- Ты кто такой? - рявкнул мужчина.
Он оказался ниже Симона, но шире его в плечах, темноволосый. Еще задавая вопрос, он двигался вперед, а его рука тянулась к мечу. Симон поднял руки, лихорадочно вспоминая свою историю - ту самую, которую он так долго готовил и заучивал.
- Не двигайся! - зарычал мужчина.
Он уже обнажил свой огромный меч и держал его обеими руками. Симон поднял руки еще выше.
- Спокойней, - попросил он. - Спокойней, ладно?
Мужчина был одет по-трийски, но явно был нарцем. Симон перестал отступать и дал незнакомцу приблизиться.
- Я безоружен, - громко объявил он. - У меня только кинжал за поясом. Только кинжал.
- Не смей двигаться! - повторил мужчина. Он уже приставил острие меча к горлу Симона. - Или, Бог свидетель, я перережу твою жалкую глотку!
- Я не двигаюсь, - ответил Симон. - Ни на волос.
Мужчина осмотрел его с ног до головы, а потом его рука стремительно рванулась вперед и схватила Симона за ворот. Он поставил Симона на колени, а потом бросил на землю. Симон больно ударился грудью о землю. Мужчина поставил ногу ему на шею и нажал на нее.
- Перестань! - прохрипел Симон.
- Молчи! - крикнул незнакомец.
Наклонившись, он уперся коленом Симону в спину, сильно надавив на нее и прижав лезвие к горлу Симона. Другой рукой он схватил Симона за волосы и заставил его запрокинуть голову.
- Кто ты, черт возьми? Отвечай быстро, иначе я сломаю тебе шею!
Симон заставил себя успокоиться, призвав на помощь все свои умения.
- Мое имя Симон, - хладнокровно ответил он.
- Симон... как дальше?
- Симон Даркис. Из Фоска.
- Лжец! - вспылил мужчина, с силой впечатав лицо Симона в землю. Тот почувствовал, что у него из носа заструилась кровь. Он вскрикнул, и мужчина снова заставил его поднять голову. - Говори мне правду, нарекая свинья! Что ты здесь делаешь?
- Я... я дезертир, - пролепетал Симон. - Из легионов Нара. Как ты, да?
Это вызвало у незнакомца новую вспышку.
- Слушай меня, ты, грязная крыса! Я не дезертир! И ты тоже не дезертир, так ведь? Так? Симону трудно было дышать.
- Я дезертир! - с трудом выдавил он. Он в душе он смеялся. Ему не верилось в собственную удачу. - Клянусь! Меня зовут Симон Даркис. Я лейтенант.
- Где служишь? В каком полку?
- Мой полк ушел. Я же сказал тебе...
- В нарских легионах?
- Да!
- Только пошевелись - и я сломаю тебе шею, - прошептал мужчина. - А теперь ты расскажешь мне все. Почему ты здесь? Кто тебя послал?
- Никто меня не посылал! - с трудом выдавил из себя Симон. - Боже! Ты меня убиваешь!
Разъяренный мужчина, в котором Симон угадал Вэнтрана, резко перевернул Симона на спину и приставил острие меча ему под подбородок.
- Я проткну тебя насквозь, - если ты не скажешь мне то, что я хочу знать, - прорычал он.
Глаза у него были совершенно безумные, словно у бешеного пса. Симон тяжело дышал. Он вдруг усомнился в том, что ему удастся убедить Вэнтрана.
- Богом клянусь, никто меня не посылал, - прохрипел он. - Клянусь тебе! Я просто дезертир. Я бросил свой легион. Год назад. А может, и больше. Я не знаю...
- Тогда что ты тут делаешь? - рявкнул Вэнтран. - Почему ты дезертировал?
Симон пожал плечами, делая вид, что ему неловко отвечать.
- Чтобы стать свободным. Чтобы уйти от них. Я тут скитался. Вот и все...
Лицо Вэнтрана чуть заметно смягчилось. Симон позволил себе немного расслабиться. У него получалось!
- Я ничего дурного не хотел сделать, - добавил он. - Даю слово... Если это твоя земля...
- Молчи! - отрезал Вэнтран.
- Отпусти меня! - взмолился Симон. - Я уйду! Я вернусь туда, откуда пришел. Прошу тебя...
- Я велел тебе молчать!
Вэнтран отодвинул меч от его шеи, но совсем ненамного.
- Скажи мне правду! - снова приказал он. На этот раз в его голосе было нечто похожее на отчаяние.
- Что мне тебе сказать? - воскликнул Симон. - Я дезертир. Я Симон Даркис!
- Если ты лжешь, я это узнаю, Симон Даркис. Я узнаю, и ты об этом пожалеешь. - Вэнтран не убрал сапога с груди Симона. - Тебя послал Бьяджио?
Мысленно Симон широко улыбнулся.
- О чем это ты?
- Это игра, я в этом уверен. Ну, ладно, можешь мне ничего не говорить. - Он убрал меч от горла Симона. - Ты пойдешь со мной! - объявил он. - Или я тебя зарублю. Ты понял?
- Куда?