Это был Ричиус.
Симон застыл неподвижно, надеясь остаться незамеченным. Однако Ричиус обогнул папоротники и увидел Симона, сидящего на земле, обнявшего руками колени. Вэнтран остановился.
- Симон, что с тобой?
- Ничего.
Ричиус решился подойти еще на шаг.
- Что ты здесь делаешь?
- Хороший вопрос. А ты?
- Ищу тебя. Охранники сказали мне, что ты здесь. - Ричиус огляделся в поисках чего-то интересного и, ничего не увидев, снова посмотрел на Симона. - Почему ты сидишь здесь в такой холод?
- Мне нравится холод, - ответил Симон. - И одиночество. Ричиус отказался понимать намек.
- Что-то случилось?
- Нет.
- Скажи мне.
- Что тебе надо, Ричиус? - огрызнулся Симон. Вся его злость на Бьяджио выплеснулась наружу. - Разве ты не видишь, что я занят?
- Я вижу, что ты погрузился в невеселые мысли, - ответил Рйчиус, - и это все. Я надеялся поговорить с тобой. Я ищу тебя уже час.
- Ну а теперь ты меня нашел. - Симон похлопал по холодным кирпичам рядом с собой. - Садись.
К изумлению Симона, Ричиус не стал колебаться, а сразу же уселся рядом с ним. Симон украдкой посмотрел на молодого арамурца, пытаясь понять, что с ним происходит. Ричиус внимательно разглядывал луну.
- У тебя что-то на уме, - объявил Симон. - Выкладывай.
- Ладно, - сказал Ричиус. - Я плыву в Лисе с Пракной.
Симон кивнул:
- Я так и думал. Ты уже сказал жене?
- Сказал. Она сердится.
- И что обещали тебе лиссцы? Возможность сражаться за Арамур? Несколько убитых нарцев?
- О, нечто гораздо более весомое. Они обещали мне Бьяджио.
Ошеломленный Симон какое-то время мог только молча хлопать глазами. Что Пракна задумал?
- Бьяджио? - невольно вырвалось у него. - Каким это образом?
- Они вторгнутся на остров Бьяджио, - объяснил Ричиус. - Пракна говорит, что они выманили Черный флот с Кроута. Оказывается, корабли Никабара стояли вокруг Кроута и защищали Бьяджио. Но бесконечные нападения лиссцев на материк наконец выманили нарские дредноуты обратно в имперские воды. Пракна планирует начать вторжение, как только подготовит армию.
"Боже всемогущий!"
Симон отвел взгляд, стараясь не выдать своего потрясения, но это известие его ошеломило. Вторжение на Кроут? И Бьяджио об этом не знает? Будут сотни убитых. Может, даже больше. И Эрис может погибнуть.
- А ты ему зачем? - спросил Симон. - Чтобы помочь сражаться?
- Вроде как. Он хочет, чтобы я возглавил его армию. И обучил ее. Ричиус горько рассмеялся. - Он решил, что я ему нужен. Лиссцы - моряки, а не солдаты. Им нужен опытный человек, который бы их повел.
- И они не смогли найти никого лучше тебя? - воскликнул Симон. - Ну что ж, удачи им.
- Мне уже приходилось вести людей в бой, Симон. Думаю, что справлюсь с этой задачей. И потом... - Он потер руки. - Это мой шанс добраться до Бьяджио. Если мы возьмем его в плен, я смогу сделать с ним, что захочу. Так сказал Пракна.
Прежняя подготовка поднялась в Симоне, словно мощная волна. Ему хотелось выхватить кинжал и вонзить его Ричиусу под ребра. Бить эту самонадеянную башку о камни, пока она не расколется. Как в старые времена. Но он остался сидеть неподвижно и не стал ничего делать, напомнив себе о своей роли и своем задании.
- Ты - полный дурак, - проговорил Симон наконец. - Ты вступаешь на дорогу, с которой никогда не вернешься.
- Я должен это сделать, Симон. У меня есть долг перед Арамуром и перед Сабриной. Это...
- Прекрати себя обманывать, Ричиус. Речь идет не об Арамуре и не о твоей первой жене. Речь идет о мщении.
- Ну и что из этого? - рявкнул Ричиус и встал. Он сверкнул на Симона глазами с высоты своего роста. - Я надеялся, что хотя бы ты меня поймешь! Ты знаешь, что такое Нар. Разве так плохо мечтать о мести? - Он ткнул большим пальцем себе в грудь. - Мне нужно отомстить, Симон. И будь все проклято, я это сделаю!
Симон безжалостно улыбнулся.
- Ну и прекрасно. Ты поэтому хотел меня увидеть? Чтобы рассказать мне о своем героическом обете?
- Нет, - ответил Ричиус. - Я хочу попросить тебя об одолжении. Я хочу, чтобы ты в мое отсутствие присматривал за Дьяной и Шани. Будь Дьяне другом ради меня. Она здесь одна, особенно в отсутствие Люсилера. Но мне кажется, что ты ей симпатичен. Ты можешь ее защитить. Ты это сделаешь?
Симон не мог даже помыслить о таком.
- Нет, не сделаю, - решительно сказал он. - За свою жену и дочь отвечаешь ты, Ричиус. Не пытайся повесить их на меня.
Говоря эти слова, Симон чувствовал, как к его горлу подступает тошнота. Но он уже нарушил одно слово, которое дал Ричиусу в тот день, когда увидел на лужайке Дьяну и малышку. Он поклялся не причинить им вреда, и через четыре дня это обещание будет нарушено. Он не собирается уезжать из Люсел-Лора, имея на совести еще одно клятвопреступление.
- Симон, я прошу тебя как друга, - сказал Ричиус. - Присмотри вместо меня за ними. Недолго, пока я не вернусь.
- А что, если ты не вернешься обратно, Ричиус? Что я тогда должен буду с ними делать?
- Симон, в чем дело? - спросил Ричиус. Он опустился на колени на твердую землю сада. - Почему ты так на меня злишься? Мне казалось, что уж ты-то меня поймешь!
- Ты ошибся. - - Симон отвернулся. Ему невыносимо было смотреть в открытое лицо Вэнтрана. И в то же время он сознавал, что чувство, которое он испытывает, - это не ненависть. Это был стыд. - Не перекладывай на меня свои трудности. У меня своих достаточно.
- Ну пожалуйста! - просительно сказал Ричиус. - Я уплываю с Пракной послезавтра. Если ты к тому моменту передумаешь, скажи мне. Не заставляй меня уезжать с неспокойной душой. Без Люсилера...
- Я сказал "нет"! Ты оглох? Я не буду о них заботиться. Я не дам тебе моего благословения и не собираюсь говорить тебе, будто все хорошо. Так что принимай свое глупое решение без меня!