Глава 22
- Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, - сказал Найтхаук. - Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети. - Планета-зоопарк? - Точно. Поезжай на западный континент. Там есть только одна гостиница, так что мне не составит труда тебя найти. Во всяком случае, была одна гостиница. Я давненько не наведывался туда. - Он помолчал. - Не волнуйся, если я приеду не сразу. Возможно, тебе придется побыть там пару месяцев. - А где в это время будешь ты? - Есть одна работенка. - Почему я не могу поехать с тобой? - Не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Я не хочу тебя обижать. - И все-таки? Он посмотрел ей в глаза: - Ты будешь мешаться под ногами. - Господи.., кого ты собрался убить? - Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась. Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали. Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого. Закричала женщина. Кто-то побежал, кто-то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках. Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по-прежнему действующую лицензию. - Меня зовут Джефферсон Найтхаук, и я лицензированный охотник за головами. Эти трое разыскиваются за совершение преступлений. - Он показал охранникам постеры. - Это же надо! - воскликнул один из охранников. - Вдоводел в моем космопорте! Второй сверил топографические постеры с лицами и идентификационными номерами убитых. - Это они, все точно. Найтхаук повернулся к невысокому мужчине, который держался футах в пятидесяти: - Возьми мешки для тел и положи их на лед. Киношита кивнул и принялся за работу.
***
Ее звали Дженни Дарт. Была она наемным убийцей и пользовалась пистолетом, стреляющим отравленными дротиками, точь-в-точь такими, что используются для игры в дартс. В цель они попадали с фантастической точностью. Она вышла из шикарного ресторана на Рузвельте III и лицом к лицу столкнулась с Джефферсоном Найтхауком. - Привет, Дженни, - поздоровался он. - Мы знакомы? - Откуда? - Он пожал плечами. - Так чего тебе от меня надо? - Ты убила семнадцать неповинных мужчин и женщин, Дженни. - Не повинных в чем? - презрительно спросила она. - Не мне отвечать на этот вопрос. Ты стоишь два миллиона кредиток, живая или мертвая. Выбор за тобой. Она сделала не правильный выбор, и секунду спустя ее тело уже лежало на мостовой. - Ито! Разберись с ней.
***
Он называл себя Уиллом Шекспиром. Почему - непонятно, ибо человек этот не удосужился научиться читать и писать. Но он знал, что все уважают Шекспира, пусть тот и умер шесть тысяч лет назад, а потому решил, что люди будут уважать любого, кто носит такую фамилию. Да и тот факт, что он убил более пятидесяти людей и инопланетян, способствовал тому, чтобы окружающие относились к нему с уважением. Он как раз шел за очередной жертвой, когда высокий, стройный, седовласый мужчина заступил ему дорогу. - Ты кто такой? - пожелал знать Уилл. - Фрэнсис Бэкон, - ответил Найтхаук. - Уйди с дороги, старик. - К сожалению, не могу. Я зол на тебя за то, что ты украл все мои пьесы. Уилл Шекспир еще пытался понять, о чем толкует этот Фрэнсис Бэкон, когда лучевик прожег дыру в его груди.
***
У последнего из них было самое простое имя, но за его голову назначили самое большое вознаграждение. Этого инопланетянина звали Жук, а оружия он не носил. Оно ему и не требовалось, потому что убивал он слюной. Выплевывал ее с расстояния в тридцать футов с удивительной скоростью и точностью, а потом наблюдал, как она мгновенно пожирает мышцы и кости. Найтхаук нашел Жука в Квартале Инопланетян на Претории V. Тот собирал дань с других инопланетян за то, что не убил их в этом месяце. Найтхаук направился прямо к Жуку. Обычно этот способ срабатывал: у киллеров не возникало и мысли, что от старика может исходить какая-то угроза. Но Жук знал, что люди никогда не заходили в Квартал Инопланетян без причины, а уж к нему человек мог приближаться лишь по одной причине чтобы убить и получить четыре миллиона кредиток. Жук подождал, пока расстояние между ним и Найтхауком сократится до двадцати футов, а потом плюнул. В молодости Найтхаука отличала поразительная быстрота реакции, но и тут он успел увернуться от слюны инопланетянина, выхватить лучевик и выстрелить, падая на землю. Выстрел был смертельным, но Жуки обладали удивительной живучестью. Он знал, что скоро умрет, но ему хватило сил приподняться и плюнуть еще раз. Этот плевок не застал Найтхаука врасплох. Слюну он сжег на лету, а потом выжег Жуку глаза, на случай, что тому достанет сил на еще один плевок. Как выяснилось, он поступил мудро, поскольку Жук прожил еще тридцать секунд. Найтхаук встал, огляделся. Десятки инопланетян смотрели на него, но никто не приближался. - Ито! Забери эту падаль!
***
Взлетев с Теддея одиннадцатью днями раньше, они летели на Биндер X, чтобы сдать тела в полицейский участок и получить вознаграждение. - Шесть тел, пятнадцать миллионов кредиток, - подвел итог Киношита. Большие деньги. - Мне нужно много денег. - Теперь вы вновь Вдоводел, и я думаю, что недостатка в деньгах у вас не будет. - Сколько раз я должен говорить тебе, что я не Вдоводел? - После двух последних недель? Говорите, сколько угодно, я все равно вам не поверю. - Ты дурак. Если я стал дураком, подумав, что Вдоводел снова в деле и убил шестерых преступников, чтобы получить за них вознаграждение, то как мне следует называть вас, спросил себя Киношита.
Глава 23
- И так, деньги при вас, - констатировал Киношита, когда их корабль набрал световую скорость и покинул звездную систему Биндера. - Что теперь? - Теперь я их потрачу. Киношита воззрился на него: - Все? - Совершенно верно. - Должно быть, купите Саре ну очень дорогой подарок. - Да уж, - согласился Найтхаук. - И куда мы летим? - Я знаю, куда лечу. Но не уверен, захочешь ли ты лететь со мной. - Я вам уже говорил. Куда Вдоводел, туда и я. - И я тебе говорил: я не Вдоводел. - Хорошо, - легко согласился Киношита. - Куда вы, туда и я. Так вам нравится больше? - Ты, возможно, передумаешь. - Давайте проверим. - Я лечу на Делурос. - Делурос? - удивленно переспросил Киношита. - Да что вам делать на Делуросе? - Он пристально всмотрелся в Найтхаука. - Вы решили убить своего адвоката? Найтхаук улыбнулся: - Мысль, между прочим, неплохая.., но нет. - Тогда зачем? - Тебе сказать не могу. - Почему? - Потому что ты и я всегда служили закону, а теперь я намерен совершить преступление, возможно, даже несколько. Если меня схватят, я знаю, что ничего им не скажу. Ты хороший человек, Ито, но у меня нет уверенности, что ты не заговоришь, если следователи найдут нужное соотношение пыток и наркотиков. - Он помолчал. - Поскольку я не могу сказать тебе, какова цель моей поездки на Делурос, я официально освобождаю тебя от всех взятых по отношению ко мне обязательств. - Вы хотите, чтобы я полетел с вами, или нет? - Если ты полетишь со мной, моя задача облегчится, но я все равно добьюсь своего. - Хорошо, я лечу. - Ты уверен, что не хочешь как следует все обдумать? - Уже обдумал. Я лечу. - Тогда позволь поблагодарить тебя. - Все, что мы проделали после взлета с Теддея, часть плана? - Да. - Вы действительно решили совершить преступление? - Как минимум одно. - Надеюсь, вы знаете, что делаете. Очень надеюсь. - Я тоже, - эхом отозвался Найтхаук.
