогом во лбу. Мы три года работали в паре. - Как же, как же. - Голос Голубых Глазок сочился сарказмом. - И он умер от лазерного луча или пули, предназначенных тебе. - Нет, они предназначались ему, врагов у него хватало. Но он мог бы закрыть меня от пули или лазерного луча, точно так же, как я - его. - Тогда почему я не достоин такого же доверия? - Он его заслужил, ты - нет. - Найтхаук помолчал. - Но шанс у тебя будет. - То есть мы возвращаемся к исходному вопросу: когда мы покидаем Сайлен? - Скоро. - Как скоро? - Я дам тебе знать - Но ты уже знаешь, не так ли? - спросил Голубые Глазки. - И не хочешь мне говорить. - Совершенно верно. - А кому-нибудь сказал? - Нет. - Даже Кассандре? - Даже ей. - Что ж, буду радоваться тому, что ты не доверяешь даже женщине, с которой спишь. - Странные у тебя поводы для радости, - усмехнулся Найтхаук. - Полагаю, ты не скажешь мне, кто полетит с нами.., кроме нашей команды и Кассандры? - Я еще не знаю. - А когда узнаешь? - Скоро. - Как ты будешь их отбирать? - Способы есть, - ответил Найтхаук.
Глава 28
Найтхаук привалился плечом к дереву с лиловой корой, растущему в маленьком дворике за "Синим драконом". Ждать пришлось недолго. Молодой мужчина, практически юноша, разодетый в шелка и бархат, в башмаках из блестящей кожи какой-то инопланетной рептилии, решительно подошел к нему. - Я слышал, вам нужны люди. - Молодой человек откинул полу камзола, открыв целый арсенал. - Совершенно верно. - Быстрее меня стрелка нет, - уверенно заявил молодой человек. - Охотно верю. - Найтхаук пожал плечами. - А имя у тебя есть? - Джонни Кольт. - Несколько старомодно, знаешь ли. Почему не Джонни Лазер? Молодой человек как-то сжался. - Во Внутреннем Пограничье есть уже два Джонни Кольта, а во Внешнем Джонни Блад, - печально ответил он. Достал из кобуры револьвер, протянул его рукояткой вперед Найтхауку. - Но это настоящий "кольт" тех времен, когда мы еще не покинули Землю. Взгляните на него. Музейный экспонат. Вы не поверите, если я скажу, сколько он сейчас стоит. Найтхаук револьвера брать не стал. - Я не коллекционер. - Я думал, вы Вдоводел. - Так оно и есть. И поверь слову Вдоводела: людей гораздо чаще убивают из оружия, которое не стоит и сотни кредиток. Джонни Кольт вернул револьвер в кобуру, на лице его отражалось замешательство. - Так я в деле или нет? - Это мы сейчас выясним. - Найтхаук подобрал с земли три камушка, подошел к забору и расставил камни с зазором в два фута. - Давай поглядим, как ты с ними управишься. - Невелик труд, - пренебрежительно бросил Джонни Кольт. - Позвольте мне отойти на двести ярдов. - Не болтай ерунды. С двухсот ярдов из револьвера можно попасть в цель только случайно. Я не хочу, чтобы кто-то стрелял в противника, пока он не окажется на таком же расстоянии, как эти камни. - Дело ваше. - Джонни Кольт встал лицом к камням, его пальцы зависли над рукояткой револьвера. - Подожди, - остановил его Найтхаук. - А в чем дело? - Мы не соревнуемся в быстроте, за скорость ты лишних очков не получишь. Я хочу, чтобы оружие лопало тебе в руки до того, как ты столкнешься с врагом. - Найтхаук помолчал. - И вот еще что. - Что? - Воспользуйся лазерным пистолетом. - Но "кольт" - мой фирменный знак. - Этот фирменный знак перебудит всех охранников в радиусе пяти миль. А мы собираемся провести тайную операцию. Джонни Кольт вытащил лазерный пистолет, взял его обеими руками, прицелился, трижды выстрелил. Первый и третий лучи прошли мимо цели, второй попал в средний камень. - Парень, что ж ты не используешь преимущества своего оружия? - О чем это вы? - Лазерные пистолеты хороши не только тем, что стреляют беззвучно. Они еще и не требуют отменной точности. Ты же стреляешь из лазера так, словно из ствола вылетает не луч, а пуля. Подольше держи палец на спусковом крючке и охвати не точку, а целый сектор. Джонни предпринял вторую попытку и расплавил оба оставшихся камушка. - На спорт не похоже, не так ли? - сухо спросил Найтхаук. - Совсем не похоже. - Значит, тебе повезло, что мы не едем на спортивные состязания. Джонни Кольт предпочел молча улыбнуться. - Ты уверен, что вспомнишь об этом под пулями противника? - спросил Найтхаук. - Конечно, - ответил молодой человек. - У меня будет шанс пристрелить Кассия Хилла? - Скорее всего нет. - Вы оставите его для себя? - Он - не трофей, а цель. Мне без разницы, кто убьет его, лишь бы убили, - Тогда почему не я? - Если ты окажешься рядом с ним, означать сие будет только одно: ты нарушил приказ. - Я просто хочу оставить след в истории, - объяснил Джонни Кольт. Люди еще долго будут говорить об этом. Я хочу, чтобы они знали о том, что я участвовал в этой операции. - Мы идем на риск не ради славы и следа в истории, - покачал головой Найтхаук. - Если все пройдет, как задумано, никто не узнает, что мы участвовали в операции. Если тебя это не устраивает, оставайся здесь. Джонни Кольт нахмурился, потом пожал плечами. - Как скажете. Так я в деле или нет? - Я с тобой свяжусь. Джонни Кольт отбыл, а во дворе возник Ито Киношита. - Очень молодой и очень нетерпеливый. - Как и большинство тех, кто лежит на кладбищах Пограничья, - кивнул Найтхаук. - Ты собираешься взять его с собой? - Едва ли. - Почему? - Он обожает свой револьвер и первым же выстрелом разбудит всех солдат в округе. - Так прикажи ему засунуть револьвер подальше. - Это его фирменный знак, - усмехнулся Найтхаук. - Только представь себе, семнадцатилетний паренек с фирменным знаком. - А у тебя его не было? - И до сих пор нет. Зачем выдавать себя? - Ты думаешь, он еще никого не убил? - спросил Киношита. - Может, пару старичков, когда те смотрели в другую сторону. Но этот парень никогда не стоял лицом к лицу с тем, кто не побоялся бы взглянуть ему в глаза. - Откуда ты знаешь? - Интуиция. Опыт. Внутренний голос. - А если ты ошибаешься? - Тогда он проживет достаточно долго, чтобы поучаствовать в другом сражении, и, возможно, напишет одну или две песни о том, как мы умирали на Перикле V. - Ты думаешь, мы умрем? - Если каждый сделает то, что ему будет поручено, мы высадимся на Перикл и взлетим с него, прежде чем кто-либо догадается, что происходит, ответил Найтхаук. - Но их очень много, а нас - только горстка. Так что вероятность погибнуть велика. - Зачем же нам рисковать? - Я тебе говорил: ради Найтхаука, который лежит в морозильнике под поверхностью Делуроса VIII. - Я понимаю, что ты не можешь вернуть Кассандру отцу, но ведь тебе по силам прикончить нескольких киллеров, за головы которых назначено вознаграждение. Ведь есть же другие способы раздобыть денег. - Я не знаю, сколь скоро они понадобятся Вдоводел у. Вдруг я опоздаю и его вышвырнут на улицу? Такого я допустить не могу. - Найтхаук помолчал. - Поэтому я так тщательно все планирую, стараюсь предусмотреть все неожиданности и надеюсь, что кто-то из нашей маленькой группы родился в рубашке. - Таких везунчиков, как ты, я просто не знаю, - покачал головой Киношита. - Посмотри, как долго тебе удалось прожить, а профессия у тебя из самых опасных. - Дело не в везении, а в мастерстве. - А в чем разница? - Везунчикам не достается эплазия. - В голосе Найтхаука слышались иронические нотки. - Верно сказано, - признал Киношита, оглянулся и увидел приближающуюся к ним высокую стройную женщину. - Похоже, еще один кандидат. Женщина подошла к Найтхауку, полностью игнорируя Киношиту. - Говорят, ты набираешь добровольцев? - Совершенно верно. - Я пришла. - Как тебя зовут? - Паллада Афина. - Странное имя. - Греческой богини. Имена здесь выбирают, какие хочется. Мне приглянулось это. - Почему нет, если нравится. - Еще больше мне понравится смерть Кассия Хилла. - У тебя к нему личные претензии или ты думаешь, что без него в Пограничье станет легче дышать? - Разве я интересуюсь твоими мотивами? - Прежде чем Найтхаук успел ответить, она вытащила из-за пояса нож и метнула его в низко летящую птицу. Нож угодил в шею, птица рухнула на землю. - Это все, что тебе нужно знать обо мне. - Более чем достаточно, - кивнул Найтхаук. - Ты в деле. Я тебя найду. - Ты знаешь, где искать меня? - Ты же меня нашла. Я найду тебя. Женщина ушла, более не вымолвив ни слова. - Два десятка таких, как она, и у нас не возникнет никаких проблем, вздохнул Найтхаук. - А если ты наберешь две тысячи таких, как она, то покоришь галактику, - добавил Киношита. - Дельная мысль. - Так когда мы трогаемся? - Я же сказал: как только наберу два десятка таких, как она. - На это может уйти несколько месяцев. - Или часов, - возразил Найтхаук. - Или недель. Добровольцы появятся, когда смогут. Мы же не предлагаем им денежного вознаграждения. И потом, те, кому я мог бы предложить деньги, давным-давно поумирали. - Николас Джори спрашивал, почему ты не берешь его. - Он мне не нужен. - Он бы с радостью умер, но не выдал Кассандру. - Поэтому он мне и не нужен, - ответил Найтхаук. - Что-то я тебя не понимаю. - Умереть за нее - поступок благородный, но я бы вместо этого попытался найти способ убить меня. Мне не нужны люди, которые желают умереть. Я отдаю предпочтение мужчинам и женщинам, которые хотят жить, таким, как Паллада Афина. У нее скорее всего и мыслей о смерти нет. Мне нужны не экзальтированные мученики, а люди, которые хотят вернуться на Сайлен целыми и невредимыми. - Такое отношение понятно, когда речь идет о тебе. - Киношита не сводил глаз с Найтхаука. - В конце концов ты - Вдоводел. Но если они ввязываются в эту историю с подобными мыслями, значит, им недоступно адекватное восприятие реальности. - Ты только сейчас это понял? - удивился Найтхаук. - Если человек безо всякой на то причины готов выступить против такой силищи.., о каком контакте с реальностью может идти речь? А причина есть только у Кассандры и у меня. "Во всяком случае, тебе хочется думать, что у тебя есть причина", мысленно поправил его Киношита. Найтхаук поднял голову и увидел приближающегося к ним высокого мужчину. - Вот идет еще один неудачник. - Не слишком ли быстро ты научился их определять? - Посмотри на его энергетическую батарею. Мигает красная лампочка значит, она разряжена. - Я не заметил. - Потому что замечать - не по твоей части. Киношита долго смотрел на Найтхаука. С другой стороны, думал он, лучше штурмовать Перикл с тремя десятками сумасшедших, чем с тем же числом неудачников. Хотелось бы иметь и третий вариант.., но пешки - сплошь сумасшедшие и неудачники. Те, кто в своем уме, - игроки. И передвигают пешки.