Глава 24
Делурос VIII был аномалией. С практически земными атмосферой и силой тяжести, площадью поверхности Делурос в десять раз превосходил Землю. Занимали эту поверхность два океана пресной воды и суша, на которой уже не хватало места для размещения тридцати трех миллиардов бюрократов, управляющих Олигархией. Находился Делурос в сердцевине наиболее населенной, усеянной звездами части Галактики, чем выгодно отличался от Земли, затерянной даже не на галактических окраинах, а в бескрайних просторах Спирального Рукава. Человечество начало переводить свои властные структуры на Делурос VIII в период расцвета Республики, а к началу эры Олигархии, примерно четыре тысячи лет назад, даже эта огромная планета уже не могла справиться с управлением человеческой империи. Звездная система Делуроса включала пятнадцать планет. Шесть из них, газовые гиганты, ни на что не годились, зато Делурос XII идеально подошел для решения возникшей перед Олигархией задачи. После длительных консультаций с сотнями ведущих ученых планету решили взорвать одномоментными направленными взрывами исключительной мощности. Осколки, маленькие и не очень, уничтожили, а оставшиеся сорок восемь планетоидов раздали крупнейшим государственным департаментам Олигархии, сельскохозяйственному, инопланетных дел, экзобиологии и так далее (военные заявили свои права на четыре самых больших планетоида, но уже вскоре начали жаловаться на недостаток площадей). На каждом планетоиде выросли купола, под которыми разместились административные комплексы, жилые зоны, системы жизнеобеспечения. Переведенные на тщательно рассчитанные орбиты, планетоиды, отделенные друг от друга миллионами миль, неспешно вращались вокруг Делуроса. И каждый день десятки тысяч кораблей сновали между огромной планетой, правящей Олигархией, и ее сорока восемью "дочками". - Знаете, - Киношита смотрел на обзорный экран, - глядя на Делурос VIII, я всякий раз ощущаю себя глубоким провинциалом. В мой прошлый приезд они объявили, что теперь можно попасть в любую точку планеты, не выходя под открытое небо. Можете себе такое представить? Одно здание, покрывающее всю поверхность планеты. - Вроде бы там были парки, открытые пространства. - Я же не говорю, что каждый дюйм планеты покрыт домами. Там есть и сады, и скверы, и парки, некоторые занимают сотни акров. Но все упрятано под крышу. И чистого неба не увидишь, даже если захочешь. - Полагаю, они думают, что этим можно гордиться. - Они думают, что это величайшее архитектурное достижение. - Тогда им самое место на Делуросе. - Найтхаук и не пытался скрыть неприязни. - Есть места и похуже, - философски заметил Киношита. - Здесь хотя бы лучшие в Галактике рестораны, театры, художественные галереи и гостиницы. - С этим не поспоришь. - Найтхаук вглядывался в обзорный экран. Компьютер дал увеличенное изображение: такой планета смотрелась бы с высоты сорока миль. - У них есть все, кроме индивидуальности. - Вы думаете, у тех сухих, пыльных, малонаселенных миров, где мы работаем, индивидуальности больше? - Когда мы высаживаемся на какую-нибудь планету, мы точно знаем, что ее не спутать ни с какой другой. - Мы это знаем и на Делуросе, - возразил Киношита. - Такого множества высотных домов не найти нигде. - И ты думаешь, это хорошо, так? - Я этого не говорил. Я лишь сказал, что Делурос столь же уникален, как и любая планета Пограничья. - Перезнакомиться со всеми обитателями Пограничья проще, чем найти определенный дом на Делуросе. - Все потому, что вы здесь - чужак. Я жил на Делуросе VIII. Более рационально устроенного города не сыскать. Если планете не хватает индивидуальности, то она восполняет этот недостаток порядком. - Тебе виднее. Найтхаук прошел на камбуз за пивом. Когда вернулся, они заходили на орбиту в шестистах милях над поверхностью гигантской планеты. Когда-то, столетия назад, на Делуросе было много космопортов. Но после различных инцидентов, повлекших за собою многочисленные жертвы, власти планеты смирились с неизбежным и построили десятки (потом счет пошел на сотни и тысячи) орбитальных пересадочных станций. Корабли садились на них, пассажиры и груз проходили таможенный и иммиграционный контроль, после чего принадлежащие государству "шаттлы" доставляли на планету десятки миллионов путешественников. Внезапно ожил радиоприемник корабля. - Пожалуйста, идентифицируйте себя и корабль, - попросил холодный, бесстрастный голос. - Меня зовут Джефферсон Найтхаук, паспорт М3625413С. Пятнадцать дней назад вылетел с Альфы Флинта IV во Внутреннем Пограничье. Мой корабль класса Н-341 "Золотая стрела", регистрационный номер 677КР2439. На борту двое: я и Киношита. - Я только что ввел в ваш компьютер список из 174 веществ, запрещенных к ввозу. Есть ли у вас такие вещества? - Я в этом сомневаюсь, но перед тем, как ответить, должен ознакомиться со списком. - У вас корабль класса Н. Он может ответить. - Пауза. - Уже ответил. Вам разрешена посадка в ангар 113Н. Координаты и номер посадочной площадки я сообщаю вашему навигационному компьютеру. - Отлично. Это все? - Вы уже выбрали место, где остановиться? Я могу зарезервировать вам номера в любой из более чем шести тысяч гостиниц. - Я бы предпочел люкс с двумя спальнями в непосредственной близости от Мемориального медицинского центра. Цена значения не имеет. - Поручение выполнено. За вами зарезервирован люкс в гостинице "Веллингтон Армз" - это в шести милях от Мемориального медицинского центра Джона Рэмси, там есть подземная монорельсовая дорога. Номер заказа 10733422. Если вы захотите отменить заказ, пожалуйста, проинформируйте об этом администрацию гостиницы до восемнадцати часов по делурийскому северо-центральному времени. - Благодарю. - После того как вы пройдете таможенный и иммиграционный контроль, садитесь в "шаттл" с синей или оранжевой полосой, а на Десятимильной платформе вам нужно пересесть в "шаттл" сектора 179. - Синей или оранжевой? - переспросил Найтхаук. - Совершенно верно. Любой другой "шаттл" доставит вас не на ту платформу, и вы окажетесь с тысячах миль от пункта назначения. - Благодарю. - Мои сканеры глубокого зондирования информируют меня о том, что у вас имеется следующее оружие: лазерный пистолет, сонар, пистолет и два ножа. У Ито Киношиты в наличии лазерный пистолет и сонар. - Пауза. - Вам придется оставить оружие на борту вашего корабля. На Делуросе VIII ношение оружия не допускается. - Я - лицензированный охотник за головами, - сказал Найтхаук. - В уставах большинства планет записано, что охотники за головами имеют право иметь при себе зарегистрированное оружие. - Такой пункт действительно был в уставе Делуроса VIII, - ответил голос, - но его отменили в 5073 году Галактической эры. Вам не разрешено брать с собой оружие. - Хорошо. Что-нибудь еще? - У меня больше вопросов нет, но они могут появиться у таможенной и иммиграционной служб. Через девяносто секунд ваш корабль закончит причаливание. Это время я могу отвечать на ваши любые вопросы. - У меня их нет. - Радиоприемник выключился, и Найтхаук повернулся к Киношите: - Как тебе это нравится? - Может, и не нравится, но за последние двадцать лет на Делуросе не было ни одного убийства. - А как насчет бытовых убийств? - Большинству мужей и жен не требуется оружия, чтобы отправить на тот свет свою половину. - Логично, - кивнул Найтхаук. - Зачем вам оружие? - после короткой паузы спросил Киношита. - С ним мне спокойнее. - Мне бы очень хотелось, чтобы вы перестали лгать. Я ваш верный слуга. Я готов положить за вас жизнь. Я буду служить вам независимо от того, лжете вы мне или говорите правду, но я чувствовал бы себя не таким дураком, если бы вы обошлись без лжи. - Со временем ты все узнаешь, - ответил Найтхаук. - А стрелять я не собираюсь. - Тогда почему вы думаете, что оружие вам понадобится? Найтхаук пожал плечами: - Далеко не всегда все идет по плану. При причаливании корабль чуть тряхнуло, а несколько мгновений спустя Найтхаук и Киношита уже стояли в одной из длинных очередей к постам иммиграционной службы. Здесь вопросов задавали больше, чем в Пограничье, да и сами вопросы были более заковыристые, но в конце концов они получили временные визы и вместе с багажом прошли через таможню. Потом, пройдя мимо двух десятков "шаттлов", отыскали нужный, с синей полосой, и загрузились в него вместе с тысячью других пассажиров. Пару минут спустя "шаттл" уже летел к гигантской Десятимильной платформе, которая охватывала планету, как обручальное кольцо. Потом вагончик монорельсовой дороги доставил их к "шаттлу" 179-го сектора. Этот "шаттл", больших размеров, заполнялся пассажирами минут десять, а потом полетел вниз, приземлившись на крыше высотного, в две мили, здания. Аэролифт опустил их под землю, и они очутились на огромном монорельсовом вокзале. Сотни поездов уходили во всех направлениях, и стоило одному отъехать от платформы, как его место тут же занимал другой. - Как же мы найдем "Веллингтон Армз"? - поинтересовался Найтхаук. - Спросим, - ответил Киношита и направился к одному из сотен компьютеров "В помощь туристу", выстроившихся вдоль стены. - Добрый день, - поздоровался компьютер, как только Киношита попал в поле зрения его видеодатчиков. - Чем я могу вам помочь? - Как мне попасть отсюда в гостиницу "Веллингтон Армз"? - спросил Киношита. - Вам нужен монорельс "206 Юг". Сойдете на четвертой остановке. Станция называется "Эр-эл". Там пересядете на монорельс "1701 Восток" и выйдете на станции "Эс-си". - И мы сразу попадем в гостиницу? - Гостиница неподалеку. Как только вы окажетесь на станции "Эс-си", обратитесь к компьютеру "В помощь туристу", и он подробно расскажет вам, как до нее добраться. - Благодарю. - Киношита повернулся к Найтхауку: - Вот так здесь все устроено. Без этих компьютеров не могут обойтись и местные. - Он зашагал по платформе к монорельсу "206 Юг". Найтхаук присоединился к нему. - Не думаю, что за сто лет хоть что-то изменилось. Вы не помните этих компьютеров? - Тогда я был мертв на девяносто процентов, - ответил Найтхаук. - Так что практически ничего не помню. - Он оглядел толпы людей, спешащих к шести сотням монорельсовых поездов. - Оно и к лучшему. Если это считается жизнью, то я предпочту смерть. Черт, да я встречу ее с распростертыми объятиями. - Вы слишком долго находились в Пограничье. - А ты провел там слишком мало времени, - парировал Найтхаук. Скоро они добрались до нужного им поезда и через несколько минут уже выходили на станции "Эр-эл". На другом поезде проехали еще с милю и сошли на станции "Эс-си". На этот раз Найтхаук подошел к компьютеру, чтобы спросить, как добраться до гостиницы. - Один квартал на восток от выхода Четырнадцать, повернуть на север, пройти 172 фута до входной двери, повернуть налево, пройти 80 футов до регистрационной стойки... Еще несколько минут, и они уже входили в свой люкс. Робот привез багаж, объяснил, как пользоваться многочисленными приборами и устройствами, и отбыл. - Неплохое местечко. - Киношита прошелся по гостиной, расположенной между двумя большими спальнями. - Интересно, сколько с вас возьмут за такие апартаменты? - Я уверен, что перед нашим отъездом мы это узнаем. - Вы уже готовы поговорить? - Мы говорим весь день. - Вы знаете, о чем я. Почему мы здесь? Чем привлек вас Делурос? Ради чего вы пролетели полгалактики? - Того, что мне нужно, здесь нет, - ответил Найтхаук. - Пока нет. - Я не понимаю. - И хорошо. - Черт бы вас побрал, Джефферсон! Найтхаук шагнул к двери. - Я пойду прогуляюсь. Жди меня здесь. Если я не вернусь к утру, проверь, не задержала ли меня местная полиция. Если задержала, позаботься о том, чтобы меня выпустили под залог. - И это все? - спросил Киношита. - Могу я сделать для вас что-нибудь еще? - Да, можешь, - ответил Найтхаук. - Мне нужны некоторые сведения. Как только ты сообщишь их мне, ты должен сообразить, что к чему, или ты гораздо глупее, чем я думаю. Киношита удивленно взглянул на него: - Мне известно что-то важное? - Самое важное я, конечно, отыщу и сам, но ты можешь сэкономить мне время и сообщить некоторые подробности, которых мне больше нигде не узнать. - Я буду только рад, если хоть чем-то смогу помочь. Так что вам нужно? - Адрес.