Глава 29
Киношита нарушил царящую на борту корабля тишину. - Паллада Афина докладывает, что она и ее команда приземлились, объявил он. - Без проблем? - спросил Найтхаук. - Похоже, что без. - Как насчет остальных? - Пока ни слова от Пятницы и Мелисенд. - А Большой Иоганн? Киношита покачал головой. - Молчит. Идем на посадку? - Нет. Подождем, пока приземлятся все остальные. - Я все-таки не понимаю, почему мы не могли прилететь на одном корабле? - спросил Голубые Глазки. - Может, нам следовало радировать, что цель нашего прилета - убийство губернатора? - сухо осведомился Найтхаук. - Мы могли бы сойти за туристов, - стоял на своем Голубые Глазки. - Три десятка туристов с Сайлена? - Если б у нас были паспорта и визы... - Голосу дракона недоставало убедительности. - Насколько я понял, за последние сто лет компьютеры не стали глупее. А те, что работали в мое время, подняли бы тревогу, обнаружив группу туристов с планеты, симпатизирующей Ибн-бен-Халиду. Учти также, что за прошедшее столетие на Перикле побывало всего десять туристов с Сайлена. Поэтому... - Ладно, ладно, - закивал дракон. - Я все понял. Киношита поднял голову. - Пятница приземлился. Никаких проблем. Найтхаук прошел на камбуз, получил стакан газировки. - Ну и корабль! - пробормотал Голубые Глазки, присоединившись к нему. - Ни капли спиртного. - Выпивка и работа несовместимы. - Для людей, может, несовместимы, а мне капелька альфардского коньяка подняла бы тонус. - Придется тебе обходиться опущенным тонусом. - Благодарю за сочувствие, - фыркнул дракон. Найтхаук проигнорировал его слова, допил газировку, бросил стакан в дезинтегратор, вернулся в рубку. - Как настроение? - спросил он сидящую в углу Кассандру. - Отличное. Только немного нервничаю. - Ты достаточно долго ждала. Вытерпишь еще час-другой. - Я знаю. - А я вот нет. - Голубые Глазки возник рядом с Найтхауком. - Почему мы не можем приземлиться прямо сейчас? - Потому что такова моя воля, - ответил Найтхаук. - Послушай, ты - Вдоводел. Ты - босс, только благодаря тебе у нас есть шанс одержать верх над Хиллом.., но пока ты не рассказал нам, что происходит. - Каждый знает свой маневр. - Но мы не знаем, почему надо делать то, а не это. Если и есть какой-то план, а без него, я думаю, не сумеешь обойтись даже ты, никто, кроме тебя, его не знает. - То есть никто не сможет выдать его Кассию Хиллу, не так ли? спросил Найтхаук. - Ты по-прежнему думаешь, что я все расскажу губернатору, потому что я - инопланетянин? - возмутился дракон. - Что я предам тебя, потому что вы - люди? Приглядись к Хиллу, Вдоводел, он тоже человек! С чего мне предавать одних ради другого? - Я никогда не обвинял тебя в предательстве. - А относишься ко мне как к предателю, - пробурчал Голубые Глазки. - В подробности я посвятил только Кассандру, и лишь для того, чтобы кто-то взял на себя координацию действий всех групп, если со мной что-то случится. - Но если ты веришь, что среди нас нет предателя... - начал Голубые Глазки. - Верю, - заверил его Найтхаук. - Но я могу ошибаться. А если я никому не скажу о своих планах, об этом можно не беспокоиться. Есть предатель, нет его - никакой разницы, не так ли? - Разве что ты можешь получить пулю в спину. - Подскажи мне надежный способ избежать этого, и я тебя выслушаю. Киношита встал. - Большой Иоганн только что приземлился. Но в трех милях от цели. Найтхаук занял капитанское кресло. - Ладно. Дадим ему сорок минут. Свяжись с Палладой Афиной. Пусть скорректирует свои планы. - Хорошо. Эдди-Вторник пока молчит. - Предположим, что он скорее осторожен, чем глуп. - В чем разница? - полюбопытствовал Голубые Глазки. - Если дело в осторожности, он рано или поздно даст о себе знать. Если в глупости - он уже мертв, и мы не услышим от него ни слова. - Сколько будем ждать Эдди-Вторника? - спросил Киношита. Найтхаук обдумал вопрос. - В обычной ситуации я бы сказал: десять минут. Но раз уж мы дали сорок минут Большому Иоганну, дадим столько же и Эдди-Вторнику. - Он помолчал. - Глупое имя. - Он родился во вторник, женился во вторник, его первый сын появился во вторник, он развелся во вторник и во вторник убил первого человека, объяснил Голубые Глазки. - Ив итоге включил этот знаменательный для него день в свое имя. - Что у нас сегодня? - спросил Найтхаук. - Понедельник. - Ну что ж, будем надеяться, круг не замкнется, и он не умрет в этот вторник. - Я считал тебя оптимистом. - Я реалист. Иногда это одно и то же, иногда - нет. Сегодня - нет. - Он на связи... - подал голос Киношита. - Приземлился? Ито покачал головой. - Ему запретили посадку. - Почему? - Без объяснения причин - Может он опуститься достаточно низко, чтобы сбросить спасательный бот? Киношита передал вопрос Эдди-Вторнику. - Он говорит, что едва ли. Слишком много радаров. Ты хочешь, чтобы он открыл огонь? - Да нет же! - воскликнул Найтхаук. - Его уничтожат через пять секунд. - Он хочет знать, что ему делать. - Скажи ему, чтобы ушел с орбиты и попытался войти в атмосферу в четырехстах милях к югу. Если получится, пусть летит к месту встречи на предельно малой высоте, чтобы его не засекли радары. - Это невозможно, - возразил Киношита. - Возможно, если он хороший пилот. Объект летящий на высоте меньше восьмидесяти футов, не засекут. - Кто тебе это сказал? - спросил Голубые Глазки. - Никто не говорил. Я и так знаю.., о, черт! - Найтхаук поморщился. Ладно, догадаюсь сам: за последние сотню лет эффективность систем слежения возросла на порядок. Киношита кивнул. - Хорошо. Скажи ему, пусть имитирует поломку двигателя и попросит экстренной посадки. Они, конечно, не купятся, но если он решит, что его не сшибут, пусть приземляется. Если он поймет, что приземляться чревато, пускай полчаса повозится с двигателем, а потом летит обратно к Сайлену. Киношита передал слова Найтхаука. - Больше мы скорее всего его не услышим. Даже если им удастся сесть, они не будут выходить в эфир, чтобы сообщить нам об уничтожении взвода солдат. - Верно, - кивнул Найтхаук. - Дай мне знать, когда Большой Иоганн выйдет на исходную позицию, а потом двинемся и мы. - Донесение от Мелисенд. - Чего ей надо? - Пятница разместил все заряды и хочет знать, когда их можно взорвать. - Когда я отдам приказ. , - Мелисенд говорит, что он не хочет ждать. Найтхаук подошел к микрофону. - Соедини меня с ним... Слушай меня.., это Найтхаук. - Пятница ответил, что слышит. - Так вот, я следую намеченному плану; И не желаю, чтобы ты что-то взрывал, когда тебе этого захочется. Если хоть один взрыв раздастся до моего приказа, я самолично найду тебя и убью. Понятно? Пятница слабо запротестовал. - Ты прав, если ты подождешь, они все равно умрут. Разница лишь в том, что ты в этом случае останешься жив и сможешь и дальше убивать людей. Подумай об этом. Найтхаук разорвал связь, вновь уселся в кресло. - Ты ему доверяешь? - спросила Кассандра. - Похоже на то. - Он тебя боится? - спросил Голубые Глазки. - Он знает, что ты можешь убить его. - Ничего такого он не знает, - ответил Найтхаук. - Однако если он убьет меня, никто не поведет его на войну с людьми..., а он качеству предпочитает количество. - Он на Перикле с проституткой-эмпатом, а ты здесь с барменом-инопланетянином и женщиной, которая выдавала себя за мужчину. Кассандра усмехнулась. - Хорошую ты набрал команду, Вдоводел. Найтхаук пожал плечами. - Работаю с теми, кто есть. А потом, ко всеобщему изумлению, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и заснул. Полчаса спустя Киношита осторожно потряс его за плечо. - Что такое? - Голос Найтхаука звучал бодро, словно он и не спал. - Большой Иоганн на исходной позиции. - Значит, пора. Запроси посадочные координаты от космопорта. - Запросил, - ответил Киношита минуту спустя. - Но они задают вопросы. - Я им отвечу. - Найтхаук подошел к пульту управления. - Сообщите ваше имя и регистрационный номер корабля, - послышался в динамиках механический голос. - Джефферсон Найтхаук. У корабля названия нет. Регистрационный номер BD711507JH. Мы вылетели два дня тому назад с Сайлена. - Цель визита? - Губернатор Кассий Хилл поручил мне найти и вернуть на Перикл его дочь Кассандру. Поручение выполнено. Она на борту корабля. - Я должен это проверить. - Позвольте мне приземлиться, пока идет проверка. Топливо на исходе. Пауза. - Вы можете приземлиться, если передадите "живое" изображение Кассандры Хилл. - Нет проблем. Кассандра, встань перед толокамерой. - Теперь выдержал паузу Найтхаук. - Готово? - Изображение получено. Можете приземляться. Посадочные координаты введены в ваш навигационный компьютер. - Благодарю. - Найтхаук разорвал связь. - Вот и все дела. - Нас будет ждать целая армия! - заверещал Голубые Глазки. - Сколько им нужно времени, чтобы выяснить, что Хилл предпочитает увидеть свою дочь мертвой, а не живой? - Целую ночь" - ответил Найтхаук. - Почему, по-твоему, мы ждали, пока Большой Иоганн займет исходную позицию? Он перекрыл все каналы связи с особняком губернатора. Внезапно. Голубые Глазки осклабился - То есть они не могут связаться с ним и сообщить, что мы здесь? - Главную идею ты уловил. - А я думал, ты посылаешь Большого Иоганна уничтожить еще один вражеский взвод. - Я знаю, что ты думал. Поэтому операцией руковожу я, а не ты. - Он повернулся к Киношите. - Сколько до посадки? - Минут пять, может, шесть - Оружие при тебе? - Сонар и лазерный пистолет. - Киношита коснулся рукоятки каждого. - Полностью заряженные? - Конечно. - Проверь еще раз до посадки. - Найтхаук подошел к Голубым Глазкам Оружие в порядке? - Да. - Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. - Если хочешь, проверь меня. - Нет нужды. Тебя проверит Кассий Хилл. Найтхаук шагнул к сейфу, произнес кодовое слово и подождал, пока дверца отойдет в сторону, открыв то ли ружье, то ли пистолет необычной формы с большой энергетической батареей. - Что это? - спросил Голубые Глазки. - Молекулярный нейтрализатор. - Я думал, они запрещены во всей галактике. Найтхаук молча смотрел на дракона. - Где ты его взял? - Попросил Палладу Афину раздобыть его для меня. Она знает места. - Эти штуковины действительно способны на то, о чем я слышал? - И что же ты слышал? - В радиусе ста ярдов они все превращают в желе: людей, здания, авто. - Информаторы тебя не подвели. - Но это же будет бойня! - У нас не дуэль, и я не собираюсь давать противнику равные шансы, ответил Найтхаук. - Надеюсь, я ответил на парочку твоих следующих вопросов? - Совсем необязательно сворачивать мне голову, - пробурчал дракон. - Послушай, - раздраженно продолжил Найтхаук, - их преимущество слишком уж велико. Самый вероятный исход операции - наша смерть. Даже если мы не погибнем, мне придется уничтожить множество ни в чем не повинных людей, чтобы добраться до единственного виновного. Так что извини, я не расположен к дружеской беседе. - Хорошо, хорошо. - Голубые Глазки попятился. - Только не забывай, кто враг. Найтхаук повернулся к Кассандре - Ты готова? Она кивнула. - Давай, Ито. Садимся и переходим к делу.
Глава 30
Найтхаук вышел из корабля, держа в руках молекулярный нейтрализатор, и огляделся. За ним последовали Кассандра, Киношита и Голубые Глазки. - Что теперь? - осведомился дракон. - В этот час в космопорте не больше дюжины человек, - ответил Найтхаук. - Видишь западное крыло здания? - Да. - Оно твое. - Мое? - переспросил Голубые Глазки. - Убей всех, кого там встретишь. - Может, лучше взять в плен? - Если сочтешь нужным. - Я им не враг. - Расскажешь об этом после того, как кто-то из них опознает тебя. - Я буду действовать по обстановке. - Твое право, - пожал плечами Найтхаук. - Но если кто-то из них сообщит о нашем прибытии, я не буду ждать, пока тебя убьют люди Хилла. Сделаю это сам. - Ты мог бы говорить и повежливее, - пожаловался дракон. - А ты мог бы относиться к делу более ответственно. У каждого свои недостатки. Голубые Глазки пронзил Найтхаука взглядом, достал лазерный пистолет и двинулся в указанном направлении. - Что ж, может, он перебьет их, а может, и нет, но на всякий случай... Найтхаук нацелил молекулярный нейтрализатор на передающую антенну. Металл превратился в жидкость и широкой лужей растекся по крыше. В здании забегали люди, пытаясь понять, что случилось, но никому и в голову не пришло посмотреть на посадочную площадку. - Ито, ты идешь в грузовое отделение. Кассандра, обойди здание и убивай всех, кто попытается удрать. Оба кивнули и разошлись, а Найтхаук зашагал к космопорту. Когда его отделяли от здания десять ярдов, он повесил на плечо молекулярный нейтрализатор и достал два пистолета. - Кто ты... - Затянутый в форму охранник умер, не закончив фразу. Найтхаук услышал за спиной шум, развернулся, и еще два охранника упали, пронзенные лучами лазерного пистолета. Из западного крыла донеслись предсмертные крики, из чего Найтхаук сделал вывод, что Голубые Глазки то ли плохой стрелок, то ли садист. Впрочем, первое не исключало второго. Он тщательно обыскал таможенную зону, никого не заметил и уже направился к грузовому отделению, чтобы посмотреть, как идут дела у Киношиты, когда луч лазера обжег ему левое ухо. Найтхаук бросился на пол, сонаром разбил лампу под потолком и попытался определить, откуда в него стреляли. Но его окружали темнота и тишина. Найтхаук понимал, что должен заставить своего противника выстрелить, чтобы определить его позицию.., но противник тоже знал об этом и, похоже, ждал, чтобы Найтхаук выдал себя. Он бросил один из ножей, надеясь, что последует выстрел, но все напрасно. Внезапно медная обойма задребезжала по полу, и теперь уже он с трудом подавил желание превратить ее в пыль. Наконец Найтхаук пополз вперед, рассчитывая что-то услышать: тяжелое дыхание или поскрипывание кожаной кобуры о жесткую солдатскую куртку. Но пару минут спустя он остановился: в темноте можно было просто наткнуться на своего противника. Найтхаук провел ревизию оружия: лазерный пистолет, сонар, обычный пистолет, ножи - и наконец сообразил, что делать. Он положил лазерный пистолет на пол, подключил его к энергетической батарее, нажал на кнопку "Зарядка". Поскольку аккумулятор уже был заряжен, кнопка выскочила. Найтхаук вдавил ее вновь, заклинил ножом и осторожно отполз на двадцать футов. Ждать пришлось недолго. Ровно через две минуты и двадцать шесть секунд яркой вспышкой взорвался перегруженный аккумулятор. Противник Найтхаука ответил выстрелом лазерного пистолета. Найтхаук тут же воспользовался сонаром. Послышался крик, и вновь наступила тишина. - Свет, - шепнул Найтхаук, и тут же под потолком зажглись две тусклые лампы. Солдат лежал на полу ничком, вытянув руку с лазерным пистолетом. Найтхаук носком сапога перевернул его на спину, всмотрелся в молодое лицо. Послышался шум, обернувшись, Найтхаук увидел направляющуюся к нему Кассандру. - Я увидела, что огни погасли, и решила подождать сигнала, - сказала она. - Не хотела попасть под пули. - Все правильно. Она указала на нейтрализатор, висевший у него на плече. - Почему ты не воспользовался им? - А ты оглядись. Кассандра огляделась. - И что? - Я мог бы задеть несущую стену. - На ее лице отразилось недоумение. - Эти стены держат все здание. Оно рухнуло бы на меня.., а если б этого не произошло, Олигархия села бы мне на хвост. - А им-то что? - Антенну, которую я расплавил, никто не заметит, но если я превращу в желе целый космопорт, флот этого так не оставит. И мне всю жизнь придется бегать от них. Как я понимаю, все тихо? - Сбежать никто не пытался. - Пока. - Ито и Голубые Глазки ждут снаружи. Пленных они не брали. - Проверь западное крыло. Не доверяю я этому дракону. - Он когда-нибудь лгал тебе? - Вроде бы нет. Но одного раза более чем достаточно. Она пожала плечами. - А где будешь ты? - Я постараюсь найти компьютер, который говорил с нашим кораблем.., тот, что зафиксировал мое имя и регистрационный номер. Найтхаук нашел компьютер до ее возвращения и уничтожил с помощью молекулярного нейтрализатора, чтобы потом эксперты не смогли восстановить его память. - Две мертвые женщины, никакого шевеления, - доложила Кассандра. Может, кто-то где-то и спрятался, но... - Мы не можем искать их всю ночь, поэтому предположим, что в космопорте никого не осталось. - Найтхаук огляделся. - Первый этап считаем законченным. Мы приземлились, миновали таможню, и никто не сможет нас опознать. Вперед. Они вышли на улицу, где их поджидали Киношита и Голубые Глазки. - Пока все идет по плану, - сообщил им Найтхаук. - Можно ехать к губернатору. - Тут стоит отличный броневик, - заметил Голубые Глазки. - В нем люди Хилла нам не страшны. - Забудь о нем, - покачал головой Найтхаук. - Нам нужно обычное частное авто. - Но зачем жертвовать собственной безопасностью? - стоял на своем дракон. - Броневик наверняка снабжен несколькими охранными и противоугонными системами. Ни кодов, ни паролей мы не знаем, так что выдадим себя, не проехав и мили. - Найтхаук выдержал паузу. - Постарайся понять, мы не можем тягаться с ними в огневой мощи. Мы стараемся прокрасться в особняк губернатора, а не пробиться к нему через боевые порядки армии охранников. Киношита разглядывал другое авто. - Насколько я понял, такси нам тоже не подойдет. - Я бы предпочел обойтись без него. Нет ли чего еще? - Нет. - Тогда придется воспользоваться такси. Как только тронемся с места, расплавь радиопередатчик. Киношита нахмурился. - Молекулярным нейтрализатором? - Он расплавит всю машину, - ответил Найтхаук. - Хватит и лазера. - Слушай.., возможны проблемы, - вырвалось у Киношиты, когда они подошли к авто. - Например? - Я на таком не ездил. То есть он похож на другие авто, но щиток управления совсем другой... Я даже не знаю, как завести эту колымагу. - Он повернулся к Голубым Глазкам. - А ты на таком не ездил? Дракон покачал головой. - Нет, но вряд ли возникнут особые трудности. Так ли уж сильно это авто отличается от других? - Отличается. Хотя бы тем, что корпус не бронированный. Любая ошибка может нам дорого стоить. Боюсь, охранники в особняке Хилла сначала откроют огонь, а потом будут задавать вопросы. - Хватит болтать. - Найтхаук открыл дверцу. - Все в салон. Я сяду за руль. - Ты? - удивился Киношита. - Ты же больше ста лет не водил авто. И понятия не имеешь, как что работает. - Когда я в прошлый раз побывал на этой планете, меня возили в таком такси. Я видел, что делал шофер. Он сел перед щитком управления, коснулся нужных контактных пластин, и авто плавно тронулось с места. - Будь я проклят! - воскликнул Киношита. - Не исключено, что так и будет, - согласился Найтхаук. Авто уносило их в темную ночь Перикла.