Глава 25
По движущейся дорожке посреди длинного коридора Джилберт Эган ехал к своему кабинету. Миновав два контрольных пункта, сошел с дорожки у двери, подождал, пока сканеры считают структуру его сетчатки, зафиксируют вес, сравнят строение скелета с контрольным снимком, и переступил порог. Дверь автоматически закрылась за ним, и Эган направился к заваленным бумагами столу. Но, вздрогнув, остановился на полпути, когда увидел, что за столом сидит мужчина. - Доброе утро, доктор Эган, - поздоровался Найтхаук. - Пододвиньте стул, присаживайтесь. Нам надо кое-что обсудить. - Кто вы, черт побери? - воскликнул Эган. - Вы действительно меня не узнаете? - А должен? - Эган всмотрелся в незваного гостя. - Чтоб меня! Да вы же Найтхаук! - Совершенно верно. - Что вы здесь делаете? - пожелал знать Эган. - Как вы сюда попали? - Нет такой системы безопасности, которая смогла бы меня удержать, ответил Найтхаук. - Но вы на сто лет отстали от технического прогресса! - Да, конечно.., но я - Вдоводел. - Вы понимаете, что, проникнув сюда, вы нарушили, как минимум, один закон, а может, и несколько. - Волноваться об этом надо мне, а не вам, - указал Найтхаук. - Вот и отлично. - Эган поднялся. - Вы можете обсудить это с компетентными органами. - И направился к двери. - Если вы позовете на помощь или сделаете еще один шаг, я нарушу на один закон больше, - послышалось за его спиной. Эган повернулся и увидел нацеленный на него лучевик. - Как вы смогли пронести оружие на Делурос? - испуганно спросил Эган. - Есть способы. - Что вам от меня нужно? Если деньги... - Заткнитесь и слушайте, - оборвал его Найтхаук. - Я хочу попросить вас об одной услуге. Ничего больше. Что же касается денег, так я готов заплатить вам за нее десять миллионов кредиток. - Десять миллионов кредиток? - Эган, похоже, не верил своим ушам. - И кого я должен убить за такие деньги? - Убивать вам не придется. Даже наоборот. - Я не понимаю, о чем вы говорите. - Вы уже сделали двух моих клонов. Теперь мне нужен третий. - От эплазии вас излечили, и вы, насколько я вижу, в добром здравии. Зачем вам еще один клон? - На то есть причины. Вам до них нет никакого дела. Мне нужен клон, и я готов хорошо за него заплатить. - Создание клона - преступление, наказуемое... - Пять миллионов вы получите за работу, - прервал его Найтхаук. - Еще пять - за риск. - Послушайте, даже если бы я хотел вам помочь, вы обратились не по адресу. Я специализируюсь на крионике. - Я предлагаю вам богатство. - Мистер Найтхаук, моя работа заключалась в том, чтобы поддерживать в вас жизнь. Клонировали вас другие. Не я. - Вы знаете кто. - Найтхаук бросил на стол конверт. - Здесь десять миллионов кредиток. Уговорите одного из них создать клона за два миллиона, и за десять минут работы вы заработаете восемь. - Мне надо подумать. Сколько вы дадите мне времени? - Минуту. Если ответ - нет, ставим на этом точку. С одним лишь условием: если вы кому-нибудь скажете, что мы встречались, я вас убью. И поверьте, я смогу это сделать до того, как меня остановят. - Я вам верю. - Осталось тридцать секунд. - Хорошо. Я все сделаю. Он потянулся за конвертом, но Найтхаук оказался проворнее. Открыл конверт, достал пять миллионов кредиток, положил на стол: - Это аванс. Остальное получите в обмен на клона.
Глава 26
В час ночи Найтхаук подошел к двери квартиры Эгана, расположенной в миле над поверхностью Делуроса. Обитателям роскошного здания из титана и стекла гарантировалась безопасность. Уже при входе Найтхауку пришлось сказать роботу-швейцару, кто он и к кому пришел. Потом его паспорт и ретинаграмму проверили у аэролифта. Наконец, он поднялся на 353-й этаж, где эта процедура повторилась, и двери кабины открылись. Последняя проверка состоялась у двери, после чего его впустили в квартиру. Сверкающий робот-дворецкий тепло поприветствовал его и проводил в просторную гостиную, цветные витражи которой постоянно менялись. Стильная мебель зависла в нескольких дюймах над толстым ковром, из панорамного окна открывался вид на плывущие чуть ниже облака. Его ждали двое мужчин. - Джефферсон Найтхаук, позвольте познакомить вас с.., э.., доктором Икс. - Эган указал на своего спутника. - Доктор Икс, это Джефферсон Найтхаук. - Вы - мой кумир с детства. - Доктор Икс, полноватый мужчина лет сорока пяти, протянул руку. - Я и подумать не мог, что мне представится случай встретиться с вами. Я создавал одного из ваших клонов, того, кто не вернулся с Солио. - Эган объяснил ситуацию? - Да. - Вы согласны? - Поэтому я здесь. Но я хочу поставить одно условие: вы и ваш клон вернетесь во Внутреннее Пограничье и больше не появитесь в Олигархии. Мне бы очень не хотелось, чтобы власти начали разбираться, откуда взялись два Джефферсона Найтхаука - Даю вам слово. Пауза затягивалась. - Вы не хотите узнать мое настоящее имя? - спросил доктор Икс. - Если я его узнаю, клон появится на свет быстрее? - Нет, разумеется, нет. - Тогда зачем мне оно нужно? - Я подумал... - Полиция не сможет выудить из меня то, чего я не знаю, - объяснил Найтхаук. А кроме того, Ито этим вечером проследит за тобой и, если ты меня предашь, будет знать, кого ему надо убить. - Логично. - Доктор Икс сразу оживился. - Когда вы желаете начать процесс? - Как насчет завтра? Доктор Икс покачал головой: - Я не успею подготовиться. - Почему? Вы же специалист по клонированию. И у вас есть доступ ко всем необходимым материалам и оборудованию. - Все не так просто, - задумчиво сказал доктор Икс. - При создании двух первых клонов юридическое прикрытие нам обеспечивала самая влиятельная адвокатская компания Делуроса VIII, поэтому мы все делали в открытую. Но в данном случае нужна абсолютная секретность, ибо незаконное клонирование карается многолетним тюремным заключением. Мне нужно три дня на подготовку лаборатории, может, даже четыре. А уж потом я смогу взять у вас кожный соскоб. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Сколько будет задействовано людей? - Четверо, не больше, все они мои самые доверенные помощники, проработавшие со мной много лет. Они принимали участие в создании вашего первого клона. - Сколько времени займет сам процесс? - В клонировании достигнуты феноменальные успехи, несмотря на то, что государство всячески противится проведению научных исследований в этой области. Мы можем вырастить клона за шесть, максимум, восемь недель. Благодаря новым питательным растворам... - Как это делается, меня не интересует, - прервал его Найтхаук. - Я хочу знать только одно: когда. - Что ж, давайте уточним детали. - Какие? - Возраст вашего клона. Найтхаук на мгновение задумался: - Двадцать пять лет. - Если хотите, мы можем наделить его вашими воспоминаниями. Он с ними уже родится. - Что для этого потребуется? - Только вы. - Объясните. - Перенос воспоминаний аналогичен переносу информации с одного компьютера на другой. Но мозг сложнее и чувствительнее любого компьютера, поэтому процесс этот более длительный. Мне придется на три дня погрузить вас в сон. Столь длительное пребывание под анестезией в редких случаях приводит к неблагоприятным последствиям, но вы, похоже, в прекрасной физической форме. Я думаю, вам анестезия не повредит. - Исключается. - Другого пути нет. Именно так ваш второй клон получил все ваши воспоминания. Правда, вы все равно были без сознания. В криогенной камере. - Этому не бывать. - Вам это совершенно не повредит, - заверил его доктор Икс. - Дело в другом, - ответил Найтхаук. - Я совершаю преступление и уже сделал вас богатыми людьми. Поэтому нет гарантий, что вы разбудите меня. - Поверьте мне... - Я верю, но что стоят заверения для покойника? Доктор Икс пожал плечами: - Не знаю, как мне вас убедить... - Убедить меня можно только одним способом - разрешить моему человеку стоять рядом с вами с пистолетом в руке.., но его присутствие заставит вас нервничать, и вы можете непроизвольно ошибиться, - черт, да и не нужны ему мои воспоминания. Я же не хочу быть Вдоводелом. А он должен им стать. - Хорошо, - с неохотой согласился доктор Икс. - В последний месяц его создания мы подключим к нему образовательный компьютер. Он войдет в мир, получив базовые знания, то есть сможет говорить, читать и писать. - Вот и отлично, - кивнул Найтхаук, - остальному я его научу. - Нам также придется дать ему воспоминания о детстве, - добавил доктор Икс. - Ложные воспоминания, но приятные. - Нет, - отрезал Найтхаук. - Простите? - Лучше никаких воспоминаний, чем ложные. - Вы так говорите по незнанию, мистер Найтхаук, - покачал головой доктор Икс. - Если он войдет в мир взрослым без всяких воспоминаний, то очень скоро сойдет с ума. А воспоминания, которые дадим ему мы, будут таять по мере того, как его мозг будет наполняться реальными воспоминаниями. - Вы уверены? - Мы вели мониторинг вашего первого клона. Через месяц или два от большинства ложных воспоминаний не осталось и следа. - То есть он их забыл? - В определенном смысле. Как бы это объяснить... Как только ваш клон узнает, что его воспоминания ложные, он.., рассует их по чердакам и подвалам своего мозга, заменив воспоминаниями настоящими и теми знаниями, которые вы ему дадите. - Как ему это удастся? - Когда вы видите исключительно реалистическое голографическое представление или вам снится особенно яркий сон, вы принимаете его за реальность, но, стоит ему закончиться, вы понимаете, что реальность эта иллюзорна, и без труда отделяете мнимую реальность от настоящей, не так ли? Ваш клон проделает то же самое. - Надеюсь, правда за вами. Этому клону предстоит столкнуться с трудностями реального мира. Я не хочу, чтобы он не мог отличать реальное от мнимого. - Этому не бывать, - твердо заявил доктор Икс. - Будем на это надеяться. Доктор Икс долго смотрел на Найтхаука: - Позвольте спросить, для чего вам понадобился ваш клон? - Спросить вы можете. - Вы можете мне довериться, мистер Найтхаук. Не в моих интересах говорить об этом кому бы то ни было. - Разумеется, могу, - согласился Найтхаук. Невесело улыбнулся. - Но надо ли? Вновь неловкая пауза. - Если мы все обговорили, думаю, мне пора, - первым заговорил доктор Икс. - Осталась одна мелочь. Мне нужен адрес. - Если я вас правильно понял, лаборатории, в которой мы будем создавать клона? - Это единственный адрес, который меня интересует. - Как только мы с ним определимся, я сообщу его Джилберту, а он вам. Но предупреждаю вас, мистер Найтхаук, мы должны соблюдать абсолютную секретность. Вы будете знать место, где создается клон, но это не означает, что вам будет позволено бывать там после того, как мы сделаем соскоб. - Об этом предоставьте заботиться мне. Эган не смог подавить смешок.