Глава 31
Они проехали девять миль, когда Найтхаук свернул с дороги и припарковал авто за густыми кустами. - Что теперь? - спросил Голубые Глазки. - Пойдем пешком. - Далеко идти? - С милю, может, чуть меньше. - И ты не хочешь привлекать внимания, продолжая путь на авто? спросил дракон. - Совершенно верно. - Ты думаешь, что пешеходов, подходящих к парадной двери, они не заметят? - Во-первых, мы войдем не через парадную дверь, а во-вторых, думать о пешеходах им будет некогда, хватит других дел. - Каких же? Найтхаук включил коммуникатор, настроил его на волну Пятницы. - Ты еще здесь, Пятница? - Да, - ответил инопланетянин. - Проблем нет? - Никаких. - Отлично. Сосчитай до двадцати и Задай им жару.., а потом выметайся отсюда вместе с Мелисенд. Ответа Найтхаук дожидаться не стал. Выключил коммуникатор и зашагал к губернаторскому особняку. Двадцать секунд спустя горизонт осветился серией взрывов. Они дугой огибали восточный сектор, причем каждый из них оказался ярче и громче, чем предыдущий. - Где он набрал столько взрывчатки? - удивился Голубые Глазки. - Надо знать места, - сухо ответил Найтхаук. - Пошевеливайся. Нечего глазеть.., это не фейерверк. Нам предстоит серьезная работа. - Может, подождем, пока они покинут особняк? - Кому положено, уже покинули, - ответил Найтхаук. - Кассий Хилл не оставит себя без охраны. - Посмотрите! - Киношита указал на северо-восток. - Похоже, стреляют из лазеров! Должно быть, снайперы! - Значит, Эдди-Вторник сумел пробиться. - Найтхаук прибавил шагу. - Насчет Эдди-Вторника и Пятницы мне все ясно, - подал голос Голубые Глазки. - И я знаю, что Большой Иоганн блокирует каналы связи. А где Паллада Афина и ее группа? - Поблизости. - Ты все еще мне не доверяешь? - Доверие тут ни при чем. Если тебя возьмут в плен, ты не расскажешь то, чего не знаешь. - А если тебя возьмут в плен? - Меня не возьмут. - Найтхаук говорил столь уверенно и спокойно, что Голубые Глазки внезапно испугался его. - Это он? - Киношита указал на гигантский особняк. - Он, - ответила Кассандра. - Долго же я ждала этого дня. Голубые Глазки двинулся к особняку, но Найтхаук положил тяжелую руку ему на плечо. - Подожди. - Чего? Мы тут как на ладони. - Подходы утыканы датчиками системы сигнализации. - Тогда как же нам.. - Заткнись и слушай. Кассандра долго смотрела себе под ноги, потом подняла голову. - Датчики реагируют на движение в футе от земли, чтобы мелкие животные не могли поднять тревогу. Я вставила в глаза инфракрасные линзы, так что могу их видеть. Идите точно по моим следам, и все будет в порядке. У самого дома они перекрывают весь периметр. Вам придется подождать, пока я проползу под ними и выключу источник энергопитания. Она двинулась по сложной траектории, поворачивая через каждые несколько шагов, показывая, как избежать невидимых датчиков, и предупреждая, если кто-то оказывался в опасной близости от луча. Наконец в двухстах ярдах от особняка Кассандра знаком предложила им присесть и дожидаться ее сигнала. Сама же легла на землю и поползла под лучами, видеть которые могла только она. Через мгновение девушка растворилась в темноте. Даже Найтхаук, который ночью видел не хуже кошки, не знал, где она находится. Расслабившись, он наблюдал за взрывами и участившимися вспышками лазерных лучей. Казалось, прошел целый час (на самом деле меньше десяти минут), прежде чем Кассандра вернулась. - Путь свободен. По крайней мере до стен. - А что потом? - спросил Киношита. - Охранники, системы сигнализации, роботы, - ответила она. - Полный комплект. - Полагаю, у тебя есть план? - Голубые Глазки повернулся к Найтхауку. - Он не ограничивается тем, что я должен взобраться на крышу? - Ты знаешь все, что должен знать, - отрезал Найтхаук. - Черт побери, я имею право знать остальное! - запротестовал дракон. - Почему я должен забираться на крышу? Кассандра говорит, что дом напичкан системами сигнализации. В окнах горит свет, инфракрасные линзы там не помогут. Как ты собираешься проскользнуть, не подняв тревоги? - Я и не собираюсь. - Пойдешь напролом? - Именно так. - Ты сумасшедший! - воскликнул дракон. - Если ты так считаешь, это твое право, но говори тише, не то нас перестреляют, прежде чем мы войдем в особняк. Голубые Глазки злобно посмотрел на него, но ничего не сказал, и Найтхаук повел маленький отряд вперед. Увидев солдат на дороге, ведущей к парадной двери, он повернул, чтобы подойти к особняку сзади. У черного хода дежурили два охранника. Найтхаук поднес палец к губам, потом знаком приказал всем остановиться. И пополз к охранникам, терпеливый, как Иов, неслышный, как смерть. Когда расстояние сократилось до двадцати ярдов, он метнул нож в горло одного солдата и прыгнул из темноты на другого. Раздался громкий хруст шейных позвонков, и у двери черного хода вновь воцарилась полная тишина. Найтхаук помахал рукой, и мгновение спустя к нему присоединились все остальные. - Голубые Глазки, Ито, уберите их с глаз долой. Дракон и Киношита оттащили трупы за кусты, вернулись. - Ты по-прежнему планируешь просто войти в дом? - спросил Голубые Глазки. - Да, после того как Кассандра вновь подключит внешние датчики к источнику питания - Подключит? - переспросил дракон. - Зачем? - Чтобы я мог поднять тревогу. - О чем ты говоришь? - Как ты уже заметил, если мы войдем в дом, системы сигнализации обязательно сработают. Поскольку отключить их мы не можем, единственное, что остается, - заставить охранников проигнорировать поднятую тревогу. - Как? - Приведя в действие все внешние системы сигнализации. Тогда на треск внутренних охранники не отреагируют. - Не отреагируют, несмотря на взрывы, снайперов и молчащую связь? - Поначалу - нет. Потому что на дом они обратят внимание, лишь убедившись, что снаружи им ничто не угрожает. - Как же ты задействуешь внешнюю систему сигнализации? - Не я - ты. - Я? - изумился дракон. - Я хочу убить Хилла. - Благодаря тебе его и убьют. - Найтхаук указал на лестницу. - По ней ты поднимешься на балкон. А уж оттуда переберешься на крышу. - Как только мы взлетели с Сайлена, ты начал твердить мне, что я должен забраться на крышу. Я полагал, что там есть потайной ход в кабинет губернатора. - Если бы. - На крышу я заберусь. Что дальше? - Потом начнешь стрелять. - Найтхаук протянул ему сонар. - Не целясь, во всех направлениях. - Да меня же засекут за три секунды! - Не засекут, - возразил Найтхаук. - Света нет, грохота выстрелов не будет. Охранники жужжания сонара не услышат.., а вот датчики отреагируют. - Он помолчал. - Стреляй по площадям, чтобы включились все системы сигнализации. Особенно те, что расположены перед особняком. Я хочу, чтобы большая часть охранников собралась там. - А потом ты просто войдешь в дверь, и на те датчики, что сработают внутри, никто не обратит внимания? - В принципе да. - А ведь может и получиться, - признал дракон. Внезапно новая мысль пришла ему в голову. - А как же я спущусь вниз, если охранники будут прочесывать территорию? - Посидишь наверху. - Как долго? - Десять минут, двадцать, час. - Найтхаук пожал плечами. - Все будет зависеть от ситуации. Если я убью Кассия Хилла, вся планета погонится за мной, так что ты спокойно спустишься вниз и прошествуешь в космопорт. Если он убьет меня, ты под присягой покажешь, что я силком пригнал тебя на Перикл, и поклянешься ему в верности до гроба. - Он мне никогда не поверит. - Тогда моли Бога, чтобы я убил его, - улыбнулся Найтхаук. - А теперь живо наверх и не смей стрелять без моего сигнала. Голубые Глазки начал взбираться по лестнице, что-то бормоча себе под нос. На балконе он встал на ограждение, потом вылез на крышу. Полежал, осторожно поднялся, достал сонар, нашел Найтхаука, стоящего у черного хода. Найтхаук подождал, пока к нему подойдет Кассандра, что-то ее спросил, а после того, как она кивнула, посмотрел на Голубые Глазки, вскинул руку и резко опустил. Все еще не веря, что он загнал себя в такую передрягу, Голубые Глазки нацелил сонар на точку в двухстах ярдах от парадной двери, нажал на спусковой крючок... И едва не оглох от воя сирены.