Глава 27
Симпатичный молодой человек открыл глаза и огляделся. - Где я? прохрипел он. - Не волнуйся, сынок, - ответил ему доктор Икс. - С тобой все в порядке. - Кто вы? - На лице молодого человека отразилось недоумение. - Кто я? - Ты в частной клинике. Джентльмена, который стоит рядом со мной, зовут Джефферсон Найтхаук. Он ответит на все твои вопросы. Доктор Икс кивнул Найтхауку и вышел из палаты. Найтхаук шагнул к кровати. - Как ты себя чувствуешь? - Не знаю. Ничего не болит.., но я не помню, как я сюда попал. - Я тебе все расскажу. Но давай подождем минуту-другую, пока ты полностью не пришел в себя. Ты очень долго спал. Молодой человек всмотрелся в Найтхаука, недоумение не сходило с его лица. - Я вас знаю? - Еще нет, но узнаешь. - Повторите, пожалуйста, как вас зовут? - Джефферсон Найтхаук. Молодой человек мигнул. - Вроде бы я помню какого-то Джефферсона Найтхаука. То ли что-то слышал о нем. То ли читал в детстве. Вы были известным спортсменом? Найтхаук улыбнулся: - В определенном смысле. - Подождите. - Молодой человек сдвинул брови. - Теперь я вспомнил! Вы - Вдоводел! - Совершенно верно. - Но вы умерли более ста лет назад. - Не совсем. Я заразился неизлечимой болезнью и добровольно лег в криогенную камеру. Меня заморозили больше чем на сто лет, пока не нашли лекарство от моей болезни. - Рад с вами познакомиться. - Молодой человек улыбнулся. - Но с чего такому знаменитому охотнику за головами интересоваться мною? - Интерес есть, и немалый. Молодой человек вопросительно смотрел на него. - Не люблю я ходить вокруг да около, - продолжил Найтхаук, - да и ты, полагаю, тоже. Сейчас я тебе кое-что скажу. Возможно, поначалу ты мне не поверишь, но тем не менее ты услышишь от меня правду. Ты готов? Молодой человек сел, но тут же откинулся на подушку. - Черт! - пробормотал он. - Что со мной такое? - Ничего. - Как это ничего? Наверное, я чем-то заболел. Даже сесть не могу. - Со временем ты заболеешь, - в голосе Найтхаука слышалось сочувствие; - но до этого тебе еще жить и жить. Сесть ты сможешь. Еще несколько попыток, и все у тебя получится в лучшем виде. - Он помолчал. Ты не болен. Просто ты приводишь в действие мышцы, которые никогда раньше не использовались. - О чем вы говорите? Я же хотел только сесть, ничего больше. - Слушай меня, сынок. Ты не использовал свои мышцы. Никогда. Молодой человек пристально смотрел на него. - Ладно, но все-таки кто вы такой? - Я тебе сказал: Джефферсон Найтхаук. - Вы также сказали, что вам больше ста лет, а я никогда не пользовался своими мышцами. Так почему я должен верить хоть одному вашему слову? - Только по одной причине: я говорю тебе правду. Я - Джефферсон Найтхаук, - вновь он помолчал, глядя на молодого человека, - Так же, как и ты. - Из какого сумасшедшего дома вы сбежали? - Возьми. - Найтхаук протянул молодому человеку маленькое зеркало. Приглядись повнимательнее. Молодой человек всматривался в свое изображение, изредка бросая удивленный взгляд на Найтхаука. Наконец вернул зеркало: - Кто я.., ваш сын? - Не совсем. - Послушайте, надоели мне эти загадки. - Ты - мой клон. Молодой человек вновь схватил зеркало, всмотрелся в свое изображение. Замотал головой: - Вы сумасшедший! Я же многое помню, помню свое детство! - Я знаю. Это воспоминания, которыми снабдили тебя на то время, пока у тебя нет своих. - Ерунда! Никого нельзя снабдить воспоминаниями. - Ты так думаешь? Ты помнишь, что вырос на ферме на Поллуксе IV. Тебе всегда хотелось иметь собаку, и наконец по заказу отца ее привезли с самой Земли. Собака утонула, когда вы вдвоем купались в речке, и ты много лет винил себя за ее смерть. Впервые в жизни ты влюбился в Бекки Раймонд, которая жила на соседней ферме, но так ничего ей и не сказал. В четырнадцать лет... - Достаточно! - воскликнул молодой человек. Он встретился с Найтхауком взглядом. - Я никому не говорил про Бекки. Даже брату! - Я знаю. Лицо молодого человека затуманилось. - А была Бекки? - Да. - В голосе Найтхаука вновь слышалось сочувствие. - Только не в твоем прошлом. Ее полюбил совсем другой человек. Молодой человек заговорил после долгой, долгой паузы: - Я думал, клонирование запрещено законом. - Запрещено. - Тогда... - Мне пришлось многим заплатить. - Но почему? - Об этом нам еще предстоит поговорить. Я думаю, чуть позже, после того, как ты свыкнешься с тем, что я тебе уже сказал. Скорее всего завтра. - Нет, - решительно возразил молодой человек, - сегодня. Вы лишь сказали мне, что вчера я был протоплазмой, а сегодня стал вашей более молодой копией. Я хочу знать почему. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Мои Джефферсоны Найтхауки не должны откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. - Вы говорите так, будто я не единственный ваш клон. - Ты - третий.., и первый, которого я вижу своими глазами. - Как я понимаю, первые два не вышли из лаборатории? - спросил молодой человек. - Они вышли. Первого убили. Второй где-то далеко, с новым именем и новым лицом. - Зачем вам понадобилось столько клонов? Зачем они вообще вам понадобились? - Пока я лежал в криогенной камере, на Делуросе резко увеличилась инфляция. В результате мои деньги могли закончиться до того, как ученые научились бы излечивать мою болезнь. Один человек из Пограничья предложил крупную сумму за моего клона, который мог уничтожить его врагов. Так создали первого клона. Задание он выполнил, но потом его убили. Заработанных им денег хватило на несколько лет. Затем понадобился второй клон. Благодаря ему я дождался, пока будет создано нужное мне лекарство. - Но теперь вы излечились? - Совершенно верно. - Тогда зачем вам я? - Совершенно по другой причине. - Найтхаук печально улыбнулся. - По всему выходит, что Галактика нуждается во Вдоводеле гораздо больше, чем отдельно взятый Вдоводел - в Галактике. - Я вас не понимаю. - Я старик. У меня есть любимая женщина, мне надоело убивать, я хочу спокойно прожить остаток дней. - И что? - Как выяснилось, пара миллионов мужчин и женщин жаждет отправить Вдоводела на тот свет. Это враги двух моих клонов, враги, которых я никогда не видел. Некоторых я убил, защищаясь, но Пограничье узнало, что Вдоводел вернулся, и теперь каждый молодой петушок, который жаждет славы, пытается меня найти. - Он помолчал. - Ты понимаешь, куда я клоню? - Да. - Молодой человек с любопытством посмотрел на него. - Вроде бы да. - Что ж, позволь прямо сейчас рассеять последние сомнения. Сынок, я создал тебя, чтобы ты продолжил семейный бизнес.
Глава 28
Звездную систему Делуроса они покинули без проблем. Из пяти оставшихся у него миллионов один он потратил на лучшие поддельные отпечатки пальцев и паспорт, так что сканеры и "ухом не повели", пропуская клона. Три дня спустя они прибыли на Серенгети и забрали Сару, которая, вопреки его ожиданиям, совершенно не удивилась появлению клона, и всей компанией отправились на Пыльный Дьявол, маленькую, сухую и жаркую планетку, затерянную в глубинах Внутреннего Пограничья. Там Найтхаук и начал тренировать нового Вдоводела. - Киношита научит тебя всему, что нужно знать о стрельбе и рукопашном бое. Он прекрасно справился с этой задачей, обучая первого клона, примерно одного с тобой возраста. - Тогда почему первый клон умер? - спросил молодой человек. - Не потому, что его подвело тело. У тебя та же исходная база, что у меня, и ты еще только на подъеме. У первого клона была другая беда - с головой. Так что Ито будет тренировать тело, а я - учить тебя уму-разуму. Молодой человек описал в воздухе дугу и тяжело рухнул на спину. - Ты сжульничал! - с обидой воскликнул он. - Разумеется, сжульничал, - не стал спорить Киношита. - А ты думаешь, убийцы не жульничают? Попробуем еще раз. - Я только переведу дух. Киношита подошел к нему: - Конечно, юноша. Передохни, - и тут же пнул молодого человека в лицо. - Сукин ты сын! - Первая заповедь этой игры, юноша. Никогда не доверяй киллеру. - Я удивлен, что первый клон тебя не убил, - пробормотал молодой человек, поднимаясь на ноги. - Он пытался. - Киношита ушел от удара, ухватился за руку, вывернул ее. - Но, как и ты, он заранее предупреждал об этом. И молодой человек вновь оказался на земле. - Я думал, ты... - Никогда не представляй себе, что я собираюсь сделать, юноша. Иначе подсознательно ты будешь к этому готовиться. А если я сделаю что-то еще, тебе понадобится доля секунды на переориентировку. - Может, вы оба зря тратите время? - спросил молодой человек. - Не думаю, что мне удастся взять над тобой верх. - Разумеется, удастся, и быстрее, чем ты можешь себе представить. В конце концов, ты - Джефферсон Найтхаук. - Ладно. - Молодой человек поднялся. - Попробуем еще раз. Мгновением позже он вновь летел на землю, но на этот раз его расстояние между его кулаком и Киношитой уменьшилось на четверть дюйма. Во второй половине дня и вечером они сидели в гостиной, человек и клон, учитель и ученик. - Прежде всего запомни: если ты видишь голографию человека с надписью "Разыскивается", это означает, что он уличен в совершении преступления. Он - убийца, и хотя среди них встречаются милейшие мужчины и женщины, Вдоводел следует простому правилу: сострадание к убийце - оскорбление его жертв. - А если он попросит о пощаде? - Ты не должен предоставлять ему такого шанса. Встреча на улице двух вооруженных мужчин - это тебе не театральная драма. Он - плохиш, ты всегда должен это помнить. Закон на твоей стороне. И это дает тебе определенные преимущества. Ты знаешь, как выглядит твой враг, он не знает, кто ты. Ты знаешь его прошлое, он не знает твоего. Ты можешь изучать его повадки, методы действия, он - нет. И когда ты почувствуешь, что готов его взять, у тебя нет необходимости предупредить его об этом и тем самым дать ему шанс разобраться с тобой. Если он сидит в баре, за карточным столом или в ресторане, ты можешь просто подойти к нему и пустить пулю и луч лазера в ухо. - Женщине тоже? - Ты думаешь, что женщина с лучевиком или глушаком менее опасна, чем мужчина? - Мое воспитание... - Когда женщина стреляет в тебя, лучше забыть про светские манеры.., или тебя убьют! - Вон те четыре мишени на расстоянии в триста ярдов, - указал Киношита. - Попади в них. Молодой человек поднял лучевик и открыл огонь. Поразил три мишени, в четвертую не попал. - Неплохо. Не хорошо, но уже неплохо. - Зачем это нужно? В кого мне придется стрелять с такого расстояния? - Будем надеяться, что не придется. - Тогда... - Ты не всегда сможешь подобраться к человеку, который тебе нужен. Иногда вопрос стоит так: или ты попадаешь в него с расстояния в четверть мили, или упускаешь его. - Хорошо. Попробуем еще раз. На этот раз задымились все четыре мишени. - Неплохо. - А по-моему, очень даже хорошо! - Твое мнение меня не интересует. - Киношита сунул ему под нос секундомер. - Ты поразил четыре мишени за три секунды. Если бы это были люди, двое последних успели бы тебя сжечь. Давай сократим время вдвое. - А что потом? - Потом ты проделаешь то же самое с другой руки. И с каждым видом оружия, которое здесь имеется. А потом будешь стрелять с четырехсот и с пятисот ярдов. - С пятисот?, Это невозможно. - Еще как возможно. Старик сделает это без труда, а ты должен его превзойти. - Ты действительно так думаешь? Киношита улыбнулся: - Юноша, я это знаю. Ты не первый Вдоводел, которого я тренирую. Через месяц Найтхаук попрощался с Сарой и Киношитой и вместе с клоном отправился на Барриос II, где находился Дворец Гоморры, самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья. На протяжении пяти дней каждые утро и вечер молодой человек ложился в постель с новой женщиной. Найтхаук платил. - А ты не хочешь воспользоваться их гостеприимством? - спросил молодой человек, выходя из очередной спальни. - Женщина, которая меня интересует, ждет на Пыльном Дьяволе, ответил Найтхаук. - Думаю, нам пора туда возвращаться. - Что ж, тогда позволь поблагодарить за то, что привез меня сюда. - Благодарить не за что. Считай, что это один из курсов программы обучения. - Правда? Найтхаук кивнул: - Первый клон умер, потому что позволил гормонам взять верх над разумом. Он влюбился в первую женщину, которую увидел, а она его предала. Я не хочу, чтобы такое случилось с тобой. Молодой человек нахмурился. - И то, чем я занимался последние дни, позволит это предотвратить? - Возможно, в учебниках про это не пишут, но я уверен, что позволит. - Как? - Показав тебе, что секс доставляет удовольствие, независимо от того, с кем ты им занимаешься, и у всех женщин между ногами одно и то же.., как и мужчин. Главное в женщине то, что находится у нее между ушами. Вот из чего надо исходить, решая, убивать ради нее дракона или нет. - Интересная у тебя логика. - Я знаю, что производит на меня впечатление, следовательно, знаю, что должно произвести впечатление на тебя. И, естественно, произвело. Следующие шестьдесят дней юноша под руководством Киношиты оттачивал навыки стрельбы и рукопашного боя, а вечерами роль учителя переходила к Найтхауку. Он разбирал с молодым человеком тысячи ситуаций, в которых тот мог оказаться. Как-то раз Найтхаук достал из буфета бутылку виски и налил по стакану. - Мне не нравится. - Отпив глоток, молодой человек поморщился. - Жжет горло. - Дело не в том, нравится тебе спиртное или нет. Ты должен научиться не пьянеть. Пить, но не терять ни трезвости суждений, ни быстроты реакции. - Зачем? - Потому что очень часто нужную информацию можно почерпнуть только в тавернах, а если ты не научишься пить, для тебя посещение таверны может закончиться плачевно. - Ты уверен, что мне надо учиться пить? - Поверь мне, со временем тебе даже понравится. - Найтхаук помолчал. - А когда ты освоишь спиртное, мы перейдем к легким наркотикам, чтобы при необходимости ты мог заглянуть и в наркосалон. Они тебе тоже понравятся, но ты должен помнить о том, что употреблять ты их будешь лишь для того, чтобы выработать сопротивляемость организма. - И когда я узнаю, что сопротивляемость выработана? - Когда ты, выпив пинту виски, одолеешь меня в тире, а потом уложишь Киношиту на землю. - Ты действительно думаешь, что мне это по силам? - В голосе молодого человека слышалось сомнение. - Ты добьешься этого гораздо быстрее, чем думаешь, - пообещал Найтхаук. И наконец, Найтхаук и Киношита решили, что обучение закончено и ничего больше они дать молодому человеку не могут. - Значит, так, - подвел итог Найтхаук. - Я научил тебя всему, что знал сам. Теперь ты Вдоводел. - Мне не нравится, когда меня называют юношей, сынком и даже Вдоводелом, - ответил молодой человек. - Мне нужно имя. - Это справедливо. Какое бы тебя устроило? - Учитывая мое происхождение, твое.., я скоро уеду, так что путаницы не возникнет. - Тогда можешь его взять. - А какое имя возьмешь ты? - Оно у меня уже есть. Я сжился с ним за полторы сотни лет и не собираюсь его менять. - Он помолчал. - Вот что я тебе скажу. До твоего отъезда ты будешь Джеффом, а я - Джефферсоном, чтобы мы знали, к кому обращаются Сара или Ито. - По-моему, разумно. - Вот и отлично. Тогда пошли обедать, а потом спать. Завтра у тебя знаменательный день. - Правда? - Да. Нам предстоит выяснить, хорошим ли я оказался учителем. - Здорово! - Джефф не скрывал радости. - И что мы будем делать? - Отправимся на Перекати-Поле. Есть тут такая маленькая планета.