Глава 32
Едва охранники высыпали из особняка, оглядываясь в поисках незваных гостей, Найтхаук увлек Кассандру и Киношиту в тень. А после того, как Голубые Глазки привел в действие дюжину охранных систем, вошел в дверь черного хода, заметил голокамеру системы сигнализации и разнес ее одним выстрелом. - Ты мне не нужен, - остановил он Киношиту, который двинулся следом. - Но почему? - Я тебе говорил. Твоя задача - выжить и доставить деньги на Делурос VIII. Я не могу допустить, чтобы тебя убили в особняке. - Так что же мне делать? - Видишь ту комнату на втором этаже, в которой горят все лампы? - Да. Похоже, Хилл поставил решетки на окна и на балконную дверь. - Это кабинет Хилла. Решетки предназначены для того, чтобы туда не проникли снаружи. Изнутри дверь и окна открываются. Постоянно держи их под наблюдением. Получив деньги, я скину их тебе. - А если двор заполнят охранники? - Тогда я найду способ отвлечь их, а деньги тебе скинет Кассандра. Он протянул Киношите молекулярный нейтрализатор. - Если станет совсем кисло, пусти его в ход. - Не нравится мне все это. Я мог бы помочь тебе в особняке. Найтхаук покачал головой. - Тогда мне пришлось бы оберегать на одного человека больше. Найтхаук заметил обиду на лице Киношиты. - Извини. Сейчас не до сантиментов. Он отступил в сторону, пропуская Кассандру, потом закрыл дверь. - Он сумеет не попасться охранникам на глаза? - спросила Кассандра, когда они пересекали маленькую комнату. - Он знает свое дело. Охранники его не увидят. Найтхаук застыл у закрытой двери. - Что там? - спросил он. - Коридор. Налево он ведет к лестнице, направо - к библиотеке и летней кухне. - Летней кухне? - переспросил Найтхаук. - Иногда гостей принимают на лужайке. Раньше и кухня была вне дома, но насекомые на Перикле большие и очень агрессивные, так что несколько лет назад мой отец перенес кухню в дом. - Можем мы столкнуться в коридоре с охранниками? - Там их обычно нет, но везде воют сирены, а пульт, на который стекается информация от охранных систем, сверкает, как рождественская елка. Так что за дверью нас могут ждать. - Ладно. Тогда я пойду первым. - Я тоже вооружена, - запротестовала Кассандра. - И не забывай.., это и моя битва. - Слушай, я не буду кривить душой, если там не один, а двое или трое охранников, шансов у тебя нет А я - Вдоводел. Этим я зарабатываю себе на жизнь. И могу гарантировать, что трех человек не хватит чтобы свалить меня. Девушка хотела возразить, но поняла, что он прав и его решение основано на здравом смысле, а не на благородстве или героике, и отступила назад. - Открывайся, - прошептал Найтхаук, и дверь растаяла в воздухе. Он переступил порог, лучом лазера сжег очередную камеру. - Стой! - крикнул кто-то. Найтхаук развернулся и выстрелил, уложив охранника, потом пристрелил еще двоих, сбежавших по лестнице на окрик первого. Постоял с минуту, вслушиваясь в тишину, потом взглянул на Кассандру. - Все нормально, можем идти, - и направился к лестнице. - Не туда, - шепотом остановила его девушка. - Но ведь лестница ведет к кабинету твоего отца? - Это ловушка. Первая ступень определит твой вес и структуру ноги, а поскольку твоих данных нет в компьютере, вторая превратит тебя в пепел. - Как же мы поднимемся наверх? - Есть три пути. Два охраняются - парадная лестница и аэролифт. Третий я открыла маленькой девочкой.., это секретная лестница, которую мистер Хилл построил на случай побега.., но там нас тоже может ждать ловушка. - И мы поймем это, только угодив в нее. Что ж, выбирать придется между парадной лестницей и аэролифтом. И померяться силой с охраной. Она кивнула и двинулась вправо. У летней кухни Найтхаук уничтожил еще одну камеру. Кассандра, однако, не пошла дальше, а остановилась у двери. - В чем дело? - спросил Найтхаук. - Что-то не так. - Что именно? Кассандра нахмурилась. - На кухне всегда кто-то есть. Когда она не используется для приемов, тут готовят еду для слуг. - Все нормально. Охранная сигнализация забила тревогу. Вот они и побежали искать плохишей.., то есть нас. - Повара не вооружены. Кто-то должен здесь быть. Словно в ответ на ее слова открылась дверь холодильника, и оттуда вышли двое мужчин среднего возраста, каждый с большим куском мяса. - Стоять! - тихо, но твердо приказал Найтхаук. Один из мужчин так испугался, что выронил замороженное мясо на пол и поднял руки. Второй просто таращился на Найтхаука. - Температура холодильника регулируется изнутри? - спросил Найтхаук. - Да, - ответил один из мужчин. - Хорошо. Возвращайтесь. - Но... - Не спорьте. Делайте, что вам говорят. Оба мужчины отступили назад. Найтхаук взялся за дверь холодильника. - Вам придется просидеть там несколько часов. Так что поднимите температуру и расслабьтесь. И прежде чем повара успели запротестовать, захлопнул и запер огромную, сверкающую металлом дверь. - Вот мы и нашли пропавших. - Он повернулся к Кассандре. - Куда теперь? - Следуй за мной. - Нет, - отрезал он. - Первым пойду я. А ты говори куда. - В эту дверь, - указала Кассандра. - Потом по коридору направо, через нижнюю приемную, и мы окажемся в холле. - Выйдем к парадной лестнице? - Да. - Хорошо, в путь. Он двинулся по коридору с оружием в обеих руках, чутко ловя каждый звук. Внезапно сзади раздались шаги. Найтхаук повернулся, отстранил Кассандру, а когда в дверь ворвались три человека, выстрелил. Все умерли до того, как упали на пол. - Черт! - пробормотал он. - В чем дело? - спросила Кассандра. - Нам следовало привести в действие больше внутренних охранных систем. Если будет звенеть только одна, они поймут, что в доме незваный гость. Он вернулся на кухню и разбил окно. К общему шуму прибавился вой очередной сирены. Коридор привел их в большую приемную. Найтхаук вновь расстрелял камеру, затем разбил окно. Завыла еще одна сирена. - Холл за той дверью? - спросил Найтхаук, указав на массивную дверь в дальнем конце приемной. Кассандра кивнула. - Лестница и аэролифт слева от двери. - Сколько там будет народу? - Обычно в холле дежурит дюжина гвардейцев, - ответила Кассандра. Но сейчас ситуация чрезвычайная. Они все могут рыскать около особняка. Или, сообразив, что к чему, набиться внутрь. От раздавшегося неподалеку взрыва особняк заходил ходуном. - Надеюсь, Пятница помнит, что нельзя взрывать особняк, пока мы не выйдем отсюда, - пробормотал Найтхаук. - Особняк охраняют сотни людей. Он не сможет подобраться ближе, возразила Кассандра. - Не стоит недооценивать Пятницу, - покачал головой Найтхаук. - Он может зарыть взрывчатку у них под ногами, а они ничего не заметят. - Он шагнул к двери. - Готова? Девушка крепче сжала пистолет и кивнула. - Тогда пошли. Найтхаук ворвался в холл. Его охраняли восемь солдат и два робота. Пятеро умерли прежде, чем поняли, что происходит. Кассандра уложила еще двоих. Найтхаук сосредоточил огонь на роботах. Одного расплавил лазером, второго разрушил выстрелом из сонара. Оставшийся в живых солдат повернулся и бросился к аэролифту. - Прикончи его! - крикнул Найтхаук, все еще разбираясь со вторым роботом, палец которого испускал смертоносные лучи. Со стороны аэролифта раздался предсмертный крик, и тут же второй робот застыл, превратившись в груду оплавленного металла. - Господи, как ты великолепен! - Голос Кассандры переполняло восхищение. - Я совсем тебе не нужна, не так ли? - Если б не ты, этот солдат предупредил бы твоего отца и вызвал подкрепление. - Его-то я остановила, но мой отец все равно знает, что здесь кто-то есть. Я уничтожила пульт управления аэролифтом. Придется подниматься по лестнице. - Разницы никакой. - Найтхаук смотрел на мертвые тела и обездвиженных роботов. - Тылы мы обезопасили, а с теми, кто ждет наверху, все равно придется столкнуться. - Но ведь кто-то может войти в дом, - заметила Кассандра. - Не войдут. - Найтхаук подошел к парадной двери и расплавил замок выстрелом из лазерного пистолета. - Тебе не кажется, что запертая дверь насторожит их? - Скорее всего. - Но они же сразу выломают ее. - Попытаются, - поправил ее Найтхаук, глядя на часы. - Но есть одна интересная дама, которая секунд через сорок скажет свое веское слово. - Паллада Афина? - Совершенно верно. - И он направился к ведущей на второй этаж широкой лестнице. - А я все время гадала, что она делает. - Примерно то же самое, что и мы последние пару минут, только снаружи. Найтхаук поднялся на первую площадку, вглядываясь в каждую тень, прислушиваясь к каждому шоpoxy. Удостоверившись, что все спокойно, он преодолел еще один марш и подождал, пока к нему присоединится Кассандра. - Пока все отлично, - шепнула девушка. - Это цветочки, - ответил Найтхаук. - Твой отец не дурак. Готов поспорить на все свои деньги, что последняя сотня ярдов окажется намного труднее первой. И осторожно двинулся по коридору к приемной губернатора Хилла. Дважды из дверей выскакивали люди, чтобы остановить его, и дважды Найтхаук укладывал их на пол, прежде чем они успевали прицелиться. Из приемной появился робот. Найтхаук направил на него лазерный пистолет и сонар, но робот продолжал надвигаться. Найтхаук лучом лазера срезал люстру, и она рухнула на робота. Пока тот выбирался из-под осколков, Найтхаук выхватил пистолет и, поскольку скрывать свое присутствие уже не имело смысла, всадил по пуле в глаза робота. Датчики задымились, Найтхаук прижался к стене, знаком предложив Кассандре сделать то же самое. Робот продолжал идти по прямой, пока не пробил ограждение и не свалился на мраморный пол первого этажа. - Почему лазер и сонар не остановили его? - пробормотал Найтхаук. - Он сделан из упрочненного титанового сплава, - ответила Кассандра. - Я знаю, что такое титановый сплав. Но впервые вижу, чтобы его не брал лазер. - За последнее столетие техника шагнула вперед. Не надейся на свою память. Если же дело касается охранных систем, можно не сомневаться - отец использует самые последние достижения. - Буду иметь в виду. - Подумав, Найтхаук не стал менять пистолет на сонар, засунув последний в кобуру на поясе. - Наверное, он мне не понадобится. - Тебе понадобится все, - заверила его Кассандра. - Мой отец - очень опасный человек. Я жалею о том, что мы не взяли с собой молекулярный нейтрализатор. Найтхаук покачал головой. - Если выстрелить из него в человека, стоящего у стены, в желе обратится не только человек, но и стена. А иногда и деревья за стеной. Он улыбнулся. - И уж совсем ни к чему использовать его на втором этаже, да еще в доме с такими высокими потолками. Опять же, Ито должен пробиться к кораблю. Так что ему нейтрализатор нужнее. Найтхаук повернулся к приемной, осторожно приблизился, ворвался внутрь и обнаружил, что там никого нет. Потом, подождав, пока его догонит Кассандра, двинулся в маленькую комнатку, разделявшую приемную и кабинет. Там его встретил вытянувшийся в струнку робот. - Добрый вечер, мистер Найтхаук. Как приятно увидеть вас вновь. Кассандра направила на него лазер, но Найтхаук перехватил ее руку. . - Это не боевой робот. Он не запрограммирован на насилие. - Но он предупредит отца, что мы здесь! - Он уже предупредил. - Губернатор Хилл и представить себе не мог, что вы в особняке, подтвердил его догадку робот. - Ты лжешь, не так ли? - спросил Найтхаук. - Совершенно верно, сэр. - Сядь за стол и помолчи. - Думаю, мне лучше остаться на посту, сэр. - Если ты сейчас же не сядешь, я расплавлю тебя лазером, - пригрозил Найтхаук. - Обдумай мои слова и прими решение. - Я смогу сослужить лучшую службу своему хозяину, если сяду, ответил робот, прошел за стол и сел. - Сколько людей и роботов держит за этой дверью Кассий Хилл? спросил Найтхаук, указав на кабинет губернатора. - Ни одного, сэр. - Опять лжешь. - Совершенно верно. - Сколько? - Три тысячи четырнадцать. Найтхаук навел на робота лазерный пистолет. - Еще раз солжешь - и останешься без головы. Сколько людей и роботов защищает его? - Достаточно, сэр. Вы можете стрелять, когда сочтете нужным. - Раз уж ты так настаиваешь. - Найтхаук нажал на спусковой крючок и расплавил роботу голову. - Зачем? - спросила Кассандра. - Это же машина. - Он мог сообщить всем роботам о нашем местонахождении. Паллада Афина хороша, но со всеми ей не управиться. - Он, наверное, уже сообщил все, что мог. - За это и поплатился, - раздраженно бросил Найтхаук. Он крадучись приблизился к двери, которая растворилась в воздухе, пропуская его и Кассандру. Кассий Хилл сидел за столом в окружении четырех роботов-телохранителей. Элегантно одетый, с дымящейся антарренской сигарой в руке. - Добрый вечер, Вдоводел. - Он повернулся к Кассандре. - Как приятно вновь увидеть тебя, дорогая. - Его взгляд вернулся к Найтхауку. - Чем вызван ваш визит? - Вы должны мне пять миллионов кредиток. Я бы хотел получить наличными. - Глупости. Я говорил вам, что Кассандра мне не нужна. Мне нужен Ибн-бен-Халид. - Я знаю. Вы должны мне пять миллионов кредиток. - Ты же слышал, я... - Глаза Хилла округлились, он уставился на Кассандру. - Ну конечно же! Какой я болван! Неудивительно, что прошлое Ибн-бен-Халида так и осталось для меня загадкой! Теперь понятно, почему он знал о каждом моем шаге! - Хилл поднялся. - Прими мои поздравления, Кассандра. Такая дочь есть далеко не у всякого. У тебя все данные для того, чтобы стать моим преемником на этом посту. - Он помолчал, а затем добавил с притворной грустью: - Как жаль, что мне придется тебя убить. - Вы никого не убьете. - Найтхаук взял губернатора на мушку. - Не дури, Вдоводел. Признаю, ты показал себя молодцом, добравшись до моего кабинета, но живым, если ты убьешь меня, тебе отсюда не выбраться. Он уперся руками в стол, наклонился вперед. - Ты выполнил задание. Вернул мне дочь и доставил сюда Ибн-бен-Халида. Ты можешь покинуть Перикл. Деньги поступят на счет твоих адвокатов. - Что будет с ней? - Ее участь не изменится от того, убью я тебя сначала или нет. - Тогда мы не договорились. - Найтхаук указал на внушительных размеров сейф, стоящий в углу. - Открывайте сейф. - Нет. - Я могу открыть его, независимо от того, убью я вас сначала или нет. - Ты согласился выполнить мое задание. Меня заверяли, что Вдоводел всегда выполняет взятые на себя обязательства. - За сто лет многое изменилось. Открывайте сейф. - А что потом? Ты все равно меня убьешь. - У меня нет ни малейшего желания убивать вас. - Ты только что признал, что можешь нарушить данное тобой слово.., почему я должен верить тебе? - Как только я получу деньги, какой мне прок от того, что я вас убью? - Если ты оставишь меня в живых, я буду гоняться за тобой по всей галактике. - Сомневаюсь, - покачал головой Найтхаук. - Если я сохраню вам жизнь, вы будете испытывать ко мне чувство благодарности и не рискнете преследовать меня. Хилл смотрел на Найтхаука. - Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас. - Едва ли. Для них основная задача - оберегать вас. Так уж они запрограммированы. - Он возвысил голос. - Как только я увижу, что кто-то из роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. - Найтхаук улыбнулся. - Отдавайте приказ. - Игра не закончена, Вдоводел. У каждого человека есть слабое место, включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор. - Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. - Найтхаук указал на сейф пистолетом. - Открывайте. Хилл повернулся к Кассандре. - А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила против отца? Не хочешь попросить прощения? - Доставай деньги, - ответила девушка. Хилл пожал плечами, подошел к сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова - тихо, чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась. - Вот. - Хилл указал на пачки новеньких банкнот. - Но тебе пользы от них не будет. - Отойдите в сторону, - приказал Найтхаук. - Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти. - Вы уже не вправе отдавать приказы. - Я - Кассий Хилл. - Губернатор вернулся за стол. - И право отдавать приказы всегда при мне. Найтхаук повернулся к Кассандре. - Держи его на мушке. Если он или роботы шевельнутся, застрели его первым. Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в кобуру и левой рукой потянулся к деньгам... ...и дверца захлопнулась... ...и сейф внезапно отрастил ноги и сравнялся ростом с Найтхауком... ...и сейф отрастил руки, которые потянулись к горлу Найтхаука... - Бедный, глупый клон, - промурлыкал Хилл. - Многое меняется за сто лет. Познакомься с новейшим охранным устройством, последним достижением техники... Устройством, которое может принимать любую форму. Найтхаук поднял лазерный пистолет, но сейф, Устройство, выбил его из руки своей жертвы. - Прикажи ему отпустить меня, не то Кассандра тебя убьет! - крикнул Найтхаук, но одна из металлических рук схватила его за левое плечо. - Прикажи ей опустить пистолет, не то Устройство убьет тебя! выдвинул встречное предложение губернатор. Кассандра выстрелила, и ее отец схватился за правую руку. - Следующий выстрел придется в голову, - холодно предупредила она. С губ Найтхаука невольно сорвался стон: железная рука дробила ему кости. Он продолжал крутить головой, спасаясь от второй руки, но тут Устройство отрастило еще три в дополнение к первым двум. - Ну! - крикнула Кассандра. - Хорошо. - Хилл повернулся к сейфу. - Целуй! Все руки тут же уползли в стенки, но дверца крепко держала левую кисть Найтхаука. - Целуй? - повторил Найтхаук. Несмотря на боль в раздробленном плече, он не мог не удивиться выбору кодового слова. - Слово, до которого никому не додуматься, - пожал плечами Хилл. Он вел себя так, словно встреча с вооруженным убийцей для него обычное дело. - Ну, что теперь? Ты убьешь меня или я убью тебя? А может, постараемся найти взаимовыгодное решение? - Прикажи этой штуковине отпустить мою руку. - Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать тебя на одном месте, пока мыле поймем друг друга. - Целуй, - приказал Найтхаук. - Устройство реагирует только на мой голос, - пояснил Хилл. - И "целуй" - команда, по которой исчезают конечности. Дверцу открывает другая команда, озвучивать которую я не буду. Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз. - Давай обойдемся без мелодраматических эффектов, дочь, - усмехнулся Хилл. - Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать и мне. Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того, как Устройство убьет Вдоводела. - Мы не можем торчать здесь всю жизнь, - бросил Найтхаук. - Значит, пора переходить к делу. - Хорошо. - Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно, унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти. - Черта с два! - рявкнула Кассандра, вытянула руку, и дуло пистолета приблизилось ко лбу губернатора. - При твоем воспитании и такие слова. - Кассий Хилл покачал головой. - У меня немеет рука. - Найтхаук заметно побледнел. - Начинайте. - Как только останемся вдвоем. Найтхаук повернулся к Кассандре. - Я не знаю, как долго я еще продержусь и не потеряю сознания. Тебе лучше послушать его. - Никогда! - воскликнула Кассандра. - Я не могу диктовать условия! - Найтхаук посмотрел на Хилла. - Если она выйдет в приемную, ее тут же убьют ваши люди. - Что же ты предлагаешь? - удивился Хилл. - Не знаю, - прохрипел Найтхаук, и его лицо перекосило от боли. Куда еще ей выйти? Хилл огляделся. - Предлагаю балкон. - Отлично. Заприте ее там, пока мы не закончим. - А если она прыгнет вниз и убежит? - Она сломает ногу, и ваши люди прикончат ее. - Я никуда не пойду! - отрезала Кассандра. Найтхаук пронзил ее взглядом, словно говоря: перестань изображать крутую и вспомни, кто ждет внизу и что у него в руках. - Тогда подождем, пока ты лишишься чувств, а ей надоест в меня целиться, - пожал плечами Хилл. - Я ничего не могу с ней поделать. Господи, когда же ты сообразишь, что к чему, подумал Найтхаук. - Убирайся отсюда, гребаная сука! - заорал он. Кассандра яростно сверкнула глазами и без единого слова вышла на балкон. Отлично, мысленно похвалил ее Найтхаук. А теперь поскорее утихомирься и посмотри вниз. Хилл закрыл балконную дверь. - Что ж, как говорится, вернемся к нашим баранам, Вдоводел. Мое предложение остается в силе: ты можешь уйти отсюда, а деньги я переведу на счет твоих адвокатов - К черту адвокатов. Я работаю на себя, а не на него. - Ага! - улыбнулся Хилл. - Наконец-то мы вспомнили о собственных интересах. Слышу голос разума. Ну что же, давай убедимся, что мы поняли друг друга верно. Я тебя освобождаю, расплачиваюсь с тобой, и ты уходишь. Я не знаю, сколько у тебя людей... - Хилл обвел рукой территорию поместья, - ..но ты всех их уводишь с собой. - Он всмотрелся в Найтхаука. Ибн-бен-Халид остается. - Согласен. Где же ты, думал он, почему так долго? - Отлично. Теперь обсудим твое вознаграждение. Я думаю, трех миллионов кредиток хватит за глаза. - Кажется, мы говорили о пяти. - Но ты угрожал моей жизни. Кроме того, поместью нанесен урон никак не меньше чем на два миллиона. Я прав? - Скорее всего. - Так что же? - Я предлагаю вам два варианта. Вы платите мне три миллиона или восемь. Решите сами. - А в чем разница? - полюбопытствовал Хилл. - Получив восемь миллионов, я не вернусь и не убью вас. - Опять угрозы? Уроки не идут тебе впрок, Вдоводел. - Хилл вздохнул и долго смотрел на Найтхаука. - Вот что я тебе скажу. Я собираюсь принять твои условия и заплатить восемь миллионов. Потому что не хочу всю жизнь оглядываться. От такого, как ты, можно ждать всего. - Хорошо. Тогда мы договорились. - Совершенно верно. - Хилл перевел взгляд на Устройство. - Кус и! Найтхаук взревел, от боли: дверца отхватила зажатую кисть. Он едва не потерял сознание, когда Хилл приказал сейфу открыться Найтхаук рухнул на колени, "сдернул пояс и попытался наложить жгут. Хилл тем временем достал запятнанные кровью пачки банкнот, - Извини за расхожую фразу, но вот твои кровавые деньги, Вдоводел. Я надеюсь, теперь ты не забудешь обещания не охотиться за мной. Найтхаук потянулся за лазерным пистолетом, но один из роботов превратил его в пыль. - Уже нарушаешь слово? - спросил Хилл. - Кровь не останавливается, - пробормотал Найтхаук. - Я хотел прижечь рану. - Позволь мне. - Хилл достал из ящика стола свой лазерный пистолет. Прицелился в кровоточащий обрубок, нажал на спусковой крючок. Найтхаук завопил от боли и согнулся пополам. - Номер четыре, - обратился Хилл к одному из роботов. - Пойди на балкон и убей мою дочь. - Да, губернатор. - Робот направился к балконной двери. Неожиданно послышалось мерное гудение, и робот превратился в серую лужицу, застывшую на полу. - Вспомнила-таки! - пробормотал Найтхаук, когда Кассандра вошла в кабинет с молекулярным нейтрализатором в руках и превратила в желе трех оставшихся роботов и Устройство. - Что он с тобой сделал? - воскликнула она, заметив, что Найтхаук лишился руки. - Не важно! - прохрипел Найтхаук. - Пошли отсюда! Девушка направила нейтрализатор на губернатора, тот на нее - лазерный пистолет. - Опять патовая ситуация? - Голос его звучал ровно и спокойно. - Ты так думаешь? Выстрел молекулярного нейтрализатора, и губернатор вместе с лазерным пистолетом превратился в желе. - Пока ты не накричал на меня, я и думать забыла о Киношите. Кассандра помогла Найтхауку подняться. - А потом сразу поняла, что к чему. - Я совсем ослабел. - Найтхаук оперся о плечо Кассандры. - Такое ощущение, что пол ходит ходуном. - О, черт! Ну конечно! У этого мерзавца под домом установлен виброгенератор, замкнутый на его биоритмы. Он умер, виброгенератор включился и теперь развалит весь дом. - Бери деньги! Кассандра вытащила из кармана два мешка и быстро запихала в них пачки. Комната дрожала все сильнее. - Что теперь? Найтхаук указал на балкон. - Мешок побольше брось Ито. Вместе с молекулярным нейтрализатором. Кассандра выскочила на балкон, деньги и нейтрализатор полетели вниз. - Готово. - Ты говорила про потайной ход. Где он? Но они не успели сделать и шага, как пол вышибло у них из-под ног.