Глава 29
Найтхаук вошел в таверну, оглядел пустые столики, направился к бару и заказал пива. - Прислушайтесь к доброму совету, - шепнул ему бармен. - Возьмите пиво и уходите. - Это еще почему? - Те два парня, от которых вы убежали, все еще здесь. Кто-то может вас заметить, и они скоро узнают о вашем прибытии, если уже не узнали. - Премного благодарен за совет. - Многие винят вас за то, что вы удрали от них, - продолжил бармен. Но только не я. Они же не видели, на что способны эти двое. В отличие от меня. - Он тяжело вздохнул. - Я не думаю, что вы справились бы с ними даже в молодости, что бы о вас ни говорили. И я не считаю, что вы нам что-то должны. Вы же перебили целую банду наркоторговцев. Все знали, что они должны прилететь, но только вам хватило мужества противостоять им. Так что, по моему разумению, мы у вас в долгу. - Мне приятно слышать такие слова, - кивнул Найтхаук, взял пиво и прошел за столик. - Тогда все-таки прислушайтесь к моему совету и уходите, пока есть такая возможность. - Сегодня что-то не хочется. - Они заявятся сюда с минуты на минуту. Можете мне поверить. - Я не сомневаюсь, что заявятся, - ответил Найтхаук. - Но им нужен не я. Бармен пожал плечами: - Что ж, я сделал все, что мог, - и он вновь принялся полировать стаканы и расставлять бутылки с напитками. Найтхаук медленно пил пиво. Когда стакан опустел наполовину, в таверну вошел мистер Темень, затянутый в элегантный серый костюм, в начищенных сапогах. Секундой позже за ним последовал мистер Найт, весь в черном. - Мистер Найт, вы только посмотрите, кто пожаловал к нам в гости, воскликнул мистер Темень, глядя на Найтхаука. - Я думаю, он поступил очень грубо, покинув нас столь внезапно, высказал свое мнение мистер Найт. - Вы очень обидели меня, мистер Найтхаук. - Неужели вас можно обидеть? - полюбопытствовал Найтхаук. - Ну вот? - Мистер Найт даже покачал головой. - Видите? Вы опять меня обижаете! - Однако мы очень рады вашему прибытию, какими бы ни были ваши резоны, - заметил мистер Темень. - Неужели рады? - Разумеется. - Мистер Темень достал цветастый шелковый платочек и стряхнул с туники невидимую пылинку. - Надеюсь, вы помните, что у нас осталось незаконченное дельце. - И на этот раз я не думаю, что мы позволим вам выйти из таверны, не поставив точку, - добавил мистер Найт. - У меня с вами никаких дел нет, - отрезал Найтхаук. - Ай-ай-ай. - Мистер Темень покачал головой. - У бедняжки провалы памяти. Наверное, с возрастом такое случается. - Безусловно, - согласился мистер Найт. - Наверное, мы окажем ему услугу. Если человека подводит память, он превращается в растение. Разве это жизнь? Он, наверное, поблагодарит нас, если поймет, что мы хотим для него сделать. - Вы слишком много говорите. - Найтхаук поднес стакан ко рту. - Очень уж смелые слова для старика, который вот-вот умрет, Вдоводел, - процедил мистер Темень. - Вы дважды ошиблись. Оба мужчины удивленно уставились на него. - Не желаете объясниться? - спросил мистер Найт. - Во-первых, я не собираюсь умирать, во-вторых, я не Вдоводел. - Что это еще за глупости? - воскликнул мистер Темень. - Вы Джефферсон Найтхаук? - Да, это так. - Значит, вы - Вдоводел. Найтхаук улыбнулся и покачал головой: - Уже нет. В данный момент он у вас за спиной. Они мгновенно развернулись, чтобы оказаться лицом к лицу со стоящим у двери клоном. - Господа, - продолжил Найтхаук, - поздоровайтесь с новым Вдоводелом. - Что вы такое говорите? - недоуменно спросил мистер Найт. - Мы бросили жребий, и он выиграл. - Он очень похож на вас, - отметил мистер Темень. - Хорошие гены. - Сын? Внук? Племянник? - Да, - ответил Найтхаук. - И это все, что я хотел вам сказать. - Он указал на молодого человека. - С этого момента говорите с ним. - И говорите быстро, - бросил Джефф. - Ленч остывает, так что сейчас у меня одно желание: убить вас и приняться за еду. - Он и говорит, как Вдоводел, - отметил мистер Найт. - Как по-вашему, мистер Темень? - Я думаю, он пытается нас запугать, мистер Найт, - ответил его напарник. - Ему это удалось? - Что-то я этого не заметил. Как тебя зовут, суррогатный Вдоводел? - Судьба, - ответил Джефф. - Не понял? - Рок. Смерть. Выбирайте сами. - По-моему, довольно глупые имена. - Не могу с этим согласиться. Но, если вам они не нравятся, я также Джефферсон Найтхаук. - Ты позаимствовал имя и фамилию вместе с титулом? - Я их унаследовал. - Бедняжка, - печально покачал головой мистер Найт. - Скоро ты унаследуешь и уготовленную ему участь. - А вы унаследуете две могилы на местном кладбище. Этим утром, узнав, что вы еще здесь, я зарезервировал их для вас. - Ты говоришь так уверенно только потому, что мы стоим рядом. Мистер Темень начал отходить от партнера. - Поглядим, как ты заговоришь, когда мы встанем врозь. - И хорошо, что встанете. Когда будете падать, не ударитесь друг об друга. Ты слишком много говоришь, слишком смакуешь ситуацию. Не надо их ждать. Вытаскивай оружие и стреляй. Они говорят с умыслом. Начни к ним прислушиваться, а не то ты - покойник. - Он очень заботливый, не так ли, мистер Найт? - спросил напарника мистер Темень. - Именно так, - согласился мистер Найт. - Никогда не видел более заботливого человека, одной ногой стоящего в могиле. Пока мистер Найт говорил, мистер Темень потянулся за оружием. Джефф неуловимо быстрым движением выхватил пистолеты. Прежде чем мистер Темень вытащил свой, он и его напарник умерли, во лбу каждого задымилась дыра. Мистер Найт успел выстрелить, падая на столик. И попал-таки в бутылку столетнего сигнианского коньяка, облив присевшего на колени бармена драгоценной жидкостью и осыпав осколками стекла. Найтхаук поднялся, подошел к трупам, оглядел их, а потом посмотрел на Джеффа. - Как я с этим справился? - спросил клон. - Черт побери! - воскликнул Найтхаук. - Легенды не лгут, я действительно был хорош. - Более чем, - кивнул Джефф. - Я уж подумал, что со всеми этими разговорами ты доиграешься до смерти. - Да нет же, - отмахнулся Джефф. - Я просто ждал, пока один из них потянется за оружием. - Зачем? - спросил Найтхаук. - Я ведь много раз повторял тебе, что это не спортивное состязание. Нечего изображать джентльмена. - Я знал, что смогу их опередить, - спокойно ответил Джефф. - Но хотел посмотреть, на что они способны. - Ты же никогда не видел их в деле. Как ты мог знать, что сможешь их опередить? - Я - Вдоводел. Последовала долгая пауза. - Да, - наконец согласился Найтхаук. - Полагаю, теперь так оно и есть.
Глава 30
Новому Вдоводелу нравилась его работа. Нравилось соперничество, слава, даже известность. По Пограничью покатилась весть о том, что он снова в деле, и ему нравилось, как люди перешептываются при его появлении и тычут в него пальцами. Ему нравилось, как его встречали в ресторанах, барах, гостиницах, ему нравились согласные на все женщины и не смеющие ни в чем перечить мужчины. Его карьера началась на Перекати-Поле, где он задержался лишь на несколько часов. Он выследил трех убийц на Джанколе II и убил их. Еще четырех он убил на Зеленом Вельдте, хотя они и устроили ему засаду. Спинолом Кимани встретил его на Новой Анголе. И хотя Кимани был семи футов роста, весил четыреста фунтов и в прошлом завоевал титул чемпиона Галактической Ассоциации свободного бокса в тяжелом весе, молодой Вдоводел убил его в рукопашном бою. Его слава достигла Крайслера IV задолго до того, как он ступил на эту планету. Там его поджидала банда Вилкони, двенадцать отъявленных головорезов. Найтхаук предложил помочь, но Джефф отказался, один пошел в расставленную западню и убил их всех, отделавшись касательным ранением бедра. На планете Счастливого пути он нашел Платиновую Леди, взял ее в плен, когда та старалась соблазнить его, и сломал ей руку и челюсть, едва она вытащила спрятанный нож. Окончательную проверку он прошел на Нижней Вольте. Найтхаук даже не знал, что он полетел туда, иначе посоветовал бы взять с собой Киношиту. Но Джефф полетел один, чтобы разобраться с наркоторговцами, часть которых Найтхаук убил на Перекати-Поле, и выслеживал их одного за другим, пока все сорок не оказались на кладбище.