Глава 33
Найтхаук застонал, скинул с груди доску. Потянулся, чтобы убрать другую, и только тут вспомнил, что лишился кисти. Ужасно болело раздробленное плечо. Неожиданно рядом появилась высокая стройная женщина, которая начала освобождать его из-под досок, бревен и штукатурки. - Кассандра... - прошептал Найтхаук. - Жива. Не трать понапрасну силы. Лежи спокойно, через минуту я тебя подниму. Найтхаук вгляделся в женщину и наконец понял, что перед ним Паллада Афина. - Что случилось? - Рухнуло целое крыло, - ответила Паллада Афина. - Как я понимаю, ты убил Кассия Хилла? - Да. Она кивнула. - Слышала я о таких штучках. Называется "Система возмездия". Тебе повезло, что не разбился насмерть. - Афина сдвинула последнее бревно, и ее глаза широко раскрылись. - Что такое? При падении тебе не могло оторвать кисть. - Длинная история. - Найтхаук сел. - Где Голубые Глазки? Мы оставили его на крыше. - Мертв. Лежит в сорока футах отсюда. Сломал при падении шею. - Черт! - От слабости его прошиб пот, и он снова лег. - А где твои люди? - Кто где, - ответила Паллада Афина. - Все убиты. - Плохо. - Они знали, на что идут. Значит, ты рассчитался с Кассием Хиллом. - Его убила Кассандра. - Я рада, что ты предоставил это ей. В конце концов, она Ибн-бен-Халид. Ты поступил великодушно. - Великодушие тут ни при чем. Она спасла мне жизнь. - Естественно. - Спасла! - с жаром воскликнул Найтхаук. - Ладно, ладно, спасла. Не кричи и не трать попусту силы. У тебя их осталось не так уж и много. - Достань мой коммуникатор, - попросил Найтхаук. - Где он? - В одном из карманов или на поясе. Паллада Афина осторожно обыскала его, нашла коммуникатор. - Включи. Волна 1193. - Настроила. - Иоганн, что ты делаешь? Нет ответа. - Иоганн, где, ты? Тишина. - Ты уверена, что правильно настроила коммуникатор? Паллада Афина взглянула на дисплей. - 1193, как ты и просил. - Черт. Попробуй 2076. - Готово. - Эдди, говори. Эдди-Вторник, откликнись, черт побери! Ответа не было. - Кто-нибудь выжил, кроме тебя, меня и Кассандры? - спросил Найтхаук. - Понятия не имею. А где Киношита? - Надеюсь, на полпути к космопорту, - прохрипел Найтхаук. - Или мы напрасно старались. - Что значит напрасно? Мы убили Кассия Хилла! - Точно. Мы убили Кассия Хилла. Помоги мне встать. Если я пролежу еще хоть минуту, то наверняка отключусь. Паллада Афина помогла ему подняться на ноги, поддержала в первые мгновения, пока не прошла волна головокружения. - Где Кассандра? - Здесь. - Паллада Афина подошла к бездыханному телу. - Ты же сказала, что с ней все в порядке. - Конечно, учитывая обстоятельства. У нее сотрясение мозга, возможно, сломана пара ребер. Пару минут назад она была в сознании. Все могло закончиться гораздо хуже. - Пятница! - внезапно воскликнул Найтхаук и настроил коммуникатор на нужную волну. - Пятница, ты здесь? - Разумеется, здесь, - ответил знакомый голос инопланетянина. Великолепная выдалась ночь. Потрясающая ночь. Я знал, что не прогадаю, работая с тобой в паре, Джефферсон Найтхаук! - С Мелисенд все в порядке? - Она мертва. - Что произошло? - Они жгли всю округу лазерами. Она не успела увернуться, и я сомневаюсь, что стрелявший заметил ее. Такое случается. Пауза. - Будут дальнейшие приказания или мне возвращаться на корабль? Найтхаука качнуло, но он устоял на ногах, оглядел развалины. - Оставайся на месте. Я с тобой свяжусь. И выключил коммуникатор. - Лучшие киллеры выживают, - подвела итог Паллада Афина. - Закон войны - По крайней мере война окончена. Враг мертв. - У тебя еще не прояснилась голова. - Ты о чем? - Генерал мертв, - напомнила Паллада Афина. - А армия жива, не считая нескольких тысяч убитых и раненых. Завтра появится новый генерал. - Нет, это не война. Все кончено. - Война будет продолжаться, пока ты жив, - возразила Паллада Афина. Подчиненные Хилла, даже те, кто ненавидел его, попытаются тебя выследить. Ты пришел на их территорию и вел себя, как хозяин. Такое карается смертью. - Я не собираюсь всю жизнь бегать от них. - Тогда оставайся здесь и принимай бой, - пожала плечами Паллада Афина. - Ты же Вдоводел. - Я всего лишь его двойник. И пришел сюда, чтобы спасти настоящего Вдоводела. - Я не понимаю. - Не важно. Я понимаю. - Найтхаук вновь огляделся. - Ты перебила всех? - На текущий момент да. Но как только они узнают, что тут творится, подтянутся новые части. - До рассвета они ничего не узнают. Мы перекрыли каналы связи и уничтожили передатчики. - Хорошо, до рассвета охранники не появятся. Что из этого? - Значит, времени хватит. - Для чего? - Для того, чтобы завершить войну. - Найтхаук включил коммуникатор. Пятница, ты далеко от особняка губернатора? - В миле, - ответил инопланетянин. - Подходи сюда через полчаса и взорви его к чертовой матери. А потом возвращайся на Сайлен. Найтхаук бросил коммуникатор на груду обломков, повернулся к Палладе Афине - Я оставил авто на дороге в миле отсюда, за кустами. Сможешь его найти? - Если с ним ничего не случилось. - Найди и приезжай сюда. Правой рукой Найтхаук выудил из кармана металлические идентификационную пластину и паспорт-куб. Положил на землю, потянулся за лазерным пистолетом, но, вспомнив, что его уничтожил робот, пошел к телу Голубых Глазок и взял пистолет дракона. Вернулся, перевел лазер на низкий режим, направил на пластину и паспорт. Пластина почернела, края загнулись, но часть его имени и несколько цифр идентификационного номера уцелели. Паспорт-куб Найтхаук оплавил, но полностью уничтожать не стал. Он подождал несколько минут, пока документы остынут, поднял, сунул в карман. Потом шагнул к Кассандре, присел рядом, ласково погладил по волосам. Девушка открыла глаза. - Ты жив. - Меня нелегко убить. - Когда я очнулась, то сразу подумала, что тебя завалило обломками. Потом... - Она нахмурилась. - Потом ничего не помню. - Ты потеряла сознание, Кассандра помолчала, потом взглянула на него. - Нам удалось, не так ли? - Удалось. - Я знала, что удастся. И теперь поставлена точка. - Еще нет. Но скоро мы ее поставим. Подъехала Паллада Афина. - На дорогах тихо. Но скоро их наверняка перекроют. Надо немедленно ехать в космопорт. - Моего корабля там нет. На нем улетел Киношита. А где твой? - В паре миль к югу. - Возьми Кассандру и улетайте на Сайлен. - Найтхаук начал оглядываться. - Не это ли ты ищешь? - Паллада Афина протянула ему мешок с деньгами. - Да. Возьмите его с собой - А ты? - Дождусь Пятницу. - А почему ты не летишь вместе с нами? Корабль рассчитан на десять человек. - Надо еще кое-что сделать. - Что именно? - Я должен убить Вдоводела. Паллада Афина нахмурилась - О чем ты? - После того как Пятница взорвет особняк, - Найтхаук достал из кармана идентификационную пластину и паспорт-куб, - я оставлю это под обломками. - Его губы раздвинулись в мрачной улыбке. - И война закончится.
ЭПИЛОГ
В Спиральном Рукаве, далеко-далеко от Внутреннего Пограничья, в палате орбитального госпиталя Джефферсон Найтхаук медленно открыл глаза. Его лицо, за исключением узких щелочек для глаз, закрывала повязка. - Как ты себя чувствуешь? - спросила Кассандра. - Словно родился заново. - Хорошо. - Она улыбнулась. - Потому что от старого Найтхаука осталось не так уж и много. Новая кисть, новый плечевой сустав, теперь новое лицо. - Да уж, старое слишком хорошо знали. - Скорее бы сняли повязки, чтобы я могла привыкать к новому. Кассандра помолчала. - Между прочим, твой хирург пригласил меня на беседу и доверительно сообщил, что заметил первые признаки эплазии. - Меня это нисколько не удивляет, - ответил Найтхаук, сожалея, что повязка не позволяет ему улыбнуться. - Он говорит, что через несколько месяцев они смогут излечивать и эплазию. - Отлично. Тогда тех денег хватит, чтобы оплатить его пребывание в клинике. - И вылечить тебя. - Медицина научилась вылечивать все остальное. - Он сжал и разжал пальцы искусственной кисти. - Справятся и с эплазией. Кассандра присела на краешек кровати. - А ты не хотел бы встретиться с ним? Найтхаук долго обдумывал ее вопрос, потом покачал головой. - Нет. С молодым, тем, что погиб на Солио II, я бы хотел встретиться, потому что смог бы помочь ему. А с настоящим? Нет, как только его вылечат, помощь ему не понадобится. - В шестьдесят три года он окажется в мире, которого совершенно не знает. Ты думаешь, он приспособится к нему без посторонней помощи? - Он - Вдоводел, - ответил Найтхаук, словно это все объясняло. Пожалуй, и объясняло.