***
- Наверное, у меня бы лучше не получилось, - признал Найтхаук, когда Джефф рассказал ему о своих похождениях на Нижней Вольте. - Я - это ты, - с улыбкой ответил Джефф. - Это точно. Иногда я забываю. - Должно быть, тебе нравилась такая жизнь, до того, как ты заболел эплазией, - с жаром воскликнул Джефф. - Едва ли я даже думал об этом. У меня была работа, и я старался выполнить ее наилучшим образом. - И теперь на просторах Галактики нас трое - ты, я и второй клон. Знаешь, что мы могли бы сделать, объединив силы? - Я не знаю, как теперь зовут второго клона и где его искать. Кроме того, он не захочет иметь со мной никаких дел.., да и с тобой тоже. - Он помолчал. - И я создал тебя для того, чтобы меня наконец оставили в покое. - Я знаю, - кивнул Джефф. - Но мы бы отменно повеселились. Найтхаук улыбнулся: - Я подготовил тебя, как надо, и выбрал тебе правильный возраст. - Что ты хочешь этим сказать? - Я хочу сказать, что после двадцати пяти я уже не воспринимал мою работу как забаву. - Она не могла не доставлять тебе удовольствие, - парировал Джефф. Люди узнают меня, где бы я ни появился. - Он улыбнулся. - И таких денег иначе не заработаешь. - Деньги компенсируют риск. - Черт, даже риск, и тот возбуждает. - Значит, ты воспринимаешь свою работу не так, как я. Я поступил правильно, не дав тебе своих воспоминаний. Возможно, работа эта будет радовать тебя до глубокой старости. - С вашими навыками я буду жить вечно, - воскликнул Джефф. - Вот это по-нашему, - кивнул Найтхаук. - В твоей профессии нужен именно такой склад мыслей. Если ты начнешь задумываться над тем, что Смерть может прийти за тобой, а не за кем-то еще, пора завязывать. Последовала пауза. - Мы об этом еще не говорили, но придет день, через год или через десять лет, когда ты, проснувшись, почувствуешь, как зудит выступившая на коже сыпь. Будешь гадать, а не съел ли ты чего, или обо что-то потерся, или на тебя подействовала атмосфера последней планеты, на которой ты побывал. А зуд тем временем будет становиться все сильнее, и тогда ты поймешь, что это не просто зуд. А когда кожа начнет гнить, тебе окончательно станет ясно, что это эплазия. - Может, я ею не заражусь. - Ты - моя генетическая копия, то есть и в твоей иммунной системе есть эта брешь. Заразишься, можешь не сомневаться. Но есть и хорошие новости - эплазию теперь излечивают. И я хочу сказать тебе только одно: не тяни с лечением. Как только увидишь сыпь, тут же беги к врачу. Если это просто сыпь, он даст тебе какую-нибудь мазь, так что ты все равно ничего не потеряешь. Если определит эплазию - немедленно отправляйся в лучшую клинику. - Я полечу в ту, где лечили тебя. Найтхаук покачал головой. - Она на Делуросе, и мы не можем знать, держат ли Эган и его приятель язык за зубами. Твое создание незаконно, помнишь? - Найтхаук задумался. Нет, лети на планету Безопасная Гавань. Я там никогда не был, но мне говорили, что у них потрясающий медицинский центр, каких нет даже в Олигархии. Если они выяснят, что ты - клон, то скорее всего приложат еще больше сил, чтобы сохранить тебе жизнь. - А почему ты не стал там лечиться? - спросил Джефф. - Тогда эплазию не излечивали. Мне пришлось отправляться на Делурос VIII и ложиться в криогенную камеру, чтобы дождаться создания нужного мне лекарства. - Хорошо, буду следить за кожей. Все начинается с легкой сыпи, так? - Так. - Найтхаук откинулся на спинку кресла. - Дело сделано. - Ты о чем? - Процесс твоего обучения завершен. Это последнее, что я хотел тебе сказать. - Утром я улетаю. - Джефф поднялся. - Ты, Сара и Ито останетесь здесь? - Едва ли, - покачал головой Найтхаук. - Делать здесь особенно нечего. Я думаю, что мы обоснуемся на Высокой Траве. Говорят, там куда больше зелени. - Время от времени я буду связываться с вами. - Обязательно. Я хочу знать, кого я убил за последнее время.
Глава 31
Высокая Трава встретила их сочной зеленью и ярким солнцем. На планете находились два Трейдтауна, несколько ферм да одна большая шахта, в которой добывали золото. Они купили небольшой дом в нескольких милях от большего из двух Трейдтаунов. Найтхаук и Сара месяц перестраивали дом, приводили его в порядок, а Киношита вместе с клоном отправился на Нельсон 23, где клон взял в плен трех из сестер Джимана, убив при этом четвертую. - Знаешь, - заметила Сара, когда они закончили ремонт, - а мне здесь нравится больше, чем на Перекати-Поле. - Так и должно быть, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы и перебрались сюда. - Знаешь, чего мне здесь не хватает? - продолжила она. - Ресторана. - Работать тебе не обязательно, - возразил Найтхаук. - У меня еще осталась пара миллионов кредиток, а тратить-то их не на что. - Послушай, ты всю жизнь гонялся за убийцами и насильниками, а теперь хочешь отдохнуть. И это хорошо. Но мне нравится работать, и то, что я делаю, получается у меня хорошо. - Я не сказал, что ты не можешь работать, - уточнил Найтхаук. Просто в этом нет необходимости. Я тебе не хозяин, ты можешь поступать, как считаешь нужным. Хочешь открыть ресторан - открывай. Я буду твоим постоянным клиентом. - Хорошо. В городе есть пустующий магазин. Надо на него взглянуть. Если подсобку удастся перестроить под кухню, размеры у него самые подходящие. - Ладно. Давай посмотрим. По проселочной дороге они добрались до города, остановились перед темными витринами пустующего магазина. - Риэлтер дал мне код. - Сара подошла к двери, назвала семизначное число, дверь открылась, и они вошли в пустующее помещение. - Места тут поменьше, чем на Перекати-Поле, - отметил Найтхаук. - Да, - кивнула Сара, - но там у меня была слишком большая кухня. Мне хватило бы и половины места. Поэтому если мы сломаем эту стену, - она указала на конкретную стену, - то сможем поставить шесть столиков на двоих, четыре или пять на четверых и один на шестерых. А если придет большая компания, мы всегда сможем их сдвинуть. - Она прошлась по магазину. - Правда, нам потребуются туалеты, они отхватят у нас часть площади, но... Прогремел выстрел, витрина разлетелась вдребезги. Найтхаук метнулся к Саре, без всяких церемоний уложил ее на пол. И очень вовремя, потому что лазерный луч прожег стену за ее спиной. - Что происходит? - в недоумении спросила она. - Тихо! - прошептал Найтхаук. - Не двигайся. Еще десять пуль вонзились в стену, два лазерных луча прочертили магазин на высоте талии. - Кто это может быть? - спросила Сара. - Нас же здесь не знают. Должно быть, какая-то ошибка, - В меня по ошибке не стреляют, пробормотал Найтхаук, приподнял голову, тут же опустил, потому что новый лазерный луч едва не опалил ему волосы. - Выходи, Найтхаук! - прокричал грубый голос. - Мы знаем, что ты здесь! - Сара, ты сможешь добраться до двери черного хода? Она кивнула. - Подползи к ней, но не выходи, - предупредил Найтхаук. - Вдруг там нас тоже кто-то ждет. Дай мне знать, когда доберешься, и я последую за тобой. Сара поползла к двери черного хода, и скоро Найтхаук составил ей компанию. - Что теперь? - спросила она. - Если останемся здесь, мы покойники. Эти лазеры через минуту здесь все сожгут. - Он достал свой лучевик. - Я выхожу первым. Если не услышишь гудения лучевика, досчитай до пяти и следуй за мной. - А если услышу? Он вытащил глушак и протянул ей: - Тогда тебе придется защищаться. - Он помолчал. - Не думаю, что у двери черного хода кто-то есть, иначе стреляли бы и с этой стороны. Если за дверью нас никто не ждет, спрячься в первом же доме. - А что собираешься делать ты? - То, с чем хотел завязать, - мрачно ответил он. Он выскользнул за дверь с лучевиком в руке. Сара подождала, гудения лазерного пистолета не услышала, последовала на Найтхауком. Никто в нее не выстрелил, и вдоль стенки она двинулась вправо от двери, тогда как Найтхаук - влево, стараясь держаться в тени. В конце квартала он повернул за угловой дом, добрался до улицы, осторожно выглянул. Магазин горел. Напротив стояли трое мужчин, двое с лучевиками, один с пистолетом, очевидно, ждали, когда он выскочит из огня. Найтхаук вышел на мостовую. От мужчин его отделяли сорок ярдов, но они по-прежнему его не видели. Издалека донесся вой пожарной сирены, и Найтхаук понял, что пора действовать. Выстрелил из лучевика, и один мужчина упал. Двое других повернулись к нему, и он выстрелил снова. Мужчина с пистолетом выпустил его из руки, схватился за живот и упал на колени. Третий торопливо выстрелил, в Найтхаука не попал, а тот расплавил его лучевик и отжег кисть. - Кто вы? - холодно спросил Найтхаук. - Что вам от меня надо? - Мы прилетели, чтобы убить тебя, мерзавец, - скрипя зубами, ответил однорукий. - Вы ошиблись. Я не Вдоводел. Он не охотится за такой швалью, как вы. - Да пошел он... - Мужчина сплюнул. - Ты убил моего брата на Болингброке! - Болингброке? - повторил Найтхаук. - Вот, значит, в чем дело. - Мы знаем, что ты вернулся, уж не знаю откуда. Ты убивал людей по всему Пограничью, а теперь решил, что сможешь спрятаться от нас, разрешив другому человеку выдавать себя за Вдоводела? Ничего у тебя не выйдет! Ты покойник! - Мужчина сунул руку в карман за маленьким пистолетом, но Найтхаук убил его, прежде чем тот вытащил его. К тому времени мужчина, стоявший на коленях, уже умер и лежал на боку. - Черт! - пробормотал Найтхаук. - Я создал Вдоводела, он получил от меня гены, навыки, имя, чтобы он занял мое место. - Он оглядел три трупа. - Такого просто быть не могло!
Глава 32
Найтхаук сидел в баре на Подарочке, еще одной захолустной планете Пограничья. Сидел два часа, мрачный, нахохлившийся, не желающий говорить ни с мужчинами, ни с женщинами, которые окружали его. И как раз приканчивал очередной стакан, когда в дверях поднялась суета. - Он убил Красного Дьявола Корбайта! - воскликнул кто-то из мужчин. - Угощаю всех, - послышался знакомый голос. - За закон и порядок.., и пусть полицейские всегда будут в дефиците, чтобы охотники за головами не остались без работы! Найтхаук поднялся. - Охотник за головами требовался мне на прошлой неделе, - говорил он, нарочито растягивая слова, словно в сильном подпитии. - Где тебя носило? Джефф направился к столику Найтхаука. - А что ты здесь делаешь? - Жду тебя. Я слышал, что Корбайт на Подарочке. - Был. Я угощу тебя выпивкой, чтобы отпраздновать его своевременную кончину. - Плевать я хотел на твои празднования. На прошлой неделе Сару чуть не убили. Лицо Джеффа мгновенно стало серьезным. - Правда? С ней все в порядке? - Сейчас в порядке. - Кто это сделал? Я с ними раз... - Я с ними уже разобрался, - оборвал его Найтхаук. - Хорошо. Значит, беда миновала. - Отнюдь. - Голос Найтхаука сочился горечью. - Я создал тебя, а они все равно хотят меня убить. - Я понял, что убить хотели ее. - Потому что она была рядом со мной. А это не самое безопасное место. - Мне, разумеется, очень жаль, что все так вышло, но чего ты ждешь от меня? - Я хочу, чтобы ты вер... - Найтхаук замолчал, внезапно осознав, что вокруг собралась толпа. - Я хочу, чтобы ты вернулся на мою новую планету и оставался там, пока за мной не перестанут охотиться. - Это же нелепо. Мне придется сидеть там много лет. - Ты еще молод. Можешь и посидеть. - У меня есть более важные дела. - Я тебя создал! - рявкнул Найтхаук. - Я твой чертов Бог! Что может быть важнее моей жизни? - Скольких ты убил после того, как тебя разбудили? - усмехнулся Джефф. - Ты сам сможешь позаботиться о себе. - Я не должен защищать себя! Ради этого тебя и создали! - Я не гребаная марионетка! - проорал Джефф. - Я сам себе хозяин. И не обязан бежать по первому твоему окрику! - Послушай, юноша. Я тебя создал, я могу и разобрать тебя на части. Джефф пренебрежительно рассмеялся: - Ты мне угрожаешь, старик? - Будь уверен, угрожаю. Я не допущу, чтобы погибла Сара, чтобы убили меня только потому, что ты гоняешься за славой и большими деньгами. Ты должен охранять нас! Молодой человек пристально всмотрелся в Найтхаука. - Давно пьешь? - Не твое дело. - Я думал, спиртное на тебя не действует. Похоже, ошибся. Ты несешь чушь. - Ты называешь чушью мои просьбу защитить Сару и меня? - Послушай, - Джефф снизил тон, - мы сможем все уладить. Сейчас ты пьян, а потому плохо соображаешь. Ты можешь проспаться на моем корабле, а утром мы обсудим, что нам делать. - Не нужны мне ни твой корабль, ни твое сочувствие! - фыркнул Найтхаук. - Я только хочу, чтобы ты помнил, чьими заботами ты оказался здесь и у кого ты за это в долгу! - Я сожалею, что ты стар, и я сожалею, что ты нажил много врагов, но теперь деваться некуда. Пока Джефферсон Найтхаук жив, всегда найдутся люди, которым очень хочется его убить. Почему бы тебе не сменить имя, а может, и лицо? Ты не будешь первооткрывателем, так поступали многие. - В больницах я свое отлежал. И хочу прожить остаток дней в мире и покое, ничего больше. - Тогда улетай туда, где тебя не смогут найти, - бросил Джефф. - Но не надо втягивать меня в это дело. Ты создал меня с определенной целью, вот я и занимаюсь тем, ради чего меня создали. - Черта с два. - Я здесь для того, чтобы уничтожать худших из плохишей, тех, до кого никто, кроме меня, не может добраться.., а не для того, чтобы защищать немощного старика, которому отливается его прошлое. - Это я немощный старик? - Слушай, извини меня, я погорячился. Сядь, успокойся. - Этот немощный старик научил тебя всему, что ты знаешь и умеешь, и по-прежнему может победить тебя в честном бою. - Хорошо, - кивнул Джефф, - победить ты можешь. А теперь постарайся успокоиться. - Не тебе приказывать мне! - проревел Найтхаук, и прежде чем Джефф успел увернуться, врезал ему в челюсть. Джефф упал, откатился в сторону, вскочил в пистолетами в руках. И увидел нацеленный на него лучевик Найтхаука. - Положи их туда, откуда взял, - процедил Найтхаук. - Очень медленно. Джефф подчинился. - Если хочешь вытащить их снова, только скажи, и мы выйдем на улицу. - Я не хочу убивать тебя, - покачал головой молодой человек. - Ты для меня - что отец. Даже больше, чем отец. - Забавно. Что-то я не почувствовал сыновьей любви. - Извини меня. - Ты вернешься со мной. Иначе тебе не поздоровится. - Если для тебя это так важно... - Важно. - Тогда вернусь. - Он протянул руку. - Мы снова друзья? - Почему нет? - Найтхаук пожал протянутую руку. А в следующее мгновение уже рассекал воздух. Тяжело грохнулся об пол. Попытался вытащить лучевик, но Джефф оказался проворнее, сапогом пришпилив к полу правую руку Найтхаука. - Ты пьян. - Он нацелил на Найтхаука глушак. - Только поэтому я сохраню тебе жизнь. - Он нагнулся и поднял лучевик Найтхаука. - Я знаю, что у тебя по ножу за каждым голенищем. Только потянись за ними, и я прострелю тебе оба колена. Найтхаук молча смотрел на него. - Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял? Найтхаук по-прежнему молчал. - Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью. Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся. - Ты об этом пожалеешь. - Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь. - Я буду ждать, - пообещал Найтхаук.
Глава 33
Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, - так называлась полоска выжженной земли. - Что происходит? - спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны. - Все пришли посмотреть на поединок. - Какой поединок? - Между тобой и стариком, - ответил другой зевака. - Найтхауком? - переспросил Джефф. - Он протрезвел и улетел домой. - Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал. - Это же самоубийство. - Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. - Я же такой, каким он был в молодости. У него нет ни единого шанса. - Он думает, что есть. - Он был пьян. А протрезвев, не мог не понять, чем все закончится. - Говорю тебе, он тебя ждет. - Да как такое... Молодой человек не договорил, потому что из таверны вышел Найтхаук. - Почему ты не дома, с Сарой? - У меня здесь дело. - Опять напился? - Не брал в рот ни капли. Джефф нахмурился: - Ты помнишь, что я обещал сделать, если застану тебя здесь? - Я помню. - Может, не будем выяснять отношения? Все-таки я тебе многим обязан. Ты можешь уйти, я не собираюсь останавливать тебя. - Вдоводел никому не подчинялся и ни от кого не убегал. - Ты больше не Вдоводел, - напомнил Джефф. - Вдоводел - я. - Я бы сказал, что Вдоводелом станет победитель. - И Найтхаук, пригнувшись, выхватил лучевик. Быстро, почти так же быстро, как и сотню лет назад, но клон превзошел его в быстроте. Один раз выстрелил из глуша-ка, и Найтхаук, раскинув руки, повалился на землю. Джефф подошел, посмотрел на старика. Кровь текла из ноздрей и ушей, выступила из пор, там, где десятки мелких сосудов лопнули от удара звуковой волны. Наконец Джефф оглядел толпу. - Вы все видели. Он первым потянулся за оружием. Я только защищался. - Иначе ты поступить не мог, - выразил общее мнение кто-то из зевак.
Глава 34
Сара и Киношита забрали тело и увезли на Высокую Траву для похорон. Но из космопорта они поехали не на кладбище, где уже стоял могильный камень, а домой и уложили Найтхаука на кровать. Два дня, сменяя друг друга, сидели у кровати. Наконец веки Найтхаука дрогнули. - Где я? - прошептал он. - Дома, - ответила Сара. - Я тебя не слышу. - Ты дома! - прокричала Сара. - Господи, до чего же мне плохо. - По-другому и быть не может. - Киношита возвысил голос. - Ты же получил почти смертельный разряд глушака. - Иначе кто-то мог заподозрить обман. Голова просто раскалывается. Дайте мне что-нибудь болеутоляющее. - Уже дали, - ответила Сара. - Через несколько минут тебе станет легче. Но несколько недель боль будет периодически возвращаться. Никому не удавалось пережить такой удар. - Она помолчала. - Я думаю, ты практически полностью лишился слуха. Мы вызовем врача, чтобы он посоветовал, чем можно тебе помочь. - Старикам положено плохо слышать, - попытался улыбнуться Найтхаук, но боль с такой силой пронзила его, что он потерял сознание. Очнулся два часа спустя. Сара и Киношита сидели у кровати, боль утихла. - Сработало? - Похоже на то, - ответил Киношита. - Девятидневная пауза оказалась очень удачным ходом. Множество людей прилетели на Подарочек, чтобы посмотреть, как вас будут убивать. Репортажи о вашей смерти прошли по всем каналам субпространственного радио. - Это хорошо. Наконец-то я смогу жить той жизнью, которой хочу, а он сможет жить так, как хочется ему. - Он накрыл руку Сары своей. - Жаль, что не нашлось более простого способа все уладить. - Теперь все будет хорошо, - ответила она. - Скорее всего, - согласился с ней Найтхаук. - Вы намерены остаться на Высокой Траве? - спросил Киношита. - Нет. Тут они меня нашли. Думаю, мы покинем Внутреннее Пограничье, может, обоснуемся в Спиральном Рукаве, где меня никто никогда не видел. - Желаю вам удачи. - Киношита встал и направился к двери. - Разве ты не летишь с нами? - удивилась Сара. - Я не могу. - Почему? - Я самурай, как и мои предки. - Кто такой самурай? - спросила Сара. - Воин, который служит своему господину, - ответил Найтхаук. - Чьей жизнью и смертью тот волен распоряжаться, как ему заблагорассудится. - Твой господин здесь. - Сара указала на Найтхаука. - Уже нет, - ответил за Киношиту Найтхаук. Посмотрел на него. - Тебе пора. Мы оба знаем, что ты должен быть в другом месте. - Где? - спросила Сара. - Он ждет меня, неподалеку от Подарочка, - ответил Киношита. - Верно служи ему, - напутствовал Киношиту Найтхаук. - Он этого не знает, но ты ему очень нужен. Он должен еще многому научиться. Киношита поклонился мужчине, лежащему на кровати: - Я счастлив, что судьба свела меня с вами. - Он неловко переступил с ноги на ногу. - Я хотел бы остаться... - Я знаю. - Но теперь вы просто Джефферсон Найтхаук, - продолжил Киношита, открывая дверь. - Я же служу Вдоводелу